Thạch Hầu

CHƯƠNG MƯỜI BA Tiến lên một mét. Một mét nữa. Sonny Lý là người nhỏ con và gã di chuyển rất khẽ. Gã lẳng lặng áp sát lưng xe lăn, nhìn lên mặt bàn để tìm bằng chứng hay thông tin gì về Quỷ. Gã sẽ... Lý không hề biết bọn họ từ đâu nhảy ra. Một trong số họ, cao to hơn Lý rất nhiều, có nước da đen như than và đang mặc vest kèm áo sơ mi màu vàng chóe. Anh ta đã trốn cạnh bức tường bên trong phòng. Bằng một cử động uyển chuyển anh ta gạt khẩu súng khỏi tay Lý và gí khẩu súng lục vào thái dương gã. Người còn lại, lùn và mập hơn, đẩy Lý nằm sấp mặt và tì gối lên lưng gã, đẩy hết không khí ra khỏi phổi gã làm một cơn đau nhói truyền khắp bụng và mạng sườn gã. Còng tay đã bập vào nhanh như một con lươn. “Tiếng Anh không?” Người đàn ông da đen hỏi. Lý bị sốc đến nỗi không trả lời nổi. “Tao hỏi một lần nữa, đồ khốn. Mày có nói tiếng Anh không?” Một người Trung Quốc nãy giờ vẫn đang trốn trong phòng bước tới. Anh ta mặt bộ vest lịch lãm màu tối và đeo phù hiệu trên cổ qua

một sợi dây chuyền. Anh ta hỏi câu y hệt bằng tiếng Trung Quốc. Đó là phương ngữ Quảng Đông nhưng Lý vẫn hiểu được. “Có,” Lý nói hụt cả hơi. “Tôi nói tiếng Anh.” Người ngồi trong xe lăn quay lại. “Để xem chúng ta tóm được cái gì nào.” Người da đen lôi gã đứng dậy, gần như nhấc bổng gã khỏi mặt đất và lờ tịt những tiếng rên rỉ lẫn hào hển vì đau của gã. Túm Lý chỉ bằng một tay, anh ta bắt đầu dùng tay kia sờ nắn các loại túi của gã. “Nghe này, nhãi con, tao có tìm thấy cái kim nào trong túi mày không? Có thấy bất kì cái gì có thể chọc vào tao một cách khó chịu không?” “Tôi...” “Trả lời ngay và phải nói thật. Bởi vì nếu tao mà bị chọc thì mày cũng bị đấy.” Anh ta lắc cổ áo Lý và gào lên, “Có kim không?” “Anh đang nói, ma túy hả? Không, không.” Người đàn ông lôi chỗ tiền mặt ra khỏi túi quần gã, cả thuốc lá, băng đạn, mảnh giấy gã đã ăn cắp trên bãi biển. “À, có vẻ nhóc con này đã mượn một thứ gã không nên mượn của Amelia. Lại còn trong lúc cô ấy bận cứu mạng người khác nữa chứ. Đáng xấu hổ.” “Đó là cách hắn tìm được chúng ta,” Lincoln Rhyme nói, mắt nhìn tờ giấy có gắn với danh thiếp của anh. “Tôi đã thắc mắc.” Người tóc vàng gày gò xuất hiện trên ngưỡng cửa. “Thế là các anh bắt được gã rồi,” anh ta nói không hề ngạc nhiên. Vậy là Lý đã hiểu ra rằng khi nãy người này đã phát hiện ra gã ở trong ngõ lúc mang túi rác ra, và cố tình để ngỏ cửa. Để dụ hắn lên gác. Và những người khác đã cố tình làm om sòm chuyện đi về, giả vờ để Lincoln một mình.

