phần cư dân gar còn lại không tới Nước Đen, coi như đã giải quyết được nửa cuộc chiến. Courtney hỏi: - Sao chúng ta phải đi đông vậy? Ông Gunny trả lời: - Đường rất xa. Từ đây tới đó, nhiều điều có thể xảy ra. Tất cả đều hiểu ông nói gì. Eelong là một nơi nguy hiểm. Chẳng có gì bảo đảm tất cả sẽ tới được đó an toàn. Càng đi đông càng thêm cơ hội có người tới được đó cùng thuốc giải. Mark lắp bắp:
- Còn… còn tang. Đi đêm có… có nguy hiểm không? Kasha nói ngay: - Không. Tang không thường tấn công vào ban đêm. Spader lạc quan: - Chúng ta sẽ tới đó trước khi trời sáng. Courtney hỏi: - Còn bạn, Bobby? Bobby thở dài như không thích những gì sắp nói: - Xin các bạn đừng trách. Nhưng… mình không thể cho các bạn biết công việc sắp tới của mình được. Sau chuyện xảy ra với Yorn, mình không thể tin bạn nào không thật sự là Saint Dane. Cả nhóm ồ lên kinh ngạc: - Cái gì? Vô lý! Làm sao có chuyện đó được? Cậu giỡn hả? - Saint Dane có thể làm được rất nhiều điều. Nhưng mình biết chắc, hắn không thể tự tách làm hai. Kasha và ông Gunny thì đã rõ ràng. Nhưng với tất cả các bạn khác, mình không thể biết được. Mình rất tiếc. Courtney cắn môi. Spader mỉm cười lắc đầu. Boon cười lớn như đó là một sự xúc phạm nó chưa từng nghe bao giờ. Chỉ có Mark nói: - Không sao đâu, Bobby. Cậu có lý. Spader cầm lên mấy miếng vải rách bươm mà gar gọi là quần áo, bảo: - Có điều là mình không mong phải mặc mớ giẻ rách này đâu. Vẻ thách thức, Bobby nói ngay: - Đừng. Nếu đã bỏ qua quy luật, chúng ta sẽ bỏ qua tất cả. Cứ mặc nguyên quần áo Cloral của anh đi. Courtney thở phào nhẹ nhõm. Mark hỏi:
- Cậu có tin làm vậy là đúng không, Bobby? - Tin tuyệt đối. Ông Gunny nói: - Lên đường thôi. Thời giờ là vàng bạc. Cả nhóm tản ra. Mỗi thành viên sửa soạn cho nhiệm vụ một cách riêng. Ông Gunny giúp Spader buộc thùng thuốc giải lên lưng. Bobby giúp Mark và Courtney. Bobby hỏi nhỏ: - Mark, nghĩ kỹ chưa? Nếu muốn về nhà, đừng ngại. Cậu đã là một người hùng rồi. Với Mark, đây là khoảnh khắc của sự thật. Lâu lắm rồi, từ khi Bobby bắt đầu chuyến phiêu lưu, Mark đã phải đấu tranh quyết liệt với những cảm xúc đầy mâu thuẫn. Một phần trong nó, muốn được ở ngay bên cạnh thằng bạn thân nhất, cùng đánh Saint Dane và bảo vệ Halla. Tất cả đều có vẻ đầy hấp dẫn. Nhưng phần thực tế trong đầu nó lại luôn nhắc nhở: nó không là một chiến binh, không là một lực sĩ, và cũng không đặc biệt dũng cảm. Nó nói: - Mình… hơi sợ. Nhưng mình còn sợ hơn, nếu Saint Dane tới Trái Đất Thứ Hai, thì chuyện gì sẽ xảy ra. Đằng nào, mình cũng sẽ vẫn phải gặp hắn. Có lẽ gặp tại đây lại tốt hơn. Có thể chúng ta ngăn chặn được hắn, trước khi hắn phóng vào gia đình mình. Courtney nói: - Hãy tin tưởng tụi mình, Bobby. Chúng ta sẽ cùng gánh vác chuyện này. Bobby mỉm cười: - Mình tin hai bạn. - Và… chẳng đứa nào trong hai đứa mình là Saint Dane đâu, ông nhóc ạ.
