phần một tỷ các hạt được giữ lại, trở thành vũ trụ ngày nay. Mà nguồn năng lượng khổng lồ giải phóng ra theo đó đã thúc đẩy sự giãn nở dữ dội của vũ trụ.”
“Nhưng tại sao các hạt lại nhiều hơn phản hạt, chứ không phải là vừa vặn triệt tiêu hoàn toàn?” Vân Thiên Minh hỏi, anh nhớ đây là một nan đề trong vũ trụ học. “Sau khi giáng chiều, tính đối xứng của vũ trụ đã bị phá vỡ, các phản hạt trên chiều không gian biến mất đã chịu ảnh hưởng nghiêm trọng, một lượng lớn phản hạt phân rã thành neutrino, cũng dẫn đến sự xuất hiện của hiện tượng kỳ lạ mà các người gọi là tính chẵn lẻ không bảo toàn.” Trí Tử nói. Cùng với sự triệt tiêu của các hạt và phản hạt, một cuộc đại giáng chiều kinh tâm động phách lại diễn ra một lần nữa. Bóng tối giáng lâm, trong tiếng gào thét thảm thiết tuyệt vọng của muôn vàn nền văn minh, vũ trụ như một quả bóng da nhanh chóng xẹp lép, lại một lần nữa rơi xuống chiều không gian thấp hơn. Không lâu sau đó, vũ trụ chín chiều lại bị thay thế bởi vũ trụ tám chiều. Vũ trụ tám chiều là một thế giới kỳ quái, toàn bộ vũ trụ là một khối chất rắn siêu hình cầu lớn không gì sánh bằng, bên trong có hàng ngàn hàng vạn hang động và đường hầm, đương nhiên đều mang tính chất tám chiều. Nếu dùng hình ảnh ẩn dụ của vũ trụ ba chiều để miêu tả thì giống như một khối đậu phụ đông lạnh đầy những lỗ tổ ong. Trong khắp các hang động của vũ trụ tám chiều, từng nền văn minh bị giáng chiều lại dần dần thức tỉnh, bắt đầu những cuộc chém giết một mất một còn. Tuy tốc độ ánh sáng trong vũ trụ tám chiều đã khá thấp, nhưng tốc độ của chiến tranh vẫn nhanh một cách dị thường, chỉ trong khoảnh khắc, có thể có những “cự thạch” rộng hàng vạn năm ánh sáng bị đục thủng, hoặc những “hang động” có kích thước tương đương vài dải Ngân Hà bị lấp đầy bởi các thể rắn sụp đổ. Đương nhiên tất cả những điều này đều là
ước tính của Vân Thiên Minh, kích thước của vũ trụ tám chiều e rằng không thể dùng tiêu chuẩn ba chiều để đo lường. Trong chiến tranh, vũ trụ lại một lần nữa không thể tránh khỏi việc sụp đổ thành bảy chiều. Cấu trúc của vũ trụ bảy chiều đơn giản hơn nhiều so với vũ trụ tám chiều: Được chia làm hai nửa bởi một mặt phẳng sáu chiều rộng vô hạn, một bên là thế giới đông kết, bên còn lại là không gian trống rỗng. Mọi nền văn minh trong vũ trụ đều phân bố trên mặt phẳng sáu chiều trải dài hàng trăm triệu năm ánh sáng này, nhưng bản thân “mặt phẳng” này vốn đã là một cấu trúc phức tạp hơn không gian ba chiều gấp ức vạn lần. Cũng giống như những vũ trụ trước, vũ trụ bảy chiều ngay từ đầu đã rơi vào cuộc chiến giữa các nền văn minh lớn. Trong số các nền văn minh này, những nền văn minh cổ xưa truyền lại từ thời đại vũ trụ 10 chiều đã không còn nhiều, các nền văn minh bản địa