hồi còn trẻ, giống hắn. Và tôi đã làm cảnh sát ngầm rất lâu, ở các khu cảng của Phúc Châu.” “Không đời nào,” Coe buột miệng. “Vì Chúa, anh ta là người nhập cư bất hợp pháp. Ngay khi chúng ta quay lưng lại anh ta chỉ việc bỏ chạy, say xỉn rồi đi vào mấy động cờ bạc.” Rhyme tự hỏi liệu có vụ ẩu đả kiểu kungfu nào sắp xảy ra không. Nhưng lần này Lý lờ tịt Coe và nói bằng một giọng rất biết điều. “Ở đất nước tôi, chúng tôi có bốn loại người. Không phải chỉ giàu và nghèo như cách các anh chia ở đây. Ở Trung Quốc việc anh làm quan trọng hơn số tiền anh kiếm được. Và các anh biết danh dự cao nhất là gì không? Phụng sự tổ quốc, phụng sự nhân dân. Đó là việc tôi làm và tôi là một cảnh sát giỏi, tôi nói thế đấy.” Coe nói, “Làm sao chúng tôi biết anh thực sự không nhận tiền của Quỷ?” Lý cười. “Này, làm sao chúng tôi biết được anh không làm việc cho hắn?” Rhyme đánh giá rằng vấn đề của đặc vụ trẻ phía INS là anh ta làm việc quá cảm tính, khó lòng trở thành một người hành pháp hiệu quả được. Nhà tội phạm học thường nghe đâu đó sự thù ghét trong giọng anh ta khi anh nói về “những người không giấy tờ”. Anh ta cảm thấy bị lăng mạ khi họ vi phạm luật Liên bang và lẻn vào đất nước này.
Tuy nhiên, ngoài thái độ nhạo báng của anh ta với những người lạ, anh ta cũng có mục đích cá nhân khá đáng ngại trong việc tóm cổ Quỷ. Vài năm trước Coe công tác ở Đài Bắc, thủ đô Đài Loan, trong vai trò đặc vụ ngầm ở đại lục Trung Quốc. Nhiệm vụ của anh ta là cố xác định danh tính các xà thủ chính. Trong cuộc điều tra về Quỷ, một trong những nguồn tin của anh ta, một phụ nữ, đã biến mất và có thể đã bị giết. Sau này người ta mới biết rằng cô ta có hai đứa con nhỏ nhưng vì quá cần tiền mà sẵn sàng do thám Quỷ, INS sẽ không bao giờ dùng cô ta nếu biết cô ta có con. Coe bị kỉ luật, đình chỉ công tác sáu tháng. Anh ta đã trở nên bị ám ảnh với việc bắt được Quỷ. Nhưng để trở thành một cảnh sát giỏi bạn cần phải gạt hết những cảm xúc cá nhân đi. Sự tách bạch là tuyệt đối cần thiết. Đây cũng là một biến thể của quy tắc mà Rhyme nằm lòng về chuyện để người chết được ra đi. Dellray nói, “Nghe này. Tôi không có tâm trạng phạt lũ nhóc các anh đứng góc đâu nên bình tĩnh lại đi. Lý sẽ ở lại với chúng ta tới chừng nào Lincoln còn cần tới. Anh sắp xếp đi, Coe. Gọi cho ai đó ở Bộ ngoại giao và kiếm cho anh ta một cái thị thực ngắn hạn. Chúng ta đồng thuận hết chứ hả?” Coe lẩm bẩm. “Không, tôi chẳng đồng thuận gì cả. Anh không thể đưa một trong số chúng vào đội đặc nhiệm được.” “‘Chúng’ à?” Dellray hỏi, dùng bàn chân rất dài làm trục xoay người. “Chính xác thì ‘chúng’ có thể là ai?” “Những kẻ không giấy tờ.” Đặc vụ to cao tặc lưỡi. “Cậu biết đấy, Coe, với tôi cái từ ấy kiểu như đá trong máy xay vậy. Nghe không lễ độ. Cũng không tử tế. Đặc
biệt là cái cách cậu nói ra.” “Như những người bên Cục các anh từng nói rõ từ đầu, đây không thực sự là một vụ án của INS. Cứ việc giữ lấy anh ta nếu anh muốn. Nhưng tôi không nhận trách nhiệm gì trong việc này.” “Anh đã quyết định đúng,” Sonny Lý nói với Rhyme. “Tôi sẽ giúp được nhiều, Loaban.” Lý bước tới chỗ bàn và cầm khẩu súng anh ta mang đến lên. “Không, không, không,” Dellray nói. “Bỏ tay ra khỏi nó ngay.” “Này, tôi là cảnh sát. Giống anh.” “Không, anh chẳng phải cảnh sát giống tôi hay bất kì linh hồn nào khác ở đây cả. Không mang súng.” “Được rồi, được rồi. Tạm thời cứ giữ súng đi, Hắc.” “Thế là sao?” Dellray nạt. “Hắc cái gì?” “Có nghĩa là đen. Này này, đừng có phật ý. Không phải ý xấu đâu, không có ý gì xấu.” “Được rồi, có thể không.” “Chắc chắn, tôi có thể. Chắc chắn.” “Chào mừng lên tàu, Sonny,” Rhyme nói. Rồi anh liếc nhìn đồng hồ. Mới 12 giờ. Sáu tiếng đã trôi qua kể từ lúc Quỷ bắt đầu hành trình săn đuổi không ngừng nghỉ với những người nhập cư. Hắn có thể đã áp sát hai gia đình tội nghiệp đó ngay lúc này rồi. “Được rồi, bắt đầu với các vật chứng thôi.” “Chắc chắn rồi,” Lý nói nhưng đột nhiên lại bị phân tâm. “Nhưng tôi cần có thuốc lá trước tiên. Thôi mà, Loaban. Cho tôi hút nhé?” “Được rồi,” Rhyme quát. “Nhưng bên ngoài. Và vì Chúa, ai đó đi theo anh ta đi.”