Chương 25 NHṬ KÍ# 8 (TIẾP THEO) CLORAL (@Tiamol type) Lăṇ xuống Faar không hoàn toàn giống lăṇ xuống môṭ nơi xa la.̣ Vı̀tuị mı̀nh vừa ra khỏi đó mà. Nhưng bảo sựvâṭ không thay đổi bao nhiêu là hoàn toàn không đúng sựthâṭ. Chúng mı̀nh cuñg đãcó phần thông thaọ đường lối của thành phố này, nhưng bây giờ chẳng khác nào liều lıñh tiến vào môṭ
con tàu khổng lồ bi ̣đánh đắm. Nước đãtràn ngâp̣ thành phố, tất nhiên sẽ có đủ thứ trên đời trôi nổi chung quanh. Tuy nhiên hai đứa mı̀nh không còn choṇ lưạ nào khác nữa. Vı̀hàng chuc̣ người dân Faar và câụ Press có thể vẫn sống sót dưới đó. Phải thử liều môṭ phen. Spader lái xe tải tiến laị vı̉a san hô từng là mái vòm của Faar. Anh lái nhe ̣ nhàng châṃ rãi dưới mức cần thiết để thâṭ rành rẽvới cách điều khiển cỗ máy. Rất sáng suốt. Vı̀tâp̣ lái xe tải cho thuần thuc̣ trong lòng đaị dương thông thoáng này, hơn là bi ̣lúng túng khi xuống tới đô ̣sâu tăm tối, đuc̣ ngầu bên dưới. Gần tới vı̉a san hô, mı̀nh đảo mắt tı̀m lỗhổng Saint Dane đãbắn phá: đây sẽlà cửa ngõcho hai đứa mı̀nh vào thành phố. Cuñg không khó tı̀m ra. Những đường song song xoi lõm măṭ san hô như tấm bản đồ chı̉ đường - chắc là do khối nước khổng lồ taọ ra khi bi ̣hút vào lỗhổng. Hai đứa mı̀nh theo lối đó. Chı̉ vài giây sau, mı̀nh đãthấy muc̣ tiêu. Lỗhổng khổng lồ nham nhở như môṭ cái seọ đen trên măṭ tảng san hô. Càng laị gần, lỗhổng đó càng lớn hơn so với lúc mı̀nh nhı̀n nó từ dưới lòng thành phố. Spader tắt máy ngay sát mı́lỗhổng. Hai đứa lửng lơ ở đó, lăṇ g lẽnhı̀n sựtổn thất do Saint Dane gây ra. Rồi, mı̀nh thấy có cái gı̀đó bâp̣ bềnh nổi lên từ bên dưới. Chı́nh xác là môṭ cái áo trắng rách tả tơi-cái áo chùng mà người dân Faar vẫn măc̣ . Mảnh áo trắng cuốn theo dòng nước, trông như môṭ linh hồn đơn đôc̣ đang mãi mãi rời xa thành phố. -Pendragon, mı̀nh cuñg nóng lòng muốn cứu ho ̣lên như câụ . Nhưng phải sáng suốt tı̀m cách kéo cả đống nhôṇ nhaọ dưới đó ra trước đã. -Mı̀nh hiểu. Spader cho cái xe tải nhỏ phóng tới, và tuị mı̀nh lươṇ lờ ngay chı́nh giữa lỗhổng đen ngòm. Anh ta nhı̀n mı̀nh. Mı̀nh gâṭ đầu. -Đi thôi!
