CHƯƠNG BẢY
:
BÀ DAUBREUIL BÍ
ẨN
Khi chúng tôi quay trở
lại ngôi nhà, viên cảnh sát trưởng Bex xin lỗi và chia tay chúng tôi, nói là phải lập tức báo cho dự
thẩm viên biết là Giraud đã
tới.
Tiếp theo đó, Poirot tuyên bố
rằng đã
nhìn thấy mọi cái muốn biết và có ý định rời khỏi đây, điều này rõ ràng làm cho Giraud vui mừng. Rời sân gôn, chúng tôi liếc nhìn từ
biệt Giraud. Ông ta bò lồm cồm, tiếp tục tìm chứng tích một cách quá cẩn thận đến mức tôi không thể
không bái phục ông ta. Poirot đoán
được ý nghĩ của tôi, bởi vì khi chỉ
còn hai chúng tôi với nhau, anh nhận xét châm biếm:
- Cuối cùng anh đã
nhìn thấy một nhà thám tử
thật sự
làm anh phải thán phục: một-người-chó-săn. Có đúng
vậy không, anh bạn?
- Dù sao thì ông ta cũng
làm việc - tôi nói với vẻ
lạnh lùng - Nếu như
ở
đó
có cái gì thì ông ta sẽ
tìm thấy. Trong khi đó
anh…
- Thôi được! Tôi cũng
đã
tìm thấy một cái gì đó
chứ. Chẳng hạn mẩu
ống chì…
- Vớ
vẩn. Poirot, anh biết khá rõ rằng cái đó
chẳng liên quan gì đến công việc. Tôi muốn nói đến những bằng chứng trực tiếp, chẳng hạn như
dấu chân, những dấu chân sẽ
dẫn chúng ta tìm ra đúng
thủ
phạm.
- Anh bạn
ạ, tang vật dài hai foot có giá trị
không kém tang vật dài hai milimet. Chỉ
có các nhà lãng mạn mới cho rằng mọi tang vật quan trọng đều có kích thước nhỏ. Còn về
cái
ống chì thì anh nói rằng nó không có quan hệ
gì đến tội ác này, bởi vì Giraud đã
nói thế. Nhưng ông ta có thể
lầm và tôi sẵn sàng chứng minh điều đó. Nhưng khoan nói đến chuyện đó. Cứ
để
cho Giraud làm công việc tìm kiếm của ông ta, còn tôi làm công việc suy đoán
của tôi. Vấn đề
xem ra có vẻ
tương đối đơn giản… Nhưng dù sao… dù sao, anh bạn
ạ, tôi không hài lòng. Anh có biết vì sao không? Bởi vì rằng chiếc đồng hồ
đeo
tay nhanh hai tiếng. Và ngoài ra có mọi chi tiết nhỏ
nhặt không ăn
nhập gì với tình hình chung. Chẳng hạn, nếu mục đích
của vụ
giết người là trả
thù, thì tại sao chúng không giết ông ta khi đang
ngủ
và không làm ngay việc đó?
- Chúng cần tìm “những giấy tờ
bí mật” - tôi nhắc cho Poirot nhớ.
Với vẻ
không hài lòng, Poirot vỗ
bụi bám nơi
ống tay áo.
- Thế
thì “những giấy tờ
bí mật”
ấy
ở
đâu? Có thể
tương đối xa, bởi vì chúng ra lệnh cho ông ta mặc quần áo. Và dù sao thì ông ta cũng
đã
bị
giết ngay gần nhà, chỉ
cách nhà một khoảng, nếu nổ
súng vẫn nghe thấy. Và lại còn con dao có sẵn hết sức ngẫu nhiên nữa.
Poirot cau mặt lặng im một lát, sau đó
nói tiếp:
- Tại sao kẻ
ăn
người
ở
không ai nghe thấy gì cả? Họ
bị
đánh
thuốc mê
ư? Liệu trong bọn họ
có kẻ
tòng phạm và có phải người đó
lo làm sao cho cửa ra vào mở
không? Thú vị
thật…
Anh dừng lại đột ngột. Chúng tôi đi
tới đường cây trước cửa nhà. Bất ngờ
Poirot quay lại phía tôi:
- Anh bạn
ạ, tôi phải làm anh ngạc nhiên và vui mừng. Tôi coi trọng những lời quở
trách của anh, chúng ta sẽ
nghiên cứu dấu giày.
