Chương 24 NHṬ KÍ# 8 (TIẾP THEO) CLORAL (@Ella_mEn type) Vào lúc này, moị chuyêṇ chẳng còn gı̀ có thể thê thảm hơn nổi nữa: Faar bi ̣ tàn phá. Toàn thể dân chúng giờ đây không nhà cửa, lênh đênh giữa biển. Trừ môṭ xe tải thoát ra đươc̣ là có khả năng cứu các nông traị dưới nước, còn toàn bô ̣số xe tải còn laị keṭ dưới hàng tấn nước và đống đổ nát. Câụ
Press, Kalaloo và nhiều người dân Faar cuñg bi ̣keṭ trong đó. Nếu chưa chết, thı̀ho ̣cuñg sẽchết. Còn mı̀nh và Spader đang bi ̣hô ̣tống vào môṭ tàu ngầm quái gỡđầy những tên cướp của giết người, dưới quyền chı̉ huy của thằng cha Saint Dane. Mı̀nh nói với Spader: - Không ngờ Cloral cuñg có tàu ngầm. - Giống như những tàu chiến đãđươc̣ đóng từ xa xưa, phòng xa cuôc̣ nôị chiến xảy ra giữa các khu cư trú. Nhưng chúng không bao giờ đươc̣ sử duṇ g, môṭ số bi ̣hải tăc̣ cướp mất. Môṭ tên cướp quát lên: - Câm mồm. Bây giờ đãrõ: Saint Dane có khả năng pháo kı́ch Faar từ dưới nước. Từ xa, hắn liên tuc̣ bắn cho tới khi mái vòm không còn đứng vững nổi nữa. Lúc này, hai đứa đãtới bên dưới cỗmáy chiến tranh. Mı̀nh không biết sẽ đi về đâu, cho tới khi thấy dưới đáy tàu có môṭ cửa lớn. Cánh cửa dẫn vào môṭ khoang rôṇ g, đầy nước. Chắc đủ rôṇ g để đem loṭ cả môṭ chiếc xe tải. Tuị cướp ra lêṇ h cho hai đứa mı̀nh nhoi lên, bơi vào trong. Nhı̀n gian khoang đen ngòm trên đầu, mı̀nh ngừng laị. Mı̀nh chẳng muốn chui vào con tàu ma quỷ này chút xı́u nào. Nhưng môṭ tên cướp thúc ngoṇ lao nhoṇ hoắt vào sườn mı̀nh. Không còn cách nào khác, hai đứa đành phải bơi vào chiếc tàu ngầm sát nhân của Saint Dane. Tuị mı̀nh bơi trong căn hầm tối thui, trong khi cánh cửa sắt bên dưới khép kı́n laị. Tiếng không khı́xı̀xı̀ cho mı̀nh biết, chúng đang bơm nước ra khỏi khoang. Chı̉môṭ lúc sau, hai đứa mı̀nh đãđứng trên cánh cửa vừa đóng laị. Khi nước đãrút ra hết, đèn bỗng bâṭ sáng và điều mı̀nh nhı̀n thấy làm tı̀nh hı̀nh vốn đãkhủng khiếp laị càng tê ̣haị hơn. Ngay bên caṇ h hai đứa mı̀nh, trong cái khoang rôṇ g lớn này, chı́nh là cái xe tải đôc̣ nhất đãđươc̣ phóng ra khỏi Faar. Chắc Saint Dane đãbắt đươc̣
ngay khi nó rời khỏi thành phố ngầm dưới nước. Thâṭ nản lòng. Vâỵ là không còn mảy may cơ hôị nào cứu những nông traị nữa. Saint Dane đã giành chiến thắng tuyêṭ đối rồi. Hắn không để laị chút sơ hở nào. Trông Spader cuñg tuyêṭ voṇ g, thiểu não như mı̀nh. Môṭ tên cướp ra lêṇ h: - Bỏ tất cả đồ đac̣ xuống. Hai đứa lôṭ quả cầu dưỡng khı́ , bỏ xuống cùng hai máy phóng nước. - Đi. Thủ lãnh đang chờ các người. Laị thêm môṭ cú thúc bằng ngoṇ lao. Spader và mı̀nh