Bất Lực

61

Paedyn

“Làm ơn.” Tôi cứ lẩm bẩm mãi từ đó, hết lần này đến lần khác như thể nó có thể mang cô ấy trở về bên tôi. Như thể đó là lời cầu nguyện, một lời nài xin “Làm ơn, làm ơn, làm ơn.”

Giữa nỗi buồn thương đang gào thét trong đầu, trong tim tôi, tôi gần như chẳng thể nào nghe thấy những tiếng reo hò của đám đông. Tôi ôm chặt cô ấy trong lòng mình, trán tôi tì vào mái tóc xoăn mềm mại của cô ấy. Và vẫn còn ngửi thấy mùi mật ong thoang thoảng trên người cô ấy, vương đầy trên tóc và cơ thể cô ấy. Lúc nào cô ấy cũng tỏa hương thơm như mật ong. Lúc nào cô ấy cũng tỏa hương thơm như ở nhà.

Mặt tôi dường như đã tê dại, khiến tôi chẳng còn cảm nhận được những giọt lệ tuôn dài trên đôi má. Tôi nhẹ nhàng bế cô ấy lên, đỡ lấy tấm lưng của cô ấy để có thể ôm chặt cô ấy hơn. Ánh mắt nhòe lệ của tôi đang dừng lại trên đôi tay bị trói của cô ấy và cảnh tượng đó khiến con nức nở đầy run rẩy lại dâng khắp người tôi. Chúng đã bẻ gãy những ngón tay cô ấy.

Những ngón tay cong quẹo theo các góc kỳ lạ, bầm giập và tứa máu. Đôi tay nhỏ nhắn, mảnh khảnh đó đã biến dạng, trở thành một sự nhạo báng với những gì trước đây chúng từng là, với những gì trước đây chúng đã từng làm được. Trước khi phải ra đi, thứ khiến cô ấy cảm thấy mình như được sống nhất lại đã bị tước đoạt khỏi cô ấy.

Đôi bàn tay may vá của cô ấy. Những ngón tay tài năng của cô ấy. Đã bị hủy hoại. Rồi chúng hủy hoại cả cô ấy.

Một con sóng giận dữ rát bỏng quét qua tôi, cuốn trôi đi hết thảy cảm giác buồn đau và tội lỗi để thế chỗ vào đó một cơn thịnh nộ đang sục sôi.

Cô ta đã hủy hoại cô ấy. Blair.

Tôi sẽ giết cô ta.

Tôi chớp mắt nhìn xuống thi thể bất động của Adena. Ngay cả khi đã chết, cô ấy vẫn xinh đẹp, rực rỡ, rạng ngời đến ngỡ ngàng. Chỉ cần nhìn thấy cô ấy đang bất động đến thế, đang lặng im đến thế, cũng đủ thổi bùng cơn thịnh nộ trong tôi, hướng nó về phía một kẻ sát nhân khác.

Lão ta đã hủy hoại cô ấy. Nhà vua.

Lão ta đã đưa cô ấy đến đây để bị giết. Adena không phải - Adena chưa bao giờ - là một kẻ phạm tội. Lòng căm hờn của tôi đối với lão ta cháy bùng lên. Lão ta đã cố tình làm vậy. Lão ta đã cảnh báo tôi rằng tôi sẽ không thắng được những vòng Thử Thách này và lão ta đã đảm bảo như thế. Sẽ không, khi tôi phải tự tay kết liễu người bạn thân thiết nhất để giành được điều đó.

Gã đàn ông này đã cướp đi tất cả của tôi.

Chính lão nhà vua đã giết chết gia đình duy nhất tôi từng có. Đầu tiên là cha tôi, giờ là Adena.

Những tiếng la hét từ đám đông cuối cùng cũng chạm tới tại tôi, kéo tôi thoát ra khỏi trạng thái lâm ly của mình trong giây lát. Tôi ngước lên và thấy những bức tường mê cung đã biến mất, bỏ mặc tôi ngồi lại giữa Hố Đấu đầy cát.

Những đấu thủ khác đang đứng ngay gần đó, tất cả đều trông hoang mang giống hệt nhau. Đám đông đã phát cuồng. Những Tinh Anh đang hét lên, chỉ trỏ và… “Đường hầm! Chúng đã lọt qua được đường hầm và vào gian phòng bằng kính rồi!” Tôi sững người.

Họ đang ở đây.

Mắt tôi quét qua khắp đám đông để tìm kiếm bất kì hình bóng nào quen thuộc trước khi dừng lại ở gian phòng bằng kính. Quả nhiên, tôi nhận ra Calum đang áp giải nhà vua ra ngoài, một tay ông ấy ghì chặt con dao găm vào cổ họng lão ta trong khi bàn tay kia giữ chặt cánh tay lão. Một người đàn ông mà tôi chưa từng thấy trước đây, người mà tôi chỉ có thể cho là một Kẻ Cầm Lặng, theo ngay phía sau họ tới thành lan can để nhìn ra Hố Đấu.

“… đã lọt qua được đường hầm!” Tôi nghe thấy tiếng một tên Đế Vệ khác gào lên giữa đám đông, quát ra những mệnh lệnh đi kèm cùng với nó. Nhưng chẳng có nổi mấy tên lính gác không bị mắc kẹt trong những khán đài được bao bọc bởi thứ vật liệu Câm Lặng kia, nơi các thành viên của Kháng Quân đang chặn đứng lối ra. Và một số ít Đế Vệ thoát được cảnh ngộ đó cũng chẳng hề có động thái gì để lao tới cạnh nhà vua của chúng cả. Chúng không thể. Không thể mà không thấy sợ hãi rằng vị thủ lĩnh của chúng sẽ bị cắt cổ ngay tức thì, nếu chúng đến quá gần.

Lần đầu tiên trong đời, đám Tinh Anh cảm thấy chúng thực sự bất lực. Và rồi, tôi chợt cảm nhận được ánh mắt anh ta thiêu đốt tôi.

Chúng giống như những viên ngọc lục bảo xanh, cắt cứa và sắc nhọn từ nơi anh ta đang nhìn thẳng vào ánh mắt của tôi bên trong gian phòng bằng kính đó. Tôi đã sai lầm biết bao nhiêu khi nghĩ rằng đôi mắt của họ không giống nhau.

Bởi vì, khi ánh mắt anh ta xuyên thẳng qua mắt tôi, tôi chẳng còn thấy được hình ảnh anh ta nữa. Mà chỉ nhìn thấy cha anh ta. Vị vua tương lai đã biết rằng tất cả chuyện này là do tôi.

Anh ta biết vì chính anh ta đã chỉ cho tôi đường hầm đó và chìa khóa của nó. Anh ta biết vì đã tin tưởng mà phó thác thông tin ấy cho tôi. Kitt biết rằng tôi đã phản bội anh ta.

Anh ta nhìn xoáy vào tôi, trông rất đỗi tổn thương, rất đỗi kinh hoàng và chứa chan thù hận. Đôi mắt anh ta đầy sắc lạnh, đến nỗi khiến tôi suýt rùng mình dưới ánh nhìn chằm chằm của anh ta. Chẳng còn một chút ấm áp nào, một chút quyến rũ nào mà tôi đã từng biết, nơi chàng trai đang nhìn xuống tôi trừng trừng kia. Anh ta lạnh lùng. Anh ta vô cảm. Anh ta như vậy là vì tôi.

Anh ta chính là phụ vương của anh ta.

Tôi nghe tiếng cát xao động dưới chân mình và rời mắt khỏi Kitt để thấy bốn Kẻ Cầm Lặng bước về phía chúng tôi, những bàn tay vươn ra, năng lực đang dồn ép.

Những tiếng rên rỉ vang vọng lại từ các đấu thủ đứng gần tôi và ánh mắt tôi hướng về Kai, chỉ đang cách đó vài bước chân, đôi mắt nhắm nghiền vì đau đớn. Trái tim tôi thắt lại khi nhìn thấy anh ấy đang ôm chặt lấy đầu, khuỵu gối trên nền cát. Blair, Jax và Andy cũng vậy, mặt mày nhăn nhó vì đau đớn khi năng lực của họ bị dập tắt, bóp nghẹt và khuất phục.

“Và thế là Kỳ Thử Thách Thanh Trừng thứ sáu đã khép lại.” Giọng nói của Calum vang vọng khắp đấu trường, khiến tất cả mọi người chết lặng và bất động chỉ bằng một câu nói. Tealah đang đứng cạnh ông ấy, trông rất đỗi sợ hãi khi áp bàn tay mình vào cánh tay Calum. Mặt khác, nhà vua lại trông gần như điềm tĩnh đến giả tạo, khi lão ta cố gắng tỏ ra bản thân chẳng hề nao núng một chút nào trước con dao găm đang kề cổ cùng các thành viên Kháng Quân đang đứng vây quanh lão.

“Có lẽ nhiều người trong các vị không biết chúng tôi là ai.” Calum tiếp tục, giọng ông ấy rành mạch, mắt đảo khắp đám đông. “Và đó là bởi vì chúng tôi chính là bí mật trí mạng nhất của bệ hạ các vị. Bí mật bẩn thỉu nhất của ông ta. Chúng tôi là Phàm Nhân. Chúng tôi là Tử Mệnh. Chúng tôi là Kháng Quân.”

Một tiếng ở kinh ngạc đồng loạt vang vọng khắp khán đài, sự sửng sốt bao trùm lấy đám đông. Họ chẳng thể làm gì, ngoài việc ngồi dõi xem cảnh tượng đang bày ra trước mắt, trong khi năng lực của họ bị áp chế bởi đấu trường Chảo Lửa và bị các thành viên Kháng Quân chặn đứng mọi lối thoát.

“Hôm nay, chúng tôi bước ra khỏi bóng tối và cho các vị thấy chúng tôi là ai. Cũng như những gì chúng tôi muốn thay đổi.”

Tôi không thể động đậy, mắt tôi dán chặt vào Calum khi ông ấy quay lại nhìn nhà vua. Mọi lính gác, mọi dân chúng đều đang im lặng đến sững sờ, không thể ngăn cản được điều này. “Mọi chuyện có thể được khép lại. Không còn chết chóc nữa, không còn đấu tranh nữa.” Rồi, ông ấy hướng về toàn thể đám đông, phất tay ra hiệu. “Chúng tôi có ở khắp mọi nơi. Chúng tôi không tuyệt chủng khỏi vương quốc này, bất chấp niềm tin mà bệ hạ các vị đang muốn áp đặt lên các vị. Chưa bao giờ, chúng tôi ngừng lớn mạnh, cũng chưa bao giờ ngừng đấu tranh để chống lại những sự bất công mà Cuộc Thanh Trừng kia mang lại. Và chúng tôi đã cùng tụ họp về đây ngày hôm nay.”

Toàn thể dân chúng dường như đang kinh hãi trước viễn cảnh có quá nhiều Phàm Nhân mang bệnh sống giữa họ. Rõ ràng là các Tinh Anh sẽ làm bất cứ điều gì để giữ vững năng lực của bản thân, để tồn tại, và nếu họ tiếp tục tin rằng Phàm Nhân sẽ khiến họ mất mạng, thì họ sẽ chỉ càng tiếp tục ra tay giết chúng tôi trước thôi.

Tôi thầm cầu xin Calum hãy nói cho họ biết về lời nói dối của nhà vua, hãy nói với họ rằng chúng tôi khỏe mạnh và lành lặn. Có thể chúng tôi không có được bằng chứng, nhưng chính thực tế rằng chúng tôi vẫn đang sống giữa họ suốt hàng bao thập kỷ mà không làm bùng phát bất cứ căn bệnh nào hay khiến các Tinh Anh bị mất đi năng lực chắc chắn sẽ phải đủ cho khoảnh khắc này. Dẫu rằng, có vẻ hầu hết vương quốc này đều chẳng hề bận tâm đến những kẻ Phàm Nhân đủ để cân nhắc tới điều đó. Họ chỉ mù quáng tin tưởng lão nhà vua bệnh hoạn của mình thôi.

Ánh mắt của Calum chuyển từ vị vua tương lai trong gian phòng bằng kính sang Kẻ Hành Pháp tương lai của anh ta, người đang nhăn mặt đau đớn bên cạnh tôi. “Chúng ta có thể đoàn tụ trong hòa bình, hoặc không. Tôi nghĩ, chỉ riêng mạng sống của những người kế vị duy nhất này của ông cũng đủ thuyết phục ông gạt bỏ lòng kiêu hãnh và đoàn kết tất cả dân chúng của Ilya với nhau rồi.”

Trái tim tôi ngừng đập, trước khi dần sống dậy.

Họ sẽ giết chết các hoàng tử nếu như nhà vua không nhượng bộ. Họ đang đánh cược với tương lai của Ilya. Đánh cược với sinh mạng con người.

Họ đâu có nói vậy với mình.

Không, không, không.

Phản ứng của đám đông là một tiếng gầm đầy phẫn nộ. Đây không phải là cách mọi chuyện nên diễn ra. Việc đe dọa tới tính mạng các hoàng tử sẽ chỉ càng khiến cơn giận của dân chúng nhắm thẳng vào chúng tôi, nhắm thẳng vào lý tưởng của chúng tôi mà thôi. Mà điều đó có hại, chứ đâu có lợi gì.

Đầu óc tôi quay cuồng, trong khi dân chúng Ilya gào thét lên phản đối.

Giọng Calum nghiêm nghị. “Hỡi toàn dân chúng Ilya, hãy cùng chào đón chúng tôi trở về nhà. Chúng tôi không phải là mối đe dọa với…”

Một hơi hít vào gấp gáp phía sau lưng khiến tôi chợt giật mình, khiến tôi rời mắt khỏi Calum và nhà vua. Kẻ Cầm Lặng đứng trước Kai cứng đờ. Mắt hắn ta mở to, mồ hôi nhễ nhại trên vầng trán. Hắn ta đang mở miệng, như muốn hét lên điều gì đó, một lời cảnh báo. Rồi…

Kai bùng cháy dữ dội.