-
Ở
đâu?
-
Ở
chỗ
bồn hoa bên phải. Ngài Bex nói rằng đó
là dấu chân người làm vườn. Chúng ta sẽ
xem có đúng
thế
không. Anh xem kìa, ông ta đang
đẩy xe lại đây
đấy.
Thực thế, có một ông già đang
đẩy một chiếc xe đầy cây con đang
đi
cắt ngang đường cây. Poirot gọi ông ta và ông để
xe lại, tập tễnh bước về
phía chúng tôi.
- Sao, chúng ta sẽ
lấy dấu giày của lão để
so sánh với những dấu kia chứ? - tôi đùa, song niềm vui mà tôi gây ra đã
làm Poirot “sống” lại đôi
chút - Nếu anh cho rằng dấu giày
ở
bồn hoa bên phải là quan trọng thì có thể
ở
đó
ẩn giấu chìa khóa tìm ra sự
thật.
- Chính thế
- Poirot nói.
- Nhưng liệu ông ta có thấy điều này là lạ
lùng không?
- Ông ta sẽ
không đoán
ra đâu.
Chúng tôi không thể
tiếp tục nói chuyện, bởi vì ông lão đã
đến bên chúng tôi.
- Các ngài cần hỏi gì phải không
ạ?
- Đúng. Ông làm
ở
đây
đã
lâu rồi, có phải không?
- Thưa ông, hai mươi tư
năm.
- Thế
tên ông là gì?
- Thưa tôi là Auguste.
- Tôi rất mê cây thiên trúc quỳ lộng lẫy này. Cây này thật tuyệt trần. Nó được trồng lâu chưa ông?
- Tương đối lâu rồi. Nhưng tất nhiên để
cho bồn hoa đẹp mắt không chỉ
cần cắt đi
các bông hoa đã
tàn, mà còn phải thỉnh thoảng trồng những cây mới và nhổ
những cây khô héo đi.
- Hôm qua ông mới trồng mấy cây mới có phải không? Những cây
ở
giữa và
ở
bồn hoa kia nữa kìa.
- Ngài có óc quan sát đấy. Cần phải một hai ngày nữa chúng mới đâm
rễ
được. Đúng, tối qua tôi đã
trồng
ở
mỗi bồn ít cây mới. Tất nhiên ngài cũng
biết rằng không thể
trồng cây khi trời nắng - Auguste say sưa vì sự
chú ý của Poirot và cũng
thích nói ba hoa.
- Đây
kia tôi nhìn thấy một cành tuyệt đẹp - Poirot chỉ
tay - Ngài có thể
cắt cho tôi được không?
- Tất nhiên thôi, thưa ông - ông già thận trọng bước lại vườn hoa và cắt một cành cây mà Poirot thích.
Poirot luôn miệng cảm
ơn
và Auguste quay trở
lại chỗ
chiếc xe của mình.
- Anh thấy không - Poirot cười nói, chỉ
tay vào vết lõm do giày của người làm vườn để
lại - Tất cả
đều tương đối đơn giản?
- Tôi không đoán
ra.
- Đế
giày để
lại dấu vết
ấy à? Anh ít chịu động não đấy. Thế
anh sẽ
nói gì về
dấu vết này.
Tôi chăm
chú nhìn kỹ
bồn hoa.
- Tất cả
dấu vết đều do một chiếc giày để
lại - tôi nói sau khi xem kỹ.
- Anh nghĩ thế
à? Thôi được! Tôi đồng ý với anh - Poirot nói.
Có lẽ
điều đó
không làm cho Poirot chú ý nữa và anh đã
nghĩ đến điều gì khác rồi.
- Trong bất kỳ trường hợp nào - tôi nhận xét - đàn
ong của anh nay cũng
đã
bớt một con.
- Trời! Nói gì mà lạ
thế? Thế
nghĩa
là thế
nào?
- Tôi nghĩ rằng bây giờ
anh sẽ
quên những dấu vết này.
