- Thế
ta sẽ
làm gì bây giờ? - tôi hỏi khi chúng tôi đi
vào hành lang của biệt thự
Gienevieve.
- Tôi muốn xem đồ
đạc của Jack Renauld. Đó
là lý do vì sao tôi muốn thoát khỏi anh ta trong mấy giờ.
- Thế
phải chăng
trước đây
Giraud chưa xem? - tôi ngạc nhiên.
- Tất nhiên là xem rồi. Anh ta xây dựng lời buộc tội của mình như
dã tràng xe cát, với nhiệt tình cao độ. Nhưng chắc là không tìm thấy những vật mà tôi cần. Anh ta không đánh
giá đúng
tầm quan trọng của chúng, cho dù chúng có đập vào mắt anh ta. Nào ta bắt đầu.
Poirot mở
hết hòm này đến hòm khác một cách cẩn thận, chậm rãi và xem từng thứ
một trong đó, sau đó
xếp lại như
cũ. Đó
là một việc làm buồn tẻ
và chả
hứng thú gì. Poirot lục lọi trong các cổ
áo, quần áo ngủ
và tất. Tiếng xe ôtô buộc tôi phải tiến lại phía cửa sổ. Tôi lập tức kêu to:
- Poirot! Ôtô đang
đến! Trong xe có Giraud, Jack Renauld và hai cảnh binh.
- Chó má thật! - Poirot càu nhàu - Con vật mang cái tên Giraud không thể
nào chờ
đợi được. Tôi còn kịp kiểm tra kỹ
hòm cuối cùng. Nào, mau lên!
Poirot vứt lung tung mọi vật trong hòm xuống bàn.
Trong hòm này phần lớn là caravat và musoa. Bất chợt, với tiếng reo đắc thắng, Poirot vớ
lấy miếng các tông vuông nhỏ, có lẽ
đấy là một bức
ảnh. Nhét miếng các tông vào túi xong, Poirot vứt vội đồ
đạc vào hòm, rồi kéo tay tôi ra khỏi phòng đi
xuống nhà. Trong hành lang lớn, Giraud đang
đứng nhìn người bị
bắt.
- Xin chào ngài Giraud - Poirot mỉm cười - Ngài có cái gì thế
này?
Giraud gật đầu về
phía Jack.
- Hắn định chuồn, nhưng tôi đã
đoán
ra điều đó. Hắn bị
bắt vì bị
nghi giết cha mình, ông Paul Renauld.
Poirot quay phắt lại phía chàng thanh niên mặt tái mét. Anh chàng đứng dựa vào rầm cửa một cách thiểu não.
- Anh chàng trẻ
tuổi, anh nói gì về
việc này?
Jack Renauld nhìn chằm chằm vào Poirot với sự
thờ
ơ
lãnh đạm.
- Chẳng nói gì cả
- Jack nói.
CHƯƠNG MƯỜI CHÍN
TÔI SỬ
DỤNG NHỮNG TẾ
BÀO XÁM CỦA MÌNH
Tôi rất kinh ngạc. Cho đến lúc đó
không thể
bắt mình phải tin vào sự
phạm tội của Jack Renauld. Khi Poirot hỏi anh chàng, tôi chờ
câu trả
lời phẫn nộ
phủ
nhận tội lổi. Nhưng bây giờ
nhìn anh ta tái nhợt và nhu nhược đứng tựa vào tường, và nghe thấy anh ta, thay cho lời biện hộ, bật ra tiếng “
Chẳng có gì nói cả
” một cách thờ
ơ, thì tôi không nghi ngờ
gì nữa.
Trong lúc đó, Poirot quay về
phía Giraud:
- Ông dựa vào đâu
để
bắt người?
- Phải chăng
ông nghĩ rằng tôi sẽ
trình bày với ông bây giờ
sao?
- Đúng, theo phép lịch sự.
Giraud khinh thị
nhìn Poirot. Ông ta lưỡng lự, không biết nên từ
chối thô bạo hay tỏ
rõ sự
đắc thắng trước đối thủ:
- Tôi nghĩ rằng ông cho là tôi đã
sai lầm - ông ta cười khẩy.
- Tôi không thể
ngạc nhiên được - Poirot trả
lời hơi độc địa.
Nét mặt Giraud tối sầm:
- Thôi được, hãy đi
với tôi, tự
ông sẽ
tin thôi.
Ông ta mở
tung cửa phòng khách và chúng tôi bước vào, để
Jack Renauld cho hai cảnh binh canh.
- Ngài Poirot, bây giờ
- Giraud nói hết sức châm biếm, đặt mũ xuống bàn - tôi thết ông một bài giảng ngắn về
công tác truy tìm. Tôi sẽ
cho thấy cách làm việc của những người thám tử
hiện đại chúng tôi.
- Tuyệt! - Poirot trả
lời, chuẩn bị
nghe - Còn tôi sẽ
cho ông biết “Đội cận vệ
Già” biết nghe một cách tuyệt vời như
thế
nào - Nói rồi Poirot ngả
người trên lưng ghế, nhắm mắt lại. Nhưng lập tức anh lại hé mắt để
nói thêm - Đừng sợ
tôi ngủ
thiếp đi. Tôi sẽ
nghe hết sức chăm
chú.
