Chương 28 TRÁI Đ́T THỨ HAI (@ Phươṇ g Xồ type) Mark và Courtney ngồi băng sau, trên chiếc xe cảnh sát hai màu đen trắng, để tới đồn cảnh sát Stony Brook. Chú cảnh sát dễthương – sı̃quan Wilson
đãđón hai đứa taị nhà của Mark. Khi chú cảnh sát xuất hiêṇ trước cửa, Mark tưởng chú ấy sẽnói: “Mày bi ̣bắt rồi, thằng ngố.” Và tra xoeṭ cái còng vào hai tay nó. Nhưng không, anh chàng cảnh sát này rất thân thiêṇ , thâṃ chı́doc̣ đường còn hỏi hai đứa thı́ch hu ̣còi không. Mark chı̉muốn bảo ngay: “OK. Mở còi đi!”. Tı́nh trẻ con làm nó thı́ch mê. Nhưng đây là chuyêṇ nghiêm túc, đâu phải lúc đùa. Hơn nữa, cô baṇ Courtney mắt long sòng soc̣ như bảo: “Câụ mà đồng ý hu ̣còi, tớ bup̣ liền.” Vâỵ là chiếc xe lăn bánh trong im ả. Cả hai vẫn còn hơi bàng hoàng. Vừa đoc̣ xong nhâṭ kýsau cùng của Bobby và vừa đươc̣ biết là câụ Press đãchết. Chúng chı̉ găp̣ câụ Press mấy lần, nhưng qua những dòng nhâṭ ký của Bobby, hai đứa đươc̣ biết về ông nhiều hơn. Nghe tin về cái chết bi thảm của ông, làm sao tránh khỏi bàng hoàng. Cuñg may nhờ tin Bobby, nên hai đứa nguôi ngoai phân nào. Chúng đang mong ngóng đươc̣ nghe tin tức từ lãnh điạ Veelox. Nhưng trên hết, là cái thưc̣ tế trước mắt mà chúng đang phải đối diêṇ trong thế giới này, ngay bây giờ. Mark biết rất rõlýdo đaị uýHirsch triêụ tâp̣ hai đứa. Đó chı́nh là vu ̣nhâṭ kýmà thằng Andy Mitchell đãlấy cắp. Chắc chắn Mitchell đãtrao cho cảnh sát để lãnh thưởng. Ngoài chuyêṇ đó, đâu còn lýdo gı̀khác nữa khiến đaị uýphải cho goị chúng đến. Mấy tháng trước, Mark và Courtney đãgăp̣ đaị uýHirsch. Chı́nh hai đứa là người đầu tiên báo cho cảnh sát biết vu ̣mất tı́ch của Bobby và gia đı̀nh. Nhưng sau đó, qua nhâṭ ký, chúng đươc̣ biết sựthâṭ về những gı̀đang xảy ra cho Bobby. Dù hoàn toàn không biết gia đinh Pendragon đãđi đâu, nhưng chúng đãhiểu kýdo vı̀sao ho ̣biến mất. Ho ̣ở đây để nuôi daỵ Booby trở thành môṭ Lữkhách, và ho ̣đãhoàn thành trách nhiêṃ . Đó là lý ho ̣rời khỏi đây để đi… tới đâu đó. Chưa bao giờ Mark và Courtney nói với cảnh sát những gı̀ chúng biết. Vı̀ chuyêṇ khó tin quá. Hai đứa sợbi ̣nhốt vào bêṇ h viêṇ tâm thần, hay bi ̣coi là những đối tươṇ g khả nghi nhất. Tê ̣hơn nữa, nếu moị người biết sựthâṭ,
sẽgây khó khăn hơn cho các Lữkhách hoàn thành nhiêṃ vu,̣ thứ nhất là khi ho ̣có viêc̣ phải thi hành taị Trái Đất Thứ Hai này. Vı̀vâỵ sau khi suy nghı̃ và bàn bac̣ với nhau, Mark và Courtney quyết điṇh giữbı́mâṭ. Nhưng bây giờ, thằng Andy Mitchell đãnôp̣ nhâṭ ký cho cảnh sát, moị chuyêṇ sẽnổ tung ngay trước măṭ chúng. Những lo lắng đó cứ dằn doc̣ Mark suốt cho tới khi sı̃quan Wilson lái xe vào bãi đâụ trong đồn cảnh sát Stony Brook. Hai đứa đều cố làm ra vẻ thản nhiên như không có gı̀sai trái. Phải hết sức thâṇ troṇ g khi trả lời cảnh sát, nếu chúng không muốn ngâp̣ vào rắc rối. Sı̃quan Wilson đưa hai đứa đi qua khu vưc̣ làm viêc̣ của cảnh sát, rồi bảo chúng ngồi đơị trong đúng cái phòng hop̣ mà chúng đãgăp̣ đaị uýHirsch mấy tháng trước. Căn phòng không có gı̀ , trừ hai bı̀a hồsơ dày côṃ ở cuối chiếc bàn hop̣ dài. Cả Mark và Courtney đều biết trong hai bı̀a cứng đó chứa đưṇ g gı̀ . Chı́nh đó là nguyên nhân làm hai đứa phải đến đây. Không thốt môṭ lời, chúng chı̉ lẳng lăṇ g liếc nhı̀n nhau. Làm sao biết đươc̣ , đằng sau tấm gương hai chiều chaỵ dài suốt môṭ bức tường, chúng không đang bi ̣nhı̀n và nghe trôṃ ? Mark băn khoăn, không biết Courtney đang nghı̃gı̀ . Trông cô baṇ nó rất bı̀nh tıñh. Thế là tốt. Courtney phải giữbı̀nh tıñh cho cả hai. Vı̀Mark đang chı̉muốn khai ráo hết cho yên chuyêṇ . Đaị uýHirsch nhanh nhẩu bước vào phòng, nói: - Chào. Cám ơn đãđồng ýtới đây. Mời ngồi. Mark và Courtney tới ngồi caṇ h nhau ở đầu bên kia bàn hop̣ . Đaị uý Hirsch ngồi cuối bàn, trước hai bı̀a căp̣ hồ sơ. Ông ta măc̣ bô ̣đồ công vu ̣ màu xám như moị khi, cà vaṭ nới lỏng. Mark tựhỏi ông ta có đi ngủ với bô ̣ đồ đó không nhı̉. Đaị uýnhı̀n Mark, rồi laị nhı̀n Courtney như muốn chúng lên tiếng trước. Nhưng cả hai im thin thı́t. Ông ta hỏi: - Vâỵ là cả hai cháu đều quen biết Andy Mitchell? - Da.̣