Tôi thật ngạc nhiên khi Poirot lắc đầu:
- Không đâu, anh bạn
ạ. Cuối cùng tôi đã
đi
theo con đường đúng. Hiện tôi vẫn còn chưa hiểu gì, nhưng như
tôi đã
nói bóng gió với Bex, những dấu giày này là cái quan trọng và đáng
chú ý nhất trong vụ
này. Tôi không ngạc nhiên nếu anh chàng Giraud đáng
thương đã
không chú ý đến những dấu giày này.
Lúc đó
cửa chính mở
ra, và Hautet cùng với viên cảnh sát trưởng xuống nhà.
- Ôi, chào ngài Poirot, chúng tôi đang
đi
tìm ngài - dự
thẩm viên nói - Trời đã
bắt đầu tối, còn tôi thì lại muốn rẽ
vào thăm
bà Daubreuil. Rõ ràng cái chết của ông Renauld làm bà ta rất đau
buồn. Nhưng có lẽ
chúng ta sẽ
tìm được một chứng cứ
nào đó
nơi bà ta. Những “giấy tờ
bí mật” mà ông Renauld không cho vợ
biết có thể
được cất giấu
ở
nhà người đàn
bà mà tình yêu đối với người đó
làm cho ông ta rất say đắm. Chúng ta biết chỗ
yếu của những chàng Samson của chúng ta, có phải thế
không?
Không ai nói gì nữa và chúng tôi đi
về
phía ngọn đồi. Poirot và dự
thẩm viên đi
trước, còn tôi và viên cảnh sát trưởng đi
sau.
- Rõ ràng lời kể
của bà Francoise căn
bản là đúng
- viên cảnh sát trưởng vẻ
tin cẩn nói với tôi - Tôi đã
thăm
dò. Sáu tuần gần đây, tức là từ
lúc ông Renauld đến Merlinville, bà Daubreuil gửi vào ngân hàng những khoản tiền lớn. Bà ta gửi cả
thảy tới 20 ngàn frăng!
- Trời! - Tôi nói sau khi tính xong - số
tiền đó
là gần 4 ngàn bảng.
- Chính thế! Đúng! Rõ ràng là ông ta yêu đến điên
cuồng. Nhưng chúng ta sẽ
xem liệu ông ta có tin cậy gởi bà ta những “giấy tờ
bí mật” không? Dự
thẩm viên hy vọng, nhưng tôi không chia sẻ
tinh thần lạc quan đó
của anh ta.
Khi nói chuyện, chúng tôi đi
theo một lối nhỏ
tiến đến gã ba đường nơi chiếc xe của chúng tôi đỗ
lại sáng nay. Và chỉ
đến bây giờ
tôi mới được biết ngôi nhà nhỏ
mà sáng nay cô gái đẹp từ
đó
đi
ra là biệt thự
Marguerite, nơi bà Daubreuil bí
ẩn đang
sống.
- Bà ta đã
sống
ở
đây
nhiều năm
- viên cảnh sát trưởng nói và hất đầu chỉ
về
phía ngôi nhà - một cách rất lặng lẽ, bình thường. Có lẽ
bà ta chẳng có bạn bè, cũng
không có người thân, chỉ
có những người quen mà bà ta đã
đặt quan hệ
giao du
ở
Merlinville. Bà ta chẳng bao giờ
nói đến quá khứ, đến chồng của mình. Thậm chí, chẳng ai biết ông ta còn sống hay đã
chết. Anh nên biết rằng, bao quanh bà ta là cả
một sự
bí mật.
Tôi gật đầu, cảm thấy ngày càng thích thú.
- Thế
còn… cô con gái? - tôi mạnh bạo hỏi.
- Một cô gái đẹp thực sự, khiêm tốn, chân thành. Ai cũng
thấy thương cho cô ta, bởi vì, có lẽ
cô ta chẳng biết gì về
quá khứ
của cha mẹ. Nhưng người nào muốn kết duyên với cô ta nhất định sẽ
chú ý đến điều đó, và khi
ấy… - viên cảnh sát trưởng nhún vai đầy ý nghĩa.
- Nhưng đó
đâu
phải lỗi của cô ta - tôi thốt lên, cảm thấy trong mình trào lên sự
giận dữ.
- Đúng, nhưng liệu ngài có lấy cô ta không? Bất kỳ người đàn
ông nào cũng
đều quá khe khắt đối với cha ông của vợ
mình.
