4
Ngày hôm sau vẫn là một ngày trời thu cao trong sáng. Phía trước khách sạn vang lên những âm thanh hỗn tạp. Nhìn qua cửa sổ, mấy du khách nam nữ đã trang điểm, chuẩn bị xuất phát.
- Buổi tối hôm qua số người ngủ trọ tại đây, hình như không chỉ có chúng ta ?
- Rất nhiều người trọ ở đây ! Nhìn họ sung sướng như vậy kìa !
- Hình như tôi nghe nói từ nơi đây sau khi vượt qua một ngọn núi có tên là Kikyoku thì có một con đường du lịch đi bộ thông tới cao nguyên Senkan.
- Đó không gọi là núi Kikyôku mà là núi Hikyoku.
Từ phía sau truyền đến tiếng nói tiếng cười của cô gái trẻ. Thì ra là cô gái có tên Seishi đã đưa cơm tới ngày hôm qua.
- Ồ, Seishi đó à ?
- Các ngài ngủ có ngon không ?
- Ô, lâu lắm rồi chưa được ngủ giấc nào ngon như vậy. Vì đói bụng chúng tôi mới tỉnh dậy đó.
- Đa số khách đều nói như vậy.
- Tôi cũng thế, có một thời gian rất dài tôi không muốn ăn sáng, không khí tốt lành, ăn uống cũng biến thành ngon miệng. - Yokovata nhìn vào bàn ăn, nói chen vào.
- Ồ, Seishi, cô định khi nào đi ?
- Tùy theo ý thích của hai vị, nếu các vị chuẩn bị xong rồi thì ngay bây giờ có thể xuất phát được.
- Nói như vậy, nếu chúng tôi ăn cơm chậm chạp lề mề, thì chẳng còn ra sao cả. Khó khăn lắm cô mới có được một ngày nghỉ quý giá như thế này.
Trong lúc nói chuyện, Yokovata đã vội vàng và cơm.
- Không hề gì, dù sao thì em cũng vẫn phải đợi các ngài ăn cơm, các ngài cứ ăn từ từ cho ngon miệng.
Nói xong, Seishi liền ngồi xuống bên cạnh hai người.
Hai người thanh toán tiền trước khi xuất phát.
Đôi vợ chồng già của khách sạn bước ra tiễn, hai cụ già đứng tựa vào nhau, ngắm nhìn mãi cho tới lúc họ mất hút ở phía bên kia núi. Azuma và Yokovata nhìn bóng hai cụ già ở trên dốc núi, trong lòng rất cảm động. Ánh nắng ban mai huyền ảo biến hóa thành vô số tia sáng chiếu rọi xuống, thân hình của hai cụ già càng ngày càng xa, chẳng bao lâu đã trở thành hai chấm đen, cuối cùng đã biến thành một chấm đen, rồi tan biến thành một thể hòa vào ngôi nhà cổ kính đó.
- Họ vẫn còn ở đó nhìn ngắm đưa tiễn chúng ta. - Azuma có chút lưu luyến không muốn chia lìa, nói.
- Hai cụ vẫn luôn luôn tiễn khách như vậy đó. - Seishi nói.
Yokovata rất cảm khái:
- Hai cụ già đã ở trong khách sạn tại khe núi như thế này, dựa vào nhau mà sống, bình thản yên ổn sống qua những năm tháng cuối đời.
- Đúng là một cuộc đời an nhàn tốt đẹp.
- Ngoài mặt nhìn thì như vậy đó, thế nhưng chưa biết chừng các cụ cũng đã phải từng trải qua lịch trình trăm cay ngàn đắng của mình mới có được ngày hôm nay.
Yokovata đang nói vậy thì họ đã bước tới sườn núi. Vượt qua sườn núi thì không nhìn thấy khách sạn cũ đâu nữa.
- Tạm biệt ! - Azuma nghĩ, dù sao thì các cụ cũng đã không nghe thấy nữa, nên chỉ vẫy tay, trong miệng khẽ nói lời tạm biệt. Ở phía
trước, Seishi đã bắt đầu xuống dốc, khách sạn mới đã xuất hiện ở trong tầm mắt.
- Rất muốn lại tới đó một lần nữa !
