phần của đảo thôi. Nó có một bãi biển xinh đẹp và nhiều khu vực hay ho. Chim yến làm tổ ở đây vào mùa xuân.” “Chim yến.” Bác sĩ Lecter thở dài. Hắn hơi nghiêng đầu và chạm đầu lưỡi đỏ vào giữa đôi môi đỏ. “Nếu chúng ta nói về chuyện này, thì Clarice ạ, tôi phải được gì đó. Quid pro quo. Tôi nói chuyện cho cô và cô nói cho tôi.” “Ông nói đi,” Starling nói.
Cô phải đợi cả một phút hắn mới nói. “Một con sâu bướm trở thành nhộng trong kén. Rồi nó xuất hiện, chui ra từ phòng biến hóa bí mật thành một con trùng đẹp đẽ. Cô có biết con trùng là gì không, Clarice?” “Một con côn trùng có cánh trưởng thành.” “Nhưng còn gì nữa?” Cô lắc đầu. “Đấy là một thuật ngữ từ một nhánh đã chết của phân tâm học. Trùng là hình ảnh cha mẹ bị chôn vùi trong vô thức từ tuổi thơ và gắn với tình cảm thời thơ ấu. Từ này xuất phát từ những tượng chân dung bán thân bằng sáp của tổ tiên mà người La Mã cổ đem theo trong tang lễ… Thậm chí cả Crawford vô cảm cũng phải thấy được tầm quan trọng trong cái kén côn trùng chứ.” “Không có cơ sở gì ngoài việc đối chiếu danh sách đăng ký các tạp chí côn trùng học với những tên tội phạm tình dục đã biết trong chỉ mục mô tả.” “Trước hết, hãy bỏ qua Bill Bò mộng. Đây là một từ gây hiểu lầm và không liên quan gì đến kẻ cô muốn. Để thuận tiện ta hãy gọi hắn là Billy. Tôi sẽ tóm lược cho cô những gì tôi nghĩ. Sẵn sàng chưa?” “Sẵn sàng.” “Ý nghĩa của cái kén là sự thay đổi. Con sâu thành con bướm, hay con bướm đêm. Billy nghĩ rằng hắn ta muốn thay đổi. Hắn may cho mình một bộ quần áo con gái từ những người thật. Do đó nạn nhân là những người to lớn — hắn phải có bộ vừa người. Số nạn nhân cho thấy rằng hắn có thể coi đó là một chuỗi lần thay lông. Hắn làm việc đó trong một ngôi nhà hai tầng, cô đã tìm hiểu vì sao hắn lại
chọn nhà hai tầng rồi chứ?” “Có một dạo hắn đã treo họ trên cầu thang.” “Đúng vậy.” “Bác sĩ Lecter, tôi chưa bao giờ nhìn thấy sự liên hệ nào giữa việc chuyển giới và bạo lực — những người chuyển giới thường là những người thụ động.” “Đúng vậy, Clarice. Đôi khi cô thấy xu hướng nghiện phẫu thuật — về mặt thẩm mỹ, những kẻ chuyển giới là những kẻ rất kỹ tính — nhưng chỉ có thế thôi. Billy không thực sự là một kẻ chuyển giới. Cô đang đến rất gần, Clarice, gần tới cách bắt được hắn. Cô có nhận thấy không?” “Không, bác sĩ Lecter.” “Tốt. Vậy thi chắc cô không phiền kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra với cô sau cái chết của cha cô chứ?” Starling nhìn xuống mặt bàn học xước xát. “Tôi thì không nghĩ là câu trả lời có trong đống giấy tờ của cô đâu, Clarice ạ.” “Mẹ nuôi anh em chúng tôi cùng nhau trong hơn hai năm.” “Làm việc gì?” “Làm dọn phòng khách sạn vào ban ngày, tối đến thì nấu nướng ở quán cà phê.” “Rồi sau đó?” “Tôi đến nhà vợ chồng người em họ của mẹ ở Montana.” “Mình cô thôi à?”
“Tôi lớn nhất mà.” “Thị trấn không làm gì cho gia đình cô à?” “Một tấm séc 500 đô.” “Không có bảo hiểm thì cũng lạ nhỉ. Clarice, cô nói là cha cô va thanh trượt lên đạn súng vào cửa cái xe bán tải của ông ấy phải không?” “Vâng.” “Ông ấy không có xe tuần tra sao?” “Không.” “Chuyện đó xảy ra vào ban đêm phải không.” “Vâng.” “Ông ấy không có súng ngắn à?” “Không.” “Clarice, ông ấy làm việc ban đêm, trong một chiếc xe bán tải, chỉ được trang bị một khẩu súng trường… Nói tôi nghe xem ông ấy tình cờ có đeo máy đếm giờ⦾ trên thắt lưng không? Cái loại mà người ta đặt các trạm kiểm tra ở khắp thị trấn, và ta phải đi đến tất cả các trạm đó, dùng cái máy nho nhỏ trong tay ta để xác nhận. Làm như vậy để những người quản lý thành phố biết rằng ta không đi ngủ, không bỏ bê công việc. Nói tôi biết ông ấy có mang một cái như thế không, Clarice.” “Có.” “Ông ấy là người tuần đêm thôi, phải không Clarice? Ông ấy chẳng phải là cảnh sát. Tôi sẽ phát hiện ra cô nói dối đấy.”
“Mô tả công việc ghi là cảnh sát tuần đêm.” “Chuyện gì xảy ra với nó?” “Chuyện gì xảy ra với cái gì?” “Cái máy đếm giờ. Chuyện gì xảy ra với nó khi cha cô bị bắn?” “Tôi không nhớ.” “Nếu cô nhớ thì cô có nói cho tôi không?” “Có. Chờ chút — ngài thị trưởng có đến bệnh viện và hỏi xin mẹ tôi cái máy và huy hiệu.” Cô không ngờ mình biết chuyện đó. Ngài thị trưởng mặc bộ vest đi dạo và đôi giày Hải quân đồ thừa. Quân khốn kiếp. “Quid pro quo, bác sĩ Lecter.” “Cô có bao giờ nghĩ chỉ một chút thôi, là cô bịa ra câu chuyện này không? Không, nếu cô bịa chuyện thì nó sẽ không bốc mùi. Chúng ta đang nói về những kẻ chuyển giới. Cô nói rằng bạo lực và hành vi hủy hoại dị thường không có quan hệ thống kê trong chuyển giới. Đúng vậy. Cô có nhớ chúng ta nói gì về cơn giận được biểu hiện như sự ham muốn, và bệnh lupus lại có biểu hiện như phát ban đỏ không? Billy không phải là kẻ chuyển giới, Clarice, nhưng hắn nghĩ mình như vậy, và hắn cố tỏ ra như vậy. Hắn cố tỏ ra là nhiều thứ, tôi cho là như thế.” “Ông nói là điều đó giúp chúng tôi tiến gần tới cách để tóm hắn?” “Có ba trung tâm phẫu thuật chuyển giới chính: Viện John Hopkins, Đại học Minnesota và Trung tâm Y tế Columbus. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu hắn có đăng ký chuyển giới tính ở một hoặc tất cả các trung tâm này và đã bị từ chối.” “Lấy căn cứ gì mà người ta từ chối hắn, có chuyện gì nổi cộm?”
“Cô rất nhanh trí, Clarice ạ. Lý do thứ nhất có thể là tiền án. Có tiền án thì không đủ điều kiện, ngoại trừ án đó tương đối vô hại và do kẻ gây án có vấn đề trong nhận thức về giới tính của mình. Mặc quần áo khác giới ở nơi công cộng chẳng hạn, một vụ nào tương tự như thế. Nếu hắn dối trá thành công về án tích nghiêm trọng thì dựa vào những bản điều tra nhân cách là tóm được hắn.” “Bắt kiểu gì?” “Ta phải biết cách để sàng lọc bọn họ, phải không?” “Phải.” “Sao cô không hỏi tiến sĩ Bloom xem?” “Vì tôi muốn hỏi ông.” “Cô được gì từ chuyện này hả Clarice, thăng chức hay tăng lương? Cô là gì vậy, một G-9? Thời buổi này thì một G-9 nhỏ bé thì có được cái gì?” “Một chìa khóa mở ra một cánh cửa lớn, ít ra là thế. Hắn thể hiện như thế nào trong các chẩn đoán?” “Cô có thích Montana không Clarice?” “Montana cũng được.” “Cô có quý chồng của em họ mẹ cô không?” “Chúng tôi không hợp nhau.” “Họ thế nào?” “Mệt mỏi vì công việc.” “Có những đứa trẻ khác không?”
“Không.” “Cô sống ở đâu?” “Trong một trang trại.” “Trang trại nuôi cừu à?” “Cừu và ngựa.” “Cô ở đấy bao lâu?” “Bảy tháng.” “Khi đó cô bao nhiêu tuổi?” “Mười.” “Sau đấy cô đi đâu?” “Trại tế bần dòng Luther ở Bozeman.” “Nói thật với tôi đi.” “Tôi đang nói sự thật.” “Cô đang vòng vo quanh sự thật. Nếu cô mệt thì ta có thể nói chuyện vào cuối tuần. Bản thân tôi cũng thấy chán rồi. Hay cô muốn nói chuyện ngay bây giờ.” “Ngay bây giờ, bác sĩ Lecter.” “Được rồi. Một đứa trẻ bị tách khỏi mẹ mình và bị gửi đến một trang trại ở Montana. Một trang trại nuôi cừu và ngựa. Nhớ mẹ, hứng thú với lũ động vật…” Bác sĩ Lecter dang tay mời Starling nói tiếp. “Ở đấy tuyệt vời. Tôi có phòng riêng trải thảm Ấn Độ. Họ cho tôi cưỡi ngựa — họ cho tôi cưỡi một con ngựa cái đi loanh quanh, nó
nhìn không được rõ lắm. Có cái gì đó không ổn với tất cả lũ ngựa. Què quặt và ốm yếu. Vài con ngựa được nuôi lớn cùng với lũ trẻ con, và chúng sẽ — ông biết đấy — hí lên với tôi lúc tôi ra xe buýt đến trường.” “Sau đó thì sao?” “Tôi tìm được một thứ kỳ lạ trong nhà kho. Trong đó họ có một phòng nhỏ chứa đồ dành cho ngựa. Tôi nghĩ thứ đó là một loại mũ bảo hiểm cũ. Lấy xuống xem thì tôi thấy trên đó có in chữ ‘Dụng cụ giết ngựa nhân bản của W. W. Greener’. Đó là một kiểu mũ sắt hình chuông, trên đỉnh có chỗ chứa một băng đạn. Có thể là đạn cỡ .32.” “Có phải trang trại đó nuôi ngựa lấy thịt không, Clarice?” “Phải, đúng vậy.” “Họ có giết chúng trong trang trại không?” “Chỉ những con dùng để lấy keo dán và phân bón. Người ta có thể xếp sáu con vào xe tải nếu chúng đã chết. Những con dùng làm thức ăn cho chó thì người ta kéo đi lúc còn sống.” “Còn con ngựa cái mà cô thường cưỡi thì sao?” “Chúng tôi bỏ trốn cùng với nhau.” “Cô đi được bao xa?” “Tôi đi được xa tới mức tôi sẽ đi cho tới khi ông nói rõ về chuyện chẩn đoán cho tôi.” “Cô có biết thủ tục trắc nghiệm những người đàn ông đăng ký phẫu thuật chuyển giới không?” “Không.”
“Sẽ có ích nếu cô đem cho tôi một bản sao phác đồ của bất cứ trung tâm nào, nhưng trước hết tôi cần: các bài trắc nghiệm thông thường bao gồm Thang trí tuệ người trưởng thành của Wechsler, Nhà-Cây-Người⦾, Rorschach, Tự phác thảo nhân cách, trắc nghiệm tổng giác theo chủ đề, tất nhiên là MMPI và một số bài trắc nghiệm nữa — Jenkins⦾, tôi nghĩ vậy, là bài trắc nghiệm do Đại học New York phát triển. Cô cần có thứ gì đấy mà cô có thể nhanh chóng nhìn ra, phải không? Phải không Clarice?” “Càng nhanh càng tốt.” “Xem nào… Giả định của chúng ta là ta đang tìm kiếm một người đàn ông trắc nghiệm khác với cách một người chuyển giới thực thụ trắc nghiệm. Được rồi — trong bài Nhà-Cây-Người, trước tiên hãy tìm ai đó không vẽ hình người phụ nữ. Những người chuyển giới nam luôn vẽ hình người phụ nữ trước và họ thường rất chú ý tới đồ trang sức của người phụ nữ họ vẽ. Hình người đàn ông do họ vẽ thường là những khuôn mẫu đơn giản — có một số ngoại lệ đáng ghi nhận khi họ vẽ ngài Hoa Kỳ⦾ — nhưng nhìn chung thì không có gì khác biệt nhiều. “Hãy tìm kiếm một bức vẽ ngôi nhà không thể hiện một ‘tương lai tươi sáng’ — không có xe nôi trẻ em ngoài cửa, không có rèm, không có hoa trong sân. “Về