mới sinh chiếm vị trí thống trị. Lúc này quy luật Rừng rậm Đen bắt đầu phát huy tác dụng ngày càng quan trọng, các nền văn minh đấu đá nhau đến mức không thể hòa giải, vũ khí chiều không gian được sử dụng thường xuyên ở khắp mọi ngóc ngách của vũ trụ, điều này đã dẫn đến việc giáng chiều một lần nữa. “Ba thời đại chín chiều, tám chiều và bảy chiều là sự tiếp nối của vũ trụ 10 chiều, hai phe phái lớn của vũ trụ 10 chiều tiếp tục giao chiến trong ba vũ trụ này, nhưng mỗi khi hạ xuống một chiều không gian, phe cánh của Chúa Tể lại bị suy yếu đi một phần. Đương nhiên, đồng thời Kẻ Ẩn Dật cũng bị suy yếu, nhưng nhìn chung, điều này lại càng có lợi hơn cho bọn chúng. Mục đích của bọn chúng chính là giáng chiều. Ngay từ đầu bọn chúng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc giáng chiều, dẫu có dùng vũ khí giáng chiều để đê duy hóa
bọn chúng thì cũng chỉ là kéo dài cuộc chiến sang vũ trụ tiếp theo mà thôi.” Trí Tử nói. Trong vũ trụ sáu chiều, gần như đã không còn thấy tung tích của các nền văn minh cổ xưa nữa. Hình thái của vũ trụ này là kỳ dị nhất, đó là một biển năng lượng mênh mông trôi nổi hàng ức hòn đảo vật chất tối, đương nhiên là theo ý nghĩa sáu chiều. Mỗi hòn đảo đều có kích thước hàng vạn năm ánh sáng, bên trong nó đều có thể cấu thành một vũ trụ độc lập, mà khoảng cách giữa các hòn đảo xấp xỉ hàng triệu năm ánh sáng. Trên biển năng lượng và khắp các hòn đảo vật chất tối đều tiến hóa ra đủ loại văn minh kỳ quái, những cuộc chiến tranh tráng liệt mà duy mỹ giữa bọn họ còn đặc sắc hơn bất kỳ trí tưởng tượng nào trong tiểu thuyết kỳ ảo. Phượng hoàng lửa bay lên từ biển năng lượng, rồng hắc ám lượn quanh nơi sâu thẳm của các hòn đảo, vương quốc ngàn hoa vĩnh viễn phiêu bạt trong gió… Chiến thắng của những nền văn minh này hùng tráng như vĩ lực của chư thần, mà sự diệt vong của chúng cũng thê lương ai oán như khúc hát thiên nga. Giáng chiều, giáng chiều, lại tiếp tục giáng chiều. Vũ trụ năm chiều và bốn chiều ngoại trừ chiều không gian khác biệt ra, các phương diện khác đã khá gần gũi với vũ trụ ba chiều hiện tại, cấu trúc cơ bản của chúng đều là không gian tăm tối rộng lớn điểm xuyết những tia lửa năng lượng ảm đạm, hình thành nên hệ thống nhờ vào lực hấp dẫn. Tốc độ ánh sáng và các loại tốc độ khác cũng chậm dần theo từng tầng bậc. Giờ đây, muốn đi từ đầu này sang đầu kia của vũ trụ, thời gian cần thiết không còn tính bằng phút giây, cũng không tính bằng tuần trăng ngày tháng, mà phải tính bằng hàng nghìn vạn năm! Khoảng cách không thể vượt qua