đươc̣ đưa ra khỏi khoang, xuyên suốt con tàu ngầm để tới găp̣ Saint Dane. Ở quê nhà, chưa bao giờ mı̀nh đươc̣ vào môṭ tàu ngầm, chı̉ đươc̣ thấy trên hı̀nh chup̣ và phim ảnh thôi. Nhưng so với những tàu ngầm kỹthuâṭ cao trên Trái Đất Thứ Hai đó, con tàu này trông khá đơn giản. Mı̀nh tưởng sẽthấy đủ loaị ống, dây, nắp van… nhưng chẳng thấy gı̀ . Trái laị, nó tù túng với môṭ lối đi châṭ hep̣ . Thı̀nh lı̀nh con tàu bỗng rung lên làm ai nấy suýt ngã. Mı̀nh vôị hỏi: - Cái gı̀vâỵ ? Môṭ tên cướp trả lời: - Tàu đang nổi lên. Cứ đi đi. Tới môṭ cầu thang, hai tên cướp lên trước, rồi tới hai đứa mı̀nh, hai tên kia theo sát đằng sau. Chúng không hề lơ lỏng với tuị mı̀nh. Chẳng hiểu sao chúng phải làm vâỵ, bô ̣tuị mı̀nh còn ngả nào khác để thoát sao. Cầu thang đưa mı̀nh lên môṭ nơi giống như buồng lái của tàu ngầm. Cuñg chẳng có vẻ gı̀là hiêṇ đaị như những tàu ngầm mı̀nh đãbiết. Hai tên cướp ngồi sau hai bánh lái. Ba tên khác đứng trước những bảng đầy núm điều khiển. Mı̀nh tin chắc, môṭ trong những tên này đãđiều khiển vũkhı́bắn phá, thành phố Faar. Còn môṭ gãnữa có măṭ taị đây, mı̀nh chắc hai baṇ đã
đoán ra kẻ đó là ai. Chı́nh là Roder, tên thuyền trưởng hải tăc̣ . Tất nhiên, chúng ta đều biết, thâṭ sựhắn là Saint Dane. Đứng giữa hai tên đang cầm bánh lái, hắn nhı̀n qua ô cửa sổ nhı̀n ra lòng biển. Môṭ tên cướp báo cáo: - Chúng tôi chı̉ tı̀m thấy hai thằng. Saint Dane quay laị, thân mâṭ mı̉m cười: - Chào mừng hai baṇ lên tàu. Ta rất thı́ch những món đồ chơi ở Cloral. Hai người có thı́ch không? Hai đứa mı̀nh đều im lăṇ g. Ý hắn là gı̀vâỵ ? Liếc qua Spader, mı̀nh thấy hàm răng anh ta nghiến chăṭ. Mối căm thù Saint Dane đãgiết cha laị ngùn nguṭ trong anh. Mı̀nh thâṭ sựmong sao Spader đừng làm điều gı̀thiếu suy nghı̃ . Hắn hỏi tiếp: - Còn ông baṇ Press của ta đâu? Hy voṇ g ông ta không còn ở trong Faar nữa. Mı̀nh không trả lời, Saint Dane laị gần, nhı̀n thẳng mắt mı̀nh. Không muốn hắn nghı̃ là hắn làm mı̀nh sơ,̣ nên mı̀nh trơṇ mắt nhı̀n laị. Cứ như hắn đang ràsoát tư tưởng mı̀nh. Sau mấy giây, hắn lắc đầu nói: - Tất cả đều đãhiển hiêṇ trong mắt mi rồi, Pendragon. Press đãchết. Ta rất tiếc. Lão là môṭ đối thủ xứng đáng, nhưng như ta đãnói trước đây: không thể ha ̣nổi ta đâu. Chuyêṇ phải thế thôi. Không thể chiụ nổi mấy câu nói đó, mı̀nh bôp̣ laị ngay: - Không đúng. Cloral chưa kết thúc. Saint Dane cười hı̀hı̀như mı̀nh là thằng nhóc ngu ngốc không hiểu nổi hắn đang nói gı̀ . Mı̀nh ghét kiểu cách của hắn.Vı̀… hầu như hắn có lý. Hắn laị hỏi: - Mi nghı̃vâỵ sao? Để ta cho mi thấy.
