Chương 29 EELONG (@Magic_178820 type) Bobby Pendragon đã chẳng bao giờ về tới nhà. Nó, ông Gunny và Kasha rời Nước Đen, vượt đường dài trở lại Leeandra, tới thẳng cái cây có ống dẫn. Cả ba vào đường hầm nhỏ dưới gốc cây, bò qua những màn dây leo chằng chịt, xuống cầu thang bằng rễ, tiến vào hang ngầm, bước qua đống xương gar, và đối diện ngay với… Mark, Courtney, Spader và Boon. Bobby đứng chết lặng, không hiểu nổi nó đang nhìn thấy gì. Tất cả cứ ngẩn ra nhìn nhau một lúc lâu. Mark là đứa lên tiếng trước: - Bất… bất ngờ… thật. Bobby hốt hoảng hỏi: - Hai bạn làm gì tại đây? Mình đã bảo là không được sử dụng ống dẫn mà. Courtney nói ngay: - Tụi mình không còn cách nào khác nữa. Bobby quát lên: - Vì sao? Có phải chính Saint Dane đã nắm lấy hai bạn, rồi quăng vào đây không? Spader lên tiếng:
- Đừng nóng, anh bạn. Nghe họ nói đã. Bobby chăm chăm nhìn Spader. Thấy anh ta, cũng bất ngờ như thấy Mark và Courtney: - Spader! Anh đã đưa các cậu ấy tới đây, phải không? - Phải. Nhưng… - Không nhưng gì hết. Đây là một sai lầm. Các lãnh địa không thể xáo trộn với nhau. Đưa họ ra khỏi đây trước khi… Courtney bình tĩnh nói: - Seegen chết trên Trái Đất Thứ Hai. Chúng mình có mặt tại đó. Câu nói đó làm Bobby chú ý. Kasha vội hỏi: - Cô thấy cha tôi chết? Chuyện gì đã xảy ra? Courtney và Mark kể lại tất cả, từ chuyện nhận được thư gọi tới ống dẫn, vụ Seegen chết, tới sự nghi ngờ thuốc độc từ Cloral đã giết ông ta. Spader giải thích chuyện Mark và Courtney đem lông mẫu của Seegen tới Cloral như thế nào. Sau khi xét nghiệm và xác định đó chính là thuốc độc của Cloral ra sao. Sau cùng Spader cho biết còn mười thùng thuốc độc bị mất. Boon nói: - Seegen khỏe mạnh khi rời đây đến ống dẫn. Nhưng ông ấy đi với Yorn, mà thật ra Yorn lại chính là Saint Dane, vậy nghĩa là… Kasha rít lên: - Saint Dane đã đầu độc cha tôi. Courtney tiếp: - Và… thứ độc dược đó đang ở tại Eelong này. Ông Gunny hỏi:
- Thuốc độc này tác hại đến cỡ nào, Spader? - Khiếp lắm! Nó làm bất cứ thứ gì đang sống đều chết đứ đừ. Ăn một chút gì bị nhiễm thuốc, chết ngay trước khi biết mình gặp nạn. Anh ta nhìn Kasha, nói tiếp: - Cha tôi cũng bị chết như thế. Boon kêu lên: - Tất cả lũ tang trong nông trại nữa. Trái cây không chỉ bị chín ủng, chắc chắn Saint Dane đã thí nghiệm thuốc độc tại đó rồi. Courtney nói: - Đó cũng chính là điều ông Seegen đã nghĩ tới. Kasha hỏi: - Nếu thuốc này chạm phải klee hay gar thì sao? Spader bảo: - Chết ngay. Ít ra thì những người bạn thông thái của tôi ở Cloral đã nói vậy. Mark nói: - Bobby, Saint Dane bảo là hắn sẽ tiêu… tiêu diệt gar, hắn không thể chỉ dựa vào klee săn giết gar, với thuốc độc này, hắn có thể giết hàng mấy ngàn gar… Boon cắt ngang: - Vô lý! Nếu độc hại như vậy, hắn không thể đầu độc gar mà không tác hại đến klee. Courtney bảo: - Có thể hắn sẽ đầu độc tất cả. Đừng quên hắn là một kẻ xấu. Ông Gunny nói:
- Không đâu. Đó không là cách thức của hắn. Hắn muốn dân của các lãnh địa tự đem đến sự hủy hoại cho chính họ. Tất cả công việc của hắn là đẩy người ta đến những chọn lựa điên rồ. Hắn sẽ làm sao để klee dùng thuốc độc đó mà giết gar. Ta tin như vậy. Boon hỏi: - Nhưng làm sao hắn có thể mượn tay klee đầu độc gar mà klee lại không bị nhiễm độc? Không ai trả lời. Tất cả đều im lặng cho đến khi Mark lên tiếng: - Sẽ dễ thôi. Tất cả nhìn Mark. Nó tằng hắng, nói tiếp: - Chúng tôi đã đọc nhật ký sau cùng của Bobby. Tôi nghĩ, mình đã hiểu lý do vì sao Saint Dane có mặt tại đây đúng lúc này. Vì thời điểm này là bước ngoặt của Eelong. Khi thông điệp được phát thanh từ Nước Đen, để bắt đầu Mùa Vọng, tất cả gar trên Eelong sẽ đổ về đó… Sự thật khủng khiếp bỗng sáng tỏ với tất cả những ai đang có mặt trong hang. Chính ông Gunny nói lớn thành lời: - Nếu tất cả gar tụ tập về một chỗ, lúc đó sẽ chẳng còn gì hơn là… Bobby thì thầm: - Diệt chủng! Đó chính là điều Saint Dane đã hứa. Là mưu đồ của hắn. Diệt chủng. Ông Gunny bàng hoàng: - Thì ra vậy! Nếu klee đầu độc Nước Đen sau Mùa Vọng, họ sẽ không chỉ tiêu diệt gar , mà họ sẽ hủy hoại tất cả những gì gar đã nghiên cứu để phát triển lương thực cho toàn lãnh địa. Klee sẽ giết luôn hy vọng sống còn duy nhất của chính họ. Đầu óc Bobby xoay như chong chóng. Tất cả chuyện này đều quá sức tưởng tượng, ngay cả với nó. Nó thẫn thờ ngồi xuống tảng đá phẳng.
