Chương 28
Thánh giá phong ấn
“Điểm nhìn” rời xa tất cả những gì thuộc về ba mươi ba năm trước, bay theo hình xoắn ốc lên không trung. Khi to khi nhỏ, khi nhanh khi chậm, xoay tròn vô định, vượt qua mọi luật lệ, không gian thời gian, quay về “hiện tại” của ba mươi ba năm sau, tức năm 1991.
Hồ nhỏ nằm giữa rừng sâu núi thẳm, mặt hồ phẳng lặng không một gợn sóng dưới nắng chiều mùa thu. Nước đỏ. Hòn đảo nằm ở gót của một dấu chân giống chân người. Góc đảo sừng sững ngọn tháp hình thập giác. Dinh thự mang phong cách kiến trúc phương Tây đen sì sì nằm không xa ngọn tháp lắm, hình dáng khá lạ lùng với bốn ngôi nhà theo bốn phong cách và diện tích khác nhau, được xây dựng với vọng tưởng chống lại cái chết. Đúng vậy, đây chính là Ám Hắc Quán hiện tại.
“Điểm nhìn” bay lượn, chớp mắt đã luồn vào bên trong dinh thự.
Tiền sảnh trông rất quen. Hành lang tối tăm trông rất quen. Phòng nghỉ rộng rãi trông rất quen.
Khi bắt được hình bóng mình đang nằm ngủ ở đó, “điểm nhìn” lập tức tan biến trong bóng tối của dinh thự.
Cậu hé mi. Đập vào mắt là khuôn mặt vô cùng thân thuộc.
“A, Conan, tôi còn chưa kịp lo mà cậu đã tỉnh! Thế là đánh mất thời cơ để thể hiện giá trị bạn bè rồi!”
Tuy anh ta giở giọng bông lơn, nhưng cậu biết đấy chỉ là phong cách bề ngoài thôi, lòng anh không nghĩ thế đâu. Anh ta... Ơ! Hả? Sao anh ta lại ở đây?
“Shishiya?”
Kawaminami chớp mắt lia lịa rồi nhìn lần nữa. Gò má gầy gò sạm đen, cằm nhọn, mũi khoằm, hai hốc mắt sâu, trông như Mephisto đen, thoáng nhìn đã thấy cục cằn. Đúng vậy, anh ta chính là Shishiya Kadomi.
“Đây là...” Kawaminami hít một hơi, hỏi nhỏ.
Shishiya chống hai tay xuống chiếu nhìn cậu, đằng sau anh là cửa kéo màu đỏ, bên trên là trần nhà màu đen. Kawaminami đang nằm ngửa, khẽ nhúc nhích là người đau như dần.
“Tất nhiên là Ám Hắc Quán rồi.” Shishiya nói, “Chẳng lẽ cậu không nhớ những gì đã xảy ra với mình hả?”
“Không phải.” Kawaminami tựa lên gối, khẽ lắc đầu. “Có điều...”
Vì sao Shishiya lại ở Ám Hắc Quán? Tuy tò mò nhưng trước khi hỏi đến, Kawaminami còn chuyện khác cần nói.
“Anh Shishiya!”
“Sao thế?”
“Tôi... tôi thấy hết rồi.”
“Thấy cái gì cơ?”
“Quá khứ. Tôi đã thấy ngọn ngành án mạng ở Ám Hắc Quán ba mươi ba năm trước.”
“Từ từ đã, Conan.”
“Cuối cùng tôi đã biết nơi này có ý nghĩa như thế nào với Nakamura Seiji rồi. Shishiya à, Ám Hắc Quán chính là Quán đầu tiên của Seiji đấy.”
“Conan, cậu nói gì vậy?” Shishiya tròn mắt ngơ ngác, vuốt mái tóc quăn với vẻ bối rối.
Kawaminami không quan tâm, nói tiếp, “Ba mươi ba năm trước, 23/9/1958, Seiji đến đây lần đầu. Đúng thế, tất cả bắt đầu từ lúc đó. Ông ta trông thấy ngọn tháp hình thập giác, biết đến kiến trúc sư người Ý Julian Nicorodi. Ở đây còn có tranh của Fujinuma Issei, cuốn sách có chữ kí của Miyagaki Yotaro, đồng hồ do công ty Koga chế tác, chủ tịch Koga khi ấy chắc chắn là Koga Michinori. Seiji cũng nhìn thấy Alice, chủ đề cho Hắc Miêu Quán về sau. Có thể ở Ám Hắc Quán còn nhiều thứ trở thành cảm hứng trong thiết kế tương lai của ông ta...”
“Conan, cậu có ổn không đấy?” Shishiya nghiêng đầu lo lắng, lấy ngón trỏ chỉ vào thái dương mình. “Tôi nghe nói đầu cậu không va đập nên mới tạm yên tâm, nhưng…”
“Tôi không sao, đầu óc tôi hết sức bình thường!” Kawaminami nghiêm túc đáp. “Chẳng qua là thế giới quan của tôi đã thay đổi thôi.”
“Ôi trời, cậu lại bắt đầu làm quá lên rồi đấy.”
“Bởi vì, anh Shishiya ạ, quả thật tôi vừa mới chứng kiến tất cả. Ba mươi ba năm trước, ở đây có ba người, à không, tính cả Suto Rikichi bị giết trong rừng thì có bốn người bị hại. Rồi mười tám năm trước đấy nữa, nơi này cũng từng xảy ra án mạng, còn có bí ẩn về người sống biến mất, nhưng Seiji đã phá giải, hung thủ Ryushiro...”
“Thôi được, tôi biết, tôi biết rồi. Conan, tóm lại trong lúc hôn mê cậu nằm mơ hả?”
“Mơ á?” Kawaminami cao giọng. “Sao lại thế được!” Cậu phản bác, “Không, không phải mơ đâu, là thật đấy! Tôi nhập vào Chuya... à không, vào Seiji ba mươi ba năm trước, có cùng điểm nhìn và suy nghĩ với ông ta, đã trải qua tất cả những gì ông ta trải qua ở Ám Hắc Quán...”
“Thế nên mới nói, đấy là mơ.”
Là mơ sao? Kawaminami nghĩ. Một chuỗi sự kiện kết hợp với nhau một cách phức tạp, khác hẳn thực tế hằng ngày mà vẫn vô cùng hợp tình hợp lý, thậm chí giờ đây, sau khi tỉnh lại, cậu còn nhớ rõ ràng, nhớ chi tiết. Cần thì cậu sẵn sàng kể lại không sai lời nào... Làm sao là mơ cho được?
“Không đúng!” Kawaminami kiên quyết nói. Nếu là mơ, thì chính cái hiện thực ở đây, bây giờ cũng là mơ. Nếu là mơ, thì không làm gì còn hiện thực trên đời nữa. Nếu là mơ... “Không đúng, tôi dám khẳng định, không phải mơ!”
Kawaminami luôn miệng phủ nhận, Shishiya nhìn cậu như nhìn quái vật.
“Conan à...”
“Không!” Lúc này, một người khác xen vào. “Không đơn thuần quy cho giấc mơ được. Chí ít, không phải giấc mơ theo khái niệm thông thường.”
Giọng hơi khàn, nhưng rõ ràng là giọng nam cao. Cách nói chuyện điềm đạm và lịch sự.
Shishiya bối rối kêu lên, “Hả? Sao ông lại nghĩ thế?”
“Vì những việc như vậy có xảy ra ở dinh thự này thì cũng không lạ. Xưa rày nơi đây có rất nhiều chuyện không thể lý giải trọn vẹn bằng lẽ thường.”
“A...” Kawaminami từ từ nhổm dậy. Các khớp xương trên người đau nhức, nhưng không đến mức không cử động được. Có thể do nằm bất động quá lâu nên cơ bắp mỏi nhừ, khiến cậu khó chịu hơn cả đau.
Cửa kéo màu đỏ đằng sau Shishiya mở ra, bên kia cửa, chính giữa phòng đặt chiếc bàn thấp màu đen, người vừa lên tiếng ngồi bên bàn, nhìn sang đây. Người này là...
“Những điều cậu Kawaminami vừa nói, đúng là có thật. Thời điểm này ba mươi ba năm về trước, trong dinh thự đã xảy ra vài án mạng. Các chi tiết khác cũng là sự thật, như tranh của Issei, sách của Yotaro, hay đồng hồ của Koga. Theo lẽ thường, người không liên quan tới nhà chúng tôi như cậu đây không thể biết được...”
...một người đàn ông lớn tuổi, xem chừng đã ngoài tám mươi. Mình vận quần áo bằng da xịn màu nâu. Lưng khá thẳng đối với một người ở tuổi này. Mái tóc bạc rất đẹp chải lật ra sau, chòm râu bạc như cước, mắt đeo cặp kính không gọng xa xỉ, gọi là “quý ông cao tuổi” thì hợp hơn là “ông già”.
“Món đồ này là của cậu Kawaminami?” Quý ông cầm món đồ trên bàn lên. “Người trong nhà phát hiện ra nó rơi trên bao lơn đỉnh tháp, chắc là rơi lúc cậu ngã. Mặt đồng hồ không vỡ, kim đã dừng ở 6 rưỡi.”
Kawaminami ra khỏi chăn, từ từ bò sang cái bàn thấp.
“Vâng.” Cậu thật thà gật đầu. “Đồng hồ quả quýt này là của cháu... Vốn dĩ nó là đồng hồ Dahlia gia truyền của nhà Urado.”
“Hình như thế.” Quý ông săm soi chiếc đồng hồ trong tay. “Bẩn hơn trước nhiều, nhưng hình dáng và màu sắc giống lắm, mặt sau cũng khắc chữ viết tắt T.E. Đúng rồi, đây chính là đồng hồ gia truyền nhà Urado. Sao nó lại nằm trong tay cậu?”
“Đây là di vật của ông ngoại cháu. Nghe nói ông tìm thấy ở cửa hàng của ông trẻ, vì chữ cái khắc trên mặt sau đồng hồ giống chữ cái đầu trong tên ông, nên ông mới lấy đi.”
“Ông trẻ cậu…”
“Ông trẻ cháu tên là Endo Keisuke, mấy năm trước kinh doanh đồ cổ ở thành phố Kumamoto.”
“Đồ cổ ở Kumamoto à...” Quý ông chớp mắt. “Khoảng hai chục năm trước, tôi nhớ đã bán bớt một số đồ gia dụng. Trong số những người buôn đồ cổ đến đây có lẽ có ông trẻ cậu. Bấy giờ tôi do dự mãi, cuối cùng vẫn quyết định bán đồng hồ đi.”
“Sau đấy thì truyền đến tay cháu. A, thế nên...”
Có quá nhiều sự ăn khớp, ăn khớp đến mức không thể chỉ miêu tả là ngẫu nhiên, nằm rải rác giữa “quá khứ” và “hiện tại”, tất nhiên cũng không thể giải thích rõ ràng bằng lẽ thường. Không, nhưng mà...
“Có phải trong dinh thự từng có bức tranh kì lạ tên là
Lưới thời gian
không ạ?” Kawaminami hỏi.
Quý ông nhíu đôi mày bạc, “
Lưới thời gian
. À, có... Tại Nhà Tây bị thiêu rụi ba mươi ba năm trước, trong một căn phòng có tấm gương lớn gọi là gương Dahlia.
Lưới thời gian
chính là bức tranh huyễn hoặc do Issei vẽ trên gương. Tranh vẽ đồng hồ Dahlia, kim đồng hồ chỉ đúng 6 rưỡi, dây đồng hồ giăng như tơ nhện... Sau vụ cháy nghe cậu Seiji kể, chứ tôi chưa thấy tận mắt bao giờ.”
“Seiji... Thế ạ?”
Thế giới trước mắt chợt quay cuồng. Kawaminami bỗng chóng mặt dữ dội. Cậu nhắm mắt, hít thở thật sâu.
“Lẽ nào tất cả đều tại đồng hồ Dahlia?! Người sở hữu nó là cháu nổi hứng tới Ám Hắc Quán sau khi biết Ám Hắc Quán từng liên quan tới Nakamura Seiji, lẽ nào tất cả đều do nó?” Kawaminami lẩm bẩm, “Thế nên, cháu bị mắc vào
Lưới thời gian
mà Issei tiên tri, chọn đến đây vào cùng một ngày của ba mươi ba năm sau, vừa lên đảo đã lớ ngớ trèo tháp, và...”
Không phải “quá khứ” xảy ra ba mươi ba năm trước ăn khớp với “hiện tại” của cậu một cách ngẫu nhiên đâu. Kawaminami thử thay đổi cách nhìn nhận vấn đề.
Muốn đến đây là tất nhiên. Bởi vì “quá khứ” đã tồn tại trước. Hiện thực trong “quá khứ” là nguyên mẫu, “hiện tại” của cậu chỉ mô phỏng thôi. Chẳng lẽ không nên nhìn nhận như thế ư?
Hay thế này đi...
Đầu tiên, ngẫu nhiên lớn nhất là Kawaminami có liên quan tới những án mạng ở Lam Ốc và Thập Giác Quán do Seiji xây dựng. Ngẫu nhiên thứ hai là cậu thừa kế đồng hồ Dahlia của ông ngoại. Ngẫu nhiên thứ ba là dính vào án mạng ở Thời Kế Quán và Hắc Miêu Quán. Việc mẹ qua đời vào mùa hè năm nay cũng là ngẫu nhiên. A, đúng vậy! Không phải tự dưng mà mẹ nói những lời ấy trên giường bệnh, hẳn phải có tác động nào...
“Ừm.” Quý ông nhìn đồng hồ Dahlia rồi gật đầu. “Cách cậu lý giải rất thú vị. Nếu là người bình thường thì đã cười cho qua! Tôi thì không, bởi trường hợp đó đã có tiền lệ.”
“Trường hợp đó...”
“Tôi tới dinh thự này lần đầu cũng do nhiều cơ duyên trùng hợp đưa đẩy, giờ nhớ lại vẫn thấy khó tin. Tất cả là tình cờ, hay là tác động của một thế lực vô hình nào, tôi không rõ, cũng không cố đào bới, chỉ biết là, cậu Kawaminami, quả thật có chuyện như thế đấy.”
Kawaminami chống hai tay lên bàn, lại nhìn quý ông.
“Ông là…” Cậu lẩm bẩm. Ba mươi ba năm đã qua, nhưng gương mặt này cậu đã gặp, cả giọng và cách nói cũng quen quen. “Tên ông là...”
“Cậu đoán ra rồi nhỉ.” Quý ông điềm đạm đáp, “Tôi là Urado Seijun.”
1 giờ rưỡi chiều thứ Sáu, 27/9/1991. Đây là thời gian và ngày tháng mà Kawaminami tỉnh lại, sau bốn ngày hôn mê do cú ngã từ tháp Thập Giác vào lúc chạng vạng hôm 23/9.
“Nếu rơi thẳng xuống đất thì kiểu gì cũng không cứu được. May thay giữa chừng cậu mắc vào cành cây, chỉ sây sát và va đập nhẹ.”
“Giống thanh niên ngã tháp ba mươi ba năm trước ạ?” Khi Seijun giải thích tình hình, Kawaminami hỏi lại với một tâm trạng kì lạ.
Nụ cười mỉm xuất hiện bên khóe miệng chủ nhân Ám Hắc Quán, “Đúng vậy, được cái cậu may mắn hơn. Không mất trí nhớ và vẫn nói chuyện bình thường. Giờ cậu thấy thế nào?”
“Khắp người vẫn ê ẩm, nhưng không nghiêm trọng ạ. Làm phiền ông rồi.”
Seijun bảo Kawaminami uống nước. Cậu tự rót tự uống, và nhìn quanh...
Trông quen quá. Kawaminami nhớ rồi, đây là phòng nghỉ kiểu Nhật. Bốn phòng liền nhau, vô cùng rộng rãi. Phòng ngoài cùng phía Bắc trải chăn nệm, cậu nằm cùng vị trí với thanh niên ba mươi ba năm trước.
Bên gối để bộ quần áo cậu mặc lúc đến đây. Áo khoác màu be, sơ mi dài tay màu lam nhạt, quần bò đen bạc phếch. Giờ cậu đang mặc đồ ngủ màu đen.
Tuy là ban ngày nhưng không có ánh sáng hắt qua cửa trượt dán giấy phía hiên. Lẽ nào cửa chắn mưa vẫn không mấy khi mở ra ư? Giấy đỏ trên vách trượt giáp phòng bên cạnh chắc đã được thay nhiều lần, tươi tắn hơn nhiều so với ba mươi ba năm trước.
“Trước khi ngã do động đất, cháu trông thấy một bóng người.” Kawaminami nói với Seijun. “Chắc là ở Nhà Đông ạ. Một căn phòng tầng hai sáng đèn, có người bên cửa sổ, mặc quần áo màu nâu...”
“Tôi đấy!” Seijun trả lời. “Tôi tình cờ đảm nhiệm vai trò của cậu Seiji ba mươi ba năm về trước.”
Shishiya nãy giờ chỉ đóng vai thính giả, chắc nhận thấy chẳng có chỗ nào cho mình chen vào. Anh ta ngồi khoanh chân trên chiếu, tì tay lên gối và chống cằm. Người vận nguyên cây đen, cứ như đồ thửa riêng để đến thăm Ám Hắc Quán vậy.
“Tôi sai người đi kiểm tra chân tháp thì phát hiện ra cậu. Rồi khiêng cậu vào phòng nghỉ này, giống thanh niên ba mươi ba năm trước.”
“Ồ.”
“Dù không bị thương nặng, đầu cũng không va đập nhưng cậu cứ hôn mê bất tỉnh, chúng tôi chẳng biết làm sao.”
“Thế là cháu ngủ ở đây suốt mấy ngày ạ?”
“Ừ.”
“Không báo cảnh sát hay gọi bệnh viện ạ?”
“Phải, vì chúng tôi cho rằng cậu không gặp nguy hiểm đến tính mạng.”
“Nghĩa là về mặt đối ngoại, nay vẫn như xưa?”
Seijun không trả lời thẳng vào câu hỏi, chỉ nói, “Người nhà này có một bác sĩ rất giỏi, phụ trách mọi chẩn đoán chữa trị. Chúng tôi truyền nước và chất dinh dưỡng cho cậu theo hướng dẫn của bác sĩ đấy.”
“Bác sĩ... Noguchi ạ?”
“Noguchi? À, ý cậu là ông Murano? Ông qua đời rồi, vì bạo bệnh, hơn mười năm trước.”
“Thế…”
Bác sĩ giỏi ấy là ai? Bác sĩ riêng của nhà Urado sau khi Noguchi qua đời à? Nhưng bác sĩ riêng đâu thể gọi là “người nhà này”, rốt cuộc... Cậu tò mò lắm, nhưng gia chủ không định giải thích thêm.
“Thôi...” Seijun nói tiếp, “Cậu an toàn tỉnh lại là tôi yên tâm rồi. Anh nhà văn Shishiya này vừa vặn đến đây, cũng trùng hợp ra phết.”
“Trùng hợp á?” Kawaminami liếc mắt nhìn anh nhà văn đang trầm mặc kia. “À, cháu nghĩ trong túi áo khoác của cháu có ví.”
“Ừ.” Seijun lại mỉm cười. “Khác ba mươi ba năm trước.”
“Trong ví có thẻ ngân hàng, bằng lái xe, thẻ nhân viên...”
“Tôi có xem, biết cậu làm cho một nhà xuất bản ở Tokyo, còn tìm thấy chiếc xe thuê lao vào rừng. Xe cậu hả?”
“Vâng.” Tay trái bị thương của cậu giờ được băng bó gọn gàng, thay cho khăn tay. “Ông xem thẻ nhân viên rồi liên hệ với công ty của cháu ạ? Nên anh Shishiya mới đến đây?”
“Không” Seijun lắc đầu. “Xin lỗi, chúng tôi không chủ động liên hệ với ai hết. Chúng tôi muốn tránh hết sức có thể việc người ngoài lai vãng. Vì bác sĩ chẩn đoán cậu không gặp nguy hiểm về tính mạng, sẽ tỉnh lại sớm thôi. Nên chúng tôi quyết định chờ cậu tỉnh rồi tính tiếp. Đúng như cậu vừa nói, về mặt đối ngoại, nay vẫn như xưa.”
“Bởi vì trong nhà có quá nhiều bí mật ạ?”
“Ừ. Hơn nữa...” Nói đến đây, gia chủ ngần ngừ, đưa ngón tay đẩy cặp kính không gọng lên. “Sự việc lần này quá giống ba mươi ba năm trước, từ giờ giấc ngày tháng đến hai trận động đất cùng một hôm. Tôi xem ví cậu, được biết người hôn mê bất tỉnh vì ngã tháp cũng mang họ ‘Giang Nam’, tôi không tin vào mắt mình luôn, lại mang máng lo có điều chẳng lành. Chắc cậu biết tại sao nhỉ?”
“Vâng.”
“Vì vậy, sau khi đưa cậu vào phòng này, xin lỗi, tôi đã áp dụng một số biện pháp.”
“Biện pháp gì ạ?”
“Trừ cửa ra vào, các cửa khác đều bị đóng đinh, không mở ra được, nhằm hạn chế cậu tự ý đi lại. Tôi cho lắp luôn một ổ khóa trên cửa ra vào, lại cắt người trông chừng cậu ở đây...” Seijun nhìn quanh phòng nghỉ tăm tối, lấy ngón tay đẩy gọng kính lần nữa rồi chăm chú quan sát Kawaminami, “May thay, tôi lo bò trắng răng.”
“Thế...” Kawaminami quay sang nhìn anh nhà văn vẫn im như thóc, hỏi điều mình thắc mắc nãy giờ. “Anh Shishiya, sao anh lại ở đây? Không ai liên lạc với người nào bên ngoài cơ mà? Sao anh lại biết đường mà đến?”
“Tôi nghe được lời nhắn trong điện thoại.” Shishiya khẽ nhún vai. “Đêm 22 cậu gọi cho tôi còn gì, bảo có một ‘Quán của Seiji’ trong rừng núi Kumamoto, tên là Ám Hắc Quán, hôm sau cậu sẽ đi...”
“À đúng.”
“Hình như tôi kể cho cậu nghe rồi, khi ấy tôi có việc phải về quê ở Oita. Chiều hôm sau, 23/9, tôi kiểm tra hộp thư thoại thì nghe được lời nhắn của cậu. Tôi đâm ra bồn chồn, cứ nghĩ cậu đang một thân một mình tới ‘Quán của Seiji’ là đứng ngồi không yên”.
Shishiya bĩu môi, cau có trợn trạo nhìn Kawaminami. Không khỏi áy náy, Kawaminami “À” một tiếng rồi cúi xuống.
“Đầu tiên, tôi tìm số điện thoại nhà cậu ở quê, vì tôi nghe nói cậu về quê làm 49 ngày cho mẹ. Gọi không ai nghe máy. Tối 24 ba cậu mới nghe máy, cho biết là trong bữa cỗ, ông trẻ cậu, chắc là ông Endo Keisuke buôn đồ cổ cậu vừa nhắc, nhiệt tình kể cho cậu nghe về dinh thự lạ lùng này. Tôi xin số ông trẻ, gọi cũng không ai nghe máy, sốt ruột quá bèn lên đường đi Kumamoto luôn. Sáng 26, tức là hôm qua, tôi đã gọi được cho ông trẻ.”
Nói một mạch đến đây, Shishiya bảo “Xin phép” rồi nhích lại gần bàn thấp, vớ bình nước rót luôn ra cốc thủy tinh Kawaminami vừa dùng, uống một hơi cạn sạch, chắc là khát lắm. Kế đó, anh ta thò tay vào túi áo, lôi ra một vật màu đen trông như hộp dấu, bên trong không phải con dấu mà là một điếu thuốc. Đây là hộp đựng thuốc lá ưa thích của Shishiya, mục đích là kiểm soát việc hút thuốc.
“Điếu cho hôm nay.” Anh ta lẩm bẩm, đưa thuốc lên miệng rồi châm bằng bật lửa để sẵn trong hộp. “Tôi giải thích tình hình cho ông trẻ nghe, hỏi được vị trí đại khái của Ám Hắc Quán và biết gia chủ tên Urado. Tôi cũng thuê xe hơi ở thành phố Kumamoto giống cậu bốn ngày trước, xuất phát từ chập tối hôm qua. Đêm xuống thì đến được làng I, thấy sương mù dày quá, nghĩ không nên di chuyển nữa, thế là ngủ luôn trong xe. Trời sáng sương tan tôi đi tiếp, đến gần đèo Vọng lại gặp sương mù. Chật vật mãi, hai tiếng trước mới tới bờ hồ.”
“Xin lỗi, tại tôi mà anh bôn ba vất vả…”
“Ôi dào!” Shishiya xấu hổ gãi mũi. “Tất nhiên, lo cho an nguy của cậu là một trong các nguyên do. Mặt khác, tôi cũng khao khát chiêm ngưỡng tận mắt ‘Quán của Seiji’. À, sáng nay, lúc tôi ghé một tiệm tạp hóa để hỏi đường đến Ám Hắc Quán, chủ tiệm còn nhớ cậu đấy, kể rằng hôm trước có một thanh niên lái xe ngang qua, hỏi han y hệt. Anh ta cảnh báo làm tôi sợ chết khiếp, nào là phải cẩn thận, nào là nơi trú ngụ của cái ác, kinh khủng lắm, đến giờ vẫn rất kinh khủng.”
“Vâng, đúng là tôi có hỏi đường... Ái chà!” Kawaminami sực nhớ, trên mặt chủ tiệm tạp hóa Haga làng I có một vết sẹo lớn.
Đúng rồi! Cậu tự nhủ. Bề ngoài chủ tiệm trạc ngũ tuần nhưng chắc chưa già đến thế, chỉ tầm bốn lăm bốn sáu, tính ngược lại ba mươi ba năm trước thì là mười hai mười ba. Có vết sẹo sâu hoắm kéo dài từ trán qua mí mắt trái xuống tận gò má. Mắt trái dính chặt, chắc đã mất thị lực.
“Ông ơi!” Kawaminami hỏi Seijun, “Có khi nào chủ tiệm tạp hóa Haga chính là cậu học sinh cấp hai Ichiro ba mươi ba năm trước không? Mắt trái Ichiro bị thương trong vụ cháy Nhà Nam ấy ạ.”
“Ichiro... Ha ha, một người quen cũ! Tôi còn nhớ, ừ, nghe nói cậu ta thừa kế tiệm tạp hóa Haga, mắt trái hỏng sau vụ hỏa hoạn.”
“Quả nhiên...” Giờ Kawaminami đã rõ, tại sao khi cậu nhắc tới cái tên Nakamura Seiji thì chủ tiệm lại phản ứng lạ lùng như vậy. Rõ ràng ông đã biết tên thật của anh sinh viên kiến trúc mà năm ấy mọi người đều gọi “Chuya”, và cái tên vẫn đọng trong tâm trí ông từ ấy.
Tim Kawaminami bỗng đập nhanh hơn. Cậu ấn tay lên ngực, nhìn anh nhà văn lặn lội đường xa, “Shishiya này, anh lên đảo bằng cách nào?”
“Bên hồ có một ngôi nhà bằng đá còn gì? Chuông cửa nhà đá nối sang nhà chính trên đảo...” Shishiya liếc Seijun. “Người nhận chuông hình như là người làm, đầu tiên anh ta lạnh nhạt từ chối. Tôi nói tên cậu xong thì anh ta báo cho ông đây, và có người vào bờ đón tôi.”
“Bốn hôm trước tôi cũng ấn chuông, chẳng ai nghe.”
“Thế à?” Seijun nói. “Chuông không vang đến mọi ngõ ngách trong nhà, có thể đúng lúc không ai ở trong tầm nghe. Hoặc là... ờ, hoặc là tại thiết bị cũ quá nên tín hiệu không ổn định.”
“Thôi, tóm lại không sao là tốt rồi. À, Conan...?” Giọng Shishiya bỗng sinh động hẳn lên. “Những chuyện ba mươi ba năm trước mà cậu trải nghiệm lúc ngất xỉu, tôi vẫn thấy khó tin lắm. Hôm nào kể cho tôi nghe nhé...”
“Dài lắm đấy anh.”
“Tôi chuẩn bị tâm lý là được chứ gì.” Anh nhà văn nghiêm nghị gật đầu rồi nhe răng cười. Lúc này lửa đã bén đến đầu lọc, anh ta tiếc nuối dập “điếu cho hôm nay” vào gạt tàn trên bàn.
“Cháu vẫn còn vài chuyện nữa muốn hỏi, có được không ạ?” Kawaminami dè dặt cất tiếng.
Nụ cười mỉm lại xuất hiện trên gương mặt của chủ nhân Ám Hắc Quán, nhưng lần này xen lẫn nỗi đau, hay có thể nói là lo lắng.
“Chuyện nào có thể trả lời, tôi sẽ trả lời.”
Nghĩa là còn nhiều chuyện không thể trả lời? Cũng đúng thôi, Kawaminami nghĩ. Cho dù hiện tại và ba mươi ba năm trước có bao nhiêu trùng hợp đáng kinh ngạc, cho dù Seijun có tin tất cả mọi điều mình nói không phải mơ, thì đối với ông và gia tộc ông đang đứng đầu, cậu và Shishiya vẫn là những vị khách không ai chào đón.
“Cháu xin lỗi ông.” Kawaminami ngoan ngoãn cúi đầu, và hỏi ngay, “Đầu tiên là về tranh của Fujinuma Issei. Ngoài bức vẽ trên gương Dahlia ra, trong nhà này vẫn còn tranh sơn dầu của ông ấy chứ? Tiệc đỏ trong phòng nghỉ cho khách ở Nhà Đông và Dấu hiệu trong phòng khách Nhà Bắc.”
“Tên là gì thì tôi chẳng nhớ rõ, nhưng đúng là trước đây từng có tranh của Fujinuma Issei.”
“Giờ còn không ạ?”
“Không.” Đôi mắt già nua nheo lại sau tròng kính. “Sau ngày Fujinuma Issei mất, con trai ông ta năn nỉ chúng tôi nhường lại tranh. Khoảng mười lăm năm trước thì phải...”
Kawaminami biết, đó là Fujinuma Kiichi, luôn đeo mặt nạ cao su trắng, sống ẩn dật trong Thủy Xa Quán ở Okayama. Nghĩa là, trong “Bộ sưu tập Fujinuma” ở Thủy Xa Quán có hai bức tranh từng ở Ám Hắc Quán nhỉ?
Shishiya thì “Ồ” lên. Người này từng đến Thủy Xa Quán. Mọi thông tin cậu biết về Issei và Kiichi đều là do anh ta kể cho.
“Ông và nhà văn Miyagaki Yotaro, là bạn bè?” Kawaminami hỏi tiếp, Shishiya lại “Ồ” lên tiếng nữa.
Lần này, đôi mắt già nua mở to, “Tiếng là bạn, nhưng chúng tôi chỉ gặp nhau vài lần, lần gần nhất cũng lâu lắm rồi. Hình như cậu ta qua đời tầm ba năm trước, nghe nói là tự sát vì bị bệnh tật giày vò. Thật đáng tiếc!”
“Thế ông và Nakamura Seiji thì sao ạ? Ba mươi ba năm trước, lúc xây lại Nhà Tây và Nhà Nam bị cháy, ông đã nhờ Seiji giúp sức, dù bấy giờ Seiji mới là sinh viên. Sau này hai người có giữ liên lạc không?”
“Không, đã từng qua lại rất thân thiết, thế rồi đột ngột gián đoạn.” Đôi mắt lại nheo vào, ánh lên nỗi buồn sâu sắc. “Nghe nói cậu ấy qua đời mấy năm trước rồi.”
“Vâng ạ, tầm này sáu năm trước, ở Giác Đảo tại Oita. Tư gia Lam Ốc bị cháy.”
“Bị cháy!? Hình như thế. Tôi không rõ chi tiết nhưng... Cậu Kawaminami này…” Chủ nhân Ám Hắc Quán đăm đăm nhìn Kawaminami, ánh mắt buồn bã trở nên tăm tối và lạ lùng, “Tôi không tin.”
“Không tin? Không tin gì ạ??”
“Cái chết của Seiji.”
Kawaminami nín lặng, Seijun lại thủng thẳng nói tiếp.
“Cậu biết mà. Giống như tôi, Seiji đã nhận được chúc phúc của Dahlia.”
“Hự...”
Chúc phúc của Dahlia.
Trong tiệc Đêm Dahlia, 24/9, ba mươi ba năm trước, Seiji đã ăn thịt Dahlia.
Làm sao có thể! Kawaminami lắc đầu quầy quậy. Nakamura Seiji quả thật đã chết trên Giác Đảo sáu năm về trước. Đám cháy thiêu rụi Lam Ốc. Di thể Seiji và Kazue vợ ông ta lù lù ở đó. Nửa năm sau, cậu và Shishiya tìm ra sự thật ở nhà Nakamura Kojiro, em trai Seiji. Không thể nhầm được, không thể...
“Cháu còn thắc mắc một chuyện nữa...” Kawaminami lắc mạnh đầu, hỏi ngay câu tiếp như muốn trốn tránh.
Thật ra, thắc mắc của cậu không chỉ có một. Sau trận hỏa hoạn ba mươi ba năm trước, có tìm thấy xác ba người “sống chết không rõ” kia không? Các án mạng xử lý ra sao? Hiện tại những ai đang sống trong dinh thự? Kiyoshi mắc bệnh lão nhi đã mất rồi ư? Tình hình của Mii ra sao? Midori mất đi một nửa của mình giờ thế nào? Còn Isao? Kayako? Người làm năm ấy, Tsuruko, Shinobu và Shishido... giờ ở đâu? Shinta nữa? Thịt Dahlia có còn không? Trong ba mươi ba năm qua, có ai trở thành bạn đồng hành mới không? Nếu có, thì bao nhiêu người?
Tuy nhiên cậu biết, có hỏi thì Seijun cũng chẳng trả lời. Hơn nữa cậu cảm thấy, tạm thời đừng đi sâu vào những vấn đề ấy thì hơn.
“Còn một chuyện này ông ạ. Sau khi xây dựng và tu bổ các phần bị thiêu hủy, tổng thể dinh thự có thay đổi gì lớn không, nếu nhìn từ bên ngoài?”
“Hả?”
“Trước khi ngã từ bao lơn tháp xuống, cháu nhận thấy tổng quan rất khác so với ba mươi ba năm trước.”
Seijun gật đầu, vuốt chòm râu trắng như cước. Tay ông mềm mịn, không giống tay người già. Vài giây sau, ông trả lời.
“Trước hết, chúng tôi cố khôi phục hình dáng ban đầu của Nhà Tây một cách chân thực nhất có thể, dựng tháp ba tầng ở phía Nam, trát tường kiểu hải sâm. Nhà Nam về cơ bản cũng ốp gỗ mặt ngoài như trước đây. Theo lệ cũ, hai nhà này cũng cài cắm thêm vài chi tiết tinh xảo mà vô dụng, như cậu biết. Tóm lại, mỗi nhà thay đổi không nhiều về thiết kế và cấu trúc.”
Seijun dừng lại, chớp chớp mắt.
“Tuy nhiên có một chỗ... Đúng một chỗ thôi, thay đổi rất nhiều so với trước đây, theo đề nghị của Seiji.”
“Theo đề nghị của Seiji?”
“Đúng, đó là... À, hay cậu tự đi xem nhé?”
“Dạ?” Kawaminami ngạc nhiên kêu lên, “Được đi xem ạ?”
“Nói đến đây rồi thì chẳng giấu cậu làm gì.” Chủ nhân Ám Hắc Quán đáp. “Với lại, chính nhờ chỉ dẫn của Seiji mà cậu với anh Shishiya đây mới tới Ám Hắc Quán. Cậu rất có duyên với Seiji, điều này tôi đã nghe anh Shishiya kể trước khi cậu tỉnh lại. Hễ là những công trình có liên quan tới Seiji, hai anh em cậu đều hứng thú cao độ. Tại sao lại như vậy thì, tôi nghĩ là tôi hiểu được theo cách riêng.”
Nói đoạn, gia chủ cao tuổi cầm đồng hồ quả quýt đưa cho Kawaminami. Ông ta muốn trả nó cho cậu ư?
“Tuy nhiên, Kawaminami ạ... Sau khi trở về thế giới của mình, xin cậu đừng kể cho ai nghe những điều trông thấy, nghe thấy ở đây, được chứ?”
“Được ạ!” Kawaminami ngồi thẳng dậy, nhận lấy di vật của ông ngoại, gật đầu.
“Thế thì...” Seijun khoan thai đứng lên. “Để tôi dẫn đường. Cậu đi được không?”
“Dạ được. Cháu nghĩ không sao.”
“Đi thôi! Anh Shishiya, nếu anh muốn thì mời anh đi chung.”
Chủ nhân Ám Hắc Quán bước đi nhanh nhẹn dù đã có tuổi, dẫn Kawaminami và Shishiya đi ra tiền sảnh Nhà Đông.
Hành lang chạy qua phòng nghỉ có một hàng cửa chớp so le màu đen, sàn lát gạch đen. Đi qua cửa cánh đôi màu đen mở rộng, họ bước xuống tiền sảnh rộng rãi. Không gian vẫn tranh tối tranh sáng, chẳng khác gì trong phòng. Tường, trần, cầu thang dẫn lên tầng hai... tất cả vẫn sơn đen sì sì.
Kiến trúc phương Tây xây dựng từ cuối những năm 1910 này, đã trải bao tuế nguyệt mà diện mạo bên trong gần như chẳng thay đổi gì, vẫn giống ấn tượng Kawaminami trông thấy ba mươi ba năm trước.
Tất nhiên, những phần quá cũ kĩ hẳn đã được tu sửa, nhìn kĩ còn nhận ra vết tích thời gian. Dù vậy, Kawaminami vẫn vọng tưởng rằng, sự chúc phúc điên cuồng của Dahlia đã có hiệu quả nhất định đối với Ám Hắc Quán, nơi bà yên nghỉ.
Cửa mở ra hiên là cửa đôi, bên phải cửa có đồng hồ quả lắc đứng màu đen. Nó vẫn vững vàng và thong thả điểm giờ như ba mươi ba năm trước. Bên trên trổ ô thoáng hình bán nguyệt, lắp kính tối màu. Kawaminami bỗng nhận ra điểm khác biệt, không một tia sáng đỏ nào lọt qua. Cậu đang nghĩ ngợi thì Seijun đến nơi, mở hai cánh cùng lúc. Bên ngoài đáng lẽ phải có hiên lát gạch đen, nhô ra sân. Khi cửa mở, Kawaminami nhận ra không còn hiên nữa. Cậu buột miệng, “Ồ!”
Thay cho hiên là hành lang. Hành lang tối tăm không cửa sổ, trông như đường hầm. Vì vậy mới không có ánh sáng xuyên qua ô thoáng hình bán nguyệt.
Seijun bật đèn. Từng ngọn đèn sáng lên trên trần nhà màu đen. Ánh đèn leo lét như sắp bị bóng tối nuốt chửng. Nền lát đá đen, hai bên tường ốp gỗ đen nửa dưới, nửa trên có màu đỏ thẫm.
“Lối đi này...”
“Bắt đầu có lúc xây lại Nhà Tây và Nhà Nam. Vì vậy, nếu nhìn từ bao lơn tháp thì tổng quan dinh thự hơi khác trước kia.” Chủ nhân Ám Hắc Quán lặng lẽ lùi sang bên cạnh. “Đi đi!” Ông giục Kawaminami, “Đi đi! Chắc cậu biết cuối đường là gì rồi nhỉ? Tôi ở đây đợi thôi, xin mời!”
Kawaminami gật đầu, từ từ cất bước, Shishiya im lặng theo sau.
Thiết kế của bức tường cuối hành lang hoàn toàn khác tường hai bên, mặt tường gồ ghề như ghép bằng những tảng đá lớn.
Kawaminami nhìn thẳng ra trước, chầm chậm cất bước. Mỗi bước đi, đủ mọi hình ảnh liên tục ùa về, đan xen chồng chéo trong đầu cậu. Chủ yếu là những hình ảnh mà “điểm nhìn” bắt được thông qua trải nghiệm của Chuya, à không, Seiji. Trong đó cũng có một phần khai thác từ trải nghiệm của Ichiro (chủ tiệm tạp hóa Haga hiện tại), của Genji thật (tức thanh niên ngã khỏi tháp) và cả những cảnh “điểm nhìn” chứng kiến khi bay về quá khứ của quá khứ rồi nhập vào Genji trước vụ đánh tráo, hồi vẫn ở bên trong chấn song buồng giam... Tất cả làm Kawaminami không còn nhìn thấy hiện thực trước mắt. Cậu lắc đầu thật mạnh, chân bước đến chỗ tường gồ ghề cũng là lúc mắt cậu ngấn lệ. Trong khi cậu chưa rơi một giọt nước mắt nào từ hồi tiễn biệt mẹ tới giờ. Hành lang ở đây chia làm hai ngả.
Đi đâu nhỉ? Kawaminami dừng chân. Chợt có âm thanh văng vẳng bên tai. A, tiếng đàn piano mà. Ai đang chơi? Ở đâu? Giai điệu này...
Kawaminami rẽ phải theo hướng tiếng đàn. Chẳng mấy chốc, men theo tường gồ ghề, hành lang ngoặt vuông góc sang trái. Rẽ trái một quãng gặp ngã ba, một hướng đi thẳng, một hướng ngoặt vuông góc sang phải. Kawaminami lập tức nhận ra, hướng thứ hai dẫn sang Nhà Bắc, hướng thứ nhất chạy thẳng một quãng rồi lại rẽ trái.
Đến đây thì Kawaminami đã nhận ra kết cấu của hành lang. Từ chỗ này đi thẳng là hướng vào Nhà Tây. Rẽ trái ở ngã ba đầu tiên là hướng sang Nhà Nam. Nghĩa là...
Tường đá đen gồ ghề vốn là tường bao của một công trình nhỏ vuông vắn, chính là lồng lạc lối ở giữa sân. Hành lang cậu đang đi lấy lồng làm tâm, nối về bốn nhà Đông, Tây, Nam, Bắc theo hình chữ thập...
Ra vậy, Kawaminami nghĩ. Ban nãy Seijun tỏ vẻ không tin cái chết của Seiji sáu năm trước, tuy nhiên... Ý tưởng của Seiji lúc đề nghị làm hành lang này, rõ ràng là...
Cậu dừng chân, dỏng tai về hướng Nhà Bắc nghe ngóng. Tiếng đàn piano khá rõ, tiết tấu nhẹ nhàng, hơi u ám. Nhạc Satie... À không, nhạc Schubert! Chương 2 bản
Sonata Số 20 cung La trưởng
dành cho piano... Ba mươi ba năm trước, Seiji tới Ám Hắc Quán lần đầu, buổi sáng ngày thứ tư ở đây, ông nghe thấy bản nhạc này trong phòng nhạc Nhà Bắc. Hiện giờ thì ai đang chơi? Chẳng lẽ là... Không! Có điều...
“Ủa?”
Shishiya bật kêu, cắt đứt dòng suy nghĩ như mực đỏ nhỏ giọt rồi loang trên giấy của Kawaminami. Cậu đưa mắt nhìn, thấy anh đã vượt qua mình, đến chỗ rẽ trái trên hành lang.
“Sao thế?”
“Ban nãy, ở kia có người...” Shishiya chỉ về phía cuối hành lang. “Ở kia có người, cắm cúi đi, lặng lẽ ngoặt rẽ...”
“Trông người đó thế nào?”
“Dáng nhỏ thó, mặc đồ đen trông như áo choàng, đầu đội mũ trùm đen, cứ như...”
Cái bóng biết đi... Liệu Shishiya có định nói vậy không? Ôi, chẳng lẽ...
“Chẳng lẽ...” Kawaminami lẩm bẩm, đưa tay quệt trán đã lấm tấm mồ hôi.
Chẳng lẽ Onimaru... người làm công già nua mặc đồ đen còn sống? Người gần chín chục vào ba mươi ba năm trước, giờ vẫn bảo vệ lồng lạc lối?
Kawaminami vội vượt qua Shishiya, men theo tường đá. Quả đúng như cậu đoán, đằng trước có một lối rẽ sang phải, đó là đường sang Nhà Tây. Trên bức tường bên trái gần lối rẽ lại có cánh cửa màu đen. Đúng rồi, chính là cửa lồng lạc lối.
Cửa cũ kĩ, đóng chặt. Kawaminami thấp thỏm đến gần. Cửa đôi bằng sắt đen, hình khắc nổi xương người và rắn trông rất quen... Cậu lẳng lặng đặt hai tay vào tay nắm. Tay nắm hơi trơn, cảm giác đẩy khẽ là cửa mở.
Lồng lạc lối, lăng mộ của những người muôn năm cũ nhà Urado, cũng là chốn quẩn quanh của các linh hồn và thể xác muốn sống không được, muốn chết chẳng xong.
“Sao thế Conan? Không mở ra xem à?” Shishiya ngạc nhiên hỏi.
Kawaminami nín lặng, bất động cầm tay nắm một lúc. Cậu biết, qua cửa là một không gian nhỏ hẹp như hang động, bên trong còn cửa sắt khác, trên đó trổ ô chữ nhật lắp song sắt. Trên sàn có một hốc vuông, dưới hốc có các bậc thang bằng đá đen dẫn xuống lòng đất...
“Sao thế Conan?” Shishiya ngạc nhiên nhắc lại.
Như để trả lời, Kawaminami siết mạnh tay nắm, quyết định đẩy cửa. Trong tích tắc, một cơn ớn lạnh xộc lên từ đáy lòng cậu. Cửa đen đóng kín phả ra hơi hướm lạ lùng như thoát thai từ lòng đất. Rốt cuộc là hơi hướm của cái gì? Hay của ai? Kawaminami nhắm mắt, hít thở thật sâu.
“Shishiya, quay ra thôi.” Cậu rời khỏi cánh cửa, thầm thì, “Đây không phải nơi chúng ta nên lai vãng.”
Hành lang hình chữ thập, lấy lồng lạc lối làm tâm, nối với bốn nhà ở Đông, Tây, Nam, Bắc...
Kawaminami tiếp tục nghiền ngẫm mục đích của Seiji khi đưa ra đề nghị táo bạo này. Dù yếu ớt nhưng đã hết sức mình, đây là cách ông phản kháng lời nguyền dai dẳng sinh ra từ tham vọng chống lại cái chết của Ám Hắc Quán. Kể cả khi lời nguyền đó chỉ là hình thức.
Nhằm trấn áp những linh hồn và thể xác quá mê muội nhưng vẫn cần cứu rỗi trong lồng lạc lối, Seiji đã vẽ ra một cây thánh giá lớn, với tâm điểm là chính cái lồng.
Tất nhiên Seijun phải nhận ra mục đích của Seiji. Có khi vì nhận ra, Seijun mới cố tình chấp thuận đề nghị này. Cũng có nghĩa là, dù sẵn lòng chịu trói buộc ở Ám Hắc Quán bao nhiêu năm qua, Seijun vẫn hi vọng giành được tự do, dù nhiều dù ít.
Tuy nhiên, đáp lại sự phản kháng của Seiji, dưới lòng đất kia vẫn...
Kawaminami lại nghe lòng trỗi lên ớn lạnh. Trước ánh mắt thúc giục của cậu, Shishiya ngạc nhiên quay về đường cũ.
Tiếng piano u buồn ở Nhà Bắc đã tắt lặng.