Hắn chı̉tay ra trước, và mı̀nh thấy ánh sáng bên ngoài roị qua cửa sổ. Mı̀nh không còn ở dưới nước nữa. Môṭ tên cướp bên bàn kiểm soát lên tiếng: - Hoàn tất. Tên đang đứng gác tuị mı̀nh tiến tới môṭ cửa tròn cuối buồng lái. Hắn văṇ môṭ bánh lái trên cánh cửa, mở khóa rồi đẩy cánh cửa có bản lề mở vào trong. Ánh nắng tràn ngâp̣ tàu ngầm. Saint Dane đưa tay nói: - Mời. Mı̀nh tiến tới cửa, bước ra ngoài. Spader theo sau. Buồn lái đăṭ trong thấp, trên phần chı́nh của thân tàu, vı̀vâỵ khi tuị mı̀nh ra ngoài là bước ngay vào điểm cao nhất của tàu. Con tàu rất lớn. Từ muĩ tới đuôi dài chừng năm mươi mét. Tháp kiểm soát chiếm chừng hai phần ba phı́a trước tàu. Những khẩu đaị bác dài vươn ra từ tháp kiểm soát. Không lớn bằng những đaị bác trên tàu chiến, nhưng rõràng là chúng rất nguy hiểm. Saint Dane vươṭ qua boṇ mı̀nh, tiến lên muĩ tàu. Hắn ra lêṇ h: - Laị đây. Spader và mı̀nh bắt buôc̣ phải đi theo. Saint Dane và hai đứa mı̀nh đứng sát muĩ tàu. Hắn lên tiếng hỏi: - Hai người thấy gı̀kia không? Nhı̀n phı́a trước, lúc đầu không thấy gı̀ , nhưng khi mắt đãquen với ánh sáng, mı̀nh biết hắn đang nói đến chuyêṇ gı̀ . Đó là môṭ vùng nước xoáy khổng lồ. Mı̀nh lâp̣ laị: khổng lồ! Không cần thắc mắc nguyên nhân nào taọ ra con xoáy đó. Vı̀tu ̣điểm xoáy nước ngay phı́a trên mái vòm của Faar bi ̣ vỡ. Nước quay vòng vòng, trút vào thành phố, taọ thành môṭ dòn xoáy khủng khiếp.
Saint Dane khoanh tay trước ngưc̣ , mı̉m cười chiêm ngưỡng tác phẩm của hắn. Spader nói: - Hai người… Nhưng Saint Dane đưa tay lên ngắt lời anh: - Khoan. Chờ thêm môṭ chút. Hai đứa mı̀nh lom lom nhı̀n vùng nước xoáy. Hắn nói đúng, chı̉môṭ lát sau dòng xoáy ngừng laị. Măṭ nước êm ả mấy giây, và rồi… môṭ bong bóng khổng lồ nổ trên măṭ nước. Saint Dane lẩm bẩm: - Vıñh biêṭ Faar! Thâṭ đau lòng! Bong bóng không khı́đó chı́nh là hơi thở sau cùng của Faar. Bây giờ toàn bô ̣thành phố đãchı̀m dưới nước. Măṭ biển êm đềm trở laị. Saint Dane quay laị, lic̣h sựhỏi Spader: - Nào, mi điṇh nói gı̀? - Hai người lái xe tải đâu? Saint Dane phẩy tay như đó là chuyêṇ nhỏ: - Ồ, chúng ta quăng xuống biển rồi. Hai con cá nhép có gı̀quan troṇ g đâu. Nhưng chúng cuñg đãgiúp ta đươc̣ tı́ chút. Mı̀nh hỏi: - Giúp gı̀? - Ngay khi thấy chúng voṭ ra khỏi Faar, ta biết ngay muc̣ tiêu chı́nh xác để bắn phá và làm hư hỏng đôị thuyền của chúng. Không còn bóng dáng con thuyền nào hiêṇ ra nữa. Ha ha ha! Vı̀vâỵ ta mới thành công. Spader giâṇ dữquát lên: - Mi gài bẫy cả chuc̣ người keṭ trong đó! Saint Dane ôn tồn tiếp lời:
- Và tàn phá con tim lẫn linh hồn của Cloral. Không tê ̣lắm cho công viêc̣ của môṭ buổi chiều, đúng không? Mı̀nh cảm thấy sựcăng thẳng của Spader. Lòng căm thù cuồn cuôṇ sắp đẩy anh xông vào Saint Dane. Vâỵ sẽnguy to. Mı̀nh vôị đăṭ tay lên vai anh ta. Spader nhảy dưṇ g lên. Anh phát điên lên thâṭ rồi. Mı̀nh cố nói thâṭ nhe ̣ nhàng. - Bı̀nh tıñh, Spader. Spader hı́t thở kiềm chế, có vẻ thư giãn hơn môṭ chút. Saint Dane nói với mı̀nh: - Mi làm ta ngac̣ nhiên đấy, Pendragon. Mi trở nên khôn ngoan hơn khi chúng ta găp̣ nhau taị Denduron nhiều. Mı̀nh đốp laị: - Ta đãha ̣mi taị Denduron. - Mi tưởng vâỵ thôi. Thâṭ tı̀nh, mi có thưc̣ sựnghı̃ , ta chı̉ quan tâm xem lãnh điạ nào là quân cờ đô-mi-nô đầu tiên của ta không? Cloral hay Denduron thı̀ cuñg tốt như nhau. Như ta đãnói, chı̉ cần quân cờ đầu tiên đổ, lần lươṭ tất cả những quân còn laị sẽđổ theo. Spader gào lên: - Cloral chưa sup̣ đổ. Saint Dane tựmãn đáp: - Nhưng sẽđổ. Dần dần chúng sẽtı̀m đươc̣ cách tẩy sac̣ h chất đôc̣ trong hoa màu, nhưng trước đó, sẽcó hàng ngàn ngàn kẻ bi ̣chết và hàng ngàn hàng ngàn kẻ nhào vào cuôc̣ chiến. Với tất cả các khu cư trú cùng tồn taị, thı̀đó làsựcân bằng kinh tế. Nhưng hiêṇ nay, Faar đãkhông còn, cán cân có phần chênh lêc̣ h. Saint Dane bước laị, cúi sát măṭ mı̀nh. Bốn mắt ngang tầm nhau. Hắn đứng gần tới nỗi mı̀nh ngửi thấy cả hơi thở của hắn. Chua lè. Mı̀nh chẳng ngac̣
nhiên. Nhưng mı̀nh không lùi môṭ bước. Còn lâu! Gioṇ g hắn êm như ru: - Tất cả đều xảy ra chı́nh xác như kế hoac̣ h của ta. Kể cả nếu mi điṇh cản đường ta taị đây, ta sẽchuyển qua lãnh điạ khác. Pendragon, mi không thể biết chuyêṇ gı̀ chờ đơị mi phı́a trước. Nếu tiếp tuc̣ chống đối ta, chắc chắn mi sẽđi vào con đường khốn khổ của những Lữkhách trước đây đãtừng đi. Mi muốn vâỵ sao? Mi muốn chết môṭ cách vô ı́ch như cha của Spader, mu ̣Osa và lão Press sao? Câu nói cuối của hắn làm mı̀nh đau nhói, nhưng mı̀nh sẽkhông lô ̣ra cho hắn biết điều đó. Hắn laị cười, đầy vẻ mồi chài du ̣dỗ. - Lời mời của ta vẫn còn đó, Pendragon. Khi Halla thuôc̣ về ta, sẽcó những phần thưởng xứng đáng dành cho những kẻ giúp ta. Hı̀nh như mi rất khoái bı̀bõm quanh Cloral? Ta sẽtăṇ g mi lãnh điạ đó. Tha hồ làm theo ý thı́ch: tái thiết laị các nông traị, ban cho Spader chức đô đốc chı̉ huy tàu thuyền. Mi sẽlà người hùng, đươc̣ moị người yêu quı́ . Moị chuyêṇ sẽdễ dàng, chiến tranh sẽchấm dứt. Mi nghı̃sao? Rất khó cắt nghıã vı̀sao, nhưng ngay lúc đó trong mı̀nh bỗng có điều thay đổi. Đúng. Mı̀nh vẫn còn sợSaint Dane. Mı̀nh vẫn không hiểu nhiều về viêc̣ trở thành môṭ Lữkhách, thâṃ chı́không hiểu vı̀sao mı̀nh laị đươc̣ choṇ . Còn cả triêụ điều mı̀nh cần tı̀m hiểu, nhưng ngay lúc đó, môṭ điều rất rõràng làm mı̀nh cảm thấy tràn ngâp̣ sựtựtin như… đang đứng trong sân bóng rổ taị Stony Brook vâỵ. Mı̀nh hỏi Saint Dane: - Mi muốn biết ta đang nghı̃gı̀không? Ta nghı̃ , nếu thâṭ sựmi biết trước những gı̀sắp xảy ra, nếu mi thâṭ sựtin đây là tất cả những gı̀nằm trong kế hoac̣ h của mi, và mi không thể nào thất baị, thı̀… chẳng bao giờ mi phải năn nı̉ ta theo mi. Saint Dane chớp mắt. Thâṭ mà, rõràng mı̀nh thấy hắn chớp mắt. Mı̀nh đã điểm trúng yếu huyêṭ của hắn. Mı̀nh nói luôn: - Ta nghı̃gı̀ư? Không cần phải taị đây, hôm nay, hay trên lãnh điạ này, mà
