Chương 35 EELONG ( TIẾP THEO) (@Whiteearring type) Kasha và Bobby đang vươṭ cao khỏi rừng, tiến về Leeandra. Kasha chơṭ phát hiêṇ : xa xa nơi chân trời có những chấm đen. Nó hỏi Bobby: - Câụ thấy gı̀không? Bobby căng mắt nhı̀n. môṭ đường nét đen, chaỵ song song măṭ đất, đang
tiến về phı́a hai đứa. - Có. Cái gı̀thế nhı̉? - Có lẽlà chim. Chúng ta sẽbay cao phı́a trên chúng. Kasha kéo ngươc̣ cần điều khiển, chiếc gig ha ̣xuống ngay. Vac̣ h đen vẫn tiến thẳng. Để tránh hiểm hoạ bi ̣va chaṃ , Kasha bay cao phı́a trên. Cả hai đứa ráng sức nhı̀n xuống vac̣ h đen bı́ ẩn, cố nhâṇ ra đó là gı̀ . Kasha bảo: - Chắc là qua.̣ Nhưng trông lớn hơn… Ui da… - Ui da cái gı̀? Chúng đãtiến gần đủ để thấy đó không là môṭ vac̣ h thẳng. Đó là đôị hı̀nh gig. Môṭ chiếc máy bay dẫn đầu, những chiếc kia xòe ra như môṭ muĩ tên. Tất cả bay với mức đô ̣chuẩn xác của quân đôị, giữđều khoảng cách. Bay trên cao, Bobby và Kasha đếm đươc̣ tất cả là chı́n chiếc gig. Ánh sáng của vành đai măṭ trời phản chiếu lên chı́n cái thùng màu vàng gắn trước muĩ mỗi chiếc. Bobby bàng hoàng thốt lên: - Trời đất! - Chı́n. Không phải làsố may. - Đây là môṭ cuôc̣ oanh tac̣ . Chúng sẽdôị bom xuống Nước Đen. - Pendragon, tôi không thể ha ̣cả chı́n chiếc gig đươc̣ . Suy nghı̃ thâṭ nhanh, Bobby hỏi: - Mı̀nh có thể tới Nước đen trước chúng đươc̣ không? - Tôi nghı̃ là đươc̣ . Chúng chở năṇ g nên bay khá châṃ . - Vâỵ thı̀ chúng ta tới đó trước ngay đi. - Để làm gı̀?
-Để biết chắc toán kia đãđưa thuốc giải tới đó chưa. - Tôi không hiểu rõý câụ Nhưng…ok. Kasha quay vòng chiếc gig 180 đô,̣ hướng về Nước Đen. Mark cho zenzen tiến tới chân thác, rồi ngừng laị để cảm nhâṇ buị nước vỗ lên măṭ. Nó mêṭ rãrời, ê ẩm và khi nhảy xuống khỏi zenzen lần cuối cùng, nó cảm thấy lo sơ.̣ Vỗvỗđầu zenzen, Mark nói: - Cám ơn nhiều lắm. Mı̀nh sẽkhông quên câụ đâu. Mark cố nhớ laị những gı̀Bobby tả phải làm sao để vươṭ qua cổng bı́mâṭ của Nước Đen. Đi quanh hồ nước dưới chân thác, nó quan sát bên ngoài, tı̀m những bâc̣ thềm đá. Không thấy gı̀ , cho đến khi nó che măṭ vı̀ chói ánh sáng của vành đai măṭ trời. Lâp̣ tức, Mark thấy môṭ hı̀nh dáng lờ mờ dưới nước, cỡbằng cái bánh pizza. Nó rón rén đăṭ chân lên, nhún maṇ h. Không bi ̣rơi xuống nước. Thâṇ troṇ g bước thêm mấy bước, nó thấy mı̀nh đang bước qua nước, phı́a sau thác và tiến vào môṭ cái hang - Chúc mừng! Môṭ tiếng nói vang lên từ trong tối. Mark suýt tèra quần. Nó đứng sững như tảng đá, cố phấn đấu với sựthúc giuc̣ ù té chaỵ trở ra, khi môṭ bóng đen lừ lừ tiến laị. Đó là môṭ gar. Anh ta xúc đôṇ g run rẩy, dang hai tay ôm lấy Mark, kêu lên: - Anh là người đầu tiên đấy. Từ đâu tới? Anh chàng gar này nói rõràng, châṃ rãi như nói với môṭ đứa trẻ. Mark nhâṇ thấy, anh ta tưởng đang găp̣ môṭ gar không thể nói chuyêṇ môṭ cách bı̀nh thường trôi chảy. Nó quyết điṇh, để anh ta khỏi bi ̣hốt hoảng, nên cuñg nói châṃ rãi và đơn giản, như khó khăn tı̀m lời: - Ư… cám ơn. Cần giúp. Cần găp̣ Aron. Gãgar kinh ngac̣ : - Aron? Sao laị biết Aron?