Vậy là các anh bắt được gã rồi... Người ngồi xe lăn để ý thấy ánh mắt ghê tởm của Lý. Anh ta nói, “Đúng vậy, nhà quan sát Thom đây đã phát hiện ra anh lúc mang rác ra đổ. Rồi..Anh ta gật đầu với màn hình máy tính và nói, “Gọi, an ninh. Cửa hậu.” Trên màn hình máy tính hình ảnh cửa sau của tòa nhà và con ngõ hiện lên. Đột nhiên Lý hiểu ra làm cách nào đội Tuần tra duyên hải định vị được tàu Fuzhou Dragon trong lúc nó lênh đênh giữa đại dương vô tận: chính người đàn ông này. Lincoln Rhyme. “Thập đại phán quan ơi,” gã lẩm bẩm. Viên cảnh sát béo cười lớn. “Mày cũng ghét những ngày như hôm nay hả?” Người da đen lôi ví Lý ra khỏi túi. Anh ta bóp lớp da ẩm. “Nhóc con của chúng ta đã đi bơi kìa, tôi suy luận ra đấy.” Anh ta mở ví và đưa nó cho cảnh sát người Tàu. Người béo hơn lôi điện đàm ra và nói vào đó. “Mel, Alan, vào đi. Chúng ta tóm được hắn rồi.” Hai người đàn ông, có lẽ là những người mà Lý nghe tiếng bỏ đi vài phút trước, quay trở lại. Một người hói đầu và gọn gàng phớt lờ Lý và đi thẳng tới chỗ máy tính, bắt đầu gõ điên cuồng trên đó. Người còn lại mặt vest và có màu tóc đỏ rực. Anh ta chớp mắt ngạc nhiên và nói, “Chờ đã, đây không phải Quỷ.” “Vậy chắc là trợ thủ bị mất tích rồi,” Rhyme nói. “Bằng hữu của hắn.”

“Không,” người tóc đỏ nói. “Tôi biết hắn. Tôi từng gặp qua hắn ta rồi.” Lý cũng nhận ra có nét gì đó quen quen ở người đàn ông này. “Gặp ư?” Cảnh sát da đen hỏi. “Năm ngoái vài người từ INS chúng tôi đã tới một cuộc họp với phòng cảnh sát Phúc Châu, về nạn buôn lậu người. Anh ta cũng đã ở đó. Anh ta là người của họ.” “Người của ai?” Cảnh sát béo càu nhàu. Cảnh sát người Tàu cười phá lên và giơ chứng minh thư từ trong ví của Lý ra, so sánh bức ảnh Lý với khuôn mặt ngoài đời. “Một trong số chúng ta,” anh ta nói. “Anh ta là cảnh sát.” Rhyme cũng xem lại chứng minh thư và bằng lái xe, cả hai đều có ảnh của người đàn ông này. Chúng ghi tên anh ta là Lý Kháng Mỹ, một thám tử thuộc lực lượng Trị an Công cộng Lục Quốc Uyển. Nhà tội phạm học nói với Dellray, “Xem có ai ở phía Trung Quốc xác nhận cho anh ta được không.” Một chiếc điện thoại di động bé xíu xuất hiện trong bàn tay to lớn của đặc vụ. Rồi anh ta bắt đầu bấm số. Nhìn sang người đàn ông nhỏ thó, Rhyme hỏi, “Lý là tên hay họ của anh?” “Họ. Và tôi không thích cái tên “Kháng Mỹ,” anh ta giải thích. “Tôi dùng tên Sonny, một cái tên của phương Tây.” “Anh đang làm gì ở đây?” Rhyme hỏi. “Quỷ, hắn đã giết ba người trong huyện chúng tôi năm ngoái. Hắn đang trong cuộc họp, tôi đang nói cho các anh biết đây. Gặp

đám tiểu xà thủ trong nhà hàng. Anh biết tiểu xà thủ là gì chứ?” Rhyme gật. “Tiếp đi.” “Một tiểu xà thủ đã lừa hắn. Đánh nhau to. Quỷ giết tên kia nhưng cả người đàn bà và con gái chị ta cũng bị giết, cả một ông già ngồi trên ghế băng nữa. Chỉ vô tình chen ngang và Quỷ giết phắt họ để trốn chạy, tôi nói cho nghe.” “Nhân chứng à?” Lý gật đầu. “Chúng tôi cố bắt hắn nhưng hắn có những...” Anh ta cố tìm từ. Cuối cùng anh ta quay sang Eddie Đặng và nói, “Guanxi rất quyền thế.” “Từ đó có nghĩa là các mối quan hệ,” Đặng giải thích. “Anh trả tiền cho đúng chỗ là sẽ có ô dù to.” Lý gật đầu. “Không ai chịu làm chứng chống lại hắn cả. Rồi bằng chứng về vụ nổ súng biến mất khỏi trụ sở chính. Sếp tôi mất hứng thú với nó. Vụ án lâm vào cảnh cha chung không ai khóc.” “Cha chung gì?” Sellitto hỏi. Lý cười u ám. “Khi có thứ gì bị hỏng thì chúng tôi nói đó là cha chung không ai khóc.” “Nhưng,” Rhyme ướm thử, “với anh vụ việc không phải là chuyện chung?” “Không,” Lý nói và mắt anh ta thẫm lại như hai cái đĩa bằng gỗ mun. “Hắn đã giết người quê tôi. Tôi muốn đảm bảo hắn phải ra trước vành móng ngựa.” Dellray hỏi. “Làm sao anh lên tàu được?” “Tôi có rất nhiều nguồn tin ở Phúc Châu. Tháng trước tôi phát hiện ra Quỷ đã giết hai người ở Đài Loan, nhân vật cỡ bự, và sắp đi