- Thế
đấy - Giraud bắt đầu - tôi nhanh chóng nhận rõ toàn bộ
sự
nhảm nhí về
người Chile
ấy. Thực tế
có hai người bị
lôi kéo, nhưng không phải là người nước ngoài bí
ẩn. Tất cả
những cái đó
là sự
đánh
lừa.
- Hiện tại mọi điều đều rất lôgic, ông bạn Giraud thân mến
ạ
- Poirot làu bàu nói - Đặc biệt là sau câu chuyện bịa đặt láu lỉnh với mẩu thuốc lá và que diêm của chúng.
Giraud nhìn Poirot một cách dữ
tợn rồi tiếp tục:
- Trong thực tế
cần phải phát hiện người đàn
ông đã
đào
huyệt và có lợi nhờ
vụ
án. Người đàn
ông
ấy chỉ
có thể
là một người. Chúng ta biết cuộc cãi vã nhau giữa Jack với bố
và về
những lời đe
dọa của anh ta. Từ
đó
đẻ
ra động cơ
phạm tội. Bây giờ
nói về
các phương tiện giúp Jack Renauld đêm
hôm đó
có mặt
ở
Merlinville. Anh ta giấu kín chuyện này, việc đó
biến sự
nghi ngờ
thành niềm tin. Sau đó
chúng ta tìm thấy nạn nhân thứ
hai bị
đâm
bằng chính con dao đó. Qua câu chuyện của đại úy Hastings, chúng ta biết con dao bị
đánh
cắp khi nào. Tôi đã
phân loại mọi người sống trong nhà này và chỉ
có Jack Renauld từ
Cherbourg trở
về
là có thể
lấy dao mà thôi.
Poirot ngắt lời Giraud:
- Ông không đúng. Còn một người nữa có thể
lấy dao.
- Ông muốn nhắc đến ngài Stonor à? Ông ta đến cửa chính bằng chiếc ôtô thẳng từ
Calais đến.
Ồ, ông cứ
tin tôi, tôi đã
cân nhắc mọi lẽ. Từ
lúc anh ta có mặt
ở
nhà này và lúc tàu đến là một giờ. Rõ ràng là anh ta nhìn thấy đại úy Hastings và cô bạn từ
nhà kho đi
ra, anh ta đã
đi
qua đây và lấy dao, sau đó
đâm
kẻ
tòng phạm của mình trong nhà kho.
- Người đã
chết rồi!
Giraud nhún vai:
- Có thể
anh ta không nhận thấy điều đó. Anh ta có thể
nghĩ rằng ông kia đang
ngủ. Rõ ràng trước đó
họ
đã
gặp nhau. Trong bất kỳ trường hợp nào anh ta cũng
biết rằng vụ
giết người thứ
hai này làm rắc rối thêm vụ
án. Thế
là chuyện đó
đã
xảy ra.
- Nhưng việc đó
đã
không thể
đánh
lừa được ngài Giraud - Poirot lẩm bẩm.
- Ông chế
nhạo tôi! Nhưng tôi sẽ
cho ông thấy bằng chứng cuối cùng không thể
bác bỏ
được. Lời kể
của bà Renauld là bịa đặt, một sự
nói dối từ
đầu đến cuối. Chúng ta tin rằng bà ta yêu chồng. Và dù sao bà ta cũng
đã
nói dối để
che dấu kẻ
giết người. Phụ
nữ
nói dối vì ai? Đôi
khi vì mình, vì người đàn
ông mà mình yêu, và luôn luôn vì con cái. Điều sau cùng này là bằng chứng không thể
bác bỏ. Chẳng làm gì được với bằng chứng này.
Giraud, mặt đỏ
bừng và đắc thắng, im lặng. Poirot luôn nhìn anh ta bằng hai con mắt nheo lại.
- Đó
là những bằng chứng của tôi - Giraud kết thúc - Ông có thể
nói gì về
điều này?
- Ông không tính đến một điều.
- Điều gì?
- Jack Renauld có lẽ
biết khá rõ quy hoạch của sân gôn. Anh ta biết rằng xác chết sẽ
bị
phát hiện gay khi người ta bắt đầu đào
boong-ke.
Giraud cười to:
- Điều ông nói thật là phi lý! Jack Renauld đích
thị
muốn xác chết được tìm thấy. Khi chưa tìm thấy xác chết thì không thể
thừa nhận cái chết và không thể
bắt đầu sở
hữu tài sản thừa kế.
Tôi nhìn thấy những ánh lửa lấp lánh trong đôi
mắt của Poirot. Anh đứng dậy:
- Nhưng thế
thì tại sao lại đem
chôn? - Poirot hỏi rất nhẹ
nhàng - Ông Giraud, ông thử
nghĩ xem. Nếu vì lợi ích của Jack Renauld mà cần tìm thấy ngay xác chết thì nói chung đào
hố
để
làm gì?
Câu hỏi đặt ra bất ngờ
và Giraud không trả
lời, ông ta chỉ
nhún vai; dường như
cho thấy rằng điều đó
không quan trọng.