- Hai cháu thấy câụ ta thế nào? Mark chı̉muốn nói, nó thấy Mitchell là môṭ thằng khốn kiếp đáng ghét, nhưng laị sợđaị uýHirsch cho là nó có thái đô ̣đối choị. Courtney nói thẳng; - Nó là thằng khốn kiếp đáng ghét. Khiếp thâṭ! Cô bé chẳng thèm quan tâm người khác nghı̃gı̀về thái đô ̣của mı̀nh. Đaị uýHirsch gâṭ đầu, lấy môṭ căp̣ bı̀a cứng, rút môṭ thứ giơ ra cho hai đứa xem, và hỏi: - Thấy cái này quen quen không? Đó là trang đầu trong nhâṭ kýđầu tiên của Bobby. Quá quen thuôc̣ . Courtney nhı̀n Mark. Mark ráng bı̀nh tıñh, dù mối lo sợcủa nó đãthành sự thâṭ. Mitchell đãnôp̣ nhâṭ ký cho cảnh sát. Mark vẫn giữnhâṭ ký cuôṇ tròn, buôc̣ môṭ sơị dây, giống hêṭ như khi Bobby gửi tới. Nhưng thằng Mitchell đãvuốt thẳng để bỏ loṭ vào bı̀a kep̣ giấy. Mark càng thêm ghét cay ghét đắng thái đô ̣vô phép đó của thằng đần Mitchell. Cố nén giâṇ , Mark nói: - Da,̣ cháu thấy quen quen. - Quen quá đi chứ. Courtney đế thêm, gioṇ g hơi nóng nẩy. Mark chı̉sợkhi nhı̀n thấy mấy tờ nhâṭ kýCourtney laị “nổ đaṇ ” lung tung, nhưng phúc đức thay, cô bé im lăṇ g. Bỏ laị tờ giấy vào căp̣ bı̀a, viên đaị uýbảo: - Andy Mitchell mới giao nôp̣ môṭ tiếng trước. Câụ ấy vẫn còn ở đây. Tôi muốn tất cả cùng găp̣ nhau. Mark kinh ngac̣ hỏi: - Nó đang ở đây? Ngay lúc này? Đaị uýhỏi:
- Phải. Có sao không? Courtney nói ngay: - Không sao. Cứ để thằng hèn đó vào đi. Đaị uýHirsch gâṭ đầu về phı́a tấm gương. Vâỵ đúng là chúng đãbi ̣theo dõi rồi. Ớn thâṭ. Môṭ giây sau, cửa mở và thằng Andy Mitchell hớn hở bước vào, trông cứ như mới trúng lô xổ số đăc̣ biêṭ. Măṭ nó vênh váo với nu ̣cười đầy tựmãn. Vừa thấy Mark và Courtney, Mitchell tắt nu ̣cười. Nhưng nó bı̀nh tıñh laị ngay, nhếch mép nói: - Trời đất! Le ̣quá vâỵ ? Hai đứa bắt đầu hoảng chưa? Nó khiṭ muĩ và cười rất khả ố. Đaị uýn Hirsch lên tiếng; - Ngồi xuống, Andy. Mitchell gác chân lên ghế, ngồi lên đầu bàn. Mark cứ ngỡthằng Mitchell sắp khac̣ nhổ ngay xuống sàn. Nó lếu láo hỏi đaị uýHirsch: - Sao kéo dài mãi vâỵ. Quı́vi ̣điṇh mời tôi ăn trưa à? Viên đaị uý không trả lời, quay sang nói với Mark và Courtney: - Andy đãđem những trang giấy tới đây. Câụ ấy bảo, đây là bằng chứng về những gı̀đãxảy ra cho Bobby Pendragon. Nếu đúng sựthâṭ như vâỵ, câụ ta sẽđươc̣ thưởng môṭ số tiền lớn. Mitchell laị khuṭ khiṭ: - Ông hiểu chı́nh xác đấy. Hai mươi lăm ngàn đô. Mark thấy tay Courtney nắm chăṭ. Nó biết cô baṇ đang cố kềm chế để không phóng qua măṭ bàn, loị ngay măṭ con chồn hôi kia môṭ quả. Hay, có khi cô bé muốn loi chı́nh Mark không biết chừng. Đaị uýHirsch mı̉m cười thân mâṭ: - Andy, câụ có thể cho tôi biết, bằng cách nào câụ sở hữu những trang giấy này, đươc̣ chứ?
Chı̉thẳng Mark, nó trả lời ông ta: - Tôi đãnói rồi. Nó giữnhững trang giấy đó. Hai đứa giữbı́mâṭ, không cho ai biết chuyêṇ đang xảy ra. Tôi nghı̃ , bổn phâṇ công dân bắt tôi phải đem giao nôp̣ . Mark nhắm mắt. Khiếp chưa! Bổn phâṇ công dân! Hay quá ta! Đaị uý Hirsch lic̣h sựnói: - Đó không phải là điều tôi hỏi. Câụ Mitchell, tôi hỏi bằng cách nào câụ sở hữu đươc̣ những trang giấy này. - Ông hỏi… tôi… lấy đươc̣ … cách nào? Rõràng nó không hiểu nghıã “sở hữu” là gı̀ . Thằng đần. Đaị uýHirsch kiên nhẫn nói: - Đúng vâỵ. Mitchell bắt đầu lúng túng. Mấy lần điṇh mở miêṇ g, nó laị cứng lưỡi không biết nói sao cho phải. Sau cùng nó nổi sùng: - Ừ a, tôi lấy đó. Thı̀sao nào? Ông cuñg sẽphải làm giống vâỵ thôi, đúng không? Vu ̣này không thể giữbı́mâṭ như thế đươc̣ . Moị người cần biết. Đaị uýHirsch vẫn ôn tồn: - Vâỵ là câụ đang cho tôi biết, câụ ăn cắp của Mark Dimond? Rõràng là Mitchell không thı́ch câu chuyêṇ đi theo hướng này. - Ừ a, thı̀là ăn cắp. Nhưng đó không phải là vấn đề. Viên đaị uý gâṭ đầu, rồi cầm lên căp̣ giấy thứ hai. Mark và Courtney im lăṇ g, không tỏ chút thái đô ̣gı̀ . Đaị uýrút ra môṭ tâp̣ giấy trắng với những hàng chữđánh máy khı́t nhau, kı́n từ lề bên này qua lề bên kia. - Mitchell, tôi sẽđoc̣ để câụ nghe thử xem có gı̀quen thuôc̣ không nhé… Mitchell đáp:
- Cứ viêc̣ . Viên đaị uý nhı̀n xuống trang giấy trên cùng, bắt đầu đoc̣ lớn: “Mark ơi, mı̀nh hy voṇ g baṇ đang đoc̣ những dòng này. Ôi, thâṭ ra mı̀nh mong đươc̣ bất kỳ ai đoc̣ những dòng này, vı̀điều duy nhất có thể làm mı̀nh không hoá điên lên ngay lúc này, là phải viết hết lên giấy, để rồi đây…”. Mitchell thốt lên, hơi phân vân: - Chı́nh là từ trong nhâṭ ký. Cái đầu tiên. Moị chuyêṇ bắt đầu như vâỵ đó. Ông… ông… đang đoc̣ từ… cái gı̀vâỵ ? Đaị uýHirsch đưa tâp̣ giấy đánh máy sac̣ h sẽcho Mitchell nhı̀n: - Mark và Courtney đưa tâp̣ bản thảo này cho tôi tuần trước. Mitchell sững sờ, há hốc: - Sao? Cái gı̀? Tôi chẳng hiểu gı̀hết. Đaị uýHirsch bỏ xấp giấy xuống, cười khùng khuc̣ : - Rõràng quá. Có gı̀mà không hiểu. Mitchell bối rối, hỏi găṇ g: - Các người giở trò gı̀thế này? Đaị uýHirsch đáp, cố không phı̀ cười: - Đây là cuốn truyêṇ Mark và Courtney đãviết. Môṭ quyển truyêṇ . Môṭ quyển tiểu thuyết. Câụ hiểu là gı̀ chứ? Là môṭ chuyêṇ tưởng tươṇ g. Mitchell bàng hoàng nhı̀n Mark và Courtney. Hai đứa ngồi ngây thơ như hai thiên thần vô tôị. Nó thét toáng lên: - Không. Không phải hai đứa nó viết! Chı́nh thằng Pendragon đãviết! Đó mới làsựthâṭ! Courtney lắc đầu, rồi nói với viên đaị uý:
- Như chúng cháu đãnói, có thể là trò trẻ con, nhưng đó là cách duy nhất để chúng cháu nhớ tới Bobby. Chúng cháu đãtưởng tươṇ g ra lý do mất tı́ch của baṇ ấy… Mark tiếp ngay: - Đúng vâỵ. Thâṃ chı́ cháu còn viết tay trên giấy vàng ố, giả như chı́nh Bobby đãviết. Điều đó làm cho câu chuyêṇ… có vẻ giống thâṭ hơn. - Nhưng boṇ cháu cuñg đãđánh bằng máy tı́nh nữa, để dễkiểm soát hơn. Chı̉là tưởng tươṇ g, nhưng boṇ cháu cảm thấy sung sướng đươc̣ giả bô ̣như Bobby đang lên đường trong môṭ cuôc̣ phiêu lưu lớn, thay vı̀… thay vı̀thâṭ sựchẳng biết baṇ ấy đang ở đâu. Bây giờ… phải ngồi đây, thú thâṭ chuyêṇ này… thâṭ ngươṇ g quá. Nghe Courtney bày tỏ, đaị uýHirsch thân tı̀nh nói: - Có gı̀mà ngươṇ g. Con người ta có nhiều cách để đối phó với những gı̀ mất mát. Cách của hai cháu rất… rất sáng taọ . Mitchell nhảy khỏi ghế, gào lên: - Ông bi ̣tuị nó giỡn măṭ rồi. Nói láo! Chúng toàn nói láo. Nói… láo! Chı́nh… mắt tôi thấy cuôṇ giấy hiêṇ ra từ môṭ tia sáng chói loà, từ… từ cái nhẫn của nó. Thử nhı̀n cái nhẫn của nó đi! Mark nhún vai, xoè mười ngón tay. Chẳng có cái nhẫn nào hết. Mitchell thâṭ sựhoảng hốt. Mark có thể thấy rõthằng Mitchell đang từ tı̀nh thế có hai mươi lăm ngàn đô-la chắc chắn sắp nằm trong túi, bỗng bi ̣xem như môṭ thằng ăn cắp đần đôṇ đi tin vào những chuyêṇ hoang đường. Nó cố xoay chuyển tı̀nh thế trong tuyêṭ voṇ g, lắp bắp hỏi Đaị úy Hirsch: - Đươc̣ … đươc̣ rồi. Nhưng hãy cho tôi biết: vı̀sao hai đứa nó đem những trang giấy in này đến ông? Hả? Để tôi nói ông nghe. Chúng nó chơi tôi, để chaỵ tôị. Đaị úy Hirsch tỏ ra kiên nhẫn:
- Không. Ho ̣tới đây báo là bản viết tay bi ̣mất trôṃ . Ho ̣mang theo bản đánh máy là để chứng minh cốt truyêṇ là của ho.̣ Rất thẳng thắn. Tôi đã tưởng, chẳng bao giờ thấy những trang bi ̣mất, nhưng rồi câụ xuất hiêṇ . Quá thuâṇ lơị! - KHÔNG! Mitchell đau đớn hét lên. Nó mất trắng rồi. Đaị úy Hirsch nhı̀n Mark và Courtney hỏi: - Hai cháu có muốn khởi tố Mitchell không? Hai đứa nhı̀n nhau, rồi Courtney nói: - Da ̣thôi. Lấy laị mấy trang bản thảo là đủ rồi a.̣ Mark nói rất tı̀nh cảm: - Đúng vâỵ. Nghı̃cuñg tôị nghiêp̣ câụ ấy. Boṇ cháu không bao giờ nghı̃ chuyêṇ boṇ cháu viết hay đến nỗi có người tin là thâṭ. Courtney phı̀ cười: - Đúng vâỵ ! Mitchell mếu máo: - Nhưng đó là chuyêṇ thâṭ, phải không? - Câụ Mitchell, câụ về đươc̣ rồi đó. Nhưng trước hết, tôi muốn câụ xin lỗi hai người này vı̀ chuyêṇ câụ đãgây ra. Mitchell nhı̀n Mark đầy căm ghét, phẫn nô,̣ làm Mark rùng mı̀nh ngãngười trên ghế. Nhưng Courtney thı̀tı̉nh bơ. Cô bé đâu có ngán Mitchell. Măṭ Mitchell đỏ bừng như đang bi ̣đau đớn kinh khủng, rồi nó lı́nhı́: - X… xin xin…lỗi. Courtney nói với vẻ đầy thông cảm: - Đươc̣ rồi, Andy. Quên đi. Coi như chuyêṇ này chưa bao giờ xảy ra.