ngay từ khi lần đầu găp̣ mi taị Trái Đất Thứ Hai, ta đãnghı̃rằng: khi chuyêṇ này kết thúc, chı́nh ta sẽlà người triêṭ ha ̣mi. Vı̀… chuyêṇ chắc chắn phải thế thôi. Môṭ xao đôṇ g trong mắt Saint Dane. Môṭ chút thôi. Hắn không ngeṭ thở, không gào lên, không có bất kỳphản ứng gı̀ , nhưng mı̀nh thấy điều đó: Saint Dane sợmı̀nh. Mı̀nh tin chắc vâỵ. Mı̀nh và hắn cứ đứng đó, không ai biết ai sẽlà kẻ đi bước kế tiếp. Đúng lúc đó môṭ âm thanh từ xa mơ hồ voṇ g laị. Nhưng rõràng là môṭ âm thanh mı̀nh đãtừng nghe trước đây. Đó là tiếng rı́t nhe ̣trong không gian. Đang tiến laị gần. Rất nhanh. Mı̀nh từng nghe âm thanh này ở đâu kı̀a? Đúng hai giây, mı̀nh nhớ ra ngay. Quay laị Spader, mı̀nh la lên: - Pháo kı́ch! Mı̀nh kéo Spader nằm xuống boong. Lâp̣ tức, con tàu ngầm lãnh môṭ quả pháo nổ ầm. Tháp kiểm soát trúng môṭ quả đaṇ nước – giống loaị đaṇ Saint Dane đãbắn vào Grallion. m thanh mı̀nh nghe chı́nh là môṭ quả pháo kı́ch. Bùm! Bùm! Tháp kiểm soát bi ̣trúng thêm hai quả pháo nữa. Con tàu ngầm nghiêng ngả trên măṭ nước. Nhưng đơṭ tấn công này đến từ đâu? Saint Dane kêu lên: - Nhı̀n kı̀a! Mı̀nh nhı̀n sang bên maṇ tàu ngầm và thấy môṭ hı̀nh ảnh tuyêṭ vời. Lúc đầu mı̀nh tưởng nằm mơ. Nhưng không. Đó môṭ đoàn thuyền cao tốc, chở đầy thủy vu,̣ và… ho ̣đang tấn công. Spader cười ha hả: - Pendragon, hô hây, đó chı́nh làYenza. Bà ấy đi trước chúng mı̀nh môṭ bước. Vâỵ là, trong khi tuị mı̀nh ở dưới nước, Yenza đãđi goị đôị cứu hô.̣ Và ho ̣
đang kéo tới với toàn bô ̣lưc̣ lươṇ g. Nhiều thuyền cao tốc trông giống tàu chiến hơn. Không đồ sô ̣bằng tàu chiến, nhưng rõràng có thể đương đầu với chiếc tàu ngầm này. Lúc này trên boong tàu ngầm nhốn nháo hẳn lên. Saint Dane la hét: - Lăṇ ! Xuống nước ngay! Môṭ tên cướp gào toáng lên: - Không đươc̣ , thủ lãnh ơi. Gãđó chı̉ lên tháp kiểm soát. Đúng vâỵ, mấy quả pháo đầu tiên đãxé toac̣ môṭ lỗtoang hoác trên vách tháp. Nếu tàu lăṇ , nước tràn vào, sẽbi ̣chı̀m ngay. Saint Dane nhı̀n lên tháp kiểm soát, rồi nhı̀n laị đoàn thuyền đang tiến laị, tức giâṇ tái măṭ. Mı̀nh khoái quá. Khi hắn nổi giâṇ , có nghıã là moị viêc̣ đang loṭ khỏi tầm tay hắn. Và điều này ı́t khi xảy ra. Hắn ra lêṇ h: - Đaị bác. Bắn đuổi chúng đi. Hắn chaỵ doc̣ boong, rồi biến vào tháp kiểm soát, không thèm quan tâm đến mı̀nh và Spader đang nằm sóng soài trên sàn tàu. Đúng thôi, hắn đâu cần phải quan tâm đến hai đứa mı̀nh làm gı̀ , vı̀ chı́nh boṇ mı̀nh cuñg đang là muc̣ tiêu ăn đaṇ mà. Spader bảo: - Chuồn đươc̣ rồi, anh baṇ . Lăṇ xuống nước, bơi laị ho.̣ Liên tiếp ba tiếng nổ gần, làm những đơṭ sóng dôị lên phủ hai đứa mı̀nh. Lúc này tuị cướp đãbắt đầu bắn trả. Trâṇ chiến sẽrất khốc liêṭ – rất nhôṇ , như Spader vẫn nói – và mı̀nh không muốn trôi daṭ giữa hai làn đaṇ . Mı̀nh bảo Spader: - Mı̀nh có ýkiến này hay hơn. Đứng dâỵ, mı̀nh chaỵ về tháp kiểm soát. Thêm hai quả đaṇ trúng thân tàu. Con tàu rung bần bâṭ làm mı̀nh suýt ngã. Nhưng Spader đãchôp̣ mı̀nh laị và dı̀u mı̀nh đi. Anh nói: - Không có đường nào để chaỵ đâu, Pendragon.