Courtney ngồi bên bạn, hỏi: - Cậu không sao chứ? Bobby choáng váng nói: - Hắn đã nói với mình tất cả. Hắn đã nói với mình kế hoạch hắn sẽ làm, cứ như hắn thách thức mình ngăn chặn. Thậm chí hắn còn bảo bạn và Mark đã phát hiện ra. - Nhưng chúng ta có thể ngăn chặn được âm mưu của hắn mà. Tụi mình đã đem thuốc giải độc từ Cloral tới. Chỉ cần tìm ra cách sử dụng thôi. Bobby kinh ngạc hỏi: - Bạn đem theo thuốc giải? Nhưng cậu Press đã dặn, không bao giờ được xáo trộn mọi thứ từ lãnh địa này qua lãnh địa khác. - Bobby, cậu Press mất rồi. Mọi thứ đã thay đổi. Bạn không muốn Saint Dane chiếm thêm một lãnh địa nữa, đúng không? Bobby nhắm mắt, như thể ý nghĩ nhức nhối đó đâm xuyên trong đầu nó. Nó đứng phắt dậy, đi tới cuối hang, ngồi xuống, co người, ôm chặt hai đầu gối. Tất cả nhìn theo lo lắng, không biết phải nói gì. Spader vừa định tiến tới chỗ Bobby, nhưng ông Gunny giữ lại: - Cứ để mặc nó. Nó cần suy nghĩ. Không khí trong hang thật căng thẳng. Không ai biết sau đây phải làm gì, hay liệu Bobby có tỉnh táo trở lại và giúp giải quyết được vấn đề không. Courtney tới gần Kasha, nói: - Tôi rất tiếc về chuyện cha cô. Kasha gật đầu cám ơn. Mark bảo: - Ông ấy không phải chịu đựng đau đớn gì đâu. Đang khỏe mạnh, chỉ một thoáng giây sau ông đã đi rồi. Courtney nói:
- Thuốc độc tác dụng nhanh vậy đó. Chắc chắn Saint Dane sẽ có thể tiêu diệt gar. Kasha rầu rầu nói: -Sau cùng thì tôi đã bắt đầu hiểu ra điều đó. Thỉnh thoảng tất cả lại liếc nhìn Bobby. Nó vẫn bất động. Spader thì thầm với ông Gunny: - Phí thời gian quá. Ông gật đầu, bước lại Bobby. Khi nó ngước lên nhìn, ông thấy mặt nó mới lo âu hoang mang làm sao. Gunny ngồi xuống bên nó và hai người sôi nổi thì thầm. Bobby luôn gật đầu, như đang được nghe lời khuyên khôn ngoan của một ông bạn già từng trải. Và chính xác là như vậy. Sau cùng, Bobby đứng dậy, lau mắt, hít một hơi dài, rồi trở lại với nhóm. Nó tuyên bố: - Tôi muốn được nói vài điều. Tất cả tụ tập quanh nó, lắng nghe: - Không ai trong chúng ta muốn có mặt tại đây. Nếu là lời kêu gọi của tôi, tôi sẽ kêu gọi tất cả chúng ta trở về nhà, và coi như tất cả chuyện này chưa hề xảy ra. Nhưng chúng ta không thể. Thậm chí một số trong chúng ta không có nhà để trở về. Tôi không biết các bạn thì sao, còn tôi càng hiểu thêm về cuộc chiến ngu xuẩn này, tôi càng thêm bối rối. Cậu Press bảo tôi, quy luật số một là không bao giờ được xáo trộn các lãnh địa. Ông bảo, mỗi lãnh địa có lịch sử và số phận riêng. Đó là cách thức của “chuyện phải thế thôi”. Và tôi tin lời ông. Nhưng nếu đó là sự thật, có lẽ nào Saint Dane lại không biết? Vì sao chúng ta phải chơi theo luật, trong khi Saint Dane thì không? - Nhưng các bạn biết sao không? Chúng tôi đã hạ gục hắn. Hơn một lần. Hắn lấy mất hầu hết những gì tôi hằng tha thiết, nhưng chúng tôi vẫn đánh bại hắn. Hắn sử dụng mọi mánh khóe có thể có để làm chúng tôi hoang