Mark nói thêm: - Đúng thế. Đaị úy Hirsch ra lêṇ h: - Cám ơn Mitchell. Giờ thı̀đi đi. Mitchell tẩn ngẩng mấy giây. Nó ráng nghı̃cách đảo ngươc̣ tı̀nh thế, nhưng không đủ thông minh để làm điều đó. Nó nhı̀n Courtney. Cô bé nhoẻn cười, nháy mắt. - AAAA! Không thể chiụ đưṇ g hơn nổi nữa, Mitchell vừa rống lên vừa chaỵ ra khỏi phòng. - Courtney, cháu nói đúng. Thằng đó thấy ghét quá. Courtney nói với gioṇ g lễphép chưa từng có: - Cảm ơn đaị uý. Cháu biết đaị uýđúng là người để chúng cháu tı̀m đến khi cần giúp đỡ. - Không có chi. Bổn phâṇ của tôi mà. Nhưng tôi có môṭ yêu cầu. - Đaị uý cứ nói. - Hai cháu cho tôi đươc̣ đoc̣ truyêṇ này chứ? Hấp dẫn thâṭ đó. Hai đứa laị nhı̀n nhau. Mark nói: - Da ̣đươc̣ . Nhưng đaị uý đoc̣ bản in. Chúng cháu muốn giữbản viết tay. Ông đaị uýđẩy xấp nhâṭ ký của Bobby cho Mark: - Đương nhiên. Hai cháu lấy đi. Cái thằng Mitchell ngốc thâṭ. Nó thâṭ sự tin chuyêṇ này là thâṭ đươc̣ sao? Mark và Courtney chı̉ còn biết ngơ ngác nhún vai. Mấy phút sau, Mark và Courtney đãra khỏi đồn cảnh sát, cùng nhau đi về đaị lô.̣ Nhâṭ kýđầu tiên của Bobby trở về an toàn trong ba-lô của Mark.
Hai đứa đãlễphép từ chối đi quá giang bằng xe của sı̃quan Wilson, bảo thı́ch đươc̣ đi bô ̣hơn, vı̀với chuyêṇ căng thẳng vừa qua, chúng cần thư giãn laị. Đến thẳng tiêṃ đồ ăn Cầm Viên, hai đứa mua hai hôp̣ khoai tây chiên, môṭ lon nước Coca và môṭ lon nước Moutain Dew - nước cam lon có vi ̣cà phê. Mark lấy lon nước Dew. Hai đứa vào công viên bỏ túi, ngồi trên băng gỗ, thưởng thức bữa tiêc̣ mừng. Từ lúc ra khỏi đồn cảnh sát, không đứa nào nói môṭ tiếng. Cứ như là cả hai đều ngẫu nhiên ghé vào tiêṃ Cầm Viên mà không cần phải thảo luâṇ . Cuối cùng, sau khi xơi xong miếng khoai tay chiên vàng giòn tan cuối cùng, Mark lên tiếng: - Courtney, mı̀nh xin lỗi. Courtney nốc hết phần Coca còn laị, rồi đáp: - Làm mất trang nhâṭ kýđó là do rủi ro. Cuñg có phải lỗi taị mı̀nh chứ không chı̉mı̀nh baṇ . Nhưng không cho mı̀nh biết từ đầu vu ̣Mitchell khám phá ra nhâṭ kýthı̀ ... Mark, baṇ quá tê.̣ - Mı̀nh biết, mı̀nh biết. Cứ tưởng có thể tựlo đươc̣ vu ̣thằng đó. Laị thêm mắc cỡphải thú thâṭ với baṇ . Nhưng khi nó muốn đươc̣ thấy tất cả mấy cuôṇ nhâṭ kývà bắt đầu nói tới vu ̣chúng ta sẽnổi tiếng nếu công bố cho cả thế giới biết, thı̀ ... mı̀nh hết biết phải làm gı̀ . - Đáng lẽphải cho mı̀nh biết trước khi chuyêṇ xảy ra tê ̣haị đến mức đó chứ. Nghe cô baṇ nói, Mark hiểu là cô rất giâṇ . Mark đáp đầy vẻ biết lỗi: - Ờ... Nhưng kế hoac̣ h của baṇ siêu thâṭ. Mark nhớ laị, ngay sau khi Mitchell đòi đoc̣ hết nhâṭ ký, nó đãthú thâṭ tất cả với Courtney. Courtney không nổi giâṇ . Trái laị cô bé bàn với Mark tı̀m kế lâṭ ngươc̣ thế cờ. Courtney biết Mitchell sẽbáo cảnh sát để lấy thưởng. Đúng là môṭ thằng không có não. Hai đứa tı́nh toán phải ha ̣Mitchell bằng
cách giả bô ̣chı́nh chúng đãviết ra nhâṭ kýđó. Suốt ba đêm, Courtney mêṭ đứ đừ đánh máy laị những trang giấy đầu tiên của Bobby. Sau đó chúng in ra giấy và đem tới Đaị úy Hirsch. Đồng thời biạ chuyêṇ , báo cho ông biết bản viết tay của chúng đãbi ̣mất trôṃ . Mấu chốt của toàn thể vấn đề là phải ra tay trước Mitchell. Hai đứa đều không muốn biạ đăṭ nhưng đây là tı̀nh thế bắt buôc̣ . Phải ngăn chăṇ thằng Mitchell phổ biến câu chuyêṇ về Bobby. Hoá ra, chı̉ có phân nửa câu chuyêṇ là biạ đăṭ. Vı̀rốt cuôc̣ , đúng là thằng Mitchell đãđến nhà Mark và lấy cắp cuốn nhâṭ kýthâṭ. Nếu Mitchell đoc̣ xong và trả laị cho Mark, moị chuyêṇ sẽkết thúc. Nhưng hai đứa biết Mitchell sẽkhông làm vâỵ. Vı̀nó là môṭ đứa tham lam. Nósẽôm nhâṭ ký đến đồn cảnh sát, vàse.̃.. loṭ ngay vào bẫy. Quả lừa thâṭ ngoaṇ muc̣ . Hai đứa lấy laị đươc̣ nhâṭ ký của Bobby và thằng Mitchell hết còn trổ mòi hăm doa ̣đi báo cảnh sát, để đòi hỏi đoc̣ thêm nhâṭ kýđươc̣ nữa. Dù moị chuyêṇ đều êm thấm, nhưng Mark vẫn cảm thấy áy náy vı̀đãkhông trung thưc̣ với Courtney. Courtney bảo: - Khi đưa cho mı̀nh xem nhâṭ kýđầu tiên, baṇ đãkéo mı̀nh vào vu ̣này. Nếu muốn mı̀nh còn tiếp tuc̣ , baṇ phải luôn tỏ ra trung thưc̣ với mı̀nh. Mark rên rı̉: - Mı̀nh không giấu baṇ gı̀nữa đâu. Thề đó. Hai đứa im lăṇ g. Rồi từ từ, Courtney mủm mı̉m cười bảo: - Nhưng thấy thằng Mitchell ngẩn tò te vı̀tiếc của, hơi bi ̣sướng há? Mark cười sằng săc̣ . Hai đứa đưa cao tay vỗmaṇ h vào bàn tay nhau. Rồi Mark kéo sơị dây đeo chı̀a khoá trên cổ. Lủng lẳng caṇ h cái chı̀a khoá là chiếc nhẫn. Nó lấy ra, đeo laị vào ngón tay. Không còn gı̀phải làm nữa, hai đứa bắt đầu về nhà. Tới đường nhà Courtney, cô bé hỏi: - Sao? Baṇ sẽgoị cho mı̀nh chứ?