- Sao không? Vừa trả lời mı̀nh vừa chaỵ vào trong tháp. Spader theo sát sau mı̀nh. Hai đứa phải xô đẩy tuị cướp đang chen lấn nhau vào vi ̣trı́tác chiến. Không tên nào thèm ngó tới hai đứa mı̀nh. Chúng chı̉ là cướp thôi, nhớ không? Chúng không hề biết gı̀về kế hoac̣ h to lớn chinh phuc̣ tất cả các lãnh điạ và nắm quyền kiểm soát. Halla của Saint Dane. Chúng chı̉ biết môṭ điều là đang bi ̣tấn công. Chı́nh Saint Dane cuñg đang muốn đánh. Hắn đứng taị vi ̣trı́ , quát tháo ra lêṇ h cho tàu đổi hướng, để tránh trở thành muc̣ tiêu quá rôṇ g lớn. Lúc này là thời điểm tốt nhất để chuồn ra khỏi đây. Mı̀nh đưa Spader trở laị lối cu,̃ xuống thang, vào thân tàu, tiến về khoang nước mà tuị mı̀nh đãchui vào để lên tàu. Mı̀nh tı́nh toán chı̉ có môṭ cách duy nhất có thể ra khỏi tàu ngầm này vàsống sót: cướp chiếc xe tải. Vừa chaỵ, hai đứa vừa bi ̣sức maṇ h của đaṇ bắn vào thân tàu xô ngả nghiêng. Yenza rải đaṇ như mưa. Ngay khi mı̀nh và Spader thoát khỏi đây, chi ̣ta hãy nả đaṇ vào đáy tàu thı̀quá tốt. Giống như kiểu chi ̣ta đãtấn công con tàu chiến trước đây. Rất may là khó có thể lac̣ trong con tàu ngầm nay, vı̀vâỵ hai đứa dễdàng tı̀m ra khoang sát đáy tàu. Mở cửa, nhı̀n thấy chiếc xe tải, Spader ngac̣ nhiên cười lớn: - Sao mı̀nh không nghı̃ra vu ̣này hả? - Anh biết điều khiển chứ? - Pendragon, nếu di chuyển nó xuống nước, mı̀nh sẽlái đươc̣ . - OK. Nhưng làm sao đưa nó ra khỏi đây? Spader nhı̀n mı̀nh theo kiểu: “Đừng hỏi ấm ớ vâỵ chứ, anh baṇ ”, rồi chaỵ tới xe tải. Nhảy vào vòm buồng lái, Spader chı̉ dẫn: - Thu nhăṭ hết đồ của chúng ta rồi laị gần những chốt văṇ kia.