Spader hô, văṇ môṭ nút trên bảng điều khiển và chúng mı̀nh bắt đầu chı̀m thẳng xuống. Từ lòng đaị dương xanh ngắt sáng sủa, chúng mı̀nh đang rơi xuống ngôi mô ̣tối tăm của thành phố chı̀m ngâp̣ dưới nước. Đầu tiên, tuị mı̀nh chı̀m qua lớp áo quần, sách vở - và tất cả những gı̀không đươc̣ ràng buôc̣ của thành phố - trôi daṭ khắp nơi. Những vâṭ phế thải này va chaṃ rầm rầm vào xe tải. Mı̀nh chằng muốn goị những thứ này là đồ phế thải tý nào, vı̀mới đây thôi nó còn là tài sản của ai đó. Mı̀nh trôi qua rất nhiều quần áo, chén đıã , thâṃ chı́ còn thấy môṭ con búp bê nho nhỏ, chắc của em bé nào đãphải bỏ laị. Con búp bê làm tim mı̀nh thắt laị. Mı̀nh nhớ em gái bé nhỏ Shannon của mı̀nh quá. Chẳng bao lâu, chung quanh trở nên tối tới nỗi mı̀nh mất hết phương hướng: chẳng hiểu đang lên hay xuống, tiến hay lùi. Spader lên tiếng: -Phải có chút ánh sáng. Đó là điều quan troṇ g. Chúng mı̀nh còn phải xuống sâu hơn nữa mới tới đı̉nh núi Faar. Nhưng từ giờ cho tới lúc đó mà không có ánh sáng, chắc chắn tuị mı̀nh sẽtan thây khi cái xe tải này va vào đı̉nh núi. Spader thăm dò bảng kiểm soát, lẩm bẩm: -Thử cái này coi. Anh ta văṇ cái núm, lâp̣ tức môṭ loaṭ đèn sáng lên dưới mái vòm của buồng lái. Không phải đèn pha nên không sáng lắm, nhưng cuñg đủ để thấy mấy mét chung quanh, ı́t ra bây giờ tuị mı̀nh sẽnhı̀n ra đươc̣ nếu sắp va phải thứ gı̀ . Mı̀nh nhı̀n sang bên phải, và… -AAAA! Mı̀nh thét lên, suýt ngãvào lòng Spader. Đó là môṭ trong những bức chân dung treo doc̣ hành lang dẫn vào Vòng tròn Hôị đồng thành phố Faar. Mı̀nh trừng trừng nhı̀n con người nghiêm nghi ̣đang nhı̀n thẳng laị mı̀nh đầy vẻ khắc nghiêṭ. Spader bảo:
-Cứ như đang lăṇ qua môṭ bãi rác dưới nước. -Như môṭ bãi tha ma thı̀đúng hơn. Bức chân dung trôi đi chỗkhác, làm mı̀nh bı̀nh tıñh laị. Spader thử môṭ núm khác, thêm môṭ ngoṭ đèn bâṭ sáng. Đèn này gắn bên ngoài buồng lái. Đúng là ngoṇ đèn pha mà hai đứa đang cần. Tuyêṭ vời! Spader bảo mı̀nh: -Thử cái núm kia coi. Ngay bên phải mı̀nh, có hai núm như cần điều khiển của trò chơi video game. Mı̀nh di đôṇ g nút nhỏ hơn. Chı́nh xác. Đèn pha bên ngoài cuñg di chuyển theo. Tuị mı̀nh thấy đường rồi! Spader laị nói: -Để xem phải đi theo hướng nào đây. Tuị mı̀nh chı̉ nhı̀n thấy những gı̀đèn pha chiếu sáng, xa hơn nữa thı̀toàn tối thui. Mı̀nh điều chı̉nh cho đèn roị xa