Sự
tranh cãi của chúng tôi gián đoạn vì chúng tôi đã
đi
tới cửa. Ngài Hautet bấm chuông. Mấy phút trôi qua, sau đó
nghe thấy tiếng bước chân và cửa mở. Trên ngưỡng cửa xuất hiện nữ
thần ban sáng của tôi. Khi nhìn thấy chúng tôi, má cô không còn hột máu nào, mặt trắng bệch như
đã
chết, hai mắt trợn trừng vì những linh cảm đen
tối. Rõ ràng là cô ta rất sợ
hãi.
- Cô Daubreuil - Hautet nói, bỏ
mũ - chúng tôi rất lấy làm tiếc phải làm bà và cô lo lắng, nhưng yêu cầu của luật pháp… cô hiểu chứ? Cho chúng tôi gởi lời chào mẹ
cô liệu bà có vui lòng cho chúng tôi được nói chuyện với bà mấy phút không?
Cô gái đứng ngây người ra một lúc. Tay trái cô áp sát ngực, dường như
muốn làm dịu nhịp đập đột ngột và quá mạnh của trái tim. Rồi cô ta trấn tĩnh
được và nói khẽ.
- Tôi sẽ
đi
hỏi. Xin các ông chờ
cho một chút.
Cô ta đi
vào phòng
ở
phía trái hành lang và chúng tôi nghe thấy tiếng thì thào cố
ý nói nhỏ
của cô. Sau đó
đến một giọng nói khác cũng
một thanh sắc như
vậy, so với sự
dịu dàng của nó thì ngữ
điệu có vẻ
sẵng:
- Tất nhiên thôi. Con ra mời họ
vào.
Một phút sau chúng tôi đã
đối mặt với bà Daubreuil bí
ẩn.
Bà ta không cao như
con gái. Những đường cong mềm mại của thân hình thể
hiện toàn bộ
vẻ
kiều diễm của một thời xinh đẹp. Tóc bà ta màu tối, khác với tóc của con gái, đường ngôi rẻ
thẳng kiểu Đức Mẹ. Hàng mi đen
viền quanh đôi
mắt màu xanh lơ. Mặc dù bà ta rất khỏe, nhưng tất nhiên không thể
gọi là còn trẻ, song bà ta có một sức quyến rũ và không phụ
thuộc vào tuổi tác.
- Các ngài muốn gặp tôi? - Bà ta hỏi.
- Vâng, thưa bà - Hautet ho, tay xoa họng - Tôi đang
điều tra vụ
giết ngài Renauld. Lẽ
tất nhiên bà có nghe nói về
việc đó
chứ?
Bà ta lặng lẽ
gật đầu, trong khi đó
nét mặt không hề
biến đổi.
- Chúng tôi đến hỏi xem liệu là… à… có thể
làm sáng tỏ
hoàn cảnh của vụ
án không?
- Tôi? - Giọng nói của bà ta lộ
vẻ
ngạc nhiên.
- Vâng, thưa bà. Chúng tôi có cơ
sở
để
cho rằng bà thường xuyên viếng thăm
người quá cố
tại biệt thự
của ông ta vào buổi tối. Có đúng
thế
không?
- Các ông không có quyền hỏi tôi những câu như
vậy.
- Thưa bà, tôi điều tra vụ
giết người này.
- Thế
thì đã
sao? Tôi không có quan hệ
gì với vụ
giết người cả.
- Thưa bà, lúc này chúng tôi chưa
khẳng định được điều đó. Nhưng bà có biết người chết. Liệu ông
ấy có tin cậy nói với bà sự
nguy hiểm đang
đe
dọa ông
ấy không?
- Không bao giờ.
- Ông
ấy có nhắc đến cuộc sống của mình
ở
Santiago và những kẻ
thù của ông ta có thể
hiện còn
ở
đó
không?
- Không.
- Bà có thể
giúp chúng tôi được điều gì chăng?
- Tôi sợ
không giúp được gì các ông cả. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao các ông lại đến đây. Chả
lẽ
vợ
ông ta không kể
lể
với các ông những gì mà các ông muốn sao? - Giọng nói của bà đượm vẻ
châm biếm nhẹ
nhàng.
- Bà Renauld đã
kể
với chúng tôi tất cả
những gì bà
ấy biết.