Mark có câu trả lời, Nhưng không muốn nói, chı̉lăp̣ laị: - Cần găp̣ Aron. Gar đó nhı̀n quần áo của Mark rồi nhı́u mày, anh ta đang chờ găp̣ những gar ăn măc̣ rách rưới, chứ không phải bô ̣áo tắm bóng mươṭ thế này. Mark năn nı̉: - Làm ơn đi. Quan troṇ g lắm! - Thôi đươc̣ . Đi theo tôi. Ghi điểm rồi. Mark tiến bước. Courtney leo lên đı̉nh dốc đá, qui ̣xuống vı̀kiêṭ sức. Cánh tay rãrời, bàn tay tê cứng, hai chân như không còn cảm giác. Ngay sau đó, Spader cuñg lên tới và nằm vâṭ xuống bên cô, nói: - Có lẽcô nên để tôi vác cái thùng thı̀hơn. - Vı̀sao? Anh nghı̃ tôi không mang nổi à? - Không không. Chı̉ nghı̃ , như thếsẽlic̣h sựhơn. Ngồi bên nhau, cả hai ráng hı́t thở, Spader hỏi: - Như vâỵ là cô đãlàm đươc̣ môṭ viêc̣ cho Pendragon, đúng không? - Câu hỏi kỳ cuc̣ , không đúng lúc tı́nào. Spader nhún vai: - Chı̉ để thư giãn môṭ chút thôi mà. - Nói rõra đi. - Trước khi Pendragon trở thành Lữkhách, cô và câụ ta đãcó cảm tı̀nh với nhau, phải không? - Nếu anh muốn nói là chúng tôi mến nhau, thı̀đúng vâỵ. Ngẫm nghı̃môṭ lúc, Courtney nói:
- Baṇ ấy có hay nhắc tới tôi không? - Nhắc hoài, câụ ấy nghı̃cô là môṭ cô gái đuyên dáng. Bây giờ thı̀tôi đã hiểu taị sao. Courtney nhı̀n kỹSpader. Cô bé thấy, anh chàng thủy vu ̣khá đep̣ trai, trong bô ̣đồ tắm đen không tay, tóc đen dài tung bay trong gió. Courtney vôị lắc đầu xua tan ý nghı̃đó, bẻn leñ nói: - Hı̀nh như baṇ ấy có cảm tı̀nh với môṭ cô Lữkhách. Tên gı̀nhı̉? À, phải rồi, Loor. - Nói rõđi. Courtney e theṇ mı̉m cười. Spader bảo: - Chuyêṇ đó có phần đúng. Nhưng nếu cô hỏi ý kiến tôi, tôi nói thâṭ, nếu câụ ấy say mê bất kỳ cô gái nào khác trong khi đãcó đươc̣ môṭ cô gái hết lòng với câụ ấy như cô, thı̀ câụ ấy điên rồi. Tôi muốn nói là, cô đãliều mı̀nh để giúp câụ ấy. Đó là môṭ điều rất đăc̣ biêṭ. Courtney nhún vai: - Anh cuñg đãtừng giúp câụ ấy nhiều lần. - Giúp lẫn nhau, vı̀tôi là môṭ Lữkhách. - Thâṭ ra thı̀… không chı̉ vı̀Bobby mà tôi có măṭ taị đây. Tôi không đến nỗi vô tâm trong viêc̣ ngăn chăṇ Saint Dane, trước khi hắn có thể hủy hoaị Trái Đất Thứ Hai. - Tôi hiểu rồi, cô baṇ . Vâỵ chúng ta hãy trở laị với nhiêṃ vu ̣đó. Spader nhı̀n về hướng cần phải tới. Phı́a trước là đı̉nh núi dài bằng phẳng, giống như măṭ trăng. Cằn cỗi và rải rác những tảng đá lớn. Courtney bảo: - Phı́a sau những tảng đá kia, dám có tang ẩn núp lắm. - Có thể. Nhưng chúng phải liều maṇ g lắm mới mò mẫm lên tâṇ đây kiếm
