60
Kai
Tột cùng của đau đớn. Tột cùng của thống khổ. Tột cùng của cô độc.
Đó là những gì tôi nghe thấy trong những tiếng khóc của cô ấy.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, không thể nhấc chân khỏi nền cát hay rời mắt mình khỏi dáng hình đổ sụp của cô ấy. Thậm chí tôi cũng chỉ vừa kịp nhìn thấy cành cây kia trước khi nó đâm xuyên qua kẻ phạm tội nọ.
Không, không phải kẻ phạm tội - mà là Adena.
Nỗi hoang mang phủ mờ lên suy nghĩ của tôi khi lại thêm một tiếng thét của Paedyn xé toạc cả không gian. Lẽ ra Adena không nên ở đây. Cô ấy không phải là tù nhân của tôi và chắc chắn cô ấy càng không phải là kẻ phạm tội đáng phải nhận lấy cái chết này.
Paedyn đang khuỵu xuống nền cát, đu đưa qua lại khi cô ấy ôm chặt thi thể vô hồn của người bạn thân nhất trong lòng. Tôi đã từng được nghe kể vô số những câu chuyện về những ngày tháng hai người họ bên nhau trong vòng Thử Thách đầu. Tình yêu mà Paedyn dành cho bạn mình khi đó đã quá rõ, nhưng ngay lúc này đây, nó lại đang được viết đầy trên gương mặt, hằn sâu trong từng tiếng khóc của cô ấy. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thấy cô ấy rơi nước mắt, nhưng ngay cả những kẻ mạnh mẽ nhất trong chúng tôi cũng có những lúc phải gục ngã, oằn mình và bị chôn vùi trong nỗi đau.
Tôi muốn đến bên cạnh cô ấy. Muốn vòng cánh tay mình ôm lấy cô ấy, đánh lạc hướng cô ấy, an ủi cô ấy theo cách mà tôi biết rằng mình nên làm nhưng lại không biết chắc phải làm vậy ra sao. Tổn thương kẻ khác là điều tôi biết cách, nhưng đó lại chẳng phải là thứ tôi biết xoa dịu như thế nào.
Đám đông đã bùng nổ trong tiếng hô vang và reo hò. Blair bước sâu hơn vào trong vòng tròn đó, nở nụ cười rạng rỡ vì hành động ghê rợn mà mình vừa gây ra. Cô ta vừa giành được chiến thắng trong vòng Thử Thách này và đám đông đang tung hô cô ta vì điều đó.
Mọi chuyện kết thúc rồi.
Tất cả đều đã kết thúc rồi.
Tôi bước về phía Paedyn và tiến sâu hơn vào vòng tròn rộng mở. Thoáng thấy đầu Jax ló ra sau bức tường trước khi thằng bé Chớp Ảnh chừng một mét để vào trong vòng tròn. Rồi bên khóe mắt mình, tôi bắt gặp Andy cũng đang loạng choạng bước vào đó, với trọn vẹn hình hài của con người và đang bê bết máu. Con bé đang ôm chặt lấy đầu, mất phương hướng sau khi cuối cùng cũng biến hình trở lại. Cơn đau từ những vết thương tôi gây ra cho nó rất có khả năng đã giáng một đòn mạnh vào tâm trí con bé, cho phép nó suy nghĩ đủ rõ ràng để về lại bản thể.
Lúc này, tôi đã tới đủ gần Paedyn để có thể nhìn thấy những giọt lệ lăn dài trên gương mặt cô ấy, kéo thành vệt xuyên qua lớp bụi bẩn và máu đang phủ trên làn da cô ấy. Trán cô ấy đang áp vào trán của bạn mình, mắt cô ấy nhắm nghiền và những tràng nức nở đang làm rung chuyển cả cơ thể cô ấy.
Tiếng reo của đám đông đập vào tai chát chúa khi tôi nhanh chóng bước về phía cô ấy, chuẩn bị khuỵu gối và…
Có điều gì đó đã đổi khác trong đám đông đang giậm chân kia.
Những tiếng reo hò hân hoan và hứng khởi bỗng chốc hóa thành tiếng thét kinh hoàng đầy ghê rợn. Tôi đã mải tập trung vào Paedyn đến nỗi chẳng thể nghe thấy thanh âm đó sớm hơn, nhưng giờ, nó đang dội đến trong tai tôi và khiến tôi bối rối.
Tôi nghe thấy tiếng hét của một tên Đế Vệ đang hổn hển gần đó, giọng đứt hơi như thể hắn đã chạy qua đây. “Đường hầm! Chúng đã lọt qua được đường hầm và vào gian phòng bằng kính rồi!”
Tôi quay phắt người lại, gần như hoảng loạn chẳng kém gì đám đông đang lấp đầy khán đài. Tất cả bọn họ đều đồng loạt la hét, bị mắc kẹt trên ghế bởi những bóng người đeo mặt nạ màu đen, đang chặn đứng lối ra của khu mỗi khán đài. Và với vật liệu Câm Lặng đang bao bọc quanh họ, dân chúng chẳng còn năng lực mà chống trả. Ánh mắt tôi lướt qua những gương mặt sợ hãi trước khi dừng lại nơi gian phòng bằng kính, với cha mẹ tôi và Kitt đang ở đó.
Rồi tôi nhìn thấy nó. Nhìn thấy chúng.
Kháng Quân.
Một gã đàn ông đang đứng ngay cạnh phụ vương, đeo mặt nạ màu đen và đang kề dao vào họng ông. Những thành viên khác của Kháng Quân cũng đang có mặt trong gian phòng bằng kính, bao vây lấy nhà vua, hoàng hậu và Kitt. Chúng đang canh giữ họ một cách gần như là hờ hững, tất cả đều lăm lăm dao găm, mặc dù trông chẳng có vẻ gì là chúng định dùng tới dao cả. Điều đó chỉ có thể đồng nghĩa với duy nhất một điều.
Chúng là Kẻ Cầm Lặng. Thậm chí có thể là các Tử Mệnh khác.
Nếu không thì lúc này, chắc hẳn phụ vương tôi đã phanh thây chúng rồi, Kitt sẽ thiêu rụi chúng, còn mẫu hậu tôi sẽ giúp sức bằng cách dùng điện kết liễu chúng nếu năng lực của họ không bị triệt tiêu hoặc khống chế.
Tôi chỉ vừa kịp nhìn thấy những gương mặt méo mó của họ, nhăn nhó vì sức nặng quyền năng của một tên Tử Mệnh đang nghiền nát họ. Nhưng tôi hiểu quá rõ nỗi thống khổ đó. Nỗi thống khổ khi thấy mọi thứ thuộc về mình đều đang bị áp chế, ngay cả năng lực mình sở hữu cũng đã bị tước đi. Tôi biết gương mặt mà họ đang phải mang vì trước đây tôi cũng đã từng phải mang nó không biết bao nhiêu lần.
Họ đang bị bóp nghẹt bởi những Kẻ Cầm Lặng. Và rồi, tôi cũng vậy.