mang, nhưng chúng tôi vẫn đánh bại hắn. Và, tôi sắp nói với các bạn một điều: tại đây, trên Eelong này, chúng ta lại sẽ cho hắn nếm mùi thất bại. Spader mỉm cười, nháy mắt với Courtney. Mọi sự đang tiến triển khả quan. - Nếu hắn bảo, quy luật đã thay đổi. Tốt. Như vậy có nghĩa quy luật thay đổi cho tất cả mọi người. Có thể đây không là “chuyện phải thế thôi”, nhưng đó là cách sẽ phải tiến tới. Chúng ta không thể chờ hành động tiếp theo của hắn. Chúng ta phải chủ động… đánh. Boon la lên: - Đuúung rồi! Bobby tiếp: - Mark, Courtney, mình xin lỗi đã hồ nghi việc làm của hai bạn. Hai bạn đem thuốc giải tới đây là đúng. Eelong được thoát nạn là nhờ hai bạn. Mark tươi roi rói. Đây đúng là giây phút nó hằng mơ ước từ khi đọc nhật ký đầu tiên của Bobby. Bobby nói thêm: - Nhưng, bây giờ tôi muốn hai bạn về nhà. Đây là chuyện quá nguy hiểm đối với hai bạn. - Không! Courtney quả quyết nói ngay, làm tất cả đều quay lại nhìn. - Hai đứa mình đã phải đi quá xa để bây giờ bị tống về. Không. Tụi mình muốn chứng kiến cho đến hồi kết cuộc. Đúng không, Mark? Giọng run lên, Mark nghẹn ngào: - Đ…ú…ng. Bobby tủm tỉm gật đầu: - Mình cũng đoán là hai bạn sẽ nói vậy. Tốt rồi. Mình mừng là hai bạn ở lại.
Courtney tươi tỉnh. Mark cười yếu xìu. Quay lại Spader, Bobby gay gắt: - Spader! Spader vội đứng nghiêm, bối rối nói: - Nào, Pendragon, tôi biết cậu bảo tôi về nhà và chờ cậu, nhưng… - Chào mừng anh trở lại với buổi trình diễn. Bobby cười nói, Spader thở phào: - Được trở lại là quá vui rồi. - Cho chúng tôi biết về thuốc giải đi. - Rất hân hạnh. Spader quì gối bên ba bình hình trụ trong đai kiện màu đen: - Các nhà nông học cho tôi biết, chất độc đó tuy đáng sợ, nhưng lại có yếu điểm. Chỉ một thoáng hơi chất lỏng trong mấy thùng này sẽ làm nó thành vô hại. Ông Gunny hỏi: - Sao cậu nghĩ là Saint Dane sẽ dùng thuốc độc này để phá Nước Đen? - Từ những gì tôi đọc được trong nhật ký của Pendragon. Nước Đen nằm trong một lòng chảo thiên nhiên khổng lồ, phải không? - Đúng thế. - Điều đó vừa tốt lại vừa xấu. Thuốc độc là một khí lỏng, nó bám vào bất cứ thứ gì chạm phải. Nếu Saint Dane và đám klee bù nhìn của hắn rải đủ chất độc vào không khí trong Nước Đen, sườn núi bao bọc chung quanh sẽ giữ lại chất đó. Kết quả là gì? Tất cả sự sống bên trong lòng chảo đều sẽ chết. Ai nấy nhìn nhau căng thẳng. Boon lo lắng hỏi:
- Còn phần tốt là gì? Mark nói: - Núi cũng có thể hỗ trợ chúng ta. Nếu những bình thuốc giải này được rải trong lòng chảo, núi sẽ giữ chúng không bay đi mất, và để chúng làm công việc hóa giải chất độc. Spader tán thành: - Chính xác! Vấn đề là ấn định thời gian. Bobby nói: - Ông Gunny và tôi đã có kế hoạch. Nếu Saint Dane sắp tấn công Nước Đen, chúng ta phải tới đó càng nhanh càng tốt. Boon, cậu có thể lo được năm con zenzen và thêm vũ khí không? Boon hãnh diện nói: - Cứ ra lệnh. - Tốt. Đêm nay cậu tới Nước Đen cùng Spader, Courtney và Mark, với các bình thuốc giải. Ông Gunny sẽ dẫn đường. Việc đầu tiên ông Gunny sẽ làm là cố thuyết phục gar không thực hiện việc truyền thanh. Nếu