ăn. Tôi thấy không đáng ngaị. - Tốt. Vâỵ thı̀ anh đi trước đi. Spader nháy mắt, bắt đầu tiến về phı́a trước. Kasha và Bobby bay qua thung luñg khô cằn trong đoaṇ cuối hành trı̀nh tới Nước đen. Muc̣ đı́ch là thăm dò nhóm của ông Gunny có găp̣ rắc rối gı̀ trên đường vâṇ chuyển thuốc giải đôc̣ không. Thời gian đươc̣ tính từng giây quı́giá. Phải bay nhanh hơn phi đôị gig sát nhân, để tới Nước Đen trước khi chúng dôị bom thuốc đôc̣ xuống đó. Vấn đề là: có đủ thời gian để cứu ngôi làng gar không? Chiếc gig của hai đứa mau chóng tiếp câṇ răṇ g núi đá. Nhı̀n lên trời tı̀m phương hướng, Kasha bỗng thốt lên: - Có vấn đềrồi. Bobby không thấy có gı̀la,̣ hỏi: - Cô nói sao? - Tôi đãcho câụ biết pha lê cung cấp năng lươṇ g cho gig thế nào rồi, đúng không? - Đúng. - Tôi cuñg đãbảo, pha lê không lưu trữđươc̣ năng lươṇ g. Chúng cần ánh sáng liên tuc̣ . Bobby nhı̀n lên bầu trời. Vấn đề bỗng trở nên rõràng. Những đám mây dông xám xı̀ , dày đăc̣ kéo ngang, đang tiến về phı́a vành đai măṭ trời. - Cô nói thâṭ chứ? Chuyêṇ gı̀xảy ra khi mây phủ vành đai măṭ trời. - Đầu tiên là không còn ánh sáng. Sau đó, chúng ta mất năng lươṇ g. Bobby nhı̀n răṇ g núi trước măṭ, bỗng thấy xa xôi hơn mấy giây trước rất nhiều. Nó hỏi: - Chúng ta vươṭ qua kip̣ không? Kasha tăng tốc, nói:
- Đang cố thử đây. Gar dẫn Mark đi qua đường hầm vào Nước Đen. Đãtừng đoc̣ nhâṭ ký Bobby tả ngôi làng, nên Mark cảm thấy như đãbiết nơi này. Tuy nhiên đươc̣ nhı̀n trưc̣ tiếp vẫn thâṭ bất ngờ. Nó đươc̣ đưa vào môṭ ngôi nhà rôṇ g lớn, đươc̣ goị là Trung Tâm. Suốt doc̣ đường nó luôn cúi gầm, hy vọng anh chàng gar hướng dẫn đừng hỏi gı̀thêm nữa. Nó chı̉mong găp̣ Aron, nói cho anh ta biết mối nguy hiểm của làng, để ho ̣có thể tı̀m cách sử duṇ g thùng thuốc giải nó đang cõng trên lưng. Mark đươc̣ đưa vào môṭ gian phòng khổng lồ, đầy những chiếc giường bỏ trống. Bobby đãtả về phòng này. Đây là nơi các gar sẽngủ đêm tựdo đầu tiên. Gar hướng dẫn bảo: - Chờ đấy. - Cám ơn. Mark nói rồi ngồi xuống giường. Sau cùng, đươc̣ nghı̉ ngơi, Mark cảm thấy như đươc̣ lên thiên đàng. Nó điṇh gỡdây buôc̣ thùng trên lưng xuống, rồi laị thôi. Nó đâu tới đây để hưởng thu ̣sựthoải mái. Đây là công viêc̣ . Mấy phút sau, cửa cuối phòng bâṭ mở. Gar dẫn đường bước vào với môṭ gar nữa. Gar mới này thấp người, tóc đen dài tới vài,và… không môṭ chút râu ria, giống y như Bobby đãtả vềAron. Anh ta lên tiếng: - Chào. Tôi làAron. Vı̀sao anh biết tôi? Mark cân nhắc, không biết nên thành thưc̣ đến đô ̣nào. Rồi thấy không cần thiết phải e dè nữa, nó nói: - Tôi là… là… Mark Dimond. Tôi là baṇ của ông Gunny. Hai gar bỗng đứng thẳng người. Mark không hiểu vı̀nó nhắc tới tên ông Gunny, hay vı̀ho ̣kinh ngac̣ khi nghe môṭ gar bên ngoài Nước Đen có thể nói môṭ cách trôi chảy như thế. Mark hỏi: - Anh quen ông Gunny, phải không?