hơn. Hı̀nh ảnh đầu tiên mı̀nh thấy chı́nh là đı̉nh núi Faar. Nó hiêṇ ra xa xa như môṭ đı̉nh núi ma. Trông phát khiếp. May mà nước trong. Mı̀nh cứ nghı̃ là cát sẽcuôṇ lên chứ, nhưng hóa ra không tê ̣vâỵ. Kể cả những đồ phế thải cuñg đãthưa thớt. Hầu hết những thứ có thể nổi đươc̣ đãrút lên trên măṭ nước. Tuị mı̀nh đang di chuyển ở bên dưới bãi rác rến. -Đi tiếp thôi! Spader nói và cho xe lăṇ sâu hơn. Nhờ có ánh sáng, tuị mı̀nh đãcó thể xác điṇh đươc̣ hướng đi. Muĩ xe tải chúc xuống, để đèn roị sáng trước mắt giúp chúng mı̀nh không bi ̣va chaṃ vào bất cứ vâṭ gı̀nữa. Chúng mı̀nh xuống theo đường xoắn ốc, như vâỵ mới có thể ha ̣chı́nh xác đúng điểm. Chı̉sang trái, mı̀nh nói: -Mı̀nh muốn nhı̀n môṭ thứ. Spader lái theo hướng tay mı̀nh chı̉. Chốc sau, đèn giữa quét qua măṭ sàn đá từng là Vòng tròn Hôị đồng. Như trước đó mı̀nh đãtả, mái vòm cẩm thac̣ h đãbi ̣phá vỡkhi nước tràn qua mái vòm của Faar. Giờ đây nó bi ̣ nghiêng sang môṭ bên, che phủ nửa măṭ sàn phòng hop̣ . Biểu tươṇ g hı̀nh
tròn của Faar tan thành hai mảnh nằm trên sàn. Còn tươṇ g trưng cho điều gı̀ nữa đây? Hầu hết côṭ tru ̣đá vẫn bao quanh măṭ sàn, nhưng chúng không còn phải đỡbất cứ thứ gı̀nữa. Môṭ vài côṭ tru ̣đổ chồng lên nhau. -Gần chút nữa đi. Mı̀nh yêu cầu và Spader ha ̣xuống thêm để hai đứa nhı̀n đươc̣ rõhơn. Khi chı̉ còn cách măṭ sàn bên dưới mấy mét, mı̀nh chı̉nh đèn xuống măṭ sàn đổ nát, và rồi… mı̀nh nhı̀n thấy điều mı̀nh đang tı̀m kiếm – mà trong lòng luôn hy voṇ g đừng bao giờ phải thấy cảnh này. Cái bê ̣có bốn thanh điều khiển bằng pha lê đãđổ, nhưng vẫn còn hoaṭ đôṇ g, vı̀ cần pha lê vàng vẫn đang nhấp nháy. Ngay lúc này đây, tiếng còi báo đôṇ g di tản vẫn vang lên. Nhưng đó không phải là điều mı̀nh tı̀m kiếm. -Ôi! Không! Spader đau xót kêu lên. Anh ta cuñg vừa nhı̀n thấy điều mı̀nh đãthấy. Dưới mái vòm đổ, môṭ cánh tay đang vươn ra. Trong thâm tâm, mı̀nh biết chắc đó là cu ̣giàAbador. Ông lão đãbám vi ̣trı́ cho đến phút cuối cùng và chết khi mái vòm sup̣ xuống. Dường như trong khoảnh khắc sau cùng, ông đã vươn tay với bảng kiểm soát để ráng sức “lô ̣diêṇ ” môṭ cách tuyêṭ voṇ g. Nhưng ông cu ̣đãthất baị. Tất nhiên, cái chết của cu ̣già duñg cảm này đã đủ là môṭ thảm kic̣h rồi, nhưng mı̀nh không chiụ nổi ýnghı̃ : ông cu ̣đãchết trong khi biết là đãbi ̣thất baị. Ước chi cu ̣đươc̣ biết