Poirot đi
ra cửa, tôi đi
theo anh.
- Ông còn chưa tính đến một điều nữa - Poirot vừa đi
vừa nói.
- Còn điều gì nữa?
- Mẩu
ống chì - Poirot nói nghiêm chỉnh và đi
ra khỏi phòng.
* * *
Jack Renauld vẫn đứng ngoài hành lang lớn, nét mặt tái nhợt, đờ
đẫn. Nhưng khi chúng tôi từ
trong phòng khách đi ra, anh tà rùng mình và nhìn chúng tôi chằm chằm. Lúc đó
ở
cầu thang có tiếng chân bước nhẹ, đó
là bà Renauld đang
đi
xuống. Khi nhìn thấy con trai đang
đứng giữa hai người thi hành pháp luật, bà ta dừng lại như
hóa đá.
- Jack! - Bà Renauld kêu, giọng nghẹn ngào - Jack, thế
này là thế
nào?
Jack nhìn mẹ
với cái nhìn hững hờ
và nói:
- Người ta bắt con, mẹ
ạ.
- Cái gì?
Bà Renauld thốt lên một tiếng và trước khi có người kịp đỡ, bà lảo đảo và ngã mạnh xuống cầu thang. Cả
hai chúng tôi chạy lại gần và nâng bà dậy. Poirot lên tiếng trước tiên:
- Đầu bà
ấy bị
đập mạnh vào cạnh bậc thang. Và tôi cảm thấy bà ta bị
chấn động não nhẹ. Nếu Giraud muốn lấy cung bà
ấy thì ông ta phải đợi. Có thể
bà
ấy bất tỉnh ít ra là một tuần.
Denise và Francoise đỡ
bà chủ. Để
cho hai người hầu gái trông coi bà Renauld, Poirot rời khỏi nhà. Anh đi
với dáng điệu băn
khoăn, đầu cúi xuống. Một lúc lâu tôi không nói gì, nhưng cuối cùng mạnh dạn nêu câu hỏi.
- Có nghĩa
là anh tin rằng, dù thế
nào mặc lòng, Jack Renauld không có tội?
Poirot không trả
lời ngay, sau một lúc im lặng anh nói:
- Tôi không biết, Hastings
ạ. Có khả
năng
như
vậy. Lẽ
tất nhiên Giraud không hoàn toàn đúng
từ
đầu đến cuối. Nếu Jack Renauld có tội thì điều đó
không liên quan gì đến chứng cứ
của Giraud cả. Chỉ
có tôi mới biết chứng cứ
nặng nhất chống lại anh ta.
- Chứng cứ
gì vậy? - tôi ngạc nhiên hỏi.
- Nếu như
anh động não và cùng xem xét vụ
án một cách chăm
chú như
tôi thì anh sẽ
đoán
ra thôi, anh bạn
ạ.
Đó
là một trong những câu trả
lời của Poirot làm tôi bực nhất.
Không đợi tôi tự
biện hộ, anh lại tiếp tục:
- Ta hãy đi
ra bờ
biển, ngồi lại đó
và phân tích vụ
này. Anh đã
biết mọi điều mà tôi biết. Nhưng tôi muốn anh tự
hiểu sự
thật bằng cố
gắng của bản thân, chứ
không cần tôi phải dắt tay anh.
Chúng tôi ngồi tại mỏm đồi mọc đầy cỏ
mà Poirot chọn, từ
đó
nhìn ra biển thật tuyệt vời.
- Hãy suy nghĩ xem, anh bạn - Poirot nói vẻ
khích lệ
- Hãy sắp xếp các ý nghĩ sao cho có trật tự. Hãy suy nghĩ đúng
phương pháp, hợp lôgic. Đó
là bí quyết của thành công.
Tôi cố
gắng phục tùng Poirot, sắp xếp lại trong óc mọi chi tiết của vụ
án. Và bỗng nhiên tôi rùng mình - trong óc tôi nảy sinh sự
phỏng đoán
hết sức rõ ràng. Tôi nhắm mắt tập trung phân tích mọi chi tiết của vụ
án.
- Anh bạn thân mến, tôi thấy trong óc anh có một ý nghĩ sáng sủa nào đó
rồi! - giọng nói thân tình của Poirot vang lên bên tai tôi - Thật tuyệt, chúng ta thắng lợi đến nơi rồi.
Hút xong một tẩu thuốc và mặt mày rạng rỡ
vì một nụ
cười vui sướng, tôi thốt lên:
- Poirot, tôi cảm thấy tất cả
chúng ta đều rất coi thường các chi tiết của vụ
án. Tôi nói “chúng ta” mặc dù đúng
hơn phải nói là “tôi”. Nhưng anh phải chịu sự
trừng phạt vì tính kín đáo
bẩm sinh của mình. Vì thế
tôi nhắc lại: chúng ta rất coi thường. Còn có một người nào đó
mà chúng ta đã
quên.
- Và đó
là ai vậy? - Poirot chớp mắt, tỏ
vẻ
quan tâm.
- Georges Coneau!