CHƯƠNG MƯỜI SÁU
:
VỤ
ÁN BELRODY
Khoảng 20 năm
trước ngày câu chuyện này xảy ra, Arnold Belrody, người Lion, đến Paris có dẫn theo một người vợ
xinh và cô con gái nhỏ, hoàn toàn còn là con nít. Belrody là một người đàn
ông đứng tuổi, béo phí, thích tận hưởng cuộc đời chung thủy với bà vợ
kiều diễm của mình và không thành đạt trong một lĩnh
vực nào cả, là hội viên của một hãng buôn rượu vang. Hãng buôn nhỏ
và mặc dù hoạt động kinh doanh của hãng thuận lợi, nhưng không đem
lại cho Belrody khoản thu nhập đặc biệt. Gia đình
Beldrody có một căn
hộ
nhỏ
và ban đầu họ
sống rất tằn tiện.
Mặc dù địa vị
bình thường của thương gia Belrody, vợ
ông ta nhanh chóng chen chân được vào giới thượng lưu của xã hội Paris. Trẻ
và xinh xắn, có kiểu cách hành vi hấp dẫn, bà Belrody lập tức khơi dậy sự
chú ý của mọi người, đặc biệt là khi bắt đầu lan truyền tin đồn về
một bí mật hấp dẫn nào đó
bao quanh sự
ra đời của bà ta. Người ta nói rằng, bà ta là con gái ngoài giá thú của một bà bá tước Nga vĩ đại. Người khác lại cam đoan
rằng, bà ta là con gái của hoàng thân Áo và cuộc hôn nhân là hợp pháp, mặc dù không môn đăng
hộ
đối. Nhưng mọi câu chuyện đều gặp nhau
ở
một điểm, là có một bí mật nào đó
bao quanh việc ra đời của Jeanne Belrody. Khi những người hiếu kỳ quấy rầy Jeanne bằng những câu hỏi, bà Belrody không bác bỏ
tin đồn này. Ngược lại, bà ta cho thấy là, mặc dù bà ta phải ngậm miệng, tất cả
những tin đồn này đều có cơ
sở
cả. Với những người bạn thân, bà ta “cởi mở” nhiều hơn một chút bằng cách kể
về
các âm mưu chính trị, những giấy tờ
quốc gia và những nguy cơ
chưa
từng biết dường như
đang
đe
dọa bà ta. Cùng với điều đó, bà ta nhắn qua về
sự
trung gian sắp tới của mình trong việc bán đá
quý trong ngân khố
của sa hoàng.
Trong số
bạn bè người quen của gia đình
Belrody có một trạng sư
tên Georges Conneau. Sau này người ta bắt đầu hiểu rõ rằng, cô Jeanne đầy sức quyến rũ đã
hoàn toàn làm chủ
trái tim chàng trai. Bà Belrody khuyến khích sự
ve vãn của chàng thanh niên, nhưng không khi nào quên nhấn mạnh sự
chung thủy của mình đối với người chồng không còn trẻ
nữa. Tuy nhiên những miệng lưỡi độc ác đã
cam đoan
rằng, chàng Conneau là nhân tình của Jeanne, hơn nữa còn là nhân tình duy nhất.
Khi gia đình
Belrody sống gần 3 năm
ở
Paris, trên “sân khấu” còn xuất hiện một nhân vật nữa. Đó
là Hiram P. Trapp, người Mỹ, rất giàu có. Người ta giới thiệu anh ta với bà Beldory kiều diễm và bí
ẩn, và anh ta mau chóng trở
thành nạn nhân của sắc đẹp Jeanne. Tình yêu của anh ta là rõ ràng, mặc dầu anh ta cố
gắng giấu điều này.
Khoảng thời gian đó, bà Belrody trở
nên “cởi mở” hơn trong các ý kiến của mình. Với một vài người bạn tin cậy bà thông báo rằng bà rất lo lắng về
người chồng của mình. Ông ta dường như
bị
lôi kéo vào một trò chơi chính trị
lớn và được tin cậy giao cho giữ
những giấy tờ
quý giá nào đó
có chứa đựng một “bí mật” có tầm quan trọng đối với toàn châu Âu. Người ta đang
săn
lùng những giấy tờ
đó. Vì thế, bà Beldory dường như
hoàn toàn mất ăn
mất ngủ
và trở
nên bẳn tính. Đặc biệt bà ta lo sợ
về
mối quan hệ
của chồng với những nhà cách mạng nguy hiểm
ở
Paris.
Tai họa xảy ra ngày 28 tháng 11. Người phụ
nữ
hàng ngày đến quét dọn và nấu ăn
cho gia đình
Beldory rất ngạc nhiên khi thấy cửa nhà bị
mở
toang. Khi nghe thấy những tiếng rên khẽ
từ
phòng ngủ, người giúp việc chạy vào đó. Trước mắt bà ta hiện ra cảnh tượng khủng khiếp. Bà Beldory nằm trên giường tay chân bị
trói, miệng khẽ
rên rỉ, bởi vì bà ta đã
làm tuột được miếng giẻ
nhét vào mồm. Trên sàn, Beldory nằm trên vũng
máu, bị
dao đâm
vào tim.
Lời kể
của bà Beldory tương đối đơn giản. Bị
đánh
thức bất ngờ, bà ta nhìn thấy hai người đàn
ông cúi xuống ngay trước mặt mình. Bà ta chưa kịp kêu thì đã
bị
nhét giẻ
vào mồm và bị
trói. Sau đó
họ
đòi
ông Belrody phải cung cấp “điều bí mật” quan trọng.
Nhưng nhà kinh doanh rượu vang không biết sợ
đã
kiên quyết từ
chối việc thỏa mãn yêu cầu của chúng. Tức giận vì bị
từ
chối, một trong hai tên hung thủ
đã
đâm
dao vào tim ông ta. Bằng chìa khóa lấy được của người chết, chúng mở
két đặt
ở
góc phòng và lấy đi
nhiều giấy tờ. Cả
hai người đàn
ông đều rậm râu và mang mặt nạ. Nhưng bà Beldory tuyên bố
dứt khoát rằng đó
là người Nga.
Vụ
án đã
gây ra một
ấn tượng mạnh mẽ. Vụ
án được gọi là “Bí mật Nga”. Thời gian trôi qua, còn những người rậm râu bí
ẩn thế
là không tìm thấy được. Và chính sự
hứng thú của công chúng đối với vụ
này bắt đầu giảm thì lại xảy ra những sự
kiện kỳ lạ, bà Beldory bị
bắt và bị
buột tội giết chồng.
Vụ
án lại làm mọi người chăm
chú theo dõi. Tuổi trẻ
và sắc đẹp của bị
cáo, nguồn gốc bí
ẩn của bà ta đã
làm cho vụ
án có tiếng vang lớn. Công chúng bị
chia rành rọt ra thành phái
ủng hộ
và phái chống bị
cáo. Nhưng những người bảo vệ
bị
cáo bị
liền mấy đòn
nặng nề: quá khứ
lãng mạn, dòng máu quý tộc của bà ta và những âm mưu bí
ẩn chỉ
là kết quả
trong trí tưởng tượng của bà ta mà thôi.
Người ta đã
chứng minh được rằng, cha mẹ
Jeanne Beldory là những người khiêm nhường và rất được kính trọng, làm nghề
bán hoa quả
ở
ngoại ô Lion. Còn vị
bá tước Nga vĩ đại, những âm mưu
ở
chốn cung đình, những mưu toan chính trị
và các huyền thoại khác là kết quả
của trí tưởng tượng của chính Jeanne. Người ta cũng
đã
chứng minh được là Jeanne đã
lấy một số
tiền khá lớn của những người tin cậy bà ta, tin vào câu chuyện bịa đặt về
“đá
quý trong ngân khố
của Sa hoàng”. Những đá
quý nói trên té ra chỉ
là đồ
giả
làm bằng đất sét. Toàn bộ
lịch sử
cuộc đời Jeanne bị
bóc trần một cách không thương tiếc. Cái cớ
dẫn đến việc giết người là Hiram P. Trapp mà Jeanne đã
quyết định sẽ
lấy làm chồng. Người Mỹ
giàu có này định lẩn tránh, nhưng trong cuộc hỏi cung chéo cứng rắn đã
phải thừa nhận là có yêu Jeanne và nếu Jeanne là một phụ
nữ
không chồng thì sẽ
hỏi làm vợ. Jeanne Belrody định biện hộ
bằng cách viện dẫn đến tính chất lý tưởng của các mối quan hệ
vớiP. Trapp nhưng việc đó
chỉ
làm cho tình cảnh của bà ta xấu đi. Người ta đã
chứng minh được rằng, bà ta không có khả
năng
trở
thành nhân tình của người Mỹ, vì bản tính đơn giản và trung thực của người này, nên đã
nghĩ ra một kế
hoạch ghê tởm nhằm thoát khỏi người chồng đứng tuổi và chả
có gì nổi bật cả.
Trong suốt thời gian vụ
án, bà Belrody đã
giữ
được toàn vẹn tính tự
chủ
và bình tĩnh. Lời khai của bà ta không bao giờ
thay đổi. Bà ta một mực tuyên bố
rằng mình xuất thân từ
một gia đình
quý tộc và đã
bị
đổi làm con một người bán hoa quả
từ
lúc còn bé. Và mặc dù mọi lời tuyên bố
này đều là phi lý và hoàn toàn không có căn
cứ, nhiều người vẫn tin tuyệt đối vào tính chân thực của chúng.
Nhưng công tố
viên là người không biết thương xót. Ông ta chứng minh rằng, những người Nga đeo
mặt nạ
chỉ
là huyền thoại, còn tội phạm do chính bà Belrody và nhân tình của bà ta là Georges Conneau thực hiện. Sau đó
đã
có lệnh bắt Conneau, nhưng ông ta đã
khôn ngoan biến mất kịp thời. Kết quả
giám định xác nhận rằng, những sợi dây dùng để
trói bà Belrody buộc rất lỏng và bà ta có thể
dễ
dàng thoát ra khỏi tình trạng bị
trói.
Cuối vụ
án, công tố
viên nhận được một bức thư
đánh
rơi
ở
Paris. Bức thư
của Georges Conneau. Không cho biết nơi mình đang
ở, ông ta hoàn toàn thú nhận đã
phạm tội. Conneau tuyên bố
rằng, thực tế
ông ta thực hiện tội ác này là do bà Belrody xúi giục. Tôi này do cả
hai người cùng nghĩ ra. Tin rằng chồng bà Belrody đối xử
không tốt với vợ
và bị
tình yêu say đắm làm cho mất trí, ông ta đã
đánh
một đòn
chí tử
nhằm giải phóng người đàn
bà mình yêu khỏi những xiềng xích đáng
căm
thù. Conneau tin rằng Jeanne cũng
yêu mình đến điên
cuồng. Bây giờ, khi nghe nói về
Hiram P. Trapp, Conneau hiểu rằng người đàn
bà mà mình yêu đã
phản bội mình. Bà ta muốn tự
do không phải vì mình, mà là để
có thế
lấy một người giàu có. Bà ta đã
biến Conneau thành công cụ
của mình. Bây giờ, sua khi đã
sáng mắt ra và nổi cơn ghen, ông ta quyết định kể
lại trung thực mọi chuyện để
trả
thù cho sự
phản bội.
Đến lúc này bà Belrody đã
chứng tỏ
rằng mình là một phụ
nữ
khác thường. Bà ta dứt khoát từ
bỏ
lối bảo vệ
trước đây
của mình và thú nhận rằng mình đã
nghĩ ra câu chuyện hoang đường về
những “người Nga” có râu, rằng hung thủ
thật sự
chính là Georges Conneau. Bị
tình yêu làm cho mù quáng, ông ta đã
thực hiện tội ác này và đe
dọa, nếu bà ta không im lặng thì sẽ
trả
thù thật khủng khiếp. Bị
những lời đe
dọa làm cho sợ
hãi, bà ta đã
im lặng. Ngoài ra, bà ta dường như
sợ
nói ra sự
thật còn bởi vì bà ta có thể
bị
nghi là tòng phạm. Nhưng bà ta khẳng định chắc chắn là không dính gì đến kẻ
đã
giết chồng mình. Vì thế
Conneau đã
trả
thù bà ta bằng cách viết thư
buộc tội. Bà ta trịnh trọng thề
rằng không tham gia vào việc chuẩn bị
gây tội ác. Quả
là bà ta đã
tỉnh giấc vào cái đêm
đáng
nhớ
này và nhìn thấy Georges Conneau cầm con dao dính máu.
Các quan tòa lưỡng lự, vì hiểu rằng vị
tất đã
có thể
tin hoàn toàn vào lời khai của bà Belrody. Nhưng người đàn
bà này, người được những người xung quanh tin một cách quá dễ
dàng vào những huyền thoại của mình, có một nghệ
thuật kỳ lạ
bắt mọi người phải tin bà ta. Những lời bà ta nói với các hội thẩm là mẫu mực của nghệ
thuật đó. Với bộ
mặt giàn giụa nước mắt, bà ta nói về
đứa con nhỏ
của mình, về
danh dự
của người phụ
nữ, về
nguyện vọng muốn giữ
cho danh tiếng khỏi bị
hoen
ố
vì đứa con. Bà ta thú nhận rằng Georges Conneau là nhân tình của bà ta nên có lẽ
bà ta chịu trách nhiệm về
mặt đạo đức trước tội ác này, nhưng chỉ
trước Chúa và chỉ
có thế
mà thôi. Bà ta biết rằng đã
phạm một sai lầm to lớn là không tố
cáo Georges Coneau trước tòa, nhưng bà ta nói bằng giọng mệt mỏi rằng không một người đàn
bà nào lại có thể
làm việc đó. Bà ta yêu Georges Conneau. Liệu bà ta có thể
đẩuy Conneau lên máy chém bất chấp tình cảm vĩ đại này được không? Bà ta có lỗi nhiều, nhưng không phải trong tội trạng khủng khiếp mà người ta định buộc cho bà.
Dù sao chăng
nữa thì sự
khả
ái và khéo léo của bà ta cũng
đã
giành được thắng lợi. Sau vụ
án không ai nghe nói gì hơn về
bà Belrody nữa. Mang theo đứa con, bà ta rời Paris để
bắt đầu một cuộc đời mới.