- Ngay khi nhâṇ đươc̣ nhâṭ kýmới. Hai đứa ôm nhau chào taṃ biêṭ. Phải đến năm tháng sau, hai đứa mới laị đi cùng nhau. Cả hai trở laị đời sống bı̀nh thường ở nhà và lớp hoc̣ . Vı̀người baṇ chung đôc̣ nhất của hai đứa là Bobby. Không có chuyêṇ Bobby, chúng chẳng có lýdo gı̀găp̣ nhau. Thı̉nh thoảng đi qua hành lang, Courtney nhı̀n Mark như hỏi: “Sao?”. Mark lắc đầu. Chưa có gı̀ . Courtney chơi trong đôị bóng cháy Stony Brook. Cô là cầu thủ giao banh. Mùa xuân năm đó đôị của cô chưa hề nếm mùi thất baị. Đề án lớn của Mark làsáng taọ môṭ con robot tác chiến cho hôị chợkhoa hoc̣ điạ phương. Sở trường của Mark là vâṭ lý và cơ khı́mà. Con robot là môṭ tay sát thủ, có khả năng hủy diêṭ đối thủ bằng móc, cưa, búa ta.̣ Nó giành đươc̣ giải nhất và đang nghiên cứu sao cho hoàn hảo hơn, để đưa lên tivi. Sinh nhâṭ mười lăm tuổi của Courtney là ngày 6 tháng Ba. Mark gửi cho cô baṇ tấm thiêp̣ với dòng chữ: “Mừng sinh nhâṭ Courtney. Hô hây hô!” Hai đứa găp̣ laị nhau môṭ lần vào ngày 11 tháng Ba. Ngày sinh nhâṭ Bobby. Chúng đến tiêṃ Cầm Viên trên đaị lô ̣mua khoai tây chiêṇ , Coca Cola và Dew, vào công viên bỏ túi, mừng sinh nhâṭ Bobby. Hai đứa đều thắc mắc, chẳng hiểu Bobby có biết là nó đãmười lăm tuổi rồi không. Môṭ sựkiêṇ đáng nhớ nữa là: lễmãn khoá của trường trung hoc̣ cơ sở Stony Brook vào tháng Sáu. Mark đỗthủ khoa, nên đươc̣ đề cử đoc̣ diêñ văn. Nhưng Mark quá bối rối, nên nhường danh dựnày cho baṇ xếp thứ hai. Tuy nhiên nó vẫn đươc̣ phần thưởng là môṭ cuốn từ điển to đùng. Bước kế tiếp là lên bâc̣ phổ thông trung hoc̣ - môṭ bước chuyển lớn kinh hồn. Hai đứa sẽvào trường Davis Gregory, môṭ trường trung hoc̣ lớn taị Stony Brook. Chẳng biết Davis Gregory là ai, nhưng cả hai đều đoán đó phải là môṭ nhân vâṭ quan troṇ g. Mark tựhỏi, liêụ môṭ ngày nào đó, có ngôi trường mang tên Bobby Pendragon không.
Mùa hè uể oải trôi qua. Courtney chơi trong đôị bóng chày và đoaṭ chứng chı̉ vê ̣sı̃sơ cấp. Mark hoàn chı̉nh con robot sát thủ, sẵn sàng cho cuôc̣ thi toàn tiểu bang. Nó đãnhâṇ đươc̣ giấy mời và đãhoàn tất moị thủ tuc̣ . Danh tiếng đãcâṇ kề. Mark luôn đeo nhẫn trên tay, chờ đơị nhâṭ ký của Bobby. Thâṭ tı̀nh, cả hai đứa đều cố không nghı̃đến Bobby, vı̀ càng lâu không nhâṇ đươc̣ nhâṭ ký, chúng càng lo có chuyêṇ chẳng lành đãxảy ra. Không muốn hı̀nh dung ra chuyêṇ tồi tê ̣đó, thı̀gaṭ Bobby ra khỏi tâm trı́là hay hơn cả. Thếrồi, ngày 21 tháng Tám đãcó hai chuyêṇ xảy ra. Môṭ làsinh nhâṭ thứ mười lăm của Mark. Nó tổ chức theo kiểu thông thường hàng năm: nhâṇ quà tăṇ g là mấy bô ̣quần áo phát khiếp của má nó và tấm phiếu quà tăṇ g của ba có thể giúp nó mua đồ thoải mái trong cửa hàng điêṇ tử. Sựkiêṇ thứ hai là: Mark nhâṇ đươc̣ môṭ cú phôn kỳla.̣ Gioṇ g môṭ viên chức nữbên kia đầu dây: - Xin cho găp̣ ông Mark Dimond. - Tôi đây. - Tôi là Cô Jane Jansen, phó chủ tic̣h Ngân hàng Quốc gia Stony Brook. Ông biết ngân hàng chúng tôi chứ a?̣ Gioṇ g Cô Jane Jansen này y hêṭ môṭ bà giáo già khó đăm đăm. Mark ngâp̣ ngừng: - À… da,̣ em biết. Trên đaị lô ̣Stony Brook. - Chı́nh xác. Ông… À, câụ biết môṭ người tên là Courtney Chetwynde chứ? - Biết, nhưng có chuyêṇ gı̀vâỵ ? - Câụ Dimond, mời câụ và cô Chetwynde tới chi nhánh chúng tôi càng sớm càng tốt. Nhớ mang theo giấy tờ tuỳthân. Vı̀tôi nghı̃đây là môṭ chuyêṇ hê ̣ troṇ g đấy.