là người dân Faar đã di tản an toàn. Gioṇ g đầy kı́nh troṇ g, Spader thı̀thầm bảo mı̀nh: -Chúng ta đi thôi. Mı̀nh gâṭ. Spader quay muĩ xe, tiếp tuc̣ chaỵ xuống thấp để vào thành phố. Suốt doc̣ đường đi xuống, mı̀nh giữđèn roị phı́a trước để tránh moị nguy hiểm. Chúng mı̀nh lướt qua những hı̀nh ảnh quen thuôc̣ : những đường mòn tuị mı̀nh từng bước qua, lối vào đường hầm thoát hiểm và tất cả những con đường nhỏ đi sâu vào lòng núi Faar. Cho đến lúc này áp lưc̣ nước vẫn chưa gây thiêṭ haị lớn nào cho thành phố. Những ngôi nhà dường như còn
nguyên veṇ . Những con đường chưa bi ̣cuốn trôi. Đây là môṭ dấu hiêụ tốt, vı̀nếu những ngôi nhà lớn bằng đá cẩm thac̣ h đổ up̣ xuống khu nhà xưởng chứa xe tải, thı̀ cuôc̣ giải cứu này coi như chấm dứt trước khi tới nơi. Mı̀nh thoáng có cảm giác như đang trong môṭ quả cầu tuyết, chı̉ cần lắc maṇ h, đủ taọ nên giông bão. Chẳng hiểu bao lâu nữa những hı̀nh ảnh này sẽ tiêu tan vı̀bi ̣xói mòn. Rồi đây thành phốsẽtrở thành cát buị, nhưng ngay lúc này nó vẫn còn nguyên veṇ . Thâṭ khó tin, chı̉mới đây thôi, nơi này còn khô ráo rôṇ rip̣ bóng người. Spader thông báo: -Tới rồi. Chúng mı̀nh tiến gần nhà xưởng. Mı̀nh hồi hôp̣ khi thấy tòa nhà vẫn như lần sau cùng mı̀nh nhı̀n thấy: chưa bi ̣sup̣ đổ dưới troṇ g lưc̣ của nước. Ngoài đống mảnh mái vòm ngay trước lối vào, không có gı̀khác rơi xuống đó cản trở đường vào của mı̀nh. Vấn đề bây giờ là, liêụ cánh tay cơ khı́ có dep̣ đươc̣ đống đổ nát kia không. Spader ha ̣xe tải xuống con đường mà tuị mı̀nh mới chaỵ qua đây không lâu. Tuị mı̀nh đáp nhe ̣nhàng tới mức chı̉làm vấy lên môṭ chút cát. Spader bảo: -Thử đi, anh baṇ . Biết Spader nhắc tới cánh tay cơ khı́ , mı̀nh xoay cần điều khiển bên phải. Tiếng máy vang lên, chứng tỏ cánh tay cơ khı́đãkhởi đôṇ g. Cánh tay là môṭ ống dài màu trắng có bốn khớp nối nên dễdàng di chuyển moị hướng. Đầu ống là môṭ bàn tay máy lớn màu trắng, có ba ngón thường và môṭ ngón cái. Chı̉ cần xoay cần điều khiển là cánh tay chuyển đôṇ g, nhưng phải mất nửa phút mı̀nh mới hiểu ra cách vâṇ hành nó. Sau cùng, mı̀nh khám phá ra, kéo cái cò trên cần điều khiển, bàn tay sẽnắm laị. Mı̀nh điều khiển cho cánh tay ra phı́a trước Spader, thả cái cò trên cần điều khiển để bàn tay xòe ra, và vẫy vẫy anh ta. Spader phı̀ cười: -Khá lắm, chắc câụ sẽgiải quyết đươc̣ cái u ̣kia.
