32
Kai
“Không!” Từ ngữ đó bật ra khỏi họng tôi khi sự hoài nghi và ghê tởm cào cấu tâm can tôi, đe dọa xé tôi thành trăm mảnh.
Jax không phát ra thanh âm nào, mắt thằng bé mở to, khóa chặt vào mắt tôi. Những giọt lệ lặng lẽ chảy dài trên má nó, vương lại trên hai hàng mi dày bao quanh đôi mắt màu nâu, to tròn đó. Thằng bé nhìn tôi, vẻ kinh hãi khi nó bắt đầu ngả ra sau, đầu gối vẫn khuỵu trên mặt đất, không thể ngăn mình không ngã xuống trong những thời khắc cuối cùng.
Không phải thằng bé. Lẽ ra không phải là thằng bé. Không bao giờ.
Tôi nắm lấy vai và gáy của thằng bé, cẩn thận hạ nó nằm xuống đất qua tâm nhìn nhòa nhạt của mình. Tôi quệt mắt, cố gắng bình tĩnh lại khi kiểm tra vết thương. Chiếc phi tiêu đang cắm ngập vào lồng ngực thằng bé, máu đang rỉ ra từ xung quanh. Những giọt máu đen và trĩu nặng không ngừng chảy, cũng chẳng chậm đi được chút nào. Loại máu đi kèm với một lời từ biệt.
Chính mình đã làm điều này với thằng bé. Thằng bé sẽ vì mình mà chết. Bởi vì mình chính là một con quái vật.
Tôi lắc đầu, cố gắng xua tan suy nghĩ kinh hoàng ấy và thay vào đó là tập trung vào cảnh tượng kinh hoàng ngay trước mặt. “Này, nhìn anh này, Jax, được không, em trai?” Giọng tôi nhẹ nhàng, run rẩy, nhưng đôi mắt thằng bé vẫn tìm thấy mắt tôi. Tôi có thể nhận ra vết thương kia đang từ từ rút cạn sự sống khỏi thằng bé, đôi mắt nó đã không còn tập trung, hơi thở cũng nông dần.
“Em sẽ ổn thôi, được chứ?”
Đôi mắt thằng bé chập chờn muốn khép lại và tôi vỗ nhẹ vào má của thằng bé, buộc nó phải nhìn tôi, ở lại với tôi.
“Em có nghe thấy tiếng anh không? Em sẽ ổn thôi mà.”
Mắt tôi trào tuôn những giọt lệ, cảm giác ấy xa lạ đến mức khiến tôi phải chớp mắt liên hồi. “Anh sẽ sửa chữa chuyện này nhé.”
Giọng tôi vỡ vụn, hệt như tôi cũng đang sắp sửa vụn vỡ tới nơi rồi.
Em trai tôi.
Đột nhiên, thanh âm của những Tinh Anh đang chiến đấu xung quanh hai chúng tôi lại rõ ràng trở lại và tôi có thể nghe thấy tiếng lanh canh va chạm của vũ khí cùng những tiếng kêu gào đau đớn. Tất cả lại lũ lượt ùa về. Tôi nhớ ra lý do tại sao mình ở đây, nhớ ra những gì vẫn đang xảy ra xung quanh mình và kẻ nào đã thực sự làm điều này với Jax.
Một tiếng cười lạnh lẽo và rùng rợn chợt vang lên gần đó. Tiếng cười của hắn ta. Tôi ngoảnh đầu lại, quét mắt khắp trảng đất để tìm kiếm bất kì dấu hiệu nào của tên khốn mà tôi sẽ khiến hắn ta phải đổ máu và chết trong đau đớn vì điều này. Nhưng hắn ta đã mất tăm mất dạng. Tôi lại nghe thấy tiếng cười của hắn ta lần nữa, đang vang lên cách đó chỉ chừng vài bước chân.
Không có gì. Không có ai ở đó. Và rồi tôi nhận ra.
Hắn ta đang tự giăng ảo ảnh lên chính mình.
Tên khốn đó đã tự biến mình thành khung cảnh xung quanh chúng tôi, bao bọc cơ thể của hắn ta trong một ảo ảnh, khiến tôi hoàn toàn chẳng thấy gì, đồng thời để Jax vào vai của chính hắn. Nếu không phải vì em trai tôi đang nằm hấp hối dưới tay tôi, tôi sẽ lục tung từng tấc đất này cho đến khi nào tìm thấy Ace. Sau đó, tôi sẽ xé xác hắn ta ra từng mảnh. Thật chậm rãi. Jax rên rỉ yếu ớt, đôi mắt thằng bé dần khép lại. Ánh mắt tôi hướng về vết thương của thằng bé.
Nếu không tới được chỗ Trị Liệu Sư nào đó, thằng bé sẽ mất mạng. Và tất cả sẽ là lỗi của tôi. Tim tôi đập rộn trong lồng ngực, đầu óc tôi quay cuồng. Trong đám người chúng tôi chẳng có ai là Trị Liệu Sư để tôi mượn tạm năng lực cả.
Đầu Jax ngoặt sang bên với tiếng rên rỉ nhẹ.
Em trai tôi. Em trai tôi. Em trai tôi.
Tôi nhìn lên bầu trời và nhận ra mặt trời đang hé nhìn lại tôi. Nó đã gần nhô lên hoàn toàn phía trên đường chân trời và khi nó nhô lên, chúng tôi sẽ được giải thoát khỏi vòng Thử Thách này. Mắt tôi nhìn xuống đám đông đang đứng cách khung cảnh hỗn loạn xung quanh mình chưa đầy hai cây số.
Thể nào trong đám đông đó cũng có Trị Liệu Sư.
Tôi gạt đi những giọt lệ mà mình chẳng nhớ nổi đã rơi tự khi nào và kéo Jax vào lòng. Rồi, trong nhịp tim tiếp theo, tôi đứng dậy và chạy về phía đám người ấy. Lúc này, Jax gần như đã không thở nữa rồi. Thằng bé có thể đã bất tỉnh, tôi không chắc, nhưng tôi đang lao nhanh hết sức mình có thể về phía cơ hội sống sót của thằng bé.
Tôi nhồi năng lực Thần Lực của Braxton vào cơ bắp của mình, khiến Jax nhẹ hơn đáng kể trong vòng tay của tôi và cho phép tôi chạy nhanh hơn. Tôi không cần phải chạy tới tận đám đông kia, chỉ cần tới đủ gần để tôi có thể nắm bắt được năng lực của một Trị Liệu Sư nào đó và sử dụng nó để cứu Jax.
“Jax!” Tôi hét lên với thằng bé. Nó gần như bất động. “Jax, cố gắng thêm chút nữa thôi em!” Tôi đang thở hổn hển, sợ hãi đến tột cùng rằng đã quá muộn màng. Nhưng đám đông đã ngày một gần hơn và tôi có thể thấy họ đang la hét, chỉ trỏ khi họ dõi nhìn tôi lao thẳng về phía mình.
Rồi, tôi bắt đầu cảm nhận được nó - một cảm giác râm ran lan tỏa khắp người tôi, khắp xương cốt và huyết quản của tôi. Nó đang lớn dần lên thành một tiếng vo ve trước khi trở thành tiếng gầm rú cùng một luồng sức mạnh. Có rất nhiều năng lực đang chờ tôi sử dụng, những năng lực đến từ đám đông vẫn còn cách tôi hàng chục mét. Tôi cảm thấy choáng ngợp khi tìm kiếm khả năng Trị Liệu Sư trong làn sóng năng lực đang ập đến với mình.
Kia rồi.
Tôi tập trung vào nó, mài giũa nó và áp chế tất cả mọi loại năng lực khác đang vùng vẫy đấu tranh để trỗi dậy. Đặt Jax nằm trên mặt đất, tôi quỳ xuống bên cạnh người thằng bé. Lờ đi sự thật rằng mình đã chẳng còn thấy lồng ngực của thằng bé nhấp nhô, rồi nắm chặt lấy phần phi tiêu vẫn đang nhô ra từ lồng ngực thằng bé, cần phải rút nó ra trước khi tôi có thể chữa lành cho thằng bé.
“Nếu em nghe thấy được anh nói, Jax à, chuyện này sẽ đau phát khiếp nhé. Anh xin lỗi.” Rồi tôi giật mạnh. Chiếc phi tiêu rời khỏi da thịt của thằng bé với một thanh âm đầy ghê tởm. Nhưng thằng bé vẫn chẳng thèm phản ứng.
Tôi phớt lờ đi nỗi khiếp đảm trào dâng trong dạ dày và đặt hai bàn tay lên vết thương hở, đã lộ ra. Rồi để năng lực của Trị Liệu Sư thấm vào cơ thể của thằng bé, vào vết rạch kia, bắt đầu chữa lành và tái tạo làn da của thằng bé. Tôi nhớ lại những lần mình tự chữa lành từng vết thương mà phụ vương đã gây ra cho tôi khi tôi còn nhỏ và dồn sức mạnh đó vào cậu bé đang nằm dưới tay mình.
Máu ngừng chảy. Da liền lại với nhau. Chỉ để lại một vết sẹo màu hồng lớn tô điểm ngay giữa lồng ngực của thằng bé.
Nhưng thằng bé vẫn không hề cử động. “Jax?”
Tôi vỗ nhẹ vào má của thằng bé. Không thấy phản ứng gì. Rồi lắc người thằng bé thật mạnh. Vẫn không có phản ứng. Lúc này, tôi đang hét lên đầy run rẩy. “Jax!” Giọng tôi vỡ òa khi thằng bé cứ nằm đó, bất động. Những ngón tay tôi điên cuồng tìm mạch đập. “Không, không, không, không, không…”
Em trai. Em trai. Em trai của…
Đôi mắt nó choàng mở, rồi nó hớp từng ngụm không khí.
Tôi nửa bật cười, nửa nức nở khi nhìn thằng bé khẽ chớp mắt, bàn tay nó đưa lên để cảm nhận lớp da thịt mịn màng nơi chiếc phi tiêu của tôi từng cắm vào. Thằng bé nhìn xung quanh, đôi mắt nâu của nó dừng lại trên người tôi. Nụ cười nó yếu ớt, giọng khàn khàn nhưng vẫn ngân nga đầy hài hước. “Anh định giết em một lần nữa đấy à?”
Tôi bật thốt ra một tiếng cười khàn khàn, đưa một tay lên mặt, lau đi những giọt lệ còn vương đầy trên đó. “Anh vẫn chưa có kế hoạch làm thế đâu, em trai.” Rồi tôi kéo thằng bé vào lòng, ghì chặt nó trong vòng tay, bàn tay tôi vò tung mái tóc của thằng bé.
Tiếng trống dồn dập chợt vang lên khiến cả hai chúng tôi cùng giật mình, và chúng tôi quay về phía đám đông đang đứng cách đó không quá xa. Họ đang reo hò, vỗ tay, giậm chân ăn mừng.
Mặt trời vừa nhô lên ngay trên đường chân trời. Vòng Thử Thách đầu tiên đã khép lại.