này đã tạo nên sự ngăn cách vĩnh viễn giữa các nền văn minh. Nhờ vào Kẻ Ẩn Dật, trạng thái Rừng rậm Đen đã giành thắng lợi triệt để, mỗi một nền văn minh trưởng thành đều ẩn nấp trong bóng tối, sẵn sàng nổ súng vào con mồi để lộ vị trí của mình bất cứ lúc nào, đồng thời bản thân cũng có thể bị kẻ thù hùng mạnh hơn tiêu diệt bất cứ lúc nào. Hai đối thủ từ thuở hồng hoang là Chúa Tể và Kẻ Ẩn Dật cũng không ngoại lệ. Hai người chơi thực sự trong trò chơi vũ trụ này cũng che giấu bản thân trước đối phương, đồng thời âm thầm dò xét không một tiếng động, chuẩn bị giáng cho đối thủ một đòn chí mạng. Từng vũ trụ vừa sinh ra rồi lại chết đi, từng nền văn minh nổi lên rồi lại chìm xuống. Sau lớp bụi mờ của hằng hà sa số thời gian, một con sâu bọ tên là Vân Thiên Minh đang đứng nhìn tất cả những điều này. Không biết đã qua bao lâu, Vân Thiên Minh rời mắt khỏi đôi mắt của Trí Tử. Dẫu đã sở hữu một cơ thể thần tính, tình trạng tốt hơn rất nhiều so với lần tiếp nhận Ý thức hình trước đó, nhưng anh vẫn yếu ớt đến mức gần như không thốt nên lời, không phải vì thể xác kiệt quệ, mà là tinh thần đã cạn kiệt năng lượng. “Tôi không hiểu, Kẻ Ẩn Dật nói “Vũ trụ này quá nhỏ bé” rốt cuộc có ý nghĩa gì?” Vân Thiên Minh lẩm bẩm. Trí Tử bối rối lắc đầu: “Điều này Chúa Tể cũng không hiểu, nhưng ngài cũng không cần phải biết, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được rồi. Kẻ Ẩn Dật… thật không thể nói lý lẽ nổi.” “Không thể nói lý lẽ nổi.” Vân Thiên Minh cũng lắc đầu. Kẻ điên cuồng hủy diệt cả vũ trụ 10 chiều hoàn hảo đến nhường ấy đương
nhiên là không thể nói lý lẽ nổi rồi. Vân Thiên Minh bước ra khỏi căn nhà, “cánh cửa” của tiểu vũ trụ, một khung hình chữ nhật bằng những nét đứt đoạn, xuất hiện ở phía xa, anh cất bước đi về phía “cánh cửa” đó. Trí Tử lặng lẽ bước theo sau anh. Vân Thiên Minh đi đến trước cửa, quay đầu hỏi Trí Tử: “Thời gian của đại vũ trụ… đã trôi qua bao lâu rồi?” “Thời gian của tiểu vũ trụ vận hành độc lập, không liên quan gì đến sự trôi chảy của thời gian nơi đại vũ trụ, theo một ý nghĩa nào đó, thời gian của đại vũ trụ hiện tại vẫn đang đông kết tại khoảnh khắc ngài bước vào tiểu vũ trụ. Chúng ta cũng có thể điều chỉnh kiểm soát theo các tỷ lệ khác nhau. Nhưng tôi đã từng nói với ngài rồi, đừng đi tới tương lai quá xa xôi, vũ trụ lúc đó có thể đã bị nhị duy hóa rồi. Thời gian còn lại của chúng ta không nhiều đâu.” “Đại khái còn khoảng bao lâu?” “Sẽ không vượt quá mười lăm tỷ năm đâu.” Vân Thiên Minh không kìm được cười cay đắng, mười lăm tỷ năm mà vẫn là “thời gian không còn nhiều”, thật nực cười làm sao, vậy mà một ngày trước đó, anh còn ngỡ sinh mạng kéo dài hơn bảy trăm năm đứt quãng của mình đã là toàn bộ. Anh từng trải qua cơn ác mộng kéo dài vài nghìn năm, nhưng so với những gì sắp tới thì lại chẳng đáng là bao. Đó là cơn ác mộng có thể kéo dài hàng chục tỷ năm và không bao giờ tỉnh lại nữa. Nghĩ đến tương lai khôn lường giữa các vì sao tăm tối, trái tim anh bỗng chốc trở nên mềm yếu, anh vẫn muốn gặp lại một người. Ban đầu anh không muốn gặp lại cô nữa, không muốn để cô gái vẫn trẻ trung xinh đẹp nhìn thấy dáng vẻ già nua lụ khụ, bước đi tập