Mı̀nh đãsẵn sang cho vu ̣“khai quâṭ”. Spader nhè nhe ̣cho xe tải lên cao, ngay phı́a trên đống san hô trước lối vào. Anh nói: -Từ từ thôi. Mỗi lần câụ gắp đươc̣ môṭ mảnh, mı̀nh sẽlùi laị. Cố gắng không để cát buị mù lên, nếu không tuị mı̀nh sẽkhỏi nhı̀n thấy cái gı̀luôn. Mı̀nh xoa xoa hai tay, nắm cần điều khiển, thử lần thứ nhất. Cánh tay cơ khı́vươn dài tới môṭ mảnh nhỏ. Mı̀nh siết cò cần điều khiển, bàn tay mı̀nh nắm laị. Mı̀nh nâng mảnh san hô lên, thả sang môṭ bên. -Ngon ơ ha! Spader thốt lên, cứ như anh tưởng là moị chuyêṇ sẽkhông dễxơi như thế. Mı̀nh tựtin bảo Sapder: -Để mı̀nh thử môṭ miếng lớn hơn. Thấy môṭ tảng san hô nhỏ nhô ra từ đống đổ nát có vẻ rất dễgắp. Không cần Spader phải di chuyển xe, cho cánh tay vươn ra, mı̀nh chup̣ tảng san hô không chút khó khăn. Nhưng khi cố kéo thı̀ cứ như bi ̣ghı̀laị. Mı̀nh bảo: -Nó chẳng nhúc nhı́ch tı́ti nào. -Để mı̀nh dùng sức của xe. Spader lùi xe, nhưng tảng san hô không hề di đôṇ g. Anh nhấn thêm ga, máy xe gầm rú, vẫn không ăn thua gı̀ . Spader bảo: -Có lẽcâụ nên bốc những miếng nho nhỏ trước. Thı̀nh lı̀nh tảng san hô bâṭ ra, và cả đống san hô đồsô ̣rào rào đổ theo. Hı̀nh như môṭ nửa đống đá đó dưạ trên tảng san hô nhỏ này và khi tuị mı̀nh kéo nó lỏng ra, chẳng khác nào kéo môṭ lá bài xếp dưới đáy môṭ ngôi nhà đươc̣ dưṇ g bằng những lá bài. Những mảnh mái vòm to lớn đổ nhào về phı́a hai đứa mı̀nh, rơi ầm ầm lên mái buồng lái. Cú va chaṃ làm tuị mı̀nh bi ̣đánh dôị laị, quay vòng về môṭ bên. Rồi môṭ mảnh khác đâp̣ vào thành xe bên kia, làm chúng mı̀nh bi ̣quay qua hướng khác. Cát vần vũkhắp
chung quanh, không còn có thể nhı̀n thấy gı̀nữa. Với môṭ cú giâṭ nảy lên, xe tải chaṃ đáy, lâṭ qua môṭ bên. Cùng lúc, hai mảng san hô lớn ầm ầm trút xuống. Hai đứa mı̀nh chı̉ còn biết nı́n thở, cầu xin đừng chỗnào bi ̣thủng, nước sẽtràn vào mất. Rốt cuôc̣ hai đứa bi ̣lâṭ nghiêng, với môṭ đống mảnh vòm vỡđè lên trên. Spader bảo: -Bốc nhầm rồi! -Đúng vâỵ ! Không đùa đâu. Tuị mı̀nh không nhúc nhı́ch môṭ lúc lâu, chờ cho cát lắng xuống để có thể nhı̀n thấy sựthể ra sao. Mı̀nh tin hai đứa đãbi ̣ghim dưới đáy thành phố Faar này rồi. Vừa bắt đầu nghı̃đến viêc̣ đôị quả cầu dưỡng khı́vào và rời bỏ xe tải. Thı̀Spader khởi đôṇ g đươc̣ máy. Mı̀nh mừng đến run cả người khi thấy cái xe chuyển đôṇ g. Spader chầm châṃ cho xe lùi laị, đống mảnh vỡcủa mái vòm ào ào up̣ xuống trước măṭ tuị mı̀nh. Thoát rồi. Spader lấy laị thăng bằng để điều khiển xe, tuị mı̀nh laị bồng