Mı̀nh nhăṭ hai máy phóng nước và hai quả cầu dưỡng khı́ , ném mỗi thứ môṭ cái cho Spader lúc này đang đứng, nửa người ló ra khỏi vòm buồng lái. Mı̀nh hỏi: - Bây giờ làm gı̀? - Bốn chốt văṇ . Môṭ cho nước vào khoang. Môṭ rút nước ra. Chốt thứ ba mở cửa vào tàu. Chốt thứ tư đóng cửa laị. Không cần bơm nước vào, vı̀ chúng ta đang ở trên măṭ nước rồi. Chı̉ viêc̣ mở cửa là chúng ta có thể chuồn ngay. - OK. Nhưng chốt mở của là cái nào? - Hô hây, Pendragon, đâu phải chuyêṇ gı̀mı̀nh cuñg biết. Nói rồi, anh thuṭ vào trong vòm buồng lái, bắt đầu khởi đôṇ g máy. Đây là anh chàng Spader của ngày mı̀nh mới găp̣ , ngày cha anh chưa bi ̣giết. Mı̀nh cảm thấy rất mừng. Laị gần bốn chốt văṇ , mı̀nh chẳng thấy dấu hiêụ gı̀để có thể phân biêṭ. Chı̉ còn cách… đoán. Mı̀nh phải vâṇ duṇ g tất cả kinh nghiêṃ và khả năng đăc̣ biêṭ của Lữkhách để đoán mò. Phương pháp đó là… “Đông, tây, nam… bắc!” Mı̀nh kéo chốt “bắc”, vàsau môṭ tiếng rı́t kéo keṭ, măṭ sàn bắt đầu chuyển đôṇ g. Cánh cửa kéo sang môṭ bên. Đi thôi! Khổ nỗi, cánh cửa vừa mở, thı̀môṭ hồi còi báo đôṇ g lanh lảnh vang lên. Hồi còi đó chı̉ có môṭ nghıã là “Có kẻ đang đào tẩu”. Mı̀nh tin chắc, ı́t nhất sẽcó môṭ tên cướp: cướp xuất hiêṇ . Spader hét toáng lên: - Vào xe ngay. Chaỵ băng qua măṭ sàn đang dic̣h chuyển, mı̀nh leo lên buồng lái xe tải. Hai chân mı̀nh còn chới với bên ngoài, Spader đãvôị nói: - Nắm chăṭ, anh baṇ . Trước mắt hãy ra khỏi đây đã. Anh ta có lý. Lúc này, sàn cửa đãmở toang, nhưng xe tải laị không di chuyển đươc̣ , vı̀ còn hai cái móc treo tuị mı̀nh lửng lơ trên măṭ nước. Mı̀nh hỏi:
- Làm sao bây giờ? - Xoay cái chốt kia đi. Môṭ cái chốt ngay trên đầu mı̀nh. Nắm chốt, mı̀nh kéo bâṭ ngươc̣ laị. Oa! Cái xe tải rơi tõm xuống nước. Mı̀nh lôṇ tùng phèo vào buồng lái hı̀nh cầu, ngay trên đùi Spader. Spader cười nói: - Cám ơn đãbay vào, mı̀nh đỡmất công kéo anh baṇ lên. Nào, đóng cửa trên laị. Mı̀nh đứng dâỵ, kéo vòm mái khép laị trên đầu hai đứa. Spader ngồi sau tay lái, mı̀nh ngồi bên phải anh, cả hai sẵn sàng chaỵ. Ngay lúc đó, cửa dẫn vào khoang bâṭ mở. Hai tên cướp với súng phóng lao xông vào. Mı̀nh rối rı́t giuc̣ Spader. - Lăṇ đi. Spader bâṭ bốn nút gaṭ, boṭ nước ùng uc̣ chung quanh tuị mı̀nh và xe tải bắt đầu chı̀m xuống. Hai tên cướp kềsúng lên vai nhắm. Mı̀nh chı̉ còn biết hy voṇ g mái vòm trong suốt của xe tải đủ maṇ h, để có thể chiụ đưṇ g nổi những viên đaṇ nước bắn trưc̣ diêṇ như vâỵ. Không phải chờ lâu. Hai tên cướp bóp cò. Mı̀nh hup̣ vôị xuống. Tưởng mái vòm tan thành từng mảnh. Nhưng không. Những viên đaṇ nước không làm xước môṭ vết trên lá chắn trong suốt của hai đứa mı̀nh. Ghi thêm môṭ điểm cho các thiên tài của Faar. Tuị mı̀nh sắp lăṇ xuống hết rồi. Hai tên cướp ngừng bắn, ngẩn tò te nhı̀n tuị mı̀nh chı̀m xuống dưới măṭ nước. Rồi, ngay khi nước sắp phủ kı́n hai đứa, thêm môṭ kẻ khác bước vào khoang hầm. Chı́nh là Saint Dane. Trong môṭ thoáng, rõràng mı̀nh thấy vẻ lo lắng trên măṭ hắn. Đó là hı̀nh ảnh cuối cùng của Saint Dane trước khi mı̀nh chı̀m hẳn xuống nước. Spader điều khiển xe tải thành thaọ như tài xế xe tải chuyên nghiêp̣ . Xuống khỏi đáy tàu ngầm, anh tăng tốc, và chúng mı̀nh voṭ đi, bỏ laị bóng tối phı́a sau. Mı̀nh hỏi: - Còn mấy khẩu đaị bác mà chúng đãdùng để bắn Faar? Chúng có thể làm