- Hừ… - bà Daubreuil kéo dài giọng - … thú vị
thật.
- Cái gì làm bà thú vị?
- Chẳng có cái gì cả.
Dự
thẩm viên nhìn bà ta, ông hiểu rằng mình phải chiến đấu với một đấu thủ
mạnh.
- Bà cứ
khăng
khăng
tuyên bố
là ông Renauld không nói gì với bà chứ?
- Tại sao ông lại cảm thấy có thể
ông ta nói với tôi điều gì đó?
- Bởi vì, thưa bà - ông Bex nói với vẻ
dữ
tợn có tính toán - người đàn
ông nói với nhân tình những điều không bao giờ
ông ta nói với vợ.
- Ôi! - bà ta nhảy phắt lên, đôi
mắt như
tóe lửa - Ông xúc phạm tôi, nhất là lại trước mặt con gái tôi. Tôi không thể
nói gì với ông nữa. Các ông làm
ơn
hãy ra khỏi nhà tôi.
Rõ ràng chiến thắng thuộc về
bà ta. Giống như
những học trò bị
bẻ
mặt, chúng tôi rời biệt thự
Marguerite.
Dự
thẩm viên làu bàu khe khẽ
một điều gì đó
vẻ
cáu giận, Poirot thì như
đắm chìm trong suy tư, bỗng nhiên anh tươi tỉnh lên và hỏi ông Hautet là gần đây
có khách sạn không.
-
Ở
phía này của thị
trấn có một khách sạn nhỏ
tên là Des Bains. Nó nằm cách đây
vài trăm
dặm phía dưới con đường này. Không loại trừ
khả
năng
là tại đó
có thể
khai thác được những thông tin có ích cho cuộc điều tra. Tôi nghĩ rằng sáng mai chúng ta sẽ
gặp lại nhau chứ?
- Cám
ơn
ngài Hautet.
Chúng tôi lịch thiệp chia tay nhau.
Tôi và Poirot đi
về
Merlinville, những người còn lại về
biệt thự
Genevieve.
- Hệ
thống cảnh sát Pháp thật là tuyệt - Poirot nhìn theo họ
nói - Thiệt đáng
ngạc nhiên là họ
nắm được biết bao thông tin về
từng người, họ
biết tất cả
cho đến những chi tiết tầm thường. Mặc dù ông Renauld mới sống
ở
đây
có 6 tuần, họ
đã
hiểu khá rõ mọi thị
hiếu và thói quen của ông ta, trong một phút họ
đã
có thể
hiểu hoàn cảnh vật chất của bà Daubreuil và số
tiền lớn mà bà ta đã
gởi vào nhà băng
hiện nay. Rõ ràng tiến hành lập hồ
sơ
là một việc làm vĩ đại. Nhưng cái gì thế
này? - Poirot quay ngoắt lại.
Trên đường, một cô gái cân đối đang
đuổi theo chúng tôi. Đó
là Marthe Daubreuil.
- Xin lỗi - cô ta vừa thở
hổn hển vừa kêu to khi đến gần chúng tôi - Tôi… tôi không được làm thế
này, tôi hiểu. Đừng nói gì với mẹ
tôi. Nhưng có đúng
là trước khi chết ông Renauld có cầu cứu nhà thám tử
và người đó
là ông?
- Đúng, cô
ạ
- Poirot nói nhẹ
nhàng - Tất cả
đều hoàn toàn đúng. Nhưng sao cô biết được điều đó?
- Bà Francoise nói với con hầu Amelie nhà tôi - Marthe đỏ
mặt giải thích.
Poirot cắn môi.
- Sự
bí mật chẳng thể
nào có được trong những vụ
như
thế
này. Nhưng điều đó
chẳng có ý nghĩa
gì. Vậy thì, thưa cô, cô muốn biết điều gì vậy?
Cô gái lưỡng lự. Hình như
cô rất muốn hỏi nhưng lại sợ.
- Người ta có nghi cho… người nào đó
không?
Poirot chăm
chú nhìn cô ta và trả
lời quanh co.
- Lẽ
tất nhiên có nghi, cô
ạ.
- Vâng, tôi biết, nhưng có nghi một người cụ
thể
nào không?
- Tại sao cô lại quan tâm đến điều này?