khỏi Trung Quốc một thời gian cho đến khi Cảnh sát Đài Loan không còn tìm hắn nữa. Hắn tới miền nam nước Pháp rồi đưa dân vượt biên từ cảng Vyborg ở Nga tới New York trên tàu Fuzhou Dragon.” Rhyme cười phá lên. Nguồn tin của anh chàng nhỏ thó và lôi thôi này còn tốt hơn cả FBI và Interpol cộng lại. “Thế là,” Lý nói tiếp, “tôi cải trang. Thành lợn con, rồi người vượt biên.” Sellitto hỏi, “Anh có tìm được gì về Quỷ không? Hắn ở đâu trong thành phố này? Đồng đảng của hắn?” “Không, mọi người chẳng ai nói gì nhiều với tôi. Tôi lẻn lên boong khi thủy thủ không canh chừng, chủ yếu để nôn.” Anh ta lắc đầu, rõ ràng là vì kí ức không mấy dễ chịu của chuyến đi biển. “Nhưng không lại gần Quỷ được.” Coe nói, “Nhưng anh định làm gì? Chúng tôi sẽ không dẫn độ hắn về Trung Quốc.” Lý bối rối nói, “Sao tôi lại muốn hắn bị dẫn độ? Anh không nghe à. Guanxi, tôi đã nói rồi. Ở Trung Quốc họ thả hắn rồi. Tôi sẽ bắt hắn khi cập bờ. Rồi giao hắn cho cảnh sát Liên bang các anh.” Coe cười phá lên. “Anh nghiêm túc đấy chứ.” “Phải. Tôi sẽ làm vậy.” “Hắn có cả bằng hữu, cả thủy thủ đoàn. Tiểu xà thủ sẽ gặp hắn ở đây. Chúng sẽ giết anh.” “Ý anh nói là mạo hiểm sao? Chắc chắn rồi. Nhưng đó là công việc của chúng ta, không phải sao? Lúc nào chả nguy hiểm.” Anh ta vươn tay lấy bao thuốc mà Dellray đã tịch thu của anh ta lúc nãy. Thom nói. “Không hút thuốc ở đây.”

“Ý anh là sao?” “Không hút thuốc.” “Sao không?” “Vì anh không được phép,” trợ lý nói một cách cứng rắn. “Cái quái gì thế. Anh không đùa à?” “Không.” “Dưới tàu điện ngầm đã đủ ngu ngốc rồi. Nhưng đây là nhà, tôi nói cho biết.” “Phải, một ngôi nhà anh không được hút thuốc bên trong.” “Mẹ kiếp!” Lý nói. Anh ta hậm hực cất bao thuốc đi. Có tiếng bíp khẽ từ bên kia phòng. Mel Cooper quay sang máy tính của anh ta. Anh ta đọc một lát rồi quay màn hình lại để tất cả cùng đọc được. Cơ quan FBI ở Singapore đã gửi một email xác nhận rằng Lý Kháng Mỹ đích thực là một thanh tra của sở Trị an Công cộng Lục Quốc Uyển thuộc Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Hồ sơ ghi hiện nay anh ta đang thực hiện nhiệm vụ ngầm nhưng cơ quan anh ta không tiết lộ thêm. Một bức ảnh của Lý trong bộ đồng phục xanh hải quân được gửi kèm bức thư. Rõ ràng đó chính là người đàn ông đang ở cùng phòng với họ. Sau đó Lý giải thích Quỷ đã đánh đắm tàu Dragon như thế nào. Sam Trương và Vũ Khải Trần cùng gia đình họ, với bác sĩ Tống, vài người vượt biên khác và đứa con nhỏ của một người phụ nữ trên tàu đã thoát được lên bè cứu sinh. Tất cả những người khác đã chết chìm. “Sam Trương, anh ta đã trở thành người chỉ huy trên bè. Một người đàn ông tử tế, thông minh. Anh ta cứu mạng tôi. Đón tôi trong