tễnh của mình, nhưng bây giờ thì khác rồi, anh vẫn có thể gặp lại cô. “Tôi có thể đợi thêm một lát được không? Tôi muốn đợi… bọn họ bước vào vũ trụ này, để nói với họ vài câu.” Trí Tử đương nhiên biết “bọn họ” là ai. “Chuyện này không sao cả,” Trí Tử nói, “Đừng quá lâu là được, trong vòng một trăm triệu năm thì chẳng có vấn đề gì. Nếu ngài bằng lòng, có thể ở lại đây sống nhiều năm rồi hãy đi; cũng có thể điều chỉnh tốc độ trôi chảy của thời gian, như vậy sẽ rất nhanh gặp được bọn họ thôi.” Vân Thiên Minh vui mừng trong chốc lát, bỗng nhiên lại cảm thấy tẻ nhạt vô vị. Bản thân mình đã quấn quýt trọn một đời với một người phụ nữ khác, chỉ vài ngày sau khi nàng chết lại đi gặp cô bạn gái cũ có lẽ vẫn còn phong hoa tuyệt đại năm nào, mình còn mong đợi điều gì nữa chứ? Suốt những chuỗi ngày qua, giữa Trình Tâm và Quan Nhất Phàm đã xảy ra những chuyện gì rồi? Chẳng lẽ bản thân mình đã trở thành một kẻ thừa thãi rồi sao? Người mình thực sự yêu là Trình Tâm sao? Hay là Ngải AA, hay là Ngải Hiểu Vi đã chết từ lâu lắm rồi? Vân Thiên Minh ngơ ngác lắc đầu, tất cả những điều này vốn dĩ sẽ không trở thành vấn đề, anh vốn có thể sống êm đềm bên cạnh Trình Tâm. Tất cả đều là do sự khuếch tán của tử tuyến đã thay đổi mọi thứ. Tốc độ ánh sáng chậm lại, thời gian đằng đẵng đã chia cắt hai người. Họ đứng ở đầu sông và cuối sông của thời gian nhìn nhau từ xa xăm nhưng vĩnh viễn không thể gặp mặt. Nếu như ở trong vũ trụ 10 chiều với tốc độ ánh sáng vô hạn thì mọi chuyện đã hoàn toàn khác rồi…
Khoan đã! Một ý niệm mơ hồ lóe lên trong tâm trí Vân Thiên Minh, ngay sau đó trở nên rõ ràng rành mạch. Vân Thiên Minh nghĩ ra một điều, một điểm mấu chốt mà trước đây anh chưa từng nghĩ tới. Chính vì anh quá quen thuộc với nó, cho nên ngược lại đã bỏ qua ý nghĩa then chốt của nó. “Vũ trụ ba chiều đã tồn tại được bao lâu thời gian rồi?” Anh quay sang Trí Tử, ánh mắt sáng quắc hỏi. “Tính theo cách tính thời gian của loài người thì đại khái là 13 tỷ 894 triệu năm.” Trí Tử tuy không hiểu vì sao nhưng rất nhanh chóng đưa ra đáp án. “Vậy vũ trụ bốn chiều thì sao?” “Đại khái 1 triệu năm.” “Vũ trụ năm chiều là?” “131 năm.” “Vũ trụ sáu chiều?” “Chín ngày mười một giờ.” “Bảy chiều?” “Hai phút ba giây.” “Tám chiều?” “12 mili giây.” “Chín chiều?” “31 nano giây.” Vân Thiên Minh kìm nén sự phấn khích trong lòng, hỏi ra câu hỏi cuối cùng: “Vậy còn vũ trụ 10 chiều?” Trí Tử hiếm hoi rơi vào lặng thinh trong giây lát, sau đó nói: “Vĩnh hằng. Trong vũ trụ 10 chiều không cần đến thời gian.”
