CHƯƠNG MƯỜI CHÍN Khéo léo điều khiển chiếc xe thùng của đội khám nghiệm hiện trường len lỏi qua các con phố chật hẹp của khu phố Tàu, Amelia Sachs tấp vào một con ngõ nhỏ gần căn hộ của John Tống. Cô trèo ra và liếc nhìn một biển hiệu vẽ tay trước cửa hàng hoa ở tầng một tòa nhà, bên cạnh nhà hàng. “Cần chút vận may trong cuộc sống, hãy mua khúc tre may mắn của chúng tôi!” Rồi cô trông thấy Tống qua cửa kính của nhà hàng. Cô vẫy tay và mỉm cười. Bên trong, anh ta nhăn mặt lúc đứng lên chào cô. “Không, không,” Sachs nói. “Đừng đứng dậy.” Cô ngồi đối diện anh trong một ô lớn. “Cô có muốn ăn gì không?” “Không. Tôi không thể nán lại lâu.” “Vậy trà nhé.” Anh ta rót trà rồi đẩy cái chén nhỏ về phía cô. Nhà hàng tối tăm nhưng sạch sẽ. Mấy người đàn ông đang ngồi túm tụm với nhau trong các ô khác, nói chuyện với nhau bằng tiếng Trung. Tống hỏi, “Cô tìm được hắn chưa? Quỷ ấy?” Vì không được nói chuyện về một cuộc điều tra, cô chỉ kín đáo bảo rằng họ đã có vài manh mối.
“Tôi không thích sự bất an này,” Tống nói. “Hễ nghe thấy tiếng động trong hành lang là tôi lại cứng cả người. Giống như lúc ở Phúc Châu vậy. Ai đó dừng lại bên ngoài cửa nhà là cô sẽ thắc mắc họ chỉ là hàng xóm hay những tay cảnh sát tới để bắt cô.” Những chuyện xảy ra cho Jerry Đường chợt hiện lên và cô phải nhìn ra ngoài cửa sổ để tìm kiếm hình ảnh chiếc xe tuần tra đang đậu bên kia phố, trước mặt tòa nhà của anh cho chắc chắn. “Sau tất cả những bài báo về tàu Fuzhou Dragon,” cô nói, “anh có nghĩ Quỷ đã quay lại Trung Quốc không? Chẳng lẽ hắn không biết có bao nhiêu người đang truy lùng mình?” Tống nhắc lại, “Đập vạc...” “... đục thuyền.” Cô gật đầu. Rồi cô nói thêm, “Hắn không phải người duy nhất có cái tôn chỉ ấy.” Tống nhìn cô một lúc. “Cô là một người phụ nữ can trường. Ngay từ đầu cô đã là nhân viên an ninh à?” “Chúng tôi gọi là cảnh sát. Hoặc cớm. Nhân viên an ninh chỉ dành cho khối tư nhân.” “Ồ.” “Không, tôi chỉ đi học trường cảnh sát sau khi đi làm được vài năm.” Cô kể với anh mình từng là người mẫu cho một công ty ở Đại lộ Madison. “Cô từng là người mẫu thời trang ư?” Mắt anh ánh lên vẻ buồn cười. “Tôi còn trẻ. Muốn thử sức một thời gian. Chủ yếu là ý của mẹ tôi. Tôi nhớ có lần mình còn cùng độ xe với bố nữa. Ông cũng là cảnh sát nhưng thú vui của ông là xe cộ. Chúng tôi cùng lắp lại động
cơ của một chiếc Thunderbird cũ. Một chiếc Ford? Loại xe thể thao. Anh biết không?” “Không.” “Lúc đó tôi khoảng, tôi không biết nữa, mười chín hai mươi gì đó, tôi làm việc tự do cho một hãng người mẫu trong thành phố. Tôi đang chui dưới gầm xe và ông làm rơi cái cờ lê. Trúng má tôi.” “Ôi.” Một cái gật đầu. “Nhưng sợ nhất là khi mẹ tôi trông thấy vết cắt cơ. Tôi không biết bà ấy điên tiết với ai hơn, tôi, bố tôi hay công ty ô tô Ford.” Tống hỏi, “Còn mẹ cô? Bà đang trông con cho cô đi làm à?” Một ngụm trà và ánh mắt cương nghị, “Tôi không có con.” Anh cau mày. “Cô... Tôi xin lỗi.” Giọng anh ta đầy cảm thông. “Đó đâu phải ngày tận thế,” cô nói vẻ chịu đựng. Tống lắc đầu. “Tất nhiên là không, tôi đã phản ứng tệ quá... Phương Đông và phương Tây có những quan niệm khác nhau về gia đình.” Không nhất thiết là thế, cô nghĩ, nhưng không để tâm trí mình vẩn vơ xa hơn thế. Tống nói tiếp. “Ở Trung Quốc, con cái rất quan trọng đối với chúng tôi. Tất nhiên chúng tôi có vấn đề với việc dân số quá đông nhưng một trong những chính sách khắc nghiệt nhất là luật chỉ được sinh một con. Luật ấy chỉ được áp dụng với người Hán, dân tộc chiếm đa số ở Trung Quốc, nên thực ra những người ở khu vực biên giới tự xưng là dân tộc thiểu số lại có nhiều hơn một đứa con.
Tôi cũng sẽ có thêm con một ngày nào đó. Tôi sẽ mang con sang đây và khi gặp được ai đó, tôi sẽ có thêm hai ba đứa nữa.” Anh nhìn cô trong lúc nói điều này và cô lại cảm nhận ánh nhìn ấm áp dễ chịu tỏa ra từ mắt anh. Cả nụ cười của anh nữa. Cô không biết tài chữa bệnh của anh trong Đông Y thế nào, nhưng chỉ riêng khuôn mặt anh thôi cũng đã khiến bệnh nhân bình tâm và giúp ích nhiều cho tiến trình hồi phục rồi. “Cô biết ngôn ngữ của chúng tôi là chữ tượng hình rồi chứ. Từ ‘yêu’ trong tiếng Trung là những nét vẽ thể hiện hình một người mẹ ôm con.” Cô cảm thấy một thôi thúc muốn kể với anh nhiều hơn, muốn nói rằng vâng, cô cũng rất muốn có con. Nhưng đột nhiên cô cảm thấy mình muốn khóc. Nhưng cô đã nhanh chóng kiểm soát được nó. Không được thể hiện. Không thể ỉ ôi trong lúc bạn đang đeo một trong những khẩu súng tốt nhất của Áo trên hông và một hộp xịt cay ở hông bên kia được. Cô nhận ra cả hai đã ngồi nhìn nhau trong im lặng được một lúc rồi. Cô nhìn xuống, uống thêm ngụm trà. “Cô kết hôn chưa?” Tống hỏi. “Chưa, mặc dù tôi đã có một ai đó rồi.” “Tốt lắm,” anh nói, tiếp tục quan sát cô. “Tôi có cảm giác anh ta cũng làm cùng loại công việc như của cô. Liệu có khả năng anh ấy chính là người mà cô đã kể cho tôi nghe không? Lincoln... “Rhyme.” Cô cười lớn. “Anh quan sát khá lắm.” “Ở Trung Quốc, bác sĩ chính là thám tử linh hồn.” Rồi Tống vươn tới và nói. “Đưa tay cô ra.” “Cái gì?” “Làm ơn đưa tay cô ra.”
Cô làm theo và anh ta đặt hai ngón tay lên cổ tay cô. “Sao?” “Suỵt. Tôi đang bắt mạch cho cô.” Sau một lát anh ngồi lùi lại. “Chẩn bệnh của tôi là chính xác.” “Ý anh là về bệnh viêm khớp?” “Viêm khớp chỉ là triệu chứng. Và chúng tôi quan niệm rằng việc chỉ tập trung điều trị triệu chứng là một sai lầm. Mục tiêu của y học phải là khôi phục lại sự cân bằng cơ.” “Thế như thế nào là mất cân bằng?” “Ở Trung Quốc chúng tôi thích những con số. Ngũ vận, năm con quỷ của sự hi sinh.” “Thập vị phán quan,” cô nói. Anh cười phá lên, “Chính xác. Trong đông y chúng tôi có lục khí: sáu yếu tố ảnh hưởng nguy hại. Chúng là độ ẩm, gió, lửa, cái lạnh, sự khô hạn và cái nóng của mùa hè. Chúng tác động đến các cơ quan nội tạng của cơ thể và khí - phần hồn - cũng như máu và tinh chất. Khi có quá nhiều hoặc quá ít chúng tạo ra sự mất cân bằng dẫn đến các vấn đề về sức khỏe. Bị ẩm thấp quá thì phải làm cho khô bớt đi. Lạnh quá thì phải làm cho ấm lên.” Sáu tác động xấu, cô nhớ lại. Cứ thử cho chúng lên biểu mẫu của Blue Cross/Blue Shield* xem. “Từ lưỡi và mạch của cô tôi thấy tì vị của cô bị ẩm quá. Điều đó gây ra chứng viêm khớp, cùng một vài vấn đề khác.” “Tì?” “Thực ra không phải lá lách như y học phương Tây định nghĩa đâu,” anh nói khi thấy sự nghi ngại của cô. “Tì giống như một hệ
thống nội tạng hơn.” “Thế tì vị của tôi cần gì?” Sachs hỏi. “Bớt ẩm đi,” Tống trả lời cứ như đó là chuyện hiển nhiên. “Tôi đã kiếm cho cô cái này.”Anh đẩy một cái túi về phía cô. Cô mở ra và thấy có thảo dược và những cây khô bên trong. “Pha chúng như trà và uống thật chậm theo chu kì hai ngày một lần.” Rồi anh đưa cho cô cả một cái hộp nhỏ. “Đây là mấy viên thuốc Qi Ye Lien. Kháng sinh từ thảo dược. Có hướng dẫn sử dụng bằng tiếng Anh trên hộp.” Tống nói thêm, “Châm cứu cũng có tác dụng tuyệt vời cho cô. Nhưng tôi không có bằng hành nghề châm cứu ở đây và tôi không muốn mạo hiểm bất kì điều gì trước phiên điều trần với INS của tôi.” “Tôi cũng chẳng muốn anh châm gì đâu.” “Nhưng tôi có thể mát xa. Tôi nghĩ bên này cô gọi là bấm huyệt. Nó rất hiệu quả. Tôi sẽ cho cô xem. Lại gần đây. Đặt hai bàn tay lên đùi.” Tống vươn qua bàn, con khỉ đá lủng lẳng trên bờ ngực khỏe mạnh. Bên dưới áo sơ mi của anh cô có thể trông thấy những lớp băng gạc mới phủ trên vết thương từ họng súng của Quỷ. Hai bàn tay anh tìm được hai điểm trên bả vai cô và ấn mạnh trên da khoảng năm giây, rồi anh tìm tiếp những điểm mới và lặp lại quy trình. Làm như vậy khoảng một phút thì anh lùi lại. “Giờ nhấc cánh tay lên đi.” Cô làm theo và mặc dù vẫn còn chút đau nhức trong khớp xương, cô tin là mình đang cảm thấy khá nhất trong khoảng thời gian gần đây. Cô ngạc nhiên thốt lên. “Công hiệu thật.” “Chỉ là tạm thời thôi. Châm cứu có tác dụng lâu dài hơn.”
“Tôi sẽ cân nhắc. Cảm ơn anh.” Cô liếc đồng hồ. “Tôi phải trở lại rồi.” “Chờ đã,” Tống nói, giọng khẩn thiết. “Tôi còn chưa chẩn bệnh xong.” Anh nắm tay cô, quan sát những móng tay và lớp da bị cắn. Thường thì cô rất tự ti về những thói xấu này của mình. Nhưng cô lại không hề cảm thấy hổ thẹn chút nào trước sự quan sát của người đàn ông này. “Ở Trung Quốc các bác sĩ quan sát, chạm và nói chuyện để quyết định điều gì đang làm phiền bệnh nhân của họ. Việc biết rõ tâm trí bệnh nhân - vui, buồn, lo lắng, tham vọng, tuyệt vọng - là điều mấu chốt.” Anh nhìn chăm chú vào mắt cô. “Trong cơ thể cô có nhiều sự mất cân bằng hơn nữa. Cô muốn có điều không thể có được. Hoặc cô nghĩ là mình không thể có được. Nