phần lan can ẩm ướt. Nàng nhìn ra khoảng sân sũng nước mưa. Hắn đắm đuối nhìn nàng, ngắm đôi bàn tay, mái tóc, cái cằm, đôi bàn chân. “Đừng nói điều đó,” hắn tự nhủ. “Đừng. Nói. Điều. Đó.” Nhưng rồi hắn lại nói ra điều đó. “Anh yêu em.”
“Không,” nàng kiên quyết đáp lại và giơ một bàn tay lên như thể muốn xua đi những lời đó. “Anh muốn được cố gắng một lần nữa.” “Quá muộn rồi, Wyath.” “Anh sai rồi. Anh sẽ không bao giờ lặp lại những gì đã làm nữa.” “Quá muộn,” nàng nhắc lại. “Anh đã để mình bị cuốn đi. Anh đã không ở bên cạnh em. Nhưng anh sẽ ở bên em. Anh hứa. Em luôn muốn có con. Chúng ta có thể có con.” “Anh đã có những chiếc máy tính của mình. Anh còn cần con cái làm gì nữa?” “Anh đã thay đổi.” “Anh đang ở trong tù. Anh chẳng có cơ hội để chứng tỏ với ai cả - kể cả bản thân anh - rằng anh có thể thay đổi.” “Anh muốn có một gia đình thực sự với em.” Nàng bước đến cửa và mở nó ra. “Em cũng đã từng muốn thế. Và xem chuyện gì đã xảy ra nào?” Hắn buột miệng, “Đừng chuyển đến New York.” Elana sững người. Nàng quay lại. “New York?” “Em sắp chuyển đến New York. Với bạn em, Ed.” “Làm thế nào mà anh biết về Ed?”
Mất kiểm soát, hắn hỏi, “Em sẽ lấy anh ta phải không?” “Làm thế nào mà anh biết về anh ấy?” Nàng nhắc lại. “Làm thế nào mà anh biết chuyện New York?” “Đừng làm thế, Elana. Hãy ở lại đây. Hãy cho anh một…” “Làm thế nào?” Nàng quát lên. Gillette nhìn xuống nơi cổng vòm, nhìn cơn mưa rơi tí tách trên lớp sơn màu xám. “Anh đã bẻ khóa tài khoản mạng của em và đọc email.” “Anh đã làm gì cơ?” Nàng để mặc cánh cửa tự đóng lại. Cơn giận dữ xa hoa kiểu Hy Lạp tràn ngập trên khuôn mặt nàng. Không còn đường lùi nữa. Gillette buột miệng, “Em có yêu Ed không? Em sắp cưới anh ta à?” “Lạy Chúa, Em không thể tin được anh nữa! Ở trong tù? Anh hack vào email của em ở trong tù?” “Em có yêu anh ta không?” “Ed không liên quan gì đến những chuyện chết tiệt của anh. Anh nắm tất cả mọi cơ hội trên đời này để có một gia đình với em nhưng anh lại không chọn điều đó. Anh hoàn toàn không có quyền nói một từ nào về cuộc sống riêng tư của em!” “Xin em…” “Không! À, Ed và em sẽ đi New York. Và ba ngày nữa chúng em sẽ đi. Anh chẳng thể làm điều chết tiệt gì trên đời này để ngăn được em đâu. Tạm biệt, Wyatt. Đừng làm phiền em nữa.”
“Anh yêu…” “Anh chẳng hề yêu một ai hết,” nàng ngắt lời. “Anh chỉ social engineer họ mà thôi.” Nàng bước vào trong, nhẹ nhàng khép cửa lại. Hắn bước xuống bậc thềm đi về phía Bishop. Gillette hỏi, “Số máy ở CCU là bao nhiêu?” Bishop đưa nó cho hắn rồi tay hacker chép con số đó lên mảnh giấy thông số kỹ thuật và viết, “Hãy gọi cho anh.” Hắn gói mảnh giấy quanh chiếc bảng mạch và bỏ vào hòm thư. Bishop dẫn hắn trở lại lối đi ẩm ướt, lạo xạo. Ông không phản ứng gì với những điều vừa chứng kiến nơi thềm nhà. Khi hai người họ, một người có vóc dáng hoàn hảo, kẻ còn lại thì vô cùng ủ rũ - đến gần chiếc Crown Victoria, một người đàn ông bước ra từ bóng tối ở phía bên đường đối diện nhà Elana. Anh ta chừng ngoài bốn mươi, gầy, mái tóc cắt tỉa gọn gàng và để ria. Ấn tượng đầu tiên của Gillette là hắn ta trông hơi ‘gay’. Hắn mặc áo mưa nhưng không mang ô. Gillette để ý thấy bàn tay của viên thám tử trượt ngay xuống cò súng khi gã đàn ông này tiến lại gần. Kẻ lạ mặt bước chậm lại và thận trọng giơ ví lên, trình ra một phù hiệu và thẻ căn cước. “Tôi là Gharlie Pittman. Sở cảnh sát quận Santa Clara.”
Bishop cẩn thận đọc tấm thẻ và tỏ ra hài lòng với thẻ căn cước của Pittman. “Anh là cảnh sát bang?” Pittman hỏi. “Frank Bishop.” Pittman nhìn sang Gillette, “Còn anh là….” Trước khi Gillette kịp nói, Bishop hỏi, “Chúng tôi có thể giúp gì cho anh, Charlie?” “Tôi đang điều tra vụ Peter Fowler.” Gillette nhớ lại: Hắn là kẻ buôn súng đã bị Phate giết, cùng với Andy Anderson, ở Hacker’s Knoll sáng sớm hôm đó. Pittman giải thích, “Chúng tôi nghe nói có chiến dịch liên quan ở đây tối nay.” Bishop lắc đầu, “Báo động nhầm. Chẳng có gì giúp ích cho anh đâu. Chúc ngủ ngon, ngài cảnh sát.” Ông dợm bước qua, ra hiệu cho Gillette đi cùng, nhưng Pittman nói, “Chúng tôi đang bơi ngược dòng vụ này, Frank. Bất cứ điều gì ông có thể cho chúng tôi biết sẽ giúp ích rất nhiều. Tất cả mọi người ở trường Standford đều rúng động vì có kẻ buôn bán súng ngay trong trường. Chúng tôi là những người họ đang chống lại.” “Chúng tôi không theo đuổi khía cạnh vũ khí của cuộc điều tra. Chúng tôi đang lần theo kẻ giết Fowler nhưng nếu muốn có thông tin, anh sẽ phải qua trụ sở Cảnh sát ở San Jose. Anh biết thủ tục rồi đấy.”
“Đó có phải văn phòng của ông?” Bishop hiểu rõ sự cạnh tranh trong ngành cảnh sát như cuộc sống trên những con phố nhỏ ở Oakland. Ông đáp, cố tìm cách lảng tránh cho hợp lý, “Họ là những người mà anh cần nói chuyện. Đội trưởng Berstein có thể hỗ trợ anh.” Pittman lại quay ra dò xét Gillette, có thể là đang băn khoăn gã trai trẻ mảnh khảnh trong chiếc áo khoác lấm lem này - rõ ràng không phải một cảnh sát - đang làm gì ở đây. “Bernstein là một người thẳng thắn. Ông ta sẽ giúp anh nếu có thể.” Đôi mắt sâu của Pittman dò xét khắp người Gillette. Rồi hắn ta liếc lên nhìn bầu trời tăm tối. “Tôi thật phát ốm vì thời tiết này. Mưa dai dẳng mãi.” Hắn quay ra nhìn Bishop. “Anh biết đây, Frank, chúng tôi ở quận, chỉ toàn được nhận