Kenya
Cô điệp viên vỡ mộng ngồi ngoài hiên căn lều mình được phân trong khu trại nơi Meitkini là hướng dẫn viên. Ruột gan cô vẫn cứ rối tung cả lên nên không chợp mắt được. Thay vào đó, cô ngồi đón bình minh trong đơn độc. Những căn lều nằm rải rác hai bên sườn đồi xanh tốt của xavan và những bụi cây trong khu trại. Chỉ cách đó 200 mét là một đầm nước trải dài. Sau khi mặt trời lên, một đôi sơn dương Đông Phi đến đó uống nước, nhưng lại phải tránh sang bên để nhường chỗ cho một đàn voi. Sự tĩnh lặng trên đồng cỏ thật tráng lệ, Giống như bên Đức, điệp viên Langer nghĩ, nhưng cũng thật khác.
Cảnh thanh bình bị phá tan khi Allan và Julius tấp tểnh đi trên lối mòn từ phòng đợi của khu trại sang. Bình minh lên, dã thú thôi săn mồi nên đi dạo cũng an toàn.
“Chào buổi sáng cô Điệp viên. Ngủ ngon không?” Allan hỏi.
“Chúng tôi đã mua bữa sáng rồi, nếu cố muốn,” Julius giơ cái khay trên tay lên.
Cô Điệp viên? Ờ, được thôi, cô đã tiết lộ thân phận của mình rồi mà. Và Karlsson cũng đâu có giấu giếm những gì ông ấy biết.
“Có chứ, cảm ơn,” điệp viên Langer nói dối. “Tôi ngủ tốt. Và cũng không chê một bữa sáng đâu. Xin mời ngồi.”
Người đàn bà và hai ông già cùng uống cà phê, ăn trứng chiên với đu đủ trồng trong vườn của trại và trò chuyện về tương lai. Trong khi đó thì buổi sáng mát mẻ đã chuyển thành một ngày ấm áp trên độ cao khoảng 2.000 mét, hơi quá về phía nam đường xích đạo.
Allan cầm theo cái máy tính bảng đen và nói rằng cụ sẵn lòng chia sẻ những gì mình tìm thấy trên đó. Lần này thì cụ bỏ qua tin đã có thêm bao nhiêu người chết đuối ở Địa Trung Hải kể từ lần gần đây nhất vì Julius đã phát mệt với chúng.
Julius xin Allan đừng tra tấn cô điệp viên giống như vẫn tra tấn bác với Sabine lâu nay, nhưng cô điệp viên đã lịch sự gật đầu. Được biết những gì diễn ra bên ngoài xavan và những bụi cây cũng vui. Lãnh đạo tối cao ở phía đông có trò giật gân gì nữa không?
Chắc chắn là có, Allan nghĩ vậy, nhưng trên bảng không thấy gì. Cụ xin đọc một chuyện hơi khác nhưng cũng khá hay. “Không!” Julius phản đối trong khi Allan vẫn đọc tiếp,
Ở Thụy Điển quê nhà, cục Vận tải đã gửi toàn bộ cơ sở dữ liệu của họ cho một công ty ở Đông Âu, trái với khuyến cáo của cục An ninh. Họ đã thuê bên ngoài xử lý thông tin bảo mật về các phi công chiến đấu và các đặc vụ của chính phủ. Các báo vừa đưa tin giám đốc cục đã bị sa thải và phải nộp phạt 70.000 kronor và ít nhất 4 triệu tiền thanh toán hợp đồng.
“Để tôi đoán nhé, điệp viên Langer, cô không có đồng nghiệp nào nằm vùng ở Thụy Điển. Tôi không cho rằng việc đó là cần thiết” Allan nói. “Ở đây, chúng ta không có gì phải bí mật với nhau hay với ai làm gì?”
Allan nhận thấy Julius đang bực tức trong góc của mình. Vì một mẩu tin này ư? Rõ là cậu ta hơi nhỏ nhen đấy.
Trurp vẫn là Trump, có vẻ thế, trong khi Saudi Arabia dường như đang học theo lối suy đồi của phương Tây. Không chỉ phụ nữ được quyền lái xe, mà bây giờ cả đàn ông lẫn đàn bà đều được phép đi xem phim lần đầu tiên kể từ 1983. Chắc là chẳng mấy chốc họ còn được uống rượu mà vẫn cảm thấy bình thường.