Dường như
cô gái sợ
chính câu hỏi của mình. Lập tức tôi nhớ
lại câu nói của Poirot trước đó: “Cô gái với đôi
mắt lo âu”.
- Ngài Renauld bao giờ
cũng
rất tốt đối với tôi - cuối cùng cô ta trả
lời - Lẽ
tất nhiên, chuyện này làm tôi quan tâm.
- Tôi hiểu - Poirot nói - Như
vậy, thưa cô, sự
nghi ngờ
rơi vào hai người.
- Hai người?
Tôi có thể
cam đoan
rằng trong giọng nói của cô ta biểu lộ
một sự
yên lòng.
- Tên chúng hiện chưa rõ, nhưng
phỏng đoán
đó
là người Chilê từ
Santiago tới. Bây giờ, thưa cô, hẳn cô thấy thế
nào là trẻ
và đẹp. Tôi đã
nói lộ
với cô bí mật nghề
nghiệp rồi.
Cô gái cười vui vẻ
và chạy đi, trông giống như
một kỵ
sĩ mặc áo choàng. Tôi chăm
chú nhìn theo cô ta.
- Anh bạn
ơi
- Poirot nói hơi
châm biếm - phải chăng
chúng ta bị
cột chặt vào chốn này chỉ
bởi rằng anh nhìn thấy một phụ
nữ
trẻ
đẹp và đầu óc anh quay cuồng?
Tôi bật cười và nhận lỗi:
- Nhưng cô ta đẹp thật sự, anh Poirot
ạ. Bất kỳ ai cũng
có thể
mất đi
sự
yên tĩnh
vì cô ta được.
Tôi rất ngạc nhiên khi thấy Poirot lắc đầu nghiêm chỉnh.
- Này, anh bạn thân mến, đừng say mê Marthe Daubreuil. Cô gái này không phải để
cho anh. Cứ
tin lão Poirot già này.
- Nhưng tại sao chứ
- tôi kêu to - viên cảnh sát trưởng cam đoan
với tôi cô ta vừa tốt vừa đẹp mà. Bản thân cô ta là một phẩm hạnh.
- Nhiều kẻ
trọng tội mà tôi biết có bộ
mặt thiên thần - Poirot nhận xét vẻ
khuyên bảo - Sự
đam
mê bệnh lý dễ
có thể
kết hợp với vẻ
mặt của Đức mẹ.
- Poirot - tôi hoảng hốt thì thào - chẳng lẽ
anh nghi đứa trẻ
vô tội này sao?
- Ta - ta - ta! Chớ
nên lo lắng! Tôi không nói rằng tôi nghi cho cô bé đó. Nhưng anh phải thừa nhận rằng sự
lo lắng và chú ý của cô bé đến vụ
này là tương đối không bình thường.
- Trong trường hợp này tôi nhìn xa hơn anh - tôi phản đối - Cô ta lo lắng không phải cho bản thân mà cho mẹ.
- Anh bạn
ơi
- Poirot nói - cũng
như
mọi khi anh chẳng thấy gì cả. Bà Daubreuil có thể
chăm
lo đến bản thân rất tốt, con gái bà ta chẳng có gì phải lo lắng cả. Tôi hiểu rằng đã
hơi làm anh bực mình, nhưng tôi nhắc lại lời khuyên chân thành: đừng say mê con gái này! Cô ta không phải để
cho anh! Tôi, Hercule Poirot, tôi hiểu điều đó. Khỉ
thật! Giá mà tôi có thể
nhớ
lại mình đã
trông thấy bộ
mặt này
ở
đâu?
- Bộ
mặt nào? - Tôi ngạc nhiên hỏi - Bộ
mặt cô con gái?
- Không. Bộ
mặt bà mẹ.
Nhận thấy sự
ngạc nhiên của tôi. Poirot gật đầu với nhiều ý nghĩa.
- Ái chà! Chính thế! Chuyện đó
xảy ra đã
lâu, khi tôi còn làm trong ngành cảnh sát bỉ. Tôi chưa bao giờ
nhìn thấy người đàn
bà này, nhưng nhìn thấy
ảnh bà ta nhân một vụ
nào đó. Theo tôi…
- Thật không?
- Có lẽ
tôi nhầm, nhưng theo tôi đó
là vụ
án về
một vụ
giết người.