Aron e dè gâṭ đầu. Mark nói tiếp: - Tôi, ông Gunny và mấy người nữa bi ̣tang tấn công. Hiêṇ nay tôi không biết ho ̣ở đâu. Có môṭ hẻm đá dẫn vào núi, Nhưng đãbi ̣bı́t kı́n. Anh cần cho mấy gar tới đó thông đường, nếu không sẽkhông có ai đi qua đươc̣ . Aron nhı̀n gar kia, gâṭ đầu. Hắn vôị vãđi ngay. Mark tràn trề hy voṇ g khe đásẽđươc̣ mở đường. Aron nói: - Đó là lý do anh cần găp̣ tôi? - Còn nữa. Nước Đen đang găp̣ nguy hiểm. Rất nguy. Klee sẽtấn công ngay khi gar bên ngoài tới đây. - Chúng tôi đãphòng bi ̣chuyêṇ đó rồi. Nước Đen đươc̣ bảo vê ̣rất tốt. - Ồ không. Không phải kiểu tấn công đó đâu. Chúng sẽtrút xuống môṭ loaị thuốc đôc̣ , có khả năng giết chết moị sựsống trong Nước Đen. Mark gỡthùng xuống, đưa cho Aron: - Nhưng hóa chất trong thùng này có thể chăṇ đươc̣ vu ̣đó. Chúng tôi lăṇ lôị tới đây để trao nó cho anh, giúp anh cứu Nước Đen. Aron tò mò nhı̀n cái thùng. Mark mong sao nó có thể tı̀m đươc̣ cách diêñ tả mối nguy hiểm tốt hơn. Nếu không thuyết phuc̣ đươc̣ Aron, Nước Đen sẽbi ̣ tiêu diêṭ. Aron hỏi: - Ông Gunny biết chuyêṇ này không? - Biết. Cả hai người baṇ tôi nữa và môṭ klee nữa. Vừa nghe từ “klee”, Aron hoảng hốt: - Anh đưa môṭ klee tới Nước Đen? - Đúng. Tên câụ ấy là Boon. Đó là môṭ người baṇ . Ông Gunny cuñg sẽnói với anh như vâỵ. Nhưng lúc này, tôi không biết câụ ấy và mấy người kia ở
đâu. Xin anh tin tôi, tôi đang nói toàn sựthâṭ. Chúng ta phải tı̀m ra cách sử duṇ g thuốc giải này. Aron gâṭ: - Theo tôi. - Tuyêṭ vời! Mark reo lên, hı́hởn theo Aron ra khỏi phòng. Nó khấp khởi mừng kế hoac̣ h sẽthành công. Chuyến hành trı̀nh đầy bất trắc có thể đãphải trả giá bằng maṇ g sống của Courtney, ông Gunny, Spader và Boon, Nhưng bù laị, nó – Mark Dimond – đãvươṭ qua, chuyển thuốc giải tới đây. Nhưng Nước Đen chưa an toàn. Các gar phải tı̀m ra cách sử dụng. Mark cố không lo lắng về ông Gunny và các baṇ . Thời gian còn nhiều. Lúc này phải lo sao tı̀m ra cách dùng thuốc giải đôc̣ trước. Aron đưa nó đi doc̣ hành lang dài tới môṭ cửa phòng đóng kı́n và môṭ gar đang đứng trước. Aron chı̉tay vào cửa nói với Mark: - Xin đi lối này. Gar đang đứng mở cánh cửa. Mark bước vào trong. Điều nó nhı̀n thấy làm nó ngheṭ thở. Đó là Boon, bi ̣quấn trong môṭ cái lưới. - Boon! Mark vừa la lên, cánh cửa đãđóng rầm laị sau lưng. Mark quay laị, Aron đang nhı̀n hai đứa qua ô nhỏ trên cánh cửa, nói: - Xin thứ lỗi. Tôi không hiểu anh điṇh làm gı̀taị đây. Nhưng ngay thời điểm này, bất kể là baṇ hay là thù, tôi không thể để cho bất cứ chuyêṇ gı̀ làm hỏng Mùa Voṇ g. Khi chúng tôi ổn điṇh, tôi sẽtrở laị để bàn luâṇ về ý điṇh của anh. Có thể chı̉ vài ngày nữa thôi. Mark dı́sát măṭ vào ô cửa, gào lên:
- Không! Chúng ta không có đươc̣ vài ngày nữa đâu. Aron nhún vai xin lỗi, rồi quay đi. Gar đứng ngoài cửa không quay lưng laị. Bây giờ thı̀Mark đãhiểu hắn đứng đó làm gı̀ . Đó là môṭ tay bảo vê.̣ Boon lên tiếng: -Ôi, giúp chút coi. Klee lông nâu đang bi ̣trói nằm dưới sàn, không nhúc nhı́ch nổi. Mark hỏi: - Câụ không sao chứ? - Lúc chưa bi ̣trói thı̀không sao. - Chuyêṇ gı̀đãxảy ra cho ông Gunny? Đám mây đen đang đến gần vành đai măṭ trời, trong khi Kasha và Bobby bay măṭ đất vı̀sợthı̀nh lı̀nh caṇ nguyên liêụ . Nhưng chúng đãgần tới dãy núi. Kasha nói: - Đây là lúc quyết điṇh. Ha ̣cánh hoăc̣ liều bay qua núi. Bobby nhı̀n đám mây: - Ha ̣cánh xuống đây, chúng ta cuñg đâu làm đươc̣ trò trống gı̀ . - Vâỵ thı̀tiến tới. Không để phı́môṭ giây, Kasha kéo cần lái, chiếc gig voṭ thẳng lên. Chúng bay sát vách đá lồi lõm đến nỗi gần như Bobby có thể chaṃ tay vào măṭ đá. Lên cao, lên cao mãi, hai đứa chaỵ đua với thời gian. Sau cùng lên tới đı̉nh , Kasha nhấn ga, chiếc gig vươṭ qua đı̉nh núi. Bobby không rời mắt khỏi đám mây. Vành đám mây đãgần sát vành đai măṭ trời. Nó thúc giuc̣ : - Làm ơn bay le ̣lên đi. Chiếc gig vút qua đı̉nh núi lôṇ g gió đua tốc đô ̣cùng đám mây. Khi vừa sắp
vươṭ qua thı̀ chiếc gig chòng chành. Bobby gào lên: - Chuyêṇ gı̀vâỵ ? Gioṇ g Kasha bı̀nh tıñh: - Sắp mất năng lươṇ g Bobby nhı̀n lên. Đám mây đang trôi nhanh hơn. Ánh măṭ trời còn sáng, nhưng bi ̣loc̣ qua dải mây giông đầu tiên trôi ngang. Kasha bảo: - Năng lươṇ g không mất ngay lâp̣ tức. Nhưng khi xảy ra, nó xảy ra rất nhanh. Bobby nı́n thở khi chiếc gig phóng qua khỏi đı̉nh núi. Môṭ lần nữa hai đứa laị bay cao trên măṭ đất. Chiếc gig chao đảo, tiếng cánh quaṭ châṃ laị thấy rõ. Kasha tuyên bố: - Tôi phải ha ̣cánh thôi. Tai Bobby lùng bùng khi chiếc gig chúi muĩ bay vù vù xuống. Nó sợhai đứa xuống nhanh hơn cả sức hút của troṇ g lưc̣ . Nhưng không là phi công, Bobby ngâṃ miêṇ g, nı́n thinh. Môṭ giây sau, đám mây phủ kı́n vành đai măṭ trời. Chiếc gig hoàn toàn mất năng lươṇ g.