Chẳng ai hưởng ứng tiết mục điểm tin của Allan, thậm chí Julius vẫn cứ cau có, cụ bèn đổi đề tài. “Có lẽ cái này sẽ làm cậu vui lên đây này, Julle. Rồi cụ đọc họ nghe chuyện một trọng tài bóng đá người Ghana đã bị cấm hành nghề suốt đời sau khi cho Nam Phi hưởng một quả penalty trong trận đấu mà một cầu thủ Senegal chẳng may chạm bóng bằng đầu gối.”
Julius vẫn không có phản ứng gì (ngoài câu cằn nhằn rằng tên của bác không phải là Julle), không như cô điệp viên Đức.
“Chẳng phải chạm bóng bằng đầu gối vẫn được phép hay sao?” Người đàn bà cả đời không chơi thể thao thắc mắc. Mà cô cũng không chơi gì hết, giờ cô mới nhận ra.
“Đúng là thế. Nhưng FIFA - vốn có tiếng là tham nhũng - cảm thấy rằng vị trọng tài này đã bị mua rồi. Thế là bây giờ trận đó phải đá lại.”
Vẫn là bộ mặt chua lòm của bạn cụ trên ghế sofa. Chỉ còn một cách nữa để thử mà thôi. Nói theo cách thể thao, đó là đưa bóng sang sân của Julius.
“Chuyện nọ xọ chuyện kia: cô có liên quan gì tới măng tây không, cô điệp viên?”
“Măng tây?” cô hỏi lại. “Tôi vốn có mối quan tâm từ lâu, khá là gần gũi và rất tốt với măng tây. Ông tôi sinh trưởng ở Schwetzingen mà.”
“Schwetzingen,” Allan nói. “Nghe có vẻ như thứ để pha rượu ấy nhỉ”
Điệp viên Langer nói rằng dân Schwetzingen có thể uống một hai ly, thậm chí ba ly trước khi hết đêm, nhưng tên của thành phố chẳng có lên quan gì đến rượu mà liên quan đến măng tây.
“Kể tôi nghe xem nào!” Julius ngồi bật dậy, nói như reo. “Chào mừng đã trở lại,” Allan nói.
Hóa ra Fredrika với măng tây đã có một tình yêu lâu dài - với loại trắng ấy, nhưng không cứ gì. Ông của cô, Günther, là một trong những nông dân trồng măng tây hàng đầu ở Schwetzingen vào thời mình. Ông quanh quẩn với đất cát và dường như thân thiết với từng cây rau. Còn ở nhà, với bà của cô là Matilda, ông làm ra những món ăn ngon nức tiếng từ thứ vàng trắng đó. Món khai vị, món chính và đến cả món tráng miệng!
“Trắng à?” Julius hỏi. “Chứ không phải măng tây thật màu xanh hay sao?”
Đó là điều duy nhất bác với Guatay Svensson cãi nhau ở Bali. Tay Thụy-Ấn cứ nhất quyết đòi đa dạng hóa hoạt động của họ, dành ra 20% để trồng măng tây trắng thay vì chỉ có măng tây xanh.
Điệp viên Langer mỉm cười lần đầu trong cả năm. “Với tất cả sự tôn trọng, ông Jonsson này, tôi không nghĩ ông biết mình đang nói gì.”
*
Các khách thăm safari của Meitkini đã đến như dự định và được người hướng dẫn chào đón đàng hoàng. Mấy người Thụy Điển và người Đức phải tự lo liệu lấy trong vài ngày.
Mấy ngày đó Allan toàn ra cái hiện lớn bên phòng chờ nhìn ra đồng cỏ tươi tốt với đầm nước nơi những màn kịch mới mẻ diễn ra gần như thường xuyên. Sau sơn dương đến voi, rồi khi chúng uống xong thì sư tử thức giấc. Một con tê giác đơn độc cứ đến suốt. Rồi hươu cao cổ có cấu tạo rất dở, cứ phải choãi chân gập cổ mới uống nước được.
Ông-một-trăm-lẻ-một-tuổi cảm thấy hài lòng với mọi thứ. Phong cảnh, tất nhiên rồi. Đồ uống mà cậu John trẻ tuổi ở quầy bar mang ra mà không cần phải hỏi. Và cả năng khiếu kỹ thuật của John nữa! Nghĩ mà xem: nếu ta nối cái bảng với một thứ gọi là “network” thì tin tức từ khắp nơi trên thế giới đổ về cứ gọi là nhanh gấp năm lần. Vẫn là tin tức ấy thôi, nhưng có sao đâu.