lúc Quỷ bắn vào họ. Vũ là trụ cột thứ hai trong gia đình. Vũ cũng khôn ngoan nhưng không được cân bằng. Can tỳ bất hòa.” Đặng nhìn thấy cái cau mày của Rhyme và nói, “Đông y. Khó giải thích lắm.” Lý nói tiếp, “Vũ quá tùy hứng, ý tôi là vậy. Làm những việc bốc đồng.” Ngay cả bộ phận phân tích hành vi của FBI cũng đã nằm ngoài tầm hiểu biết của Rhyme, vốn là một nhà khoa học vật lý; anh không có thời gian để quan tâm đến việc lá lách hoà hợp hay không. “Chỉ nói chuyện thực tế thôi,” anh bảo. Sau đó Lý kể cho họ nghe chiếc bè đã đâm vào đá và anh ta, Tống cùng hai người khác bị gạt khỏi bè. Họ bị lôi về phía bờ biển. Đến lúc Lý quay lại được chỗ bè thì Quỷ đã giết hai người vượt biên. “Tôi vội tới bắt hắn nhưng khi đến nơi thì hắn đã biến mất. Tôi trốn trong bụi cây ở bên kia đường. Tôi trông thấy một người phụ nữ tóc đỏ cứu một người.” “John Tống.” Rhyme nói. “Bác sĩ Tống.” Lý gật đầu. “Ngồi cạnh tôi trên bè. Anh ta không sao chứ?” “Quỷ đã bắn anh ta nhưng anh ta ổn. Amelia, người phụ nữ anh trông thấy, đang thẩm vấn anh ta.” “Hồng,” tôi gọi cô ta như vậy. Này, cô gái xinh đẹp. Sexy, ý tôi là vậy.” Sellitto và Rhyme chia sẻ một cái liếc mắt hài hước. Rhyme đang mường tượng những hậu quả cho Lý nếu anh ta dám nói thẳng điều đó trước mặt Sachs.

Lý chỉ tay quanh ngôi nhà. “Tôi lấy được địa chỉ trên xe cô ấy và tới đây, nghĩ rằng biết đâu lại tìm được thứ sẽ dẫn mình tới chỗ Quỷ. Thông tin, ý tôi là vậy. Vật chứng.” “Ăn cắp đúng không?” Coe hỏi. “Chắc chắn rồi,” anh ta nói mà không chớp mắt. “Sao cậu dám làm thế bộ xương kia?” Dellray hỏi một cách căm ghét, dùng từ lóng “bộ xương” của cảnh sát, vốn có nghĩa là: thằng lỏi con vô tích sự. “Buộc phải lấy nó. Bởi vì, này, các anh sẽ không để tôi giúp, đúng chưa? Các anh sẽ chỉ đưa tôi về quê. Và tôi sẽ bắt hắn. “Tóm,” đúng không, các anh gọi là “tóm cổ.” Coe nói, “Anh nói đúng, anh không giúp được gì. Có thể ở Trung Quốc anh là cảnh sát. Nhưng ở đây anh chỉ là một kẻ không giấy tờ chết tiệt nữa mà thôi. Anh chắc chắn phải về.” Mắt rực lên lửa giận, Sonny Lý bước lại gần Coe, một người cao to lực lưỡng hơn anh ta. Sellitto thở dài và kéo Lý lại bằng cách nắm lấy áo sơ mi. “Nào, thôi trò vớ vẩn đi.” Buồn cười vì anh chàng gan góc, Coe vươn tới còng tay của mình. “Lý, anh bị bắt vì đã xâm nhập Liên Bang Hoa Kỳ...” Nhưng Lincoln Rhyme nói, “Không, tôi muốn có anh ta.” “Cái gì cơ?” Đặc vụ kinh ngạc hỏi lại. “Anh ta sẽ là một cố vấn. Giống như tôi.” “Không thể được.” “Bất kỳ ai chịu khó chịu khổ đến thế để bắt một tên tội phạm, tôi muốn anh ta làm việc cho phe ta.”

“Chắc chắn tôi giúp được, Loaban. Nhiều đấy, tôi nói vậy.” “Anh vừa gọi tôi là gì?” Lý giải thích với Rhyme, “Loaban.” Có nghĩa là “sếp.” Anh giữ tôi lại. Tôi có thể giúp anh. Tôi biết Quỷ suy nghĩ gì. Chúng tôi tới từ cùng một thế giới, hắn và tôi. Tôi từng thuộc một băng nhóm du côn