nổ tung đoàn thuyền của Yenza. - Đúng, nhưng sẽkhông làm đươc̣ điều đó. Vı̀ chúng chı̉ có thể bắn khi tàu ngầm lăṇ dưới nước. Yenza biết rõphải làm gı̀ . Chi ̣ta khóa hoṇ g tháp kiểm soát để chúng không thể lăṇ đươc̣ nữa. Saint Dane đãphaṃ môṭ sai lầm lớn. Trên măṭ nước, hắn không tương xứng với baṇ bè tôi. Chı̉ còn laị môṭ vấn đề. - Là gı̀? - Moị chuyêṇ kết thúc quá nhanh. Mı̀nh muốn lên với ho,̣ để tựtay nãcho Saint Dane mấy phát trước khi hoàn tất cái trò nhôṇ này. Nhı̀n laị tàu ngầm đen ngòm ngòm, mı̀nh nghı̃ , nếu Spader nói đúng thı̀trâṇ chiến bên trên đãchấm dứt. Yenza đãkhống chế đươc̣ tuị cướp và - với môṭ chút may mắn – thằng cha Saint Dane sẽchı̀m nghı̉m cùng chiếc tàu ngầm của hắn. Mı̀nh không còn lo lắng đến những gı̀đang xảy ra trên kia. Tâm trı́mı̀nh hoàn toàn dồn vào chuyêṇ khác. Vı̀vâỵ, mı̀nh với tay, tắt máy. - Ê! Làm gı̀vâỵ, anh baṇ ? Mı̀nh nghiêm túc hỏi: - Anh thâṭ sựbiết điều khiển xe này, đúng không? Đừng cố ra vẻ người hùng thủy vu ̣với tôi. Tôi cần phải biết sựthâṭ. - Đây là môṭ bô ̣máy rất tốt. Tiến bô ̣hơn cả tất cả những gı̀mà mı̀nh đã thấy. Nhưng như vâỵ laị càng dê.̃ Tóm laị, nói khiêm nhường môṭ tı́ , mı̀nh có thể luồn lách cô em xinh đep̣ này qua môṭ thảm tảo biển dài cả dăṃ mà không làm đứt môṭ coṇ g lá. Thấy mı̀nh trầm ngâm suy tı́nh, Spader hỏi: - Nghı̃gı̀vâỵ, Pendragon? Câụ điṇh trút hóa chất trên xe này xuống các nông traị phải không? - Ý kiến đó cuñg hay, nhưng không? Chúng ta sẽlàm chuyêṇ đósau. Ngay lúc này mı̀nh đang nghı̃đến môṭ điều khác.
- Chuyêṇ gı̀vâỵ ? - Mı̀nh muốn đi tı̀m câụ Press. Spader trơṇ mắt ngac̣ nhiên. Anh ta không ngờ mı̀nh nói câu đó. - Hô hây, baṇ ơi. Câụ biết nguy hiểm đến thế nào không? Tı̀m đường xuống cái thành phố đãbi ̣đánh chı̀m đổ, lăṇ lôị qua những đống đổ nát, chúng ta sẽbi ̣vướng vı́u, mắc keṭ với đủ thứ trôi nổi chung quanh. Nếu may mắn tới đươc̣ dưới đáy, chúng ta phải đào xới qua đống mảnh san hô bao kı́n cửa chı̉ với môṭ cánh tay cơ khı́ của xe tải mà chúng ta chưa bao giờ sử duṇ g trước đó. Hơn nữa, chúng ta biết cánh tay máy này không đủsức nâng môṭ troṇ g lươṇ g năṇ g nề như thế. Mà… ông Press cùng những người kia khó lòng còn sống sót dưới đó. Câụ biết câụ đang đòi hỏi gı̀không? - Biết chứ. Biết là phải côṇ g những khó khăn đó laị. - Câụ điên rồi. Nhưng chı̉môṭ lát sau, anh ta nhoẻn cười nói: - Mı̀nh khoái ýkiến của câụ rồi đấy. - Vâỵ còn chờ gı̀nữa? Spader nổ máy, rẽphải, chúi muĩ thuyền phóng trở laị rı̀a san hô, thăm laị thành phố Faar lần cuối.