Sabine thì thích ngồi tịt trong phòng chờ nên không bị những câu chuyện liên hồi của Allan làm cho phân tâm. Bà nghĩ ra các kế hoạch khác nhau để biến gọi hồn thành một sự kiện đông người trên nguyên tắc “Lừa 10.000 người lấy mỗi người vài đô còn hơn lấy 300 của một người.” Và cố bỏ Chúa ra ngoài.
“Gọi hồn tập thể” bà lẩm bẩm một mình. “Vào 11 giờ ngày thứ Tư ta sẽ kết nối với Elvis. Phí tham gia 10 đô. Hai mươi cho một câu hỏi riêng.”
Không, thế không được. Nếu bà dùng thêm một loại trà để mở mang tâm trí người ta thì sao? Một loại trà bí mật? Có lẽ pha thêm một chút LSD sẽ giúp danh tiếng họ nổi như cồn...
“Công việc thế nào?” Allan ngồi gần đấy hỏi chõ sang. “Đừng quấy rầy tôi!” Sabine đáp.
Không xuôi lắm, bà nghĩ bụng.
*
Julius và điệp viên Langer dành phần lớn thời gian ngồi lì ở phía bên kia của phòng chờ, nơi trông ra vườn thực vật của trại. Họ nhất trí với nhau rằng khí hậu ở đây, trên độ cao 2.000 mét này, xem ra hợp với măng tây. Có điều thứ đất đỏ giàu sắt ở đây lại không thể. Julius nói rằng giống măng tây trắng tạp nham trồng đâu mà chẳng mọc, chứ măng tây xanh đòi hỏi phải là đất cát pha tốt mới được. Điệp viên Langer phản pháo, nói rằng loại trắng mới cần đất trồng như vậy, nhưng loại màu xanh thì đất gì không quan trọng; vì ăn có ra gì đâu.
Hai người yêu măng tây nói chung là hợp cạ, chỉ có đoạn xanh hay trắng là chỏi nhau.
Điệp viên A cao ngạo gọi đến xen ngang. Ông ta thông báo rằng với sự hợp tác của tay đội trưởng đội tuần tra biên giới vẫn ăn lương BND và 80 lính của ông này, một bức tường vô hình đã được dựng lên giữa Tanzania và Mozambique. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi bọn buôn lậu lao vào đó. “Tiếc là không có cô ở đây. Tôi sẽ nhận hết công lao.”
Điệp viên B vốn hiền lành giờ đã được tiếp sức nhờ chuỗi đàm đạo về măng tây. Đủ để cuối cùng cũng cô cũng dám bật sếp. “Thật hay cho anh quá, cô nói. “Nhưng nếu lần này anh vợt trượt chỗ uranium ấy, thì chắc không đến lượt con này bị lôi ra đổ tội đâu nhỉ?”
Cấp trên A không quen với việc bị cấp dưới B cãi mình. “Này, đừng có giận cá chém thớt vì linh cảm cô không tốt chứ. Việc với Karlsson đến đâu rồi? Đã tìm được hắn chưa?”
“Chưa,” điệp viên B nói dối. “Nhưng tôi bị kẹt trong xavan với cái xe đi thuê. Vài ngày nữa tôi mới kéo nó ra khỏi dòng suối được.”
Điệp viên A tặc lưỡi. “Lâu lắm rồi tôi mới được nghe một chuyện hài như thế. Vậy thì cứ ở đó nhé.” Ông ta bảo cô rằng theo các báo cáo, Honour and Strength vẫn đi về hướng mũi Hảo Vọng, mũi Agulhas - và chắc chắn là qua cực nam Madagascar. Như vậy có nghĩa là số uranium chở lậu sẽ qua biên giới giữa Tanzania và Mozambique trong mấy ngày tới thôi. “Khi ấy, có lẽ tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài tự mình gọi cho thủ tướng và báo tin cho bà ấy.” A nói.
Việc liên lạc với thủ tướng thông qua vị giám đốc BND đang nghỉ phép như được dặn sẽ không đem lại sức đẩy phải có cho sự nghiệp của ông.
Điệp viên Langer trở lại với Julius trong phòng chờ. Cô tự nhủ ở bên Julius, mình cảm thấy như được tiếp thêm sức sống.
“Hế lô ông bạn nhầm lẫn về măng tây của tôi, tôi ngồi với ông được chứ?” cô cười nói. Đây là một trận đấu giao hữu, một cuộc đối đầu giữa xanh và trắng.
Julius đáp lại, “Có mà bể lô cô ấy, đồ mù màu. Ngồi đi.”