CHƯƠNG MƯỜI TÁM
:
GIRAUD HÀNH ĐỘNG
- Nhân tiện nói luôn, Poirot
ạ
- tôi nói khi chúng tôi đang
đi
trên con đường nóng bỏng đầy bụi - tôi bất bình với anh lắm. Tôi tin rằng anh chỉ
muốn điều tốt cho tôi nhưng không hiểu sao anh rẽ
vào khách sạn du Phase mà không báo trước cho tôi là nhằm mục đích
gì.
Poirot nhìn tôi rất nhanh:
- Thế
do đâu
mà anh biết tôi đã
đến đó? - anh hỏi.
Mấy phút im lặng khó chịu trôi qua và tôi cảm thấy hai má tôi
ửng đỏ.
- Tôi ngẫu nhiên rẽ
vào đó
khi đi
ngang qua - tôi giải thích với sự
trang nghiêm tối đa
mà tôi có thể
bộc lộ
ra.
Tôi chờ
đợi sự
chế
nhạo của Poirot nhưng tôi rất ngạc nhiên khi anh chỉ
lắc đầu và nói với vẻ
nghiêm trang khác thường:
- Nếu tôi có điều gì làm xúc phạm đến anh thì tôi mong anh hãy thứ
lỗi cho tôi. Nhưng anh hãy tin rằng tôi làm mọi việc có thể
làm được để
mau chóng khám phá vụ
này.
- Tôi biết điều đó
- tôi nói và cảm thấy xáu hổ
vì lời xin lỗi của Poirot - Tôi biết rằng anh rất lo lắng về
những điều không may của tôi. Nhưng tôi có thể
tự
mình quan tâm tốt đến bản thân.
Hình như
Poirot muốn nói đều gì đó
nữa, nhưng đã
kìm lại.
Khi chúng tôi về
đến biệt thự, Poirot đi
đến nhà kho, nơi phát hiện thấy xác chết thứ
hai. Tuy nhiên anh không vào trong kho, mà đi
tới chiếc ghế
dài đặt cách nhà kho mấy mét mà trước đây
tôi đã
có nói đến. Poirot trầm ngâm nhìn chiếc ghế, sau đó
thận trọng đo
bằng bước chân khoảng cách từ
đó
tới bụi cây
ở
hàng rào ngăn
cách biệt thự
Gienevieve với biệt thự
Marguerite. Trong lúc đó
anh luôn luôn gật đầu. Đứng bên hàng rào cây, anh lấy tay rẽ
bụi cây.
- Nếu như
chúng ta gặp may - Poirot nói thầm qua vai tôi - cô Marthe có thể
ở
trong vườn. Tôi muốn nói chuyện với cô ta nhưng tôi cảm thấy không nên đến thăm
chính thức biệt thự
Marguerite thì hơn. Tôi thấy mọi chuyện đã
đâu
vào đấy, kia, cô ta kia kìa. Này cô! Xin lỗi, có thể
gặp cô một phút chứ?
Tôi đứng lên bên cạnh Poirot khi Marthe Daubreuil ngạc nhiên chạy đến gần hàng rào cây.
- Xin hỏi cô một câu, nếu như
có thể
được?
Marthe im lặng gật đầu, trong đôi
mắt của cô ta hiện ra vẻ
lo âu và sợ
hãi.
- Cô có còn nhớ
là cô đã
chạy theo tôi trên đường cái, hôm tôi cùng ông dự
thẩm đến thăm
nhà cô không? Khi đó
cô có hỏi, tôi có nghi ai là thủ
phạm trong vụ
này không?
- Còn ông đã
trả
lời là nghi hai người Chile - cô ta sửa mái tóc và đặt tay trái lên sát ngực.
- Cô có muốn hỏi lại câu đó
không?
- Ông muốn nói gì khi hỏi như
vậy?
- Như
thế
này này. Nếu bây giờ
cô lại hỏi như
thế
thì tôi có thể
trả
lời khác. Có người nào đó
bị
nghi ngờ, nhưng không phải là người Chile.
- Thế
là ai vậy? - đôi
môi hé mở
của cô ta khẽ
thốt lên những lời này.
- Jack Renauld.