- Đúng thế.
Hai người thì thầm nói. Thế nhưng họ cũng biết điều này chẳng qua chỉ là tình cảm nhất thời mà thôi.
Từ khách sạn mới họ ngồi lên xe buýt nhỏ men theo con đường khi đến để trở về. Tài xế vẫn là người ngày hôm qua, người đàn ông cùng ngồi trên xe ngày hôm qua cũng ở trên xe, hình như người đó đã ngủ một đêm ở khách sạn mới. Khi lên xe, bà chủ tặng cho họ quyển sách nhỏ bên trên có in dòng chữ “Bản khách sạn quanh năm đều trống vắng”, đây cũng là lời quảng cáo chưa từng thấy.
- Tôi nói một câu thừa, họ viết như thế này có tốt không ? - Yokovata hỏi kiểu chỉ lo trời sụp.
- Khẳng định là họ không muốn kiếm nhiều tiền. Có khả năng là chỉ dựa vào những người khách đến trong những ngày nghỉ, ngày tết hoặc mùa du lịch thì có thể duy trì được đời sống trong cả năm của họ.
Trên quyển sách nhỏ đó còn viết: “Những ngày nghỉ tết xuân, một đoạn thời gian trong mùa hạ và những ngày nghỉ trong tháng giêng ở đây tương đối náo nhiệt”. Thế nhưng không nói là “chật khách”.
- Loại khách sạn đặc sắc này rất nên tiếp tục bảo tồn cho tốt.
- Đúng vậy !
Hai người gật gù nói với nhau.
“Bà cụ già” sống ở trong một căn phòng còn tồn tại ở Totaku. Mặc dù mọi người khuyên bà dọn vào ở trong căn nhà mới đã chuẩn bị chu đáo ở trong làng rồi, nhưng bà cụ nói muốn được ở gần cháu gái, cho nên mãi tới bây giờ vẫn ở trong căn phòng tồi tàn chắp vá.
Bà cụ sống ở đó yên ổn trong những năm cuối đời, những ngày nghỉ Seishi trở về thăm cụ, đó là lạc thú duy nhất của cụ.
Những lúc Seishi đi vắng, tuy có chút vắng vẻ, nhưng mọi người ở Mushoku đều chăm sóc tới sức khỏe của cụ, cho nên cuối cùng cũng chẳng có gì là bất tiện cả.
Seishi là một cô gái hiểu biết, khi tốt nghiệp trung học, các bạn học của cô, có người học lên cao, có người tới làm việc ở Takaki hoặc Tôkyô, nhưng cô không muốn xa quê hương, nói rằng không muốn để cho bà ở lại nhà một mình, nên cô đã tìm một công việc ở suối nước nóng Mushoku thuộc bản địa. Vì lòng kính hiếu đối với bà, cô đã rũ bỏ mộng tưởng thanh xuân của mình, nhốt kín mình ở trong núi sâu tịch mặc này.
- Suốt ngày sống ở trong núi, cô không thấy tẻ nhạt hay sao - Azuma hỏi.
Seishi e thẹn ngước mắt lên:
- Số bạn bè làm việc ở Tôkyô nói ở đó nghe ra thì mọi thứ đều tốt, nhưng mỗi lần trở về sắc mặt của họ đều kém sút, gầy gò, thu nhập ở đó cũng không tốt bằng ở Mushoku. Mỗi người đều hình như đang đày dọa thân thể của mình, tự vả cho mặt mình sưng lên để tỏ ra là mình béo. Còn em, em chỉ thích vùng núi. Ở đây phong cảnh, không khí đều rất tốt, ông chủ và bà chủ lại đều là người tốt, không có quan hệ giao dịch phức tạp. Ngoài ra, điều quan trọng nhất là em có thể được ở gần bà em. - Seishi nói, tràn đầy tình cảm sâu sắc.
- Cách nghĩ của cô rất đúng, ở vùng Tôkyô đó, một chút ích lợi đều không có, đặc biệt là không thích hợp với những cô gái như cô.
Yokovata xía vào nói như khuyên bảo:
- Thường xuyên có học sinh làm thuê tới nơi đây, nếu có người Tôkyô, cô không được có chút sơ suất đó.
- Tại sao lại không thể sơ suất ?
- Bọn họ chỉ giỏi bẻm mép, không thích làm việc. Đó chính là bọn học sinh làm thuê từ Tôkyô đến.
Seishi nhìn Yokovata với con mắt kinh ngạc.
Xe buýt men theo đường núi chạy xuống, độ cao giảm dần, đã xuất hiện một khe núi giống như đao chém búa bổ, cảnh sắc trở nên bằng phẳng êm dịu hơn.
- Khi em trở về bà em thường xuyên tới chỗ hồ nước này để đón em.
Seishi phấn chấn, đôi má ửng hồng. Phía trước đã nhìn thấy hồ chứa nước, đã nhìn thấy có rất nhiều người đứng trên bờ hồ và vây quanh nơi gần cống tháo nước ở phía dưới bờ hồ.
- Hình như đã xảy ra chuyện gì rồi. - Người tài xế vừa giảm tốc độ vừa nói nhỏ.
- Đã xảy ra chuyện rồi ư ? - Seishi lo lắng, cau mày.
- Hình như có người rơi xuống hồ.
- Từ trên bờ hồ ngã xuống dưới, nhất định là không thể sống được. - Hai người cảnh sát đưa mắt nhìn nhau.
- Tại sao bà em lại không có ở đó ? - Seishi nhìn xuống phần đáy bên hồ nước, lo lắng cau mày. Bà của cô luôn luôn đứng ở đó đón cô trở về.
- Ta cũng tới xem sự việc gì nào ? - Azuma nói lời này là để an ủi Seishi, nhưng cái chính là để phá tan dự cảm chẳng lành đang manh nha trong lòng mình. Xe ôtô đã chạy lên đỉnh bờ hồ.
- Cuối cùng là ai bị ngã xuống hồ ?
Người lái xe gào lên hỏi những người vây quanh ở đó. Họ tụ tập ở trên bờ, nhìn về phía đã phát sinh ra sự cố.
- Nghe nói hình như có một cụ già sống ở gần đó bị ngã xuống hồ. - Một người trong số đó trả lời.
- Vạn nhất nếu là bà, thì biết làm thế nào ? - Seishi hầu như muốn bật ra tiếng khóc.
- Sao lại thế được ? Cụ già không phải chỉ có một mình bà của cô. Xin đừng lo nghĩ vớ vẩn, hãy mau về nhà đã ! - Người lái xe vừa an ủi cô, vừa đưa chiếc túi đựng đồ đặc sản cho Seishi.
- Đúng vậy ! Buổi sớm ngày hôm nay chắc là bà cụ có việc gì bận nên mới không đi đón cô. Cô đoán mò bà cụ như vậy bà cụ không vui đâu. - Azuma cũng an ủi, nói.
- Thưa trạm trưởng, tôi tới xem một lát rồi trở về có được không ? - Người lái xe không cho xe chạy ngay, hỏi vị khách lên xe ở khách sạn mới. Chắc chắn là anh ta không phải tới xem sự ồn ào đó, mà là có chút lo lắng.
- Đương nhiên là được ! Hôm nay không trực ban, tôi cũng đang lo lắng ai đã ngã xuống dưới hồ, muốn tới xem thử.
Người khách ngồi xe tuổi trung niên được gọi là “Trạm trưởng” cũng cùng bước xuống xe. Hình như người đó cũng là viên chức đường sắt nhà nước, dựa vào núi Taihyo để kiếm cơm ăn. Có khả năng họ biết ở gần đây không có mấy người già, tựa hồ như họ đều có chút lo lắng thay cho Seishi, nên cùng xuống xe. Tại chỗ cửa bậc thềm bước xuống bờ hồ, có một nhân viên thi công đội mũ bảo hiểm ngăn họ lại:
- Không được bước lên phía trước nữa !
- Cuối cùng là ai bị ngã xuống hồ ? - Người lái xe tên gọi Ajo
hỏi.
- Ai biết được ! Đi thôi, những người không có liên quan hãy trở về đi ! Trở về đi ! - Nhân viên thi công vẫy tay xua đuổi.
- Cô gái này là người Totaku, bà nội của cô sống ở đó.
- Cái gì ? Totaku à ? - Nét mặt của nhân viên thi công biến sắc, đây là điềm dự báo chẳng lành.
- Sao ? Người Totaku xảy ra sự gì hay sao ?
- Ông nói bà của cô gái sống ở đây phải không ?
- Đúng vậy, có lẽ nào...
Sắc mặt của Seishi trắng bệch, hầu như cô đã ngất đi. Nếu không có Azuma ở bên cạnh đỡ lấy, thì cô đã ngã xuống đất.
- Bất luận như thế nào, các ông phải tới hiện trường xem thử. Tôi chẳng qua chỉ là người duy trì trật tự ở đây mà thôi. - Nhân viên thi công chỉ xuống đáy hồ nước.
- Em sợ ! - Seishi đứng ngây người tại đó. Cô hoảng sợ việc tới nhận mặt người bị ngã xuống đáy hồ.
- Này cô Seishi, cô đang nói gì thế ! Bà cô không sao đâu, mau về nhà đi ! - Ajo gọi to.
Có điều là muốn đi tới Totaku, vô luận là đi theo con đường nào đều bắt buộc phải đi qua bậc thềm này mà xuống, ở dưới đáy khe sương mù, có mấy gian nhà rách nát, mấy bụi cây khô cằn và một dòng suối nông. Có lẽ bà cụ sống ở trong một gian nhà nào đó trong số những gian nhà rách nát ấy.
Tuy trong lời nói của nhân viên thi công có sự âm thầm mách bảo, nhưng vẫn chứa đựng niềm hy vọng rất lớn. Cụ già ấy, cũng có khả năng hôm nay không được khỏe nên đã nằm ở nhà, vả lại, nếu trèo lên trèo xuống bậc thềm dốc như thế này, ngay đến những người trẻ trung đi lại còn nhanh nhẹn đều cảm thấy mệt nhọc.
Bước tới đáy hồ nước, đúng là một cảnh tượng hỗn loạn. Mọi người từ trên bờ hồ gần mé bên phải bị ngã lao xuống, ở hiện trường, người vây quanh chật ních, trong đó cũng có cảnh sát.
- Ai bị ngã thế ? - Ajo đứng ngoài bức tường người hỏi vọng vào bên trong.
- Này, các người muốn làm gì vậy ? - Một người quát thét không chút khách khí, giống như cảnh sát bảo vệ hiện trường.
- Chúng tôi là người của Mushoku, nghe nói có người Totaku ngã xuống dưới hồ.
- Ai cho các người vào đây ?
- Cô gái này làm việc ở chỗ chúng tôi là người Totaku, cô có chút không yên tâm...
- Người Totaku à ?
- Úi dào, đây chẳng phải là Trạm trưởng sao ?
Trong số cảnh sát hình như có người biết trạm trưởng, thái độ của họ lập tức thay đổi.
Bức tường người đã được mở ra một lối đi, họ bước tới phía trước hiện trường xảy ra sự cố. Chiếc đập lớn bằng xi măng cao sáu mươi bảy thước thẳng đứng sừng sững ở trước mặt.
Thi thể được đặt nằm trên tảng đá ở đáy bờ đập, trên mặt được phủ một chiếc chiếu cói rách. Trên phiến đá và mảnh đất bên cạnh, có một số máu thịt bắn tung tóe mà chiếc chiếu cói không phủ được kín, những người khám nghiệm thi thể đang thanh lý hiện trường.
Một người cảnh sát hơi nhấc chiếc chiếu cói lên để lộ ra những miếng thịt nát thê thảm không ai dám nhìn. Vừa nhìn qua đã biết thân thể bị nát không còn hình dạng người nữa.
- Ối bà ôi ! - Seishi nhìn thẳng vào thi thể, kêu lên rất thảm, rồi ôm chặt lấy chiếc chiếu cói.
- Quả đúng là...
- Là người thân của cô gái này ư ?
Mọi người ở xung quanh đều thở dài thương cảm.
- Bà ơi, tại sao bà có thể... tại sao có thể như thế này ? Bà chết thảm quá bà ơi ! Bà biết chắc rằng hôm nay cháu sẽ trở về... Thế này là thế nào ?
Seishi khóc thét lên đau đớn.
- Cuối cùng thì bà cụ đã ngã xuống như thế nào ? - Trạm trưởng hỏi.
- Ô, điều này chúng tôi cũng không được rõ lắm. Hai bên bờ hồ đều có lan can, nếu không phải là bản thân bà cụ cúi xuống quá sâu hoặc ở sau lưng có người đẩy thì không thể dễ
dàng
ngã
xuống được. - Một cảnh sát trả lời.
- Ở sau lưng có người đẩy à ? - Trong con mắt của
Yokovata lóe sáng, liền hỏi - Lại có sự nghi ngờ như vậy à ?
- Ai biết được. Có điều không thể có người nào lại hạ độc thủ như vậy đối với một người có tuổi cao như thế. Có lẽ là cụ già chân bước không vững, bị lỡ chân ngã xuống. Hoặc giả là từ trên cao nhìn xuống, nhất thời bị hoa mắt nên đã lao đầu xuống. Bờ hồ đang ở thời gian thi công, vốn dĩ không cho phép mọi người được lên trên đỉnh bờ, nhưng không thể suốt ngày cử người canh giữ. Không biết liệu có thể vì việc này mà truy cứu trách nhiệm hình sự không. Đúng rồi, ông là người nào ? - Người đội phó cảnh sát nói xong câu này, hình như đã phát hiện Yokovata và Azuma không giống như người bản địa. Chỉ vì họ là người cùng đến với trạm trưởng, nhất thời không chú ý, đã coi họ là người bản địa. Người đội phó cảnh sát lập tức có ánh mắt cảnh giác.
- Ô, chúng tôi nên báo để các ông biết sớm. Chúng tôi là người từ Ty Cảnh sát tới. Vị này là Yokovata, cảnh sát hình sự điều tra, tôi là Azuma, tạm quyền phụ trách. - Azuma đã nói rõ thân phận.
- Từ Ty Cảnh sát tới... úi chà chà, đúng là vất vả cho các vị quá. Tôi là Shoko, Phòng Cảnh sát Shoseida. - Người đội phó cảnh sát sau khi đứng thẳng người tự giới thiệu, lại hỏi với vẻ khó hiểu - Có điều là các ngài vì vụ án nào mà lại từ Ty Cảnh sát chạy tới vùng núi sâu này ?
- Kỳ thực là chúng tôi tới đây để tìm bà cụ già từ trên bờ hồ ngã xuống đó, muốn hỏi thăm bà cụ một số việc.
- Ồ, tìm người vừa chết này ư ? Nói như vậy là bà cụ có liên quan tới một vụ án nào đó ! - Shoko biểu lộ rõ sự căng thẳng. Vị đội phó cảnh sát này đã đến tuổi trung niên, khuôn mặt tròn trĩnh của ông được tẩm bổ chất dinh dưỡng nên rất bóng bẩy. Quân hàm cảnh sát của ông ta tuy cao hơn hai vị cảnh sát hình sự này, nhưng vừa nghe nói họ là cảnh sát điều tra từ tổng bộ xuống, ông đã tỏ ra kính trọng giữ lễ.
- Vẫn chưa dám khẳng định, thế nhưng có lẽ bà cụ già này đã biết được một số tình hình quan trọng trong vụ án mà chúng tôi đang điều tra
- Tình hình quan trọng... bà cụ già này từ trên bờ hồ ngã xuống vừa chết, điều này có thể sẽ... - Hình như Shoko đã hiểu rõ được sự việc sẽ không đơn giản.
- Cho nên, tôi muốn tìm hiểu tường tận hết mức tình hình trước và sau khi bà cụ bị ngã xuống đáy hồ. - Azuma một mặt liếc nhìn Seishi đang nức nở khóc không thành tiếng, một mặt lặng lẽ bình tĩnh bắt đầu công việc của mình. Seishi tuy rất đáng thương, nhưng sức chú ý của Azuma không ở trên thân cô gái đáng thương đó, anh biết rằng hiện tại bất kỳ sự an ủi nảo đều không thể giảm nhẹ được nỗi đau khổ của cô.