Thâṭ kỳla.̣ Vı̀Mark làm gı̀ có tài khoản ngân hàng. Ho ̣cần găp̣ nó và Courtney làm gı̀? Mark vừa điṇh nói với người đàn bà dở hơi bên đầu dây là để nó hỏi ýkiến ba má trước, nhưng gioṇ g bà ta đãoang oang như dôị bom vào tai nó: - Đây là chuyêṇ có liên quan tới môṭ ông tên là Robert Pendragon. Oa! Mất câu đó như môṭ phép la.̣ - Chúng em tới ngay đây. Mark vôị nói, rồi cúp máy, không để người bên kia đầu dây kip̣ nói lời taṃ biêṭ. Nó goị ngay cho Courtney. Rất may cô bé có nhà. Nửa tiếng sau, hai đứa đãđứng trước toà nhà màu xám to lớn với tấm bảng đồng có mấy chữ: NGN HÀNG QUỐC GIA STONY BROOK. Mark chẳng bao giờ hiểu vı̀sao thi ̣trấn Stony Brook laị có thể có môṭ ngân hàng quốc gia, nhưng ngân hàng này tồn taị lâu lắm rồi nên chắc ho ̣ phải biết rõviêc̣ ho ̣làm chứ. Toà nhà kiểu cổ, cũkỹvới môṭ hành lang lớn có mái trần cao bằng vòm kı́nh. Trông không giống những ngân hàng từ thời phim câm. Đồ đa ̣toàn bằng đồng thau, gỗsẫm màu đươc̣ đánh bóng, và những cái ghế đươc̣ boc̣ da. Nhưng khách hàng laị rất đông. Ho ̣rı̀rầm chuyêṇ trò nho nhỏ, cứ như đang ở trong thư viêṇ vâỵ. Mark nghı̃ , ngân hàng này chắc không hề có gı̀thay đổi từ năm đươc̣ xây dưṇ g lên. Trên viên đá nền ngoài cửa, nó đãthấy đó là năm 1933. Mark và Courtney báo cho nhân viên tiếp tân biết, chúng tới để găp̣ cô Jane Janse. Hai đứa đươc̣ mời ngồi trong phòng chờ. Cả hai ngả người lên ghế da êm ái, chờ đơị người đàn bà bı́ ẩn có tin tức về Bobby. Courtney hỏi: - Mark, baṇ có biết chuyêṇ gı̀không? - Biết chết liền. Môṭ giây sau, hai đứa thấy môṭ người đàn bà gầy như cây sâỵ tiến ra. Bà ta măc̣ bô ̣đồ màu xám, tóc bới cao, goṇ g kı́nh đen, tròng kı́nh tròn xoe. Mark
biết ngay, đây chı́nh là Cô Jane Jansen. Đúng là người sao gioṇ g vâỵ. “Cô” Jansen già khú khu.̣ Mark thắc mắc, có lẽbà ta đãlàm taị đây từ khi ngân hàng này mới cắt băng khánh thành. Bà ta bước tới, hỏi nhỏ nhân viên tiếp tân. Nhân viên tiếp tân chı̉ tay về Mark và Courtney. Cô Jansen nhı̀n hai đứa, măṭ nhăn laị. Courtney thı̀thầm: - Chắc không phải bà ta muốn găp̣ tuị mı̀nh đâu. Cô Jansen tiến laị hai đứa. Dáng dấp tề chı̉nh, nhưng cái cổ cứng ngắc. Mỗi khi đổi hướng nhı̀n, bà ta phải xoay trở cả thân hı̀nh. Bà ta hỏi côc̣ lốc: - Câụ Dimond? Cô Chetwynde? - Da.̣ Nghe Mark trả lời, Cô Jansen nghi hoăc̣ hỏi: - Có giấy tờ chứng minh không? Hai đứa đưa cho Cô Jansen thẻ hoc̣ sinh. Bà ta chăm chú đoc̣ qua goṇ g mắt kı́nh, rồi laị nhăn măṭ: - Cả hai còn quá nhỏ. Courtney hỏi văṇ : - Bà phải nhı̀n thẻ của tuị cháu mới phát hiêṇ ra đươc̣ vâỵ sao? Mark nhăn nhó. Courtney laị bắt đầu lanh chanh rồi. Cô Jansen lườm Courtney, đưa laị hai thẻ hoc̣ sinh, hỏi với gioṇ g kẻ cả: - Đây là kiểu ăn măc̣ của tuổi trẻ ngày nay để đến dựmôṭ buổi hop̣ sao? Mark và Courtney nhı̀n nhau. Cả hai đứa đều măc̣ quần sooc̣ áo thun, đi bốt. Có gı̀sai trái đâu? Courtney nói: - Chúng cháu mới mười lăm, thưa bà. Bà mong gı̀ở chúng cháu chứ?