bềnh nổi lên. Spader bảo: -Lần này làm viêc̣ khoa hoc̣ hơn môṭ chút, đươc̣ chứ, anh baṇ ? Hừ, vừa phải thôi. Mı̀nh lườm hắn rồi bắt đầu quan sát đống đá lù lù trước măṭ để lưạ choṇ “naṇ nhân” kế tiếp. Sau những gı̀xảy ra, rõràng công viêc̣ này không thể hấp tấp đươc̣ . Phải bắt đầu từ trên xuống, lưạ những mảnh rời không chèn ép nhau. Không thể để cho nó up̣ xuống lần nữa. Giống y như trò game Jenga - môṭ game Jenga nguy hiểm thưc̣ sư.̣ (game Jenga: môṭ trò chơi rèn luyêṇ kı̃năng thể chất và trı́tuê,̣ gồm 54 khối gỗchất thành hı̀nh tháp. Những người chơi chuyển các khối gỗthừ tầng thấp bỏ lên trên nóc tháp. Ai làm tòa tháp đổ trước sẽlà người thua.(Nxb)) Vâỵ là hai đứa mı̀nh nhẫn naị, từ từ doṇ dep̣ đống vòm đổ nát. Những mảnh nhỏ đương nhiên rất dê,̃ những tảng lớn tốn công sức nhiều hơn. May là ở dưới nước nên chúng nhe ̣hơn trên măṭ đất nhiều. Nhiều khúc nguyên liêụ dày, rôṇ g đãchiụ đưṇ g sức ép qua nhiều thế kı̉. Có những tảng lớn hơn cả môṭ chiếc xe hơi. Mı̀nh sợkhông thể nào kéo nổi, vâỵ mà chiếc xe tải tı́
teo này laị hoàn thành nhiêṃ vu ̣môṭ cách ngon lành. Mı̀nh không biết tuị mı̀nh đãkhai quâṭ bao lâu. Chắc phải hàng giờ. Cứ miêṭ mài với công viêc̣ mı̀nh, quên khuấy môṭ điều quan troṇ g nhất: quá muôṇ để cứu câụ Press và những người kia. Sau cùng với môṭ cú giâṭ maṇ h, môṭ tảng mái vòm đươc̣ kéo ra, để lô ̣cửa vào nhà xưởng. Mı̀nh la lên: -Oa! -Hô hây! Spader la theo. Không thể tin nổi tuị mı̀nh đãlàm đươc̣ chuyêṇ này. Nhưng niềm vui tắt ngấm, vı̀gần như ngay lâp̣ tức, cả hai đều nhớ đến viêc̣ phải làm kế tiếp. Hai đứa lo ngaị không biết sẽthấy gı̀đằng sau cánh cửa kia. Spader bâṭ kêu lên: -Ui da! Mı̀nh rất ghét hai tiếng “ui da”, chẳng có gı̀hay ho xảy ra sau tiếng kêu “ui da” cả. Anh ta chı̉ tay lên môṭ đường nứt trên tường, chắc chắn do mảnh mái vòm rơi trúng. Đường nứt toang hoác xuyên thủng tường. Như vâỵ có nghıã , môṭ khi nước dâng cao lên tới chỗtường nứt, sẽvào ngâp̣ nhà chứa xe. Mı̀nh chı̉ còn laị mỗi môṭ hy voṇ g: những thợlăṇ Faar có bô ̣đồ da cá và có thể chia sẻ duṇ g cu ̣hı́t thở với câụ Press. Nếu không, khu nhà xưởng này giờ đây chı̉ là môṭ nấm mồ. Spader cho xe từ từ tiến gần cửa. Mı̀nh roị đèn pha, để thấy cánh cửa bep̣ dúm. Mong sao nó đừng bi ̣keṭ đến không mở nổi. Nắm cần điều khiển, mı̀nh vừa điṇh cho cánh tay cơ khı́vươn tới quá nắm cửa, thı̀thoáng thấy có vâṭ di đôṇ g sau kẽtường nứt. Spader cuñg nhı̀n thấy như mı̀nh, nôn nóng bảo: -Tiếp tuc̣ đi.