Phía bên kia, Boon lại gần Kasha hỏi: - Có đúng vậy không? Có đúng là Yorn đã chết thật rồi không? Kasha buồn bã gật đầu: - Saint Dane biến thành Yorn, giống tới nỗi nếu không chính mắt mình trông thấy thì… Không phải mình đã không tin cha, chỉ vì… mình không muốn tin. - Bạn biết ông đã nói gì với mình không? Ông bảo, khi Saint Dane ra tay hành động, chính bạn sẽ hạ hắn. Ông cũng bảo, bạn kêu ca, chống đối, và nêu ra hàng trăm lý do để không tham gia, nhưng ông biết, sau cùng thì không phải là ông, mà chính bạn sẽ cứu Eelong. Nghĩ tới cha, Kasha trào nước mắt. Cô lau vội, rồi gỡ sợi dây chuyền có hai cái nhẫn khỏi cổ. Lấy ra một cái, Kasha đưa cho Boon, nói: - Đây là nhẫn của Yorn. Nếu mình là Lữ khách của Eelong, thì bạn là phụ tá. Boon trân trọng đón lấy, rồi cất vào trong áo. Nó bảo: - Mình sẽ không làm bạn thất vọng đâu. Buộc cái thùng lên lưng Spader xong, Gunny hỏi: - Cảm thấy sao, Flash Gordon ? (Gunny gọi đùa Spader là Flash Gordon – xem tập 3 Pendragon – Cuộc chiến bất thành và chú thích ở trang 200 của tập 3 để hiểu rõ vì sao ông Gunny lại đùa như vậy) - Khỏe re. Y như ngày xưa, phải không ông Gunny? Được trở lại với ông, cháu vui quá. Bobby tiến lại nói: - Chắc không cần phải nói thêm gì nữa. Ai cũng hiểu nhiệm vụ này quan trọng thế nào rồi. Spader vui vẻ nói:
- Yên tâm đi, Bobby. Cậu đang có trong tay đội hạng A đó. Ông Gunny và Bobby nhìn nhau cười. Cả hai đã quá quen với tính cách tự kiêu của Spader. Gunny tuyên bố: - Vậy thì chỉ còn một điều cần nói: Hô hây hô! Lên đường. - Hô hây hô. Spader nói theo. Anh ta vỗ lưng Bobby, rồi tiến tới cầu thang. Gunny bảo Bobby: - Bây giờ nhớ phải thận trọng, chú lùn. - Dạ, cháu nhớ. Spader gọi xuống: - Hê, ai lên sau cùng phải mua snigger. - Anh lên trước rồi mà. Gunny theo Spader lên thang. Mark và Courtney đi cùng Bobby. Mark nói với Bobby: - Biết không, mình mơ chuyện này từ lâu rồi. - Mình biết. Nhưng đây không là giấc mơ. Mà là sự thật đó, Mark. Mark cười bối rối. Courtney bảo: - Đừng lo cho hai đứa mình. Mình chỉ áy náy một điều. Bobby hỏi: - Điều gì? - Về nhà biết nói với ba má thế nào đây? Bobby phì cười. Courtney cười theo. Bụng Mark thì thắt lại. Nó gắt: - Cứ làm như chưa đủ chuyện lo ấy. Courtney nghiêng người đặt lên má Bobby một nụ hôn, nháy mắt nói:
- Hẹn gặp lại. Mark và Courtney theo ông Gunny và Spader luồn lách qua đám dây leo, rồi đi khuất sau cầu thang bằng rễ, bỏ lại Bobby một mình với Kasha. Kasha hỏi: - Sao? Bây giờ có thể chia sẻ kế hoạch bí mật của cậu được chưa? - Cô nhập cuộc? Bobby hỏi đầy nghiêm túc, rồi tiếp: - Nghĩa là thực sự nhập cuộc? Vì nếu còn nghi ngờ điều gì, cô cứ nói ra. - Pendragon, tôi không biết cậu là ai, vì sao tới đây, trở thành Lữ khách là có nghĩa gì. Nhưng có những điều rất minh bạch với tôi: klee đang chết đói. Đó là sự thật. Tôi cũng tin, gar xứng đáng được đối xử tốt hơn. Nếu có thể làm cho klee hiểu điều đó, thì tôi tin gar ở Nước Đen sẽ chia sẻ kiến thức của họ và giúp nuôi sống khắp lãnh địa Eelong. Ít ra, đó là niềm hy vọng của tôi. Đó là cơ hội duy nhất để chúng tôi sống còn. - Tôi nghĩ là cô có lý. - Tôi vẫn không biết Saint Dane là gì. Nhưng bây giờ, tôi cũng tin hắn có thật. Hắn đã giết cha tôi và chú Yorn. Từ những gì mình thấy, tôi không chút nghi ngờ chuyện hắn dùng thứ thuốc độc đó để hủy hoại Nước Đen. Vì tất cả những điều đó, Pendragon, tôi có thể hoàn toàn tự tin nói rằng… tôi nhập cuộc. - Tốt rồi. - Vậy thì kế hoạch là gì? Bobby mỉm cười: - Nếu chúng ta may mắn, chuyện nhóm kia đem thuốc giải tới Nước Đen đúng giờ cũng… sẽ không thành vấn đề nữa. - Vì…?
- Vì chúng ta sẽ đuổi theo Saint Dane.