Chúng cháu không có những bô ̣đồ lic̣h lãm như bà đang măc̣ . Cô Jansen biết bi ̣nói móc, nhưng không thèm chấp: - Mời theo tôi. Nói xong, bà quay người đi về cuối ngân hàng. Courtney trơṇ mắt nhı̀n Mark. Mark nhún vai, rồi hai đứa đi theo người đàn bà bé nhỏ, còm nhom, cứng ngắc. Môṭ phút sau, cả hai ngồi đối diêṇ bà ta bên môṭ cái bàn lớn bằng gỗsồi. Cô Jansen bắt đầu cắt nghıã : - Chúng tôi đang giữmôṭ bao thư gửi cho cô câụ . Chúng tôi đoán đó là môṭ vâṭ thừa kế của môṭ người ho ̣hàng của cô câụ . Môṭ trong hai người có ho ̣ hàng gı̀với ông Robert Pendragon không? Môṭ câu hỏi khó trả lời. Mark vừa điṇh bảo, chı̉ là baṇ thôi. Nhưng Courtney đãlên tiếng trước: - Da ̣có. Đó là môṭ người bà con xa. Cô Jansen tiếp: - Thưc̣ ra chuyêṇ đó cuñg không thành vấn đề. Vı̀những lời chı̉ dẫn trong này rất minh bac̣ h. Bà ta trao bao thư cho Mark. Đó là môṭ bao thư vàng ố, cũky,̃trên đó ghi hai cái tên: “Mark Dimond” và “Courtney Chetwynde”. Đúng là nét chữ của Booby. Hai đứa đều cố nén nu ̣cười tươi rói. - Chúng tôi đươc̣ chı̉thi ̣chuyển bao thư này cho cô câụ đúng ngày hôm nay. Chúng tôi cuñg đươc̣ chı̉thi ̣là cô câụ phải mở nó ra ngay lúc này. Mark nhún vai, mở bao thư, rút ra môṭ tờ giấy gấp hai. Tờ giấy cuñg vàng ố như cái bao. Dưới hàng chữbay bướm “Ngân hàng Quốc gia Stony Brook” in trên đầu tờ giấy, là mấy chữ“Tài khoản An toàn, hôp̣ #15-224”. Trong bao thư còn có môṭ thứ nữa: môṭ chı̀a khoá nhỏ. Không biết phải làm gı̀với mấy thứ này, Mark và Courtney đưa cho Cô Jansen. Nhı̀n chı̀a khoá và những chữtrên giấy, bà ta đứng dâỵ nói:
- Mời theo tôi. Vừa đi theo, Courtney vừa thı̀thầm với Mark: - Vu ̣này kỳla ̣quá. Cô Jansen đưa Mark và Courtney vào môṭ nơi mà hai đứa vẫn mơ ước đươc̣ vào: nhà kho mênh mông của ngân hàng. Môṭ cánh cửa khổng lồ hı̀nh tròn, khi đãkhép laị là không còn ai ra đươc̣ nữa. Mark tưởng sẽthấy những bao tiền ngồn ngôṇ , những chồng tiền chất đống, thâṃ chı́ cả những thỏi vàng sáng chói. Nhưng chẳng có gı̀ . Cô Jansen đưa hai đứa vào môṭ gian phòng toàn tủ bằng đồng. Có những cái to bằng tủsắt trong trường, có những cái chı̉lớn hơn vài phân. Đây là những hôp̣ tài khoản an toàn của Ngân hàng Quốc gia Stony Brook. Cô Jansen đi doc̣ hàng tủ, quan sát những con số khắc trên đó. Sau cùng bà ngừng laị ở tủsố 15-224, trao laị chı̀a khoá cho Mark. - Bây giờ cô câụ là chủsở hữu của những gı̀ chứa trong hôp̣ số 15-224. Tôi để cô câụ môṭ mı̀nh, để xem xét những gı̀trong đó. Sau đó, xin vui lòng khoá laị và trao trả chı̀a khoá cho tôi. Có thắc mắc gı̀không? Mark nói: - Cháu thắc mắc. Ai mở tài khoản này. - Tôi nói rồi, môṭ ông tên là Robert Pendragon. Courtney hỏi: - Ông ta đãđến đây? Bà có thấy ông ấy không a?̣ Vẻ măṭ cô Jansen trở nên nhăn nhúm hơn bao giờ hết; - Tôi biết cô coi tôi là môṭ mu ̣già lẩm cẩm, cô Chetwynde, nhưng tôi đoan chắc với cô, tài khoản này đươc̣ mở từ trước khi tôi vào làm viêc̣ taị ngân hàng này rất lâu. Mark hỏi:
- Là bao giờ? - Phải kiểm tra laị mới biết chı́nh xác ngày nào, nhưng tôi tin là khoảng tháng Năm. Courtney kinh ngac̣ kêu lên: - Bobby tới đây ba tháng trước. Cô Jansen gắt: - Thôi nào, cô Chetwynde. Tôi không ngốc đến thế đâu. Đừng giỡn kiểu đó với tôi. Tài khoản này đươc̣ mở vào tháng Năm năm 1937. Mark và Courtney đờ ra, há hốc mồm: - Còn thắc mắc gı̀nữa không? Cả hai đứa chı̉ còn biết lắc lắc đầu. - Vâỵ thı̀tôi trở laị làm viêc̣ . Cô Jansen nhı̀n hai đứa đầy khó chiụ, rồi mới quay đi. Mark và Courtney không nhúc nhı́ch nổi. Đầu óc hai đứa rối tung vı̀những gı̀mới nghe. Không thể tin đươc̣ ! Sau cùng Courtney lên tiếng: - Có thể như thế đươc̣ sao? - Chı̉ còn môṭ cách để tı̀m hiểu thôi. Mark nói, rồi tra khoá vào hôp̣ số 15-224. Hôp̣ này cao khoảng sáu mươi phân, hơi lớn hơn những hôp̣ khác. Cửa mở ra ngoài, để lô ̣môṭ hôp̣ thép có tay cầm. Trong lúc Mark giữcánh cửa, Courtney nắm tay cầm, kéo ra. Chiếc hôp̣ bằng cỡhai hôp̣ đưṇ g giấy. Mark bảo: - Đem ra kia. Sát môṭ vách tường là bốn chiếc bàn có vách ngăn, giống như bàn trong thư viêṇ trường. Mấy cái bàn này cuñg xưa cũnhư tất cả những gı̀trong ngân hàng này. Courtney đăṭ hôp̣ thép lên môṭ cái bàn, rồi hai đứa kéo ghế ngồi sát bên. Mark rất mừng, vı̀không có ai khác trong phòng.