“Đáng lẽ tôi phải nghĩ ra từ sớm mới phải,” Vân Thiên Minh lẩm bẩm, “Tốc độ vô hạn, hiệu suất vô hạn, mọi thứ ngay từ khi bắt đầu đã hoàn thành, trong khoảnh khắc đã đạt tới sự viên mãn, không cần bất kỳ khoảng cách nào… Đây là một thế giới không có thời gian. Không có thời gian, không có vận động, không có biến đổi, không có quá trình… Bắt đầu chính là kết thúc! Sát na chính là vĩnh hằng! Không hề có sinh mệnh sống động thực sự, chỉ là sự chồng chất của vô số thước phim vô hạn. Đây là một… thế giới của cái chết.” “Tôi không hiểu,” Trí Tử nói, “Tôi thực sự không hiểu ngài đang nói cái gì. Một thế giới hoàn hảo vốn dĩ không cần đến thời gian. Thời gian chỉ là… sự trì hoãn đáng ghét mà thôi.” “Bởi vì cô là người hầu của Chúa Tể,” Vân Thiên Minh nói, “Cũng giống như Chúa Tể, thời gian chính là điểm mù của cô. Về căn bản cô không hề sống trong thời gian, cô cũng vĩnh viễn không nhìn thấy bản thân thời gian. Để tôi kể cho cô nghe một câu chuyện thần thoại của Trái Đất nhé.” “Tôi biết tất cả các câu chuyện thần thoại của Trái Đất.” Trí Tử khinh khỉnh nói. “Nhưng cô chưa chắc đã hiểu được ý nghĩa của chúng, nếu không thì có lẽ cô đã sớm hiểu được động cơ của Kẻ Ẩn Dật rồi! Trong thần thoại Hy Lạp, sự khởi đầu của thế giới là như thế này: Thần Bầu trời Uranus và Nữ thần Đất mẹ Gaia kết hợp với nhau, sinh ra các vị thần sau này. Nhưng Uranus chán ghét những đứa con này, dùng dương vật đẩy chúng ngược trở lại tử cung của Gaia, không cho chúng ra đời, trời và đất vì thế cũng rơi vào trạng thái kết hợp vĩnh hằng, không thể tách rời. Về sau Gaia vì cảm thấy đau đớn
khi bị Uranus bao bọc và chèn ép nên đã bảo các con của mình đi tiêu diệt người cha Uranus, cuối cùng người con trai Cronus đã chặt đứt dương vật của Uranus, khiến Uranus rời xa Gaia, từ đó trời và đất tách rời, chư thần ra đời, vạn vật trong vũ trụ mới có được sức sống.” “Câu chuyện nguyên thủy thô tục này được ghi chép trong tác phẩm “Thần Phả” của nhà thơ Hy Lạp cổ đại Hesiod vào thế kỷ thứ tám trước Công nguyên.” Trí Tử chán ghét bĩu môi, “Nói cho cùng, chuyện này thì có liên quan gì đến sự việc của vũ trụ 10 chiều chứ?” “Một kẻ hiểu rõ mọi điển cố của văn minh Trái Đất như cô hẳn phải biết, Cronus chính là từ chronos trong tiếng Hy Lạp, nghĩa là “Thời gian”. Đây là một ẩn dụ, thời gian khiến mọi thứ bắt đầu. Thứ Kẻ Ẩn Dật cần chính là thời gian, một vũ trụ không có thời gian thì dẫu có lớn đến đâu cũng là quá nhỏ bé. Cho nên Kẻ Ẩn Dật không thể chịu đựng nổi, bắt buộc phải giáng chiều. Mỗi lần giáng một chiều không gian, thời gian sẽ kéo dài ra ít nhất hàng vạn lần. Kẻ Ẩn Dật không phải kẻ điên, cũng chẳng phải kẻ ác ôn, bọn chúng chỉ cần một chút… thời gian mà thôi.” “Đối với Kẻ Ẩn Dật, giáng chiều là để tạo ra thời gian, tất cả các chiều không gian biến mất đều sẽ nhận được sự bù đắp thông qua thời gian. Chúng, hoặc một