Phải hết sức bı̀nh tıñh. Chı̉môṭ sơ sẩy là có thể làm sup̣ bức tường. Từ từ điều chı̉nh cánh tay máy tới nắm cửa, mı̀nh cố kéo, nhưng cánh cửa không hề chuyển đôṇ g. Mı̀nh bảo Spader. -Lùi laị. Tiếng máy xe rú lên, nhưng cánh cửa vẫn bất đôṇ g. Spader tăng ga vẫn không lay chuyển đươc̣ cánh cửa. Spader nói: -Mı̀nh húc đaị vào, có thể cửa sẽbung ra. Rắc! Spader chưa dứt lời, cánh cửa bâṭ mở. Mı̀nh vôị buông cần điều khiển và cái xe trôi ngươc̣ vềsau. Spader kéo thắng cho xe ngừng laị vı̀sợva chaṃ với bất kı̀thứ gı̀đằng sau. Mı̀nh giuc̣ giã: -Tiến lên mau. Spader cho xe tiến thẳng tới cánh cửa đãmở. Mı̀nh roị đèn, hy voṇ g nếu còn ai trong đó thı̀ho ̣sẽthấy đường và biết lối ra. Vừa chờ đơị, mı̀nh vừa lẩm bẩm năn nı̉: -Ra đi! Mau lên. Mau đi. Spader hỏi: -Tuị mı̀nh thấy có gı̀di chuyển trong đó đúng không? -Đúng. Mı̀nh nghı̃ là…Kı̀a! Bên trong cánh cửa mở có vâṭ gı̀đó di đôṇ g. Mı̀nh nı́n thở. Người sống hay môṭ cái xác trôi? Rồi môṭ người Faar trong bô ̣đồ da xanh ló đầu ra khỏi cửa. Môṭ người sống! Anh ta che mắt vı̀ chói đèn, sững sờ nhı̀n quanh thành phố chı̀m ngâp̣ trong nước. Rồi anh ta đưa tay lên vẫy, đap̣ chân, bơi lên. Mı̀nh toét miêṇ g cười. Ít ra hai đứa cuñg đãcứu đươc̣ môṭ người. Nhưng còn ai sống sót nữa không? Câụ mı̀nh sống chết ra sao?
Lần lươṭ từng người Faar trong bô ̣đồ da bơi ra khỏi cửa. Nhı̀n thấy mà ớn. Trông ho ̣như những con ma xanh lè đang bồng bềnh chui ra từ trong mô.̣ Ồ không. Đây đâu phải nấm mồ. Ngôi nhà này đãcứu ho ̣khỏi bi ̣đè nát và chết chı̀m, hoăc̣ chết chı̀m rồi mới bi ̣đè nát. Hoàn toàn không là nấm mồ, mà là con thuyền cứu sinh của ho.̣ Mı̀nh ngong ngóng chờ câụ Press. Vı̀ câụ mı̀nh không có quả cầu dưỡng khı́ , nên mı̀nh hy voṇ g thấy ông xuất hiêṇ – sử duṇ g chung ống hı́t thở với môṭ người Faar. Nhưng sau khi đếm tới mười bốn người, mı̀nh vẫn chẳng thấy câụ đâu. Mı̀nh bắt đầu căng thẳng trở laị. Có lẽnào tất cả người Faar đều sống sót nhờ có bô ̣đồ bơi, để măc̣ câụ mı̀nh phải chết vı̀không có duṇ g cu ̣nào dưới nước? Thâṭ bất công! Không còn ai khác chui ra nữa! Mı̀nh quyết điṇh đôị quả cầu dưỡng khı́ , kiếm cách ra khỏi xa để đi tı̀m câụ Press thı̀ có tiếng gõvào vòm xe. Quay sang phải, mı̀nh nhảy dưṇ g lên: -Aaaa! Môṭ người Faar đang dı́sát măṭ vào lớp kı́nh của mái vòm. Lớp da xanh lè phủ kı́n đầu làm mı̀nh phát hoảng. Cứ hı̀nh dung người Nhêṇ ra sao , thı̀ người Faar trong bô ̣da cá y như vâỵ, y như môṭ con cóc. Gãnày bám vào vòm xe, chı̉ trỏ. Spader hỏi: -Hắn muốn gı̀vâỵ ? -Hắn muốn bảo chúng mı̀nh chuyêṇ gı̀đó. GãFaar vẫn tiếp tuc̣ chı̉ trỏ vào cái gı̀đó trong xe, phı́a sau đầu mı̀nh. Quay laị, mı̀nh thấy móc sau ghế mı̀nh và ghế Spader là hai bô ̣tai nghe. Nhı̀n gãngười Faar, mı̀nh chı̉ bô ̣tai nghe. Hắn gâṭ rối rı́t. Cả mı̀nh và Spader đều nhún vai, đeo hai bô ̣tai nghe lớn, rồi nhı̀n anh chàng kia. Môṭ gioṇ g nói quen thuôc̣ cất lên: -Làm gı̀mà lâu dữvâỵ ? Câụ Press. -Oa! Đúng rồi! Hô hây hô!
Hai đứa mı̀nh mừng rỡla lên như đươc̣ bay lên cung trăng. Chắc là người Faar có bô ̣đồ da dựphòng trong xưởng. Câụ Press hỏi: -Sao hai đứa laị găp̣ xe tải này? Mı̀nh nói: -Chuyêṇ dài lắm. Câụ hỏi tiếp: -Chuyêṇ tê ̣thế nào? -Saint Dane bắn vỡmôṭ mảng mái vòm. Thành phố tràn ngâp̣ nước. Nhưng moị người đãkip̣ di tản. Cho đến lúc này, theo cháu biết, chı̉ có môṭ tổn thất là ông lão trong hôị đồng thành phố bi ̣chết. Những xe tải còn laị sao rồi câụ ? Ha ̣thủy đươc̣ hết không? -Không. Tất cả vẫn còn trong đó. Các cửa mở ra biển đều đãbi ̣chôn vùi. Quả là môṭ tin khủng khiếp. Những nông traị dưới nước của Cloral hết đường cứu chữa. Saint Dane vẫn nắm phần thắng. Spader bảo: -Ra khỏi đây thôi. Ông Press tı̀m cách bám theo, để boṇ này kéo đi. Câụ Press không thể vào xe, vı̀ chúng mı̀nh đang ở trong nước.Câụ bám vào môṭ điểm trên vòm mái. Mı̀nh cảnh giác: -Câụ coi chừng, đồ đac̣ nổi lềnh bềnh khắp chung quanh đó. Spader khởi đôṇ g, hướng muĩ xe lên và chúng mı̀nh bắt đầu rời thành phố Faar lần cuối. Xe vươṭ lên từ từ, để câụ Press không bi ̣tuôṭ tay. Hơn nữa cuñg không còn gı̀phải vôị vàng. Trong thời gian đó, mı̀nh kể laị với câụ tất cả những gı̀xảy ra từ lúc hai câụ cháu chia tay. Sựthâṭ cay đắng làm câụ cuñg bàng hoàng như mı̀nh. Câụ cháu mı̀nh đãhoàn toàn thất baị. Nông traị vẫn tiếp tuc̣ sản sinh hoa màu đôc̣ haị, Faar bi ̣tàn phá, và Cloral đang trên bờ vưc̣ hỗn loaṇ . Thâṃ chı́ , nếu trên kia Yenza chiến thắng Saint Dane, cuñg chẳng còn ý nghıã gı̀ . Tổn thất đãxảy ra rồi. Câụ cháu mı̀nh và Spader im lăṇ g trong suốt chăṇ g đường đi lên măṭ nước.
Mı̀nh muốn đươc̣ nhı̀n laị Faar, cái thành phố đãchết trong khi đang cố gắng cứu vớt Cloral.