Hai đứa lom lom nhı̀n hôp̣ thép chưa mở. Không biết bên trong có gı̀ . Tim Mark đâp̣ thı̀nh thic̣h. Nó biết Courtney cuñg vâỵ. - Courtney, mı̀nh không thở nổi nữa. - Vâỵ thı̀mở ngay đi. Mı̀nh cuñg đang muốn chết đây. Mark cầm nắp hôp̣ ngâp̣ ngừng, rồi nâng lên. Bên trong hôp̣ gần như trống rỗng, ngoaị trừ dưới đáy có môṭ chồng bốn quyển sách, quyển nào cuñg đươc̣ bao bı̀a bằng da đỏ. Tất cả đều có kı́ch cỡbằng loaị giấy máy tı́nh khổ A-4 và dày chừng môṭ phân rưỡi. Có cái la ̣ là bı̀a sách không có dấu hiêụ , chữnghıã gı̀ . Nhưng trong hôp̣ còn thêm môṭ thứ nữa. Kep̣ giữa chồng sách và thành hôp̣ là môṭ bao thư. Rút bao thư ra mà tay Mark run bần bâṭ. Đó là loaị bao thư giao dic̣h thông thường với điạ chı̉ người gửi đươc̣ in trên góc trái. Đó là điạ chı̉ của ngân hàng. Người viết thư này đãviết ngay taị đây. Trên bao thư còn có nét chữcủa Bobby với hàng chữ: “Gửi Mark và Courtney.” Courtney gươṇ g cười: - Đúng là của chúng mı̀nh. Mark lo lắng mở bao thư, lấy ra trang giấy có dấu hiêụ Ngân hàng Quốc gia Stony Brook, với những hàng chữcủa Bobby. Mark và Courtney thân mến, Mı̀nh phải gấp rút thu xếp vu ̣này, vı̀không có nhiều thời gian. Vấn đề là: mı̀nh đãbi ̣mất chiếc nhẫn. Đó là lý do hai baṇ không nhâṇ đươc̣ nhâṭ ký của mı̀nh. Cả mấy tháng nay mı̀nh không có nhẫn. Dù vâỵ, mı̀nh vẫn tiếp tuc̣ viết. Tất cả những gı̀xảy ra, theo lê ̣thường mı̀nh đều trút lên trang giấy. Nhưng điều đó làm mı̀nh muốn phát khùng. Vı̀mı̀nh không muốn giữcả đống nhâṭ ký. Không đươc̣ an toàn. Sau cùng mı̀nh nghı̃ra môṭ giải pháp. Mı̀nh đãtới Stony Brook. Biết Ngân hàng Quốc gia đãcó từ lâu. Quả vâỵ, nó đây rồi. Môṭ chuyến đi chớp nhoáng. Tuy nhiên, khu đaị lô ̣hoàn toàn khác hẳn, nhưng mı̀nh vẫn hy voṇ g cửa hàng Cầm Viên ở đó, để gấp rút
mua môṭ hôp̣ khoai tây chiên. Nhưng mı̀nh không găp̣ may. Hai baṇ biết thay vào đó là gı̀không? Tiêṃ hớt tóc! Vẫn ngôi nhà đó, nhưng công viêc̣ khác. Kỳla ̣chưa? Mı̀nh có thể nói hoài không hết chuyêṇ la ̣lùng này, nhưng không có đủ thời gian. Nếu kế hoac̣ h của mı̀nh thành công – mı̀nh nghı̃không lýdo nào thất baị đươc̣ – thı̀hai baṇ sẽngồi ngay chỗmı̀nh đang ngồi để đoc̣ thư này. Mı̀nh đãbỏ cả bốn cuốn nhâṭ kývào hôp̣ tài khoản an toàn. Tất cả cuôc̣ phiêu lưu đươc̣ giữtaị đây. Rất hy voṇ g, lần sau các baṇ sẽnhâṇ đươc̣ tin mı̀nh chuyển qua bằng nhẫn. Có thể mı̀nh đãbiết chiếc nhẫn của mı̀nh bây giờ đang ở đâu, và mı̀nh sắp lên đường tới đó. Cảm ơn và nhớ hai baṇ lắm lắm. Bobby 31 tháng Năm năm 1937 Tái bút: Nếu vẫn còn mấy cái bàn gỗnày trong nhà kho, hãy nhı̀n dưới cái gầm bàn tâṇ cùng bên phải. Mark và Courtney đoc̣ đi đoc̣ laị cho đến khi tin chắc đãhiểu hết ýBobby. Bằng cách nào đó, Bobby đãtới đây vào năm 1937 và để laị nhâṭ ký. Điều đó đãrõ. Bobby biết Ngân hàng Quốc gia vẫn còn trong hiêṇ taị, vı̀vâỵ không có lýdo nào làm kế hoac̣ h của nó không thành. Vấn đề cả hai đứa đều thắc mắc là: bằng cách quái quỷ nào mà thằng baṇ của chúng laị có thể nhảy phóc về năm 1937? Điều đó laị khơi dâỵ những câu hỏi về khả năng ống dẫn có thể phóng Lữkhách xuyên qua thời gian cuñg như qua các lãnh điạ. Hai đứa cùng chăm chăm nhı̀n cái bàn đang ngồi. Trông rất cũkỹvà rất có thể chı́nh là cái bàn Bobby đãngồi viết thư. Rồi hai đứa cùng quỳ xuống, nhı̀n gầm bàn cuối cùng bên phải. Thâṭ tı̀nh chúng không biết phải tı̀m kiếm gı̀ , cho đến khi... Courtney bâṭ kêu lên: - Ôi Trời! Nhı̀n này!
Courtney chı̉môṭ chỗdưới gầm bàn. Có dấu khắc trên măṭ gỗ. Muốn nhı̀n rõ, chı̉ có cách nằm xuống sàn, ngửa măṭ lên nhı̀n. Mấy chữkhắc đó là: “Chúc mừng sinh nhâṭ Mark!” Trong tư thế nằm ngửa, Mark và Courtney cười ha hả. Chı́nh xác trăm phần trăm kiểu Bobby. Mark ước đãđem theo máy ảnh để chup̣ môṭ pô, lưu laị cùng nhâṭ ký. Nó dựtı́nh sẽtrở laị để làm chuyêṇ này. Chui ra khỏi gầm bàn, hai đứa đứng dâỵ, nhı̀n bốn quyển nhâṭ kýtrong hôp̣ . Courtney nói: - Không thể ngờ toàn thể câu chuyêṇ laị đươc̣ giữlaị đây. - Chúng mı̀nh nên đem về nhà. - Ừ a, nhưng mı̀nh nóng ruôṭ muốn chết rồi. Đoc̣ trang đầu đi. Mark không có lýdo để từ chối. Nó cầm lên quyển trên cùng. Viền sách rất tươm, cứ như chưa hề đươc̣ mở ra lần nào. - Rõràng không phải bằng da thuôc̣ . Mark nhâṇ xét, rồi thâṇ troṇ g lâṭ bı̀a sách. Không giống nhâṭ ký gửi từ Denduron và Cloral, nhâṭ kýnày đãđươc̣ Bobby đánh máy. Khổ giấy cỡgiấy in máy tı́nh, nhưng năṇ g hơn và màu kem. Chữđánh máy rất lem nhem. Không sac̣ h như giấy in máy tı́nh. Rõ ràng những trang giấy này đươc̣ đánh máy bằng môṭ máy tı́nh chữcổ lỗsı̃ . Chưa bao giờ hai đứa nhı̀n thấy nét chữvà loaị giấy giống thế này. Cứ như đang nhı̀n môṭ mảnh của lic̣h sử vâỵ. Trên môṭ phương diêṇ nào đó, chı́nh xác là như vâỵ. Courtney đề nghi:̣ - Ít ra cuñg phải đoc̣ xem baṇ ấy đang ở đâu chứ. - OK. Hai đứa cùng ngồi xuống, bắt đầu đoc̣ .
Còn tiếp Tập 3: Cuộc Chiến Bất Thành Tác giả: D.J. Mac Hale Dịch giả: Đặng Phi Bằng Nhà xuất bản: NHÀ XUẤT BẢN TRẺ Năm xuất bản: 2007 Số trang: 531 trang (chỉ type các