- Sao lại thế
được? - cô ta kêu lên - Jack à? Không thể
được. Ai dám nghi cho anh
ấy?
- Giraud.
- Giraud - mặt cô gái trở
nên tái mét - Tôi sợ
con người đó. Ông ta độc ác. Ông ta… ông ta…
Cô bất ngờ
im lặng. Vẻ
mặt kiên quyết của Marthe biểu hiện rõ là cô ta đã
dốc hết sức. Lúc đó
tôi hiểu rằng cô ta sẽ
đấu tranh. Poirot càng chăm
chú theo dõi cô gái.
- Lẽ
tất nhiên cô biết rằng Jack có mặt
ở
đây
đêm
hôm xảy ra vụ
giết người chứ? - Poirot hỏi.
- Có - cô ta trả
lời không suy nghĩ - Anh
ấy có nói với tôi.
- Điều rất không hay là anh ta giấu sự
việc này - Poirot nói nghiêm trang.
- Đúng, đúng
- cô gái vội vã đồng ý.
- Nhưng chúng ta không được phí thì giờ
vào việc thương cảm. Chúng ta phải làm cách nào cứu anh
ấy. Anh ta không có tội. Nhưng việc này không giúp gì anh
ấy trong cuộc đấu tranh với Giraud là người cần đến sự
nổi tiếng. Bây giờ
ông ta cần bắt giam một người nào đó
và người đó
sẽ
là Jack. Sự
thật chống lại anh ta - Poirot tiếp tục nói - Cô có hiểu điều đó
không?
Cô gái nhìn thẳng vào mặt Poirot và trả
lời:
- Tôi không phải là đứa trẻ, thưa ông. Tôi sẽ
dũng
cảm nhìn thẳng vào sự
thật. Anh
ấy không có tội và chúng ta phải cứu anh
ấy.
Cô gái nói với sức mạnh tuyệt vọng nào đó, sau đó
nhíu lông mày im lặng, đắm mình trong những suy nghĩ của mình.
- Này cô - Poirot phá tan sự
im lặng, mắt nhìn cô gái chăm
chú - thế
liệu có điều gì cô chưa nói ra và cô lại muốn nói với chúng tôi không?
Cô gái gật đầu vẻ
phân vân:
- Có, tôi có điều muốn nói, nhưng vị
tất các ông đã
tin tôi, điều này có vẻ
vô lý lắm.
- Dù sao cũng
xin cô cứ
kể
với chúng tôi.
- Thì đấy. Ngài Giraud đi
tìm một người có thể
nhận mặt được người chết nằm
ở
kia - cô gái gật đầu chỉ
về
phía nhà kho - Ông ta gọi nhiều người, trong đó
có cả
tôi. Tôi không thể
nhận ra người bị
giết. Ít ra là không thể
vào lúc đó. Nhưng từ
đó
tôi đã
nghĩ…
- Và cô nghĩ gì?
- Điều này có vẻ
rất kỳ lạ
và dù sao tôi cũng
hầu như
tin. Tôi sẽ
kể
cho ông theo thứ
tự. Buổi sáng sớm hôm ông Renauld bị
giết, tôi đi
dạo trong vườn này và bỗng nghe thấy tiếng nói của đàn
ông. Tôi vạch bụi cây và nhìn. Hai người đàn
ông đang
cãi nhau. Một người là ông Renauld, người thứ
hai là một tên du đãng, một người gớm ghiếc mặc quần áo cũ rách. Hắn lúc thì kêu ca, lúc thì đe
dọa. Tôi hiểu rằng hắn đòi
tiền. Nhưng lúc đó
mẹ
tôi gọi tôi vào nhà. Chuyện chỉ
có thế. Nhưng bây giờ
hầu như
tôi tin rằng kẻ
du đãng
này và người chết trong nhà kho chỉ
là một.
Poirot kêu to:
- Nhưng tại sao cô không kể
điều đó
với Giraud, hả
cô gái?
- Bởi vì lúc đầu tôi nghĩ rằng nét mặt người đó
tôi trông hơi quen. Bởi vì hắn mặc cái áo khác và rõ ràng thuộc giai cấp nghèo khổ. Nhưng ông Poirot, ông nói thử
xem, phải chăng
không thể
xảy ra được việc tên du đãng
này tấn công ông Renauld và giết ông ta, sau đó
lấy quần áo và tiền của ông ta.
- Cô gái
ạ, đó
là một ý kiến đáng
chú ý đấy - Poirot nói chậm rãi - Quả
thật ý kiến đó
chưa giải thích được nhiều điều, nhưng dứt khoát đó
là một ý kiến. Tôi sẽ
suy nghĩ về
điều đó.
Ở
trong nhà vang lên tiếng ai đó
gọi Marthe.
- Mẹ
- cô gái nói thầm - Tôi phải đi
đây.
Và cô biến mất giữa vườn cây.
- Ta đi
thôi - Poirot nói và khoác tay tôi dẫn về
phía biệt thự.
- Anh thực sự
nghĩ gì thế? - tôi tò mò hỏi - Câu chuyện này là thật hay cô gái bịa ra để
làm cho người ta không nghi anh bạn Jack của chúng ta?
- Một câu chuyện kỳ lạ
- Poirot trả
lời - Nhưng tôi tin vào sự
đúng
đắn tuyệt đối của nó. Vô tình cô Marthe đã
nói với chúng ta sự
thật về
Jack Renauld. Anh có nhận thấy sự
lưỡng lự
của anh ta khi tôi hỏi anh ta có gặp cô Marthe đêm
xảy ra vụ
án không? Anh ta im lặng một lát, rồi sau đó
mới nói “Có”. Tôi nghĩ anh ta nói dối. Tôi cần gặp cô Marthe trước khi anh ta có thể
bàn trước với cô
ấy. Mấy tiếng ngắn gọn đã
cho tôi thông tin mà tôi cần. Khi tôi hỏi là, cô có biết Jack Renauld có mặt
ở
đây
đêm
đó
không, cô ta đã
trả
lời: “Anh
ấy có nói với tôi”. Còn bây giờ, Hastings, rất thú vị
được biết Jack Renauld làm gì vào buổi tối nhiều sự
kiện đó
và nếu anh ta không gặp Marthe, thì gặp ai đây?
- Poirot, anh nói thật xem - tôi giận dữ
kêu lên - phải chăng
anh tin là chàng trai này có thể
giết chính cha mình.
- Anh bạn của tôi
ơi
- Poirot nói trìu mến - anh lại tiếp tục mơ
mộng rồi. Tôi đã
trông thấy những người mẹ
giết con nhỏ
của mình để
lĩnh
tiền bảo hiểm. Sau khi đó
thì có thể
tin bất cứ
điều gì.
- Còn nguyên cớ?
- Lẽ
tất nhiên là tiền. Anh hãy nhớ
lại xem, chính Jack tin rằng anh ta sẽ
được một nửa gia tài của cha để
lại sau khi ông chết.
- Nhưng còn tên du đãng? Vai trò của hắn là gì?
Poirot nhún vai:
- Có lẽ
Giraud sẽ
nói rằng đó
là kẻ
tòng phạm đã
giúp Renauld-con thực hiện tội ác, là kẻ
đã
bị
Jack giết sau đó, như
thủ
tiêu một nhân chứng.
- Thế
còn sợi tóc trên chuôi con dao? Bởi đó
là sợi tóc phụ
nữ
mà.
-
Ồ,
ồ
- Poirot vừa cười vừa rên rỉ
- Có lẽ
Giraud không đồng ý với điều này. Nhận xét theo lời tuyên bố
của anh ta, đấy hoàn toàn không phải là tóc phụ
nữ. Giraud có thể
khẳng định điều này, bởi vì trong thời đại chúng ta, nhiều thanh niên để
tóc như
phụ
nữ.
- Và anh cũng
tin rằng nó không phải là tóc phụ
nữ
à?
- Hoàn toàn tin - Poirot trả
lời và cười một cách kỳ lạ
- Tôi chỉ
biết rằng đó
là tóc của phụ
nữ
và ngoài ra tôi còn biết là tóc của người phụ
nữ
nào.
- Của bà Daubreuil! - tôi nói đầy tin tưởng.
- Có thể
lắm - Poirot nói, nhìn tôi chế
giễu.
Nhưng tôi không cho phép mình nổi giận.
* * *