5. HAI CẬU CHỦ NHỎ CỦA TIỆM MÌ
“Cậu muốn đến tiệm mì nhà tớ sao?” Đỗ Vân Hạc tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi.
“Cậu không hoan nghênh à?”
Mạc Lan biết rõ tại sao Đỗ Vân Hạc lại có phản ứng như vậy. Trước đó, cậu ta đã từng nhiều lần muốn tiếp cận với cô. Không phải là cuối tuần mời cô cùng đi cắm trại thì là đề nghị đưa cô tới phim trường để xem cậu ta đóng phim, hoặc là mời cô đến tham gia những bữa tiệc mà cậu ta đứng ra tổ chức. Nhưng cô đã dùng đủ mọi lý do để khước từ. Thực ra, trước giờ cô luôn rất lạnh nhạt với cậu ta. Cô chưa từng chủ động bắt chuyện với cậu ta lần nào. Có lúc, rõ ràng là nhìn thấy cậu ta đang đi về phía mình, cô cũng sẽ cố ý tránh đi. Thế nhưng hôm nay, sau khi tan học, Mạc Lan lại khoác cặp sách lên và gọi cậu ta lại.
Đỗ Vân Hạc đưa tay vuốt cằm, nhìn cô rất lâu, cuối cùng đột nhiên bật cười thành tiếng.
“Sao lại không hoan nghênh chứ? Công chúa điện hạ có thể đến thăm tiệm mì nhỏ của nhà tớ, thật là vinh hạnh vô cùng!” Cậu ta lớn tiếng nói.
“Hì, đừng khách sáo như vậy!” Mạc Lan nói: “Gần đây tớ mới nghe nói thì ra tiệm mì nhà cậu là một cửa tiệm có tiếng của thành phố ta, đã mở tới hai chi nhánh rồi. Mọi người đều nói mì ở đó rất ngon, nên tớ cũng muốn nếm thử xem sao.” Cô phát hiện có không ít bạn học đang ngoảnh đầu lại nhìn hai người bọn họ, thoáng cảm thấy có chút không được tự nhiên cho lắm. Có lẽ có không ít bạn nữ nhìn thấy cô đi cùng với “đại minh tinh” Đỗ Vân Hạc, còn thầm sinh lòng ghen tức ấy chứ. Thật đúng là chỉ có trời mới biết, nếu không vì thăm dò tin tức, cô nào muốn nói chuyện với cậu bạn này, Mạc Lan thầm nghĩ.
“Cậu không về nhà ăn cơm, liệu cha mẹ cậu có lo lắng không?” Cô nghe thấy Đỗ Vân Hạc lên tiếng hỏi mình, giọng nói cứ mềm như bún vậy. Đến khi ngẩng đầu lên chuẩn bị trả lời, cô đã thấy cậu ta tới gần ngay trước mặt. Vội vàng lùi về phía sau một bước, Mạc Lan cố tỏ ra nhẹ nhàng nói: “Không sao, hôm nay cha mẹ tớ đều đi ăn cơm ở nhà bạn rồi, tớ vừa hay có thời gian rảnh.”
Thực ra, khi cha cô nghe nói cô muốn tới tiệm mì Tiểu Đình gặp mặt Đỗ Vân Hạc thì tỏ ra hết sức hưng phấn. Ông không chỉ dặn đi dặn lại cô nhất định phải quan sát tỉ mỉ vẻ mặt của đối phương khi nói chuyện, còn hỏi cô có cần mang theo Cảnh Trưởng không. Cảnh Trưởng là một chú chó cảnh sát đã về hưu, thuộc giống Labrador, năm nay đã mười một tuổi. Hai năm trước, cha cô thông qua một số tủ tục xin được nó về nhà nuôi. Hiện giờ nó đã trở thành người bạn tốt nhất của Mạc Lan.
Nghe câu trả lời của cô, Đỗ Vân Hạc bước lên mấy bước rồi dừng lại, ngoảnh đầu nhìn cô nói: “Tiệm mì thì có gì hay ho chứ, ăn đi ăn lại cũng chỉ có mấy bát mì đó. Hôm nay cậu đã có thời gian rảnh như vậy, chi bằng tối nay để tớ mời cậu đi ăn cơm Tây nhé! Tớ biết có một cửa hàng có món bò bít tết tuyệt ngon. Có vị đạo diễn đã từng mời tớ tới đó ăn rồi. Thế nào? Cậu có chịu nể mặt không?”
Đỗ Vân Hạc mỉm cười nhìn cô, khuôn mặt với những đường nét thanh thoát kia trông càng tuấn tú dưới ánh chiều tà, ngay đến Mạc Lan cũng phải thầm khen trong lòng một tiếng: Đúng là đẹp trai thật! Có điều, cô lại chẳng có chút hứng thú nào với món bò bít tết.
“Không, tớ muốn ăn món mì đắt khách nhất của tiệm mì nhà cậu.” Cô nói.
“Bây giờ mà đi ăn, trong tiệm sẽ có rất nhiều người, cậu không sợ phải chen lấn sao?”
“Ở đó có rất nhiều người à?” Mạc Lan cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, ngạc nhiên nói: “Bây giờ mới là bốn giờ, còn chưa đến giờ ăn tối mà.”
Đỗ Vân Hạc mỉm cười nhún vai, ánh mắt nhìn về hướng khác.
“Được rồi, nếu cậu đã nhất quyết muốn đi ăn mì như thế vậy thì đi thôi!” Cậu ta đột nhiên ngoảnh mặt lại, dáng vẻ như một nam diễn viên chính đẹp trai phong độ trong phim, giơ ngón trỏ lên đưa qua đưa lại trước mặt Mạc Lan với vẻ rất tưng tửng: “Có điều, cậu phải để tớ mời, nếu không tớ sẽ không khách sáo đâu đấy.”
“Được.” Mạc Lan lập tức đồng ý ngay, trong lòng cười thầm, thật là một kẻ biết làm bộ làm tịch!
Chẳng mất bao nhiêu thời gian, bọn họ đã đi bộ từ trường học tới tiệm mì Tiểu Đình ở số 22 đường Thải Bình. Đúng như phán đoán của Mạc Lan, vào thời điểm này, trong tiệm chỉ có hai, ba vị khách. Khi bọn họ bước vào cửa tiệm, từ bên trong vang ra tiếng chào đón của một cậu con trai.
“Mời vào, mời vào!”
Mạc Lan ngẩng đầu lên, thấy một cậu con trai tuổi tác xấp xỉ với Đỗ Vân Hạc đang ngồi phía sau quầy thu ngân ở ngay cạnh cửa tiệm. Cậu ta mặc một bộ đồng phục màu đỏ, trên đầu đội một chiếc mũ cũng màu đỏ được thêu mấy chữ “Tiệm mì Tiểu Đình”.
“Là anh à, sao hôm nay anh lại về sớm thế?” Người con trai đó cất tiếng chào Đỗ Vân Hạc, còn Đỗ Vân Hạc thì đưa tay ra vỗ vai cậu ta với vẻ quen thuộc vô cùng.
“Đã nhìn thấy chưa? Cùng công chúa đến ăn tối đấy.” Đỗ Vân Hạc hất cằm hướng về phía Mạc Lan, sau đó lại giới thiệu cậu con trai kia với cô: “Đỗ Vân Bằng, em trai song sinh của tớ, đang học lớp mười một trường Khánh Bắc.”
“Xin chào!” Mạc Lan cất tiếng chào đối phương một cách lịch sự.
“Xin chào!” Đỗ Vân Bằng cũng khẽ gật đầu chào cô. Mạc Lan phát hiện, xét về tướng mạo, tuy bọn họ là anh em song sinh, nhưng người em trai này lại thua kém Đỗ Vân Hạc khá nhiều. Có điều, trên người Đỗ Vân Bằng lại có một loại khí chất mà Đỗ Vân Hạc không có, đó là sự chín chắn.
“Anh chuẩn bị đi ăn tối sao? Định đi đâu vậy? Bò bít tết à?” Đỗ Vân Bằng ngoài miệng thì hỏi anh trai, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Mạc Lan. Lúc này, Mạc Lan mới chú ý thấy bên cạnh cậu ta có đặt cuốn
Thôn Tám Mộ
[7]
của Seishi Yokomizo. Thì ra là một học sinh vừa tan học đã về nhà giúp đỡ cửa tiệm của gia đình, có sở thích đọc tiểu thuyết trinh thám.
“Không, cô ấy muốn ăn tối ở đây.” Đỗ Vân Hạc trả lời.
“Vậy sao?” Cặp mắt Đỗ Vân Bằng sáng lên, khuôn mặt lập tức hướng về phía Mạc Lan nở một nụ cười, trịnh trọng nói: “Vô cùng hoan nghênh!”
“Nghe nói cửa tiệm này rất nổi tiếng. Do vậy, tớ đặc biệt muốn đến đây ăn thử một bữa xem sao.” Mạc Lan khẽ mỉm cười nói.
Đỗ Vân Bằng nhiệt tình giới thiệu: “Cửa tiệm này của nhà tớ đã mở được rất nhiều năm rồi, gần xa đều biết tiếng. Cậu muốn ăn gì đây? Chỗ tớ có tiếng nhất là mì cá hoa vàng và mì chân giò thập cẩm. Nếu cậu không muốn ăn mì, hiện giờ tại đây còn có bán hoành thánh nhân thịt và bánh bao nhân cá, mùi vị đều không tệ chút nào, rất được khách hàng yêu thích, có điều, tớ cảm thấy cậu có thể gọi...”
“Được rồi, mỗi loại cho cô ấy một suất đi!” Đỗ Vân Hạc sốt ruột ngắt lời người em trai đang nhiệt tình giới thiệu các món ăn của mình.
“Mỗi loại một suất?” Đỗ Vân Bằng hơi cau mày lại.
“Đừng lo, cứ ghi sổ cho anh đây là được rồi. Cuối tháng này anh sẽ nhận được tiền cát sê, chú sợ anh không trả được tiền chắc?” Đỗ Vân Hạc vừa nói vừa đi tới cạnh bàn kéo một chiếc ghế ra: “Đến đây, Mạc Lan, ngồi bên này!”
Mạc Lan cũng nhìn ra sự khó xử của Đỗ Vân Bằng, liền vội vã nói: “Đừng khách sáo, cho tớ một suất mì cá hoa vàng là được rồi, mì thì chỉ cần hai lạng, nhiều quá tớ ăn không hết đâu.” Cô đi tới bên cạnh Đỗ Vân Hạc rồi ngồi xuống.
“Vậy cho anh một đĩa bánh bao, thêm một bát hoành thánh nữa. Đồ keo kiệt!” Đỗ Vân Hạc móc từ trong túi ra tờ hai mươi đồng, đi tới bên cạnh quầy thu ngân, đập xuống đánh “bộp” một tiếng.
Đỗ Vân Bằng không nói tiếng nào, lạch cạch gõ hóa đơn.
Đỗ Vân Hạc quay trở lại ngồi xuống bên cạnh Mạc Lan, nhẹ nhàng giải thích: “Bây giờ em trai tớ gần như là ông chủ của cửa hàng rồi. Lúc đầu còn tưởng có nó rồi thì tớ có thể tùy tiện mời bạn bè đến đây ăn, không ngờ nó còn keo kiệt hơn cả cha tớ nữa.” Rồi cậu ta lại ngoảnh đầu kêu lên với em trai mình: “Này, Vân Bằng, đừng quên trả tiền thừa cho anh đấy nhé!”
“Không thiếu của anh được đâu. Này, trả anh.” Đỗ Vân Bằng đặt tiền thừa xuống trước mặt Đỗ Vân Hạc, rồi xoay người đi về phía phòng bếp, nhắc người đầu bếp ở bên trong: “Mì cá hoa vàng, hoành thánh, bánh bao, nhanh lên một chút nhé!”
“Giờ nó không muốn thi đại học nữa, đợi tốt nghiệp trung học phổ thông xong là chuẩn bị tiếp nhận cửa tiệm này. Bây giờ, mỗi ngày sau khi tan học là nó đều về đây làm việc.” Đỗ Vân Hạc nói với Mạc Lan.
“Mỗi ngày? Vậy không phải là ảnh hưởng rất nhiều tới việc học tập sao? Cửa tiệm này của nhà cậu mở cửa đến mấy giờ tối thế?” Mạc Lan liếc nhìn bóng dáng Đỗ Vân Bằng, tò mò hỏi.
“Tám chín giờ gì đó. Nó bận rộn xong việc ở cửa tiệm thì bắt đầu làm bài tập thôi, vất vả thì đúng là vất vả thật, có điều bản thân nó thích không phải là được rồi sao.” Đỗ Vân Hạc lấy cho cô một đĩa giấm, lại giải thích tiếp: “Bây giờ cha tớ phải trông coi chi nhánh, không thể quản lý chỗ này được nữa. Thường ngày cũng rất ít khi về. Chỗ này ban ngày đều do mẹ tớ trông coi. Nhìn kìa, đó chính là mẹ tớ đấy.” Cậu ta chỉ tay vào một bức hình quảng cáo trên tường, trên đó là hình ảnh một người phụ nữ trung niên xinh đẹp đang nở nụ cười tươi, tay bưng một bát mì nóng hổi.
“Ồ, mẹ cậu đẹp thật đấy!” Mạc Lan khen một cách thật lòng.
“Ha ha, cậu quá khen rồi.” Đỗ Vân Hạc cười nói.
“Tớ nghe nói cửa tiệm này là do cha mẹ cậu làm nên từ hai bàn tay trắng. Thật là không dễ dàng gì!” Mạc Lan nói.
Những điều này cô đều nghe được từ chỗ người bạn thân Triệu Mật.
“Con người ta ai cũng phải ăn mà. Không có học vấn, không có tài năng, chỉ biết nấu mì, vậy nên ngoài việc mở tiệm mì ra thì còn có thể làm gì khác chứ?” Đỗ Vân Bằng vừa nói, vừa quay trở lại vị trí của mình phía sau quầy thu ngân.
Lời nói rất thực tế, nhưng nghe giọng điệu cậu ta dường như có chút tâm trạng. Mạc Lan không kìm được bèn đưa mắt liếc nhìn về phía Đỗ Vân Bằng.
Đỗ Vân Hạc cũng cảm giác được điều này. “Đừng để ý đến nó làm gì, làm việc ở trong tiệm lâu quá rồi thì thành ra như vậy đấy.”
“Các cậu thật sự là anh em song sinh sao?” Mạc Lan nghĩ tới một vấn đề khó hiểu.
“Đúng vậy.” Đỗ Vân Hạc cười đáp: “Nó học tốt hơn tớ một chút xíu, nên bây giờ ở trên tớ một lớp.”
“Vậy sinh nhật của các cậu không phải là cùng một ngày sao?”
“Anh em song sinh thì sinh nhật đương nhiên là cùng một ngày rồi.”
“Vậy, trong hôm cậu tổ chức tiệc sinh nhật ấy, em trai cậu có phải là cũng tham gia cùng không? Mà không đúng, cậu ấy đáng ra cũng là một trong những nhân vật chính của bữa tiệc mới phải chứ nhỉ?”
Đỗ Vân Hạc ngoảnh đầu lại nhìn em trai mình. Lúc này, Đỗ Vân Bằng đang cúi đầu xem sách.
“Tớ cũng muốn để nó làm nhân vật chính, nhưng nó lại không chịu. Hôm đó nó vẫn làm việc ở tiệm. Hầy, làm ông chủ nhỏ làm đến phát nghiện mất rồi.”
“Tớ nghe nói hôm đó Phó Viễn cũng tới tham gia bữa tiệc sinh nhật của cậu thì phải.” Mạc Lan cuối cùng cũng nhắc đến vấn đề mà cô thật sự hứng thú: “Trước đó cậu có nghĩ rằng bạn ấy sẽ đến không?”
“Tớ đương nhiên là rất bất ngờ rồi. Có điều, người ta đã đến rồi thì tớ cũng không tiện đuổi đi.” Đỗ Vân Hạc hơi nhếch miệng lên, để lộ một nụ cười khinh miệt, ngay sau đó lại tò mò hỏi: “Mạc Lan, tớ nghe nói chính cậu đã phát hiện ra xác chết của mẹ Phó Viễn đúng không? Tại sao cậu lại theo Phó Viễn về nhà thế?”
“Tớ cũng chỉ là đột nhiên có chuyện muốn hỏi mẹ bạn ấy thôi. Không ngờ...” Mạc Lan kịp thời dừng lời lại rồi nói sang chuyện khác: “Này, mình đã nói tới Phó Viễn rồi, vậy tớ có mấy chuyện muốn hỏi cậu.”
“Được thôi, cậu muốn hỏi gì nào?” Đỗ Vân Hạc tràn đầy hứng thú, dường như chỉ muốn được lập tức trả lời câu hỏi của Mạc Lan.
“Hôm đó, khi Phó Viễn rời khỏi bữa tiệc sinh nhật của cậu, có những bạn nào đã rời đi ngay trước hoặc ngay sau Phó Viễn thế?”
Đỗ Vân Hạc suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hình như không có ai hết, chỉ có mỗi mình Phó Viễn thôi.”
“Vậy... ngoài tớ ra, còn có ai khác không đến tham gia bữa tiệc sinh nhật của cậu không?”
“Hôm đó hình như chỉ thiếu mình cậu, mọi người đều đến đủ. Có điều, có một người đến mà cũng như không đến... Cái gã Tiết Chấn đó chỉ ở lại có năm phút rồi đi luôn, thậm chí lúc đi còn chẳng thèm chào tớ một tiếng nữa. Thật đúng là đồ vô giáo dục, giống hệt như mẹ cậu ta vậy!” Đỗ Vân Hạc giận dữ đập bàn một cái.
“Cậu có quen biết mẹ Tiết Chấn sao?” Mạc Lan tò mò hỏi.
Đỗ Vân Hạc không kìm được ngoảnh đầu lại nhìn Đỗ Vân Bằng một lát, Đỗ Vân Bằng lúc này vẫn đang cúi đầu xem sách.
“Có ai mà không biết Chu Lệ Phần chứ? Bà ta là người chanh chua đanh đá có tiếng ở con phố này, đã từng đánh mẹ chồng mình bị thương đến nỗi phải nhập viện, còn từng đánh Tiết Chấn đến vỡ đầu, phải khâu tới mấy mũi lận. Chuyện này tớ tận mắt nhìn thấy đấy nhé.” Đỗ Vân Hạc chỉ tay vào mắt mình, hạ thấp giọng nói.
“Thật sao? Nhưng ngay đến Tiết Chấn mà bà ấy cũng đánh á?”
“Đó là chuyện của mùa xuân năm ngoái rồi. Có một buổi chiều, tớ nhìn thấy cha Tiết Chấn đưa cậu ta đến bệnh viện. Cậu ta dùng tay ôm đầu, máu vẫn còn rỉ ra từ kẽ ngón tay. Chu Lệ Phần đuổi theo muốn nói gì đó, nhưng cha của Tiết Chấn lại hung hăng bảo bà ta cút đi. Về sau, tớ nghe nói là Tiết Chấn bị mẹ đánh thành ra như vậy.” Đỗ Vân Hạc cười mỉa nói: “Nghe nói sau khi mẹ Tiết Chấn mất tích, mọi người trên con phố này đều hoài nghi việc này có liên quan đến người nhà của bà ta. Ban đầu gần như cứ cách mấy ngày là cảnh sát lại đến tìm chồng bà ta để hỏi chuyện, bọn họ cũng từng tìm đến cha mẹ tớ để tìm hiểu tình hình.”
“Ý cậu là cảnh sát đã từng hoài nghi cha Tiết Chấn?”
“Tất nhiên, ông ta là đáng nghi nhất đấy. Nếu không cảnh sát cứ suốt ngày tìm ông ta làm gì? Tớ nghe nói cha Tiết Chấn rất ghét mẹ cậu ta. Chuyện này cũng là bình thường thôi, có ai lại thích một người đàn bà đanh đá như Chu Lệ Phần chứ?” Đỗ Vân Hạc bĩu môi, khẽ lắc đầu như một ông cụ.
“... Thật đáng sợ!” Mạc Lan cố tỏ vẻ nhát gan nói.
“Có một số chuyện đúng là do di truyền. Mẹ nào con nấy! Tớ thấy tay Tiết Chấn đó cũng chẳng khác gì mẹ cậu ta đâu.” Đỗ Vân Hạc vừa nhắc đến Tiết Chấn liền tỏ ra chán ghét vô cùng.
“Vậy, cậu cảm thấy Phó Viễn giống ai? Bạn ấy cũng là hàng xóm của cậu đúng không nhỉ?” Mạc Lan lại nhắc đến Phó Viễn.
Đỗ Vân Hạc ngoảnh đầu nhìn cô, ngạc nhiên hỏi: “Mạc Lan, cậu thật sự có hứng thú với Phó Viễn sao?”
“Tất nhiên rồi, đừng quên là tớ và Phó Viễn đã cùng phát hiện ra thi thể của mẹ bạn ấy đấy!”
“Nói vậy cũng phải.” Đỗ Vân Hạc đã bị thuyết phục, khẽ gật đầu, nói: “Phó Viễn trước đây cũng có thể tạm gọi là bình thường. Mấy năm trước, khi tớ nhìn thấy cô ta, cô ta ít ra cũng giống con gái. Nhưng bây giờ thì... Cậu hỏi Vân Bằng đi, nó và Phó Viễn khá thân nhau đấy.” Cậu ta ngoảnh đầu lại hỏi em trai mình: “Này, con bé Phó Viễn đó có phải là thường xuyên đến đây ăn mì không?”
“Vâng, cô ấy thường xuyên đến đây.” Đỗ Vân Bằng khẽ trả lời, đầu cũng chẳng ngẩng lên.
Cậu ta vẫn luôn nghe bọn mình nói chuyện sao? Mạc Lan thầm nghĩ.
“Cô ấy là khách quen của cửa tiệm.” Đỗ Vân Bằng nói tiếp.
“Phó Viễn thích ăn món gì thế?” Mạc Lan hỏi Đỗ Vân Bằng.
“Cô ấy thường ăn mì thịt thái sợi kèm dưa muối.” Đỗ Vân Bằng vẫn cúi đầu, nhưng sau khi trả lời xong câu này lại chợt ngẩng đầu lên nói tiếp: “Chuyện này cũng không có gì là lạ cả, tiệm mì này ở gần nhà cô ấy nhất, do đó cô ấy mới thường xuyên đến đây.”
“Hôm qua cô ấy cũng đã tới đây. Ngay sau khi xảy ra chuyện đó, cô ấy đã đến ăn mì cá hoa vàng…” Mạc Lan chăm chú nhìn Đỗ Vân Bằng, hỏi: “Lúc đó, có phải các cậu đã biết là xảy ra chuyện rồi không?”
“Ừ.” Đỗ Vân Bằng tiếp tục cúi đầu xem sách.
“Vậy, cậu không cảm thấy lạ sao? Cô ấy còn gọi món mì đắt nhất trong tiệm.” Mạc Lan còn nhớ, hôm qua cô đã từng bước vào tiệm mì và nói chuyện với Phó Viễn, nhưng lại không hề chú ý tới sự tồn tại của Đỗ Vân Bằng. Còn Đỗ Vân Bằng dường như cũng tương tự như thế, không hề chú ý đến cô.
“Tớ chỉ cảm thấy hơi lạ thôi, nhưng không hỏi gì. Cô ấy thường chỉ ăn xong rồi trả tiền luôn, tớ cũng chẳng có gì để hỏi cả.” Ánh mắt Đỗ Vân Bằng vẫn dừng lại trên quyển sách: “Tớ với cô ấy cũng không tính là thân quen lắm, chỉ là cô ấy thường đến đây ăn mì mà thôi.”
“Mẹ của Phó Viễn có thường đến tiệm nhà cậu ăn mì không?” Mạc Lan lại hỏi.
“Bà ấy cũng thường tới, nhưng đều là đi một mình.”
“Bà ấy trước giờ chưa từng đi cùng Phó Viễn đến đây sao?” Mạc Lan tò mò hỏi.
“Đúng vậy.” Đỗ Vân Bằng khẽ đáp.
“Thằng nhóc này còn chưa biết tin mới nhất đâu.” Đỗ Vân Hạc đột nhiên bật cười, lớn tiếng nói: “Vân Bằng, chú biết tin gì chưa? Phó Viễn đã giết chết mẹ cô ta, giờ đã bị cảnh sát bắt đi rồi.”
Đỗ Vân Bằng đột nhiên ngẩng đầu lên. Tuy cậu ta mím chặt đôi môi không nói gì, nhưng nét mặt của cậu ta đã để lại cho Mạc Lan một ấn tượng vô cùng sâu sắc. Đây là lần đầu tiên Mạc Lan thấy có người tỏ thái độ lo lắng bất an như vậy sau khi nghe chuyện của Phó Viễn. Xem ra cậu ta và Phó Viễn không chỉ là quen biết sơ qua, trong lòng Mạc Lan thầm phán đoán như vậy.
“Đỗ Vân Hạc, trong hôm sinh nhật cậu, Phó Viễn đã tặng quà gì cho cậu vậy? Tớ quả thực không dám tin bạn ấy lại có thể làm chuyện đó.” Mạc Lan hỏi.
“Quà sinh nhật ư? Ha ha, tớ cũng ngạc nhiên lắm chứ! Có điều, quà đó không phải là cho tớ đâu, mà là cho em trai tớ. Khi đó em trai tớ không có mặt, Phó Viễn đã nhờ tớ giao cho nó.” Đỗ Vân Hạc vui vẻ trả lời: “Cho nên tớ mới nói là bọn họ khá thân quen.”
“Thật sao? Phó Viễn đã tặng quà cho cậu à? Là thứ gì vậy? Có thể nói với tớ không?” Mạc Lan tò mò nhìn về phía Đỗ Vân Bằng.
“Chính là nó.” Đỗ Vân Bằng giơ cuốn sách trong tay lên: “Cô ấy đã tặng cho tớ cuốn sách này.”
Phó Viễn biết cậu ta thích đọc sách, còn đặc biệt chọn sách tặng cho cậu ta. Quan hệ giữa bọn họ liệu có phải là chủ cửa tiệm và khách hàng bình thường? Là Đỗ Vân Bằng đã viết cho Phó Viễn mảnh giấy kia ư? Chẳng lẽ trong đêm sinh nhật đó, người mà Phó Viễn muốn gặp chính là Đỗ Vân Bằng? Nhưng không phải đã nói là không gặp không về rồi sao? Tại sao Đỗ Vân Bằng lại không có mặt? Tại sao Phó Viễn còn phải nhờ Đỗ Vân Hạc giao quà cho Đỗ Vân Bằng? Bọn họ rốt cuộc có phải là bạn bè không nhỉ?
Mạc Lan quyết định thử thăm dò phản ứng của Đỗ Vân Bằng một chút.
“Ồ, không ngờ Phó Viễn còn biết mua sách cơ đấy. Tớ cứ nghĩ bạn ấy chỉ biết tìm tiền lẻ trên mặt đất thôi.” Mạc Lan cố ý nói bằng giọng cay nghiệt, cô liếc nhìn thấy khuôn mặt Đỗ Vân Bằng bất giác đơ ra.
Đỗ Vân Hạc cười ha hả nói: “Đúng vậy, cô ta đi đường lúc nào cũng nhìn chằm chằm xuống đất, cứ như là đang tìm tiền lẻ.”
“Tớ cảm thấy Phó Viễn chính là hung thủ giết người. Nếu không, ai còn có tâm tình mà đến đây ăn mì vào lúc đó chứ? Bạn ấy chẳng có một chút tình cảm nào với mẹ mình cả, thật đáng sợ! Không ngờ tớ lại học cùng lớp với một con người như thế.” Mạc Lan làm bộ căm phẫn nói.
“Tớ cũng có cảm giác như vậy đấy. Có điều...” Đỗ Vân Hạc khẽ nhún vai, vẻ mặt thản nhiên nói: “Chuyện này cũng thú vị lắm. Đây là lần đầu tiên tớ gặp chuyện như vậy, trong lớp chúng ta không ngờ cũng có tội phạm giết người. Ha ha, tớ thật muốn nghe cô ta bộc bạch nội tâm của bản thân.”
“Tớ thì chẳng có hứng thú nghe điều đó đâu. Phó Viễn căn bản không phải là người bình thường, bẩn chết đi được! Trong nhà toàn là gián, không biết bao lâu bạn ấy mới tắm một lần?! Thấy bạn ấy bị cảnh sát bắt đi, tớ thật sự là thở phào một hơi. Sau này không cần phải nhìn thấy con người đó trong lớp học nữa rồi.” Mạc Lan làm bộ nhõng nhẽo nói. Lúc này, nhân viên phục vụ đã đưa tới những món ăn mà cô và Đỗ Vân Hạc gọi.
“Đúng thế! Phải ngồi cùng bàn với cô ta thì thật đúng là...” Đỗ Vân Hạc làm bộ buồn nôn, kế đó bèn khuyên cô: “Được rồi, được rồi. Khi ăn đừng nên nhắc đến cô ta nữa, nếu không tớ thật chẳng còn lòng dạ nào mà ăn cả.”
Mạc Lan tạm thời bỏ Phó Viễn qua một bên, múc một thìa canh lên nếm thử, quả đúng là rất ngon.
“Thế nào?” Đỗ Vân Hạc hỏi cô.
“Ngon lắm!”
“Ừ, vậy cậu hãy nếm thử cái bánh bao này đi. Đây là sáng kiến của em trai tớ đấy. Rất nhiều người đều nói là không tồi.” Đỗ Vân Hạc giới thiệu.
“Được thôi.”
Mạc Lan vừa nếm xong cái bánh bao, đang chuẩn bị khen ngợi vài câu thì Đỗ Vân Bằng đột nhiên lên tiếng. Nghe giọng cậu ta không cao không thấp, không nóng không lạnh.
“Phó Viễn biến thành như vậy, muốn trách cũng phải trách cha mẹ cô ấy.”
Trong lòng Mạc Lan thầm giật thót, cô ngoảnh đầu lại hỏi: “Cha mẹ bạn ấy đã làm gì vậy?”
Đỗ Vân Bằng hờ hững liếc mắt nhìn cô, lạnh lùng trả lời: “Tôi cũng không biết bọn họ đã làm những gì, chỉ biết từ sau khi bọn họ ly hôn, Phó Viễn đã thay đổi. Trước đây cô ấy không như vậy.” Cậu ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Đúng thế, bây giờ cô ấy rất bẩn. Có điều, nhiều người ăn mặc sạch sẽ cũng chưa chắc đã thật sự sạch sẽ đâu. Hai người chớ nên tùy tiện kỳ thị người khác như vậy!”
“Vân Bằng, sao mày lại nói giúp cho con rệp đó thế? Chỉ vì nó thường xuyên đến đây ăn mì hay sao?” Đỗ Vân Hạc hỏi lại, giọng giễu cợt.
“Em cảm thấy cô ấy rất đáng thương.” Đỗ Vân Bằng nói xong câu đó liền hỏi ngược lại: “Một cô gái bất hạnh như cô ấy chẳng lẽ lại không đáng thương sao? Nếu có cơ hội, cô ấy cũng sẽ là một nàng công chúa.” Cậu ta dùng ánh mắt lạnh lẽo liếc nhìn Mạc Lan.
Xuyên qua khe hở trên tấm rèm cửa sổ, một ánh chiều tà chiếu vào trong tiệm, không ai nói thêm với ai lời nào.
Vài giây sau đó, Đỗ Vân Hạc khẽ hắng giọng một cái, dường như muốn phá tan sự im lặng. Nhưng đúng lúc này, một vị khách đã bước vào tiệm mì.
“Hoan nghênh đến cửa tiệm chúng tôi!” Nụ cười chuyên nghiệp lập tức trở lại trên khuôn mặt Đỗ Vân Bằng.
Bảy giờ ba mươi phút tối, Mạc Lan trở về nhà, là chị họ Kiều Nạp ra mở cửa cho cô.
“Ấy! Sao chị lại đến đây?” Nhìn thấy người chị họ trẻ trung xinh đẹp của mình, Mạc Lan vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Cô dang rộng đôi tay, Kiều Nạp cũng không hề do dự ôm chặt cô vào lòng.
“Khỉ gió, sao nào? Chị không thể đến đây sao?” Kiều Nạp lập tức cười ha hả đẩy cô ra, nói: “Dì kêu chị tới ăn cơm. Hơn nữa, không phải em đang muốn nhờ chị giúp em tìm tài liệu sao? Chị đã hoàn thành sứ mệnh, làm xong cả rồi, tiện thể mang đến cho em đây.”
“Ái chà, hiệu suất làm việc của chị cao thật đấy! Tan học xong em mới gọi điện cho chị mà.” Mạc Lan khen ngợi.
Cô nhìn về phía chiếc bàn ăn đã được phủ khăn trải bàn có hoa văn trang trí là những bông hoa nhỏ, bên trên đặt bốn đĩa món ăn nguội trang trí đẹp mắt: sứa biển xào hành phi, đậu phụ khô trộn rau cúc tím, giá đỗ kèm thịt gà thái sợi, lưỡi lợn kho. Trong bếp đèn đuốc sáng trưng, cha cô còn đang bận rộn trổ tài bếp núc. Mạc Lan thầm nghĩ: May mà mình sớm cắt đuôi được cái gã Đỗ Vân Hạc đáng ghét kia, bây giờ bữa chính trong nhà còn chưa bắt đầu, xem ra có thể ăn thêm bữa nữa rồi.
“Mẹ em đâu rồi?” Cô hỏi Kiều Nạp.
“Hê hê, đi lấy táo cho chị rồi.” Kiều Nạp cười vui vẻ nói: “Dì bảo chị mang táo về ký túc. Nghe dì nói, táo đỏ là do bạn dì mang từ Tân Cương về, đáng tiếc là nhà em lại không có ai thích ăn cả.”
“Đúng vậy đấy, em thì thích ăn cam và quýt, cha em thì thích ăn dưa hấu và lê, mẹ em thậm chí còn không thích ăn hoa quả. Vậy nên, chỉ đành để lại món hời này cho chị thôi.” Rồi Mạc Lan chăm chú quan sát mái tóc ngắn mới cắt của Kiều Nạp, nói: “Đây là kiểu tóc mới của chị sao? Em vẫn thích kiểu cũ hơn!”
“Để tóc dài phiền phức lắm. Thứ Sáu tuần này chị còn phải đi đánh bóng rổ nữa.” Kiều Nạp thân hình cao ráo, trên người mặc bộ đồ thể thao, cô đưa tay lên sờ mái tóc ngắn của mình một chút, nói: “Chị cảm thấy thế này rất dễ chịu!”
“Vâng, thế này thì đúng là tiện hơn nhiều! Sau này em cũng cắt tóc ngắn thử xem sao.” Mạc Lan đưa mắt nhìn về phía phòng mẹ cô, không thấy bóng dáng mẹ đâu, bèn vội vàng kéo chị họ vào trong phòng mình.
“Này, không phải chị đến để đưa tài liệu cho em sao? Ở đâu vậy?” Mạc Lan đóng cửa phòng lại, hỏi nhỏ.
“Muốn xem tài liệu cũng không cần phải lén lén lút lút như thế chứ?! Em đang làm việc gì trái với lương tâm hay sao vậy?” Kiều Nạp nhìn cô vẻ tò mò khó hiểu.
“Làm gì có chứ! Em chỉ không muốn để mẹ em biết là em đang làm gì thôi, nếu không mẹ em lại lo lắng cho mà xem. Thế tài liệu đâu rồi?” Mạc Lan đưa tay về phía chị họ.
“Đợi một chút, ở trong ba lô của chị.” Kiều Nạp chạy như bay ra khỏi phòng, lấy chiếc ba lô của mình tới, sau đó đóng mạnh cửa phòng lại.
“Chị nhẹ chút thôi không mẹ em lại nghi ngờ đấy.”
“Sợ cái gì chứ, chúng ta cũng có làm việc gì xấu đâu!” Kiều Nạp lấy từ trong ba lô ra mấy tờ giấy phô tô giao cho Mạc Lan, đồng thời huých nhẹ cô một cái, hỏi: “Có phải là sếp Cao của em cần cái này không thế?”
“Vâng, em muốn giúp anh ấy. Chị không biết đâu, những người ở cục cảnh sát thấy anh ấy là người mới nên cứ ức hiếp. Vậy nên, em nhất định phải giúp anh ấy phá được vụ án này, để anh ấy nở mày nở mặt.” Mạc Lan cứ nghĩ đến các đồng sự của Cao Cạnh là lại thấy tức giận vô cùng. Nghe cha cô nói, bọn họ còn ở sau lưng Cao Cạnh chế giễu chiếc áo khoác và đôi giày da cũ của anh. Thật đáng ghét! Giày da cũ thì sao nào? Đi giày da cũ thì vẫn cứ thông minh hơn các anh!
“Này, em tức giận như thế làm gì chứ? Có đơn vị nào mà không như vậy đâu!” Kiều Nạp khẽ đẩy cô một cái, tỏ vẻ già đời nói: “Hố phân thì chỗ nào cũng có, chỉ cần nhảy qua được là xong thôi.”
“Chị hiểu cái gì chứ, chị cũng đã đi làm đâu!”
“Tuy chị vẫn chưa đi làm, nhưng bất kể chị đi tới đâu, quan hệ giữa chị với mọi người đều rất tốt. Em có biết là tại sao không?”
“Tại sao?” Mạc Lan quả thật cũng rất muốn biết nguyên nhân. Cô không thể nào hiểu nổi, người chị họ này của mình cử chỉ thô lỗ, tác phong ngang ngược, vậy mà tại sao đi tới đâu cũng được hoan nghênh, phần lớn mọi người đều yêu thích. Còn Cao Cạnh, tướng mạo anh tuấn, thận trọng trung thực thì lại bị đố kị, ghét bỏ. Theo Mạc Lan được biết, bạn bè của Cao Cạnh cũng không nhiều.
Kiều Nạp tự đắc nói: “Bởi vì chị rộng rãi chứ sao! Chị đi đâu cũng đưa thuốc cho người ta. Chị hút, bạn chị hút, tất cả cùng hút, mọi người vừa hút thuốc vừa tán gẫu với nhau, quan hệ làm gì mà chẳng tốt! Cao Cạnh là người mới vào, không những không đưa thuốc cho đàn anh, còn công khai đưa ra ý kiến của mình ở giữa cuộc họp, khiến các đàn anh mất mặt. Em nói xem, mọi người có thể không dạy cho anh ta một bài học sao?”
“Vậy chẳng lẽ anh ấy có ý kiến khác mà cũng không được nói ra hay sao?” Mạc Lan bức xúc hỏi.
“Được chứ sao không, nhưng phải lén tìm đàn anh mà nói riêng mới được. Hê hê, điều này chính là do sư tỷ của chị dạy cho chị đấy. Khi ở trong đơn vị, ít thể hiện một chút là tốt nhất...” Kiều Nạp chỉ tay vào tờ giấy phô tô trong tay Mạc Lan, nói tiếp: “Cái này cũng là do vị sư tỷ kia tìm giúp chị đấy. Chính bởi vì chị ấy làm việc gì cũng kín tiếng, tính nguyên tắc lại không cao, cho nên mọi việc đều có thể giải quyết được dễ dàng. Em có biết không? Lý tưởng của chị bây giờ chính là được giống như chị ấy, sau khi tốt nghiệp đại học sẽ được vào làm nhân viên xử lý hồ sơ trong ngành công an. Chị ấy đã đồng ý sau này sẽ giúp chị.”
“Chị mới học đại học năm thứ hai, bây giờ đã suy nghĩ đến chuyện đi làm, có phải là sớm quá không nhỉ?” Mạc Lan cảm thấy cuộc sống sau khi đi làm đối với mình thật quá xa xôi, cô hoàn toàn không có cảm giác gì cả.
“Sớm cái gì mà sớm, con chim dậy sớm thì mới có sâu ăn, người biết lo xa thì mới tránh được họa gần. Mau xem thử đi, đây có phải là thứ em cần tìm không?” Kiều Nạp nhắc nhở.
Mạc Lan cúi đầu nhìn qua cái tiêu đề, rồi lập tức trả lời: “Đúng, chính là cái này.”
“Người phụ nữ đã mất tích này là ai vậy?” Kiều Nạp hỏi.
“Là mẹ một bạn học cùng lớp với em. Nghe nói trong hôm mất tích, bà ấy đã cùng con trai đến trường học để nhận sách giáo khoa của kỳ học mới, sau đó thì không bao giờ về nhà nữa.”
“Vậy thì có đến tám mươi phần trăm là người này đã chết rồi.” Kiều Nạp buột miệng nói.
Mạc Lan giật nảy mình, nhưng ngay sau đó, trong lòng cô cũng thầm thừa nhận. Cô nghe thấy Kiều Nạp lớn tiếng phân tích: “Nếu không chết, tại sao lâu như vậy rồi mà không có tin tức gì chứ? Nếu là bỏ nhà đi, chắc bà ta phải mang hành lý theo bên người mới đúng. Nhưng chị xem qua rồi, ngoài một chiếc túi xách tay, bà ta chẳng mang theo gì cả, ngay đến tiền cũng chẳng có bao nhiêu. Hê hê, chị đoán, bà ta nhất định đã bị người ta giết chết ở chỗ nào đó rồi, không khéo còn là do chồng bà ta giết ấy. Trên tài liệu có nói, quan hệ của người phụ nữ này với chồng không tốt đẹp chút nào.”
“Em cũng nghe nói quan hệ của bọn họ không được tốt, nhưng cảnh sát đã điều tra lâu như vậy rồi mà không có kết quả gì, em nghĩ chắc không phải là chồng bà ấy làm đâu.” Mạc Lan nói.
“Đây chính là chỗ xảo quyệt của ông ta. Đem giấu biến thi thể đi, khiến cảnh sát ngay cả việc bà ta đã chết hay chưa cũng không biết, như vậy thì còn điều tra gì được. Chị thấy bà ta có đến tám mươi phần trăm là đã chết rồi, không khéo còn bị băm xác ra ấy chứ.” Kiều Nạp hơi nhún vai, rùng mình một cái, nói: “Hoặc có khi là thi thể của bà ta đã bị thiêu cháy rồi, sống không thấy người, chết chẳng thấy xác, cảnh sát căn bản chẳng có cách nào để điều tra.”
Mạc Lan cảm thấy sự phân tích của Kiều Nạp khá có lý. Nhưng chính bởi vì sống không thấy người, chết chẳng thấy xác, nên cũng không thể khẳng định là Chu Lệ Phần chắc chắn đã chết rồi.
“Những điều chị vừa nói em cũng từng nghĩ đến. Nhưng nếu bác ấy đã bị người ta giết chết, vậy hiện trường là ở đâu chứ? Bác ấy không trở về nhà, việc mất tích xảy ra trên đường về nhà cơ mà. Nếu có người tấn công bác ấy trên đường, ắt hẳn phải có người nhìn thấy mới đúng.” Mạc Lan nói.
“Không trở về nhà, đây chỉ là lời của người nhà bà ta mà thôi. Có lẽ khi đó vừa khéo không có ai nhìn thấy. Quan hệ của bà ta với mọi người trong nhà đều không tốt, những người đó có khả năng nói dối lắm chứ.” Cặp mắt đen láy của Kiều Nạp lấp lánh dưới ánh đèn, cô dừng lại một chút, rồi thấp giọng nói: “Chưa biết chừng sau khi về nhà, bà ta đã bị chồng mình giết chết, lão khốn khiếp đó sau khi giết người xong đã chôn xác bà ta xuống bên dưới nền nhà.”
Vẻ mặt đáng sợ của chị họ khiến Mạc Lan không khỏi cảm thấy rùng mình. Nhưng lúc này, cô lại nghĩ đến cảnh tượng Tiết Chấn đứng trong hành lang nhà Phó Viễn, chậm rãi xoay người lại.
Ăn xong bữa tối thì đã gần đến chín giờ, Mạc Lan vội vã làm xong hết bài tập trong vòng một tiếng đồng hồ, sau đó thì đi tắm. Đợi sau khi hoàn thành xong hết mọi công việc cần làm, cô mới ngồi lên chiếc giường nhỏ được trải một lớp ga mỏng, rồi chậm rãi lấy từ trong ngăn kéo ra bản báo cáo vụ án mà hôm nay chị họ đã mang đến cho mình. Đây là lần đầu tiên cô được tiếp xúc với văn bản chính thức của cảnh sát. Cô có chút luyến tiếc không nỡ xem, vì cô biết, đây là một vụ án thật sự, hoàn toàn khác với những cuốn tiểu thuyết trinh thám hư cấu.
Bản báo cáo vụ án được chia làm ba trang, từ việc xác định đây là một vụ án mất tích cho đến quá trình điều tra của cảnh sát, tất cả đều được tường thuật lại một cách tỉ mỉ.
Theo sự lý giải của Mạc Lan, tình hình đại khái thế này:
Chu Lệ Phần mất tích vào buổi chiều ngày 29 tháng 8 năm 1994. Hôm đó là ngày nhận sách của trường trung học phổ thông Khánh Bắc. Khoảng ba giờ chiều, Chu Lệ Phần và con trai của bà ta là Tiết Chấn đã cùng nhau đến trường học, hai người nộp tiền xong rồi nhận sách. Tại phòng làm việc của giáo viên, Chu Lệ Phần giục con trai mình viết tên lên sách. Ban đầu, Tiết Chấn dường như không bằng lòng lắm, mẹ con họ còn vì thế mà tranh cãi đôi câu. Cuối cùng, Chu Lệ Phần giành phần thắng, Tiết Chấn ngoan ngoãn nghe lời, viết tên mình lên trên mỗi quyển sách. Khoảng ba giờ ba mươi phút, họ rời khỏi trường học, Tiết Chấn cùng bạn học đi đá bóng, mẹ con họ chia tay nhau vào lúc đó.
Cha của Tiết Chấn báo cảnh sát vào khoảng bốn giờ chiều ngày hôm sau. Sau khi xác nhận là Chu Lệ Phần đã mất tích, cảnh sát bắt đầu lập hồ sơ điều tra.
Người giáo viên từng nói chuyện với Chu Lệ Phần có kể lại, khi đó Chu Lệ Phần vội vã đòi đi, nói rằng bà ta có việc vào lúc bốn giờ.
Theo trí nhớ của người gác cổng trường, sau khi rời trường, Chu Lệ Phần đi về hướng bắc. Ông ta có chút ấn tượng về Chu Lệ Phần, nhưng cũng không chú ý lắm. Điểm đặc biệt duy nhất là bà ta có mặc một chiếc váy màu đỏ, cho nên ông ta cũng không dám khẳng định người mình đã nhìn thấy chính là Chu Lệ Phần. Chủ sạp bán sách báo ở đối diện cổng trường có nói, Chu Lệ Phần từng mua một cuốn tạp chí truyền hình ở chỗ ông ta, còn hỏi ông ta là mấy giờ rồi. Sau khi được biết thời gian, bà ta liền đạp xe về hướng đông. Cho đến nay, cảnh sát cũng chỉ tìm được hai nhân chứng trên.
Ba ngày sau khi Chu Lệ Phần mất tích, người nhà họ Tiết đã đăng rất nhiều thông báo tìm người trên các tờ báo buổi tối của thành phố để tìm kiếm bà ta, nhưng không thấy có người nào liên lạc. Một tháng sau vụ án, vẫn không có bất cứ tiến triển nào, cảnh sát dường như đã có những suy nghĩ mới về vụ án mất tích này. Họ bắt đầu bắt tay vào việc điều tra quan hệ của Chu Lệ Phần với những người khác và hành tung của Tiết Hải - cha của Tiết Chấn - trong ngày Chu Lệ Phần mất tích.
Theo sự phản ánh của hàng xóm láng giềng, Chu Lệ Phần tính tình nóng nảy, đôi lúc còn rất cực đoan, xưa nay luôn có quan hệ không được tốt với người thân trong nhà. Đặc biệt là quan hệ với mẹ chồng của bà ta. Hai người vì một số chuyện lặt vặt trong nhà mà từng nhiều lần xảy ra xô xát. Tháng 3 năm 1994, Chu Lệ Phần đã dùng kìm nhổ đinh đập vào chân mẹ chồng, khiến bà ta bị thương, phải vào viện điều trị mất hai tuần.
Quan hệ giữa Chu Lệ Phần với chồng là Tiết Hải cũng không thể coi là hòa hợp. Tiết Hải tuy ít khi nóng giận, nhưng dường như cũng không phải là người dễ gần. Ông ta rất ít nói. Khi gặp hàng xóm, đa phần là ông ta không chào hỏi gì. Phần lớn thời gian ông ta đều ngồi sau quầy hàng trong tiệm đồng hồ mà hí hoáy với mấy chiếc đồng hồ đeo tay. Hàng xóm thường xuyên nghe thấy Chu Lệ Phần ở trong nhà hò hét quát tháo ông ta, nhưng ông ta gần như chẳng bao giờ thèm để ý đến. Về sau, ông ta còn giải thích với cảnh sát rằng hành động lớn tiếng hò hét là thói quen của Chu Lệ Phần, có lúc cũng chưa hẳn là bọn họ cãi nhau. Tất nhiên, ông ta cũng thừa nhận, Chu Lệ Phần luôn chiếm vị trí chủ đạo trong gia đình. Bởi vì bản thân Chu Lệ Phần cũng mở một cửa tiệm quần áo, làm ăn khá tốt, tiền kiếm được nhiều hơn ông ta. Nhưng hàng xóm gần đó đồn rằng, hai năm trước, Tiết Hải từng đề nghị ly hôn. Chỉ vì Chu Lệ Phần sống chết không chịu, nên chuyện này cuối cùng mới lắng xuống. Về sau, Chu Lệ Phần hoài nghi việc đề nghị ly hôn là do mẹ chồng xúi giục, do đó mới thầm căm hận mẹ chồng. Thực ra quan hệ giữa mẹ chồng nàng dâu cũng từ lần đó mới bắt đầu xấu đi nhanh chóng.
Cứ nhắc đến Chu Lệ Phần, bà mẹ chồng chỉ lắc đầu nguầy nguậy. Bà nói với cảnh sát, nếu không phải vì con gái bà đang bị ốm, còn cần có người khác chăm sóc, bà sớm đã dọn đến ở cùng với con gái rồi. Bà cụ không cung cấp được bất cứ manh mối nào có giá trị về việc Chu Lệ Phần mất tích, đối với sự sống chết của Chu Lệ Phần cũng không có chút quan tâm nào. Bà chỉ canh cánh trong lòng duy nhất một chuyện: Buổi chiều hôm Chu Lệ Phần mất tích, trên tay có đeo một chiếc nhẫn ngọc sapphire.
“Đó là món quà tôi tặng nó hôm nó sinh nhật tròn ba mươi tuổi. Mấy ngày trước, tôi hỏi nó, muốn đòi lại, nó nói là đã làm mất rồi.” Từ sau khi bị Chu Lệ Phần đánh cho phải nhập viện, bà cụ đã từng nhiều lần đòi Chu Lệ Phần trả lại chiếc nhẫn đó nhưng đều bị Chu Lệ Phần lấy cớ từ chối. Cho nên buổi chiều hôm Chu Lệ Phần mất tích, khi bà cụ nhìn thấy chiếc nhẫn được Chu Lệ Phần đeo trên tay thì tức giận vô cùng.
Theo lời bà cụ, ở trong nhà, Chu Lệ Phần chỉ quan tâm đến duy nhất một người, đó chính là Tiết Chấn. Nhưng khi nhắc đến cách giáo dục con cái của Chu Lệ Phần, bà cụ lại tỏ ra cực kỳ phản cảm.
“Khi thằng bé bị sốt, nó vẫn ép thằng bé phải tiếp tục làm bài tập. Không lọt vào nhóm ba người đứng đầu thì không cho ăn cơm. Cậu thử nói xem, như thế có được không cơ chứ?” Bà cụ xót cháu, vì thế mà thường hay nảy sinh mâu thuẫn với Chu Lệ Phần. Nhưng Chu Lệ Phần nhất quyết không nghe ý kiến của người khác, cứ một mực làm theo ý mình. Cho đến tháng 5 năm 1994, Chu Lệ Phần dùng bình hoa đánh vào đầu con trai mình, bị chồng và mẹ chồng phản đối kịch liệt, từ đó mới bắt đầu đỡ quá đáng hơn. Nguyên nhân của sự việc đó thì không ai được biết, chỉ biết là từ sau lần đó, Chu Lệ Phần không còn yêu cầu con trai học tập khi đang bị ốm, cũng không yêu cầu con trai nhất định phải lọt vào nhóm ba người đứng đầu.
Bản thân Tiết Chấn khi nói chuyện với cảnh sát cũng đã xác nhận chuyện này. Cậu ta từng nói với cảnh sát, tính tình mẹ cậu ta rất thất thường, thường xuyên nổi giận. Chẳng ai biết nên làm thế nào để kiềm chế những cơn giận đột ngột của mẹ cậu ta, có lúc chỉ biết né tránh. Cậu ta cho rằng yêu cầu của mẹ đối với mình là quá nghiêm khắc, nhưng đồng thời cũng thừa nhận một cách khách quan, mẹ làm như vậy là vì suy nghĩ cho tiền đồ của cậu ta.
“Thực ra cháu không cần mẹ phải yêu cầu, tự bản thân cháu cũng sẽ cố gắng phải lọt vào nhóm ba người đứng đầu, nếu không sẽ rất mất mặt.” Tiết Chấn nói.
Theo điều tra của cảnh sát, trong ngày xảy ra vụ việc, Tiết Chấn cùng bạn bè đá bóng xong, đến chừng sáu giờ ba mươi phút thì về đến nhà. Khi đó, trong nhà cậu ta chẳng có một ai cả. Bà nội cậu ta vì chuyện chiếc nhẫn nên quá tức giận, đã đi thăm con gái, còn cha cậu ta thì đến ngoại ô gặp một người bạn cũ. Người bạn đó của Tiết Hải đã xác nhận nhiều lần với cảnh sát, từ ba giờ đến bảy giờ chiều ngày hôm đó, Tiết Hải đã ở cùng với ông ta. Cùng làm chứng còn có vợ của người bạn kia và ông chủ của quán cơm nhỏ ở tầng dưới.
Khi đến những nhà hàng xóm của Chu Lệ Phần để tìm hiểu, cảnh sát còn phát hiện ra một sự việc thú vị khác. Chu Lệ Phần tuy nổi tiếng đanh đá chua ngoa, người trong nhà ai cũng sợ, nhưng những mối quan hệ của bà ta với những người hàng xóm đa phần đều rất tốt. Bà ta là khách quen của rất nhiều cửa tiệm nhỏ xung quanh, còn chủ động giúp bọn họ quảng cáo sản phẩm. Nếu ai không có tiền lẻ để trả lại khách hàng, bà ta cũng sẵn sàng giúp đỡ, thậm chí thỉnh thoảng còn có người nhờ bà ta trông cửa tiệm giúp mình.
Bà chủ Tiêu Mẫn của tiệm mì Tiểu Đình ở số 22 đường Thải Bình nói với cảnh sát, Chu Lệ Phần thường xuyên đưa bạn bè đến ăn mì ở quán của bà ta. “Cô ta cũng giúp chúng tôi tuyên truyền ẩm thực khắp nơi, đem đến cho chúng tôi không ít mối làm ăn. Nếu không cãi nhau với cô ta, cô ta quả đúng là một người bạn và một vị khách không tồi.” Tiêu Mẫn nói, trong quãng thời gian quen biết với Chu Lệ Phần, hai người bọn họ từng nảy sinh mâu thuẫn vì một chuyện có liên quan tới con trai lớn của Tiêu Mẫn. Có một lần Chu Lệ Phần cãi nhau với mẹ chồng bà ta ở quán mì, trong cơn tức giận đã hắt nguyên một bát mì nóng vừa được bưng lên về phía mẹ chồng. Bà cụ may mắn được người khác kéo ra. Nhưng khi đó, con trai lớn của Tiêu Mẫn vừa khéo lại đứng ngay sau bà cụ, nước mì nóng bỏng hắt hết lên người cậu ta.
“Con trai tôi là một ngôi sao nhí, sau này còn phải dựa vào khuôn mặt để kiếm cơm, cô ta làm như thế sao chấp nhận được chứ? May mà sau khi đến bệnh viện kiểm tra, bác sĩ nói vết bỏng cũng không nghiêm trọng lắm. Hơn nữa chỉ bị ở cánh tay thôi, nếu không, lỡ mà con trai tôi có bị làm sao, tôi ắt sẽ không tha cho cô ta, sống chết gì cũng phải khiến cô ta khuynh gia bại sản.” Tiêu Mẫn vẫn còn chưa hết tức giận khi nhắc tới chuyện này. Bà ta nói nếu không phải Chu Lệ Phần ra sức làm lành, vừa xin lỗi vừa đền tiền, cả đời này đừng hòng bước chân vào quán mì của bà ta nữa. “Về sau, con trai nhỏ của tôi khuyên tôi, kiếm tiền mới là quan trọng, cô ta dù gì cũng là một người khách tốt, còn thường xuyên dẫn khách quen tới. Hơn nữa thời gian trôi qua lâu rồi, vết thương của con trai tôi cũng dần hồi phục, cho nên tôi cũng miễn cưỡng tha thứ cho cô ta.” Tiêu Mẫn nói, hai tháng sau đó bà ta đã khôi phục lại quan hệ với Chu Lệ Phần. Chu Lệ Phần còn tặng cho bà ta hai chiếc quần jean kiểu dáng khá mô đen.
Tiêu Mẫn cho rằng sự mất tích của Chu Lệ Phần phần lớn là liên quan tới người nhà. “Quan hệ của cô ta với người ngoài có thể coi là tạm ổn. Tôi chưa từng nghe nói có ai đặc biệt căm hận cô ta, chỉ có người nhà cô ta mới coi cô ta như kẻ thù thôi.” Những lời Tiêu Mẫn đã nói sau đó ngầm ám chỉ rằng mẹ chồng của Chu Lệ Phần là người đáng nghi ngờ nhất, nhưng bà ta cũng không đưa ra được bất kỳ chứng cứ gì. Hơn nữa về mặt thể lực, mẹ chồng của Chu Lệ Phần hiển nhiên không phải là đối thủ của con dâu, nên cảnh sát rất nhanh đã loại trừ bà cụ ra khỏi danh sách tình nghi.
Xem xong bản báo cáo vụ án này, Mạc Lan liền vội vã chạy tới bên điện thoại. Cô không kìm được sự kích động trong lòng, muốn lập tức nói với Cao Cạnh chuyện về chiếc nhẫn ngọc sapphire đó. Thì ra khi mất tích, trên tay Chu Lệ Phần cũng đeo một chiếc nhẫn ngọc sapphire. Nếu là như vậy, việc Khưu Tiểu Mi gạt lấy chiếc nhẫn kia của cô rất có khả năng có liên quan tới sự mất tích của Chu Lệ Phần.
Nhưng, khi cô gọi điện thoại cho Cao Cạnh, ở đầu bên kia lại vang lên giọng nói trong trẻo giòn tan của một cô bé. Mạc Lan biết, đó là Cao Khiết - em gái của Cao Cạnh, năm nay mới mười một tuổi.
“Cao Khiết, anh trai em có nhà không?” Mạc Lan hỏi.
“Chị Mạc Lan phải không? Anh trai em ra ngoài rồi.” Cao Khiết trả lời.
“Anh ấy đi đâu rồi?” Mạc Lan rất thất vọng.
“Anh ấy đi làm ạ.”
“Đi làm?” Mạc Lan nghĩ, Cao Cạnh có thể đã ra ngoài điều tra về vụ án rồi.
“Vậy bao giờ anh ấy về?”
“Em cũng không biết nữa. Anh ấy bảo em ngủ trước.” Nói tới đây, Cao Khiết dừng lại một lúc rồi mới nói tiếp:
“Chị Mạc Lan, cảm ơn chị đã tặng thức ăn cho anh trai em, thịt kho tàu và tôm rán đều ngon lắm!”
Cao Cạnh quả nhiên đã mang hộp cơm đó về cho em gái mình.
“Cao Khiết, em thích là tốt rồi, sau này chị sẽ làm cho em nhiều món ngon hơn nữa, được không nào?”
“Dạ được.”
“Vậy... Cao Khiết, anh trai em có ăn thịt kho tàu không?” Đây là món ăn mà cha cô nấu riêng cho anh, Mạc Lan rất hy vọng Cao Khiết nói rằng anh đã ăn một cách ngon lành, nhưng câu trả lời của Cao Khiết lại là: “Anh ấy nói hôm nay anh ấy mệt, không muốn ăn cho lắm. Anh ấy chỉ ăn một chút nước sốt thịt và vụn tôm rán thôi. Phần còn lại anh ấy để cho em ngày mai mang đi học. Tối nay nhà em còn bật tủ lạnh nữa, vì anh trai em còn mang về một miếng bánh ga tô.” Cao Khiết vui mừng nói, nhưng cổ họng Mạc Lan thì như bị một thứ gì đó làm nghẹn lại.
Một lát sau, cô mới nói: “Cao Khiết... Khi nào anh trai em về thì bảo anh ấy gọi điện cho chị nhé! Nếu muộn quá thì kêu anh ấy ngày mai hãy tới tìm chị, chị có thứ quan trọng muốn đưa cho anh ấy.”
“Dạ vâng, em cảm ơn chị!” Cao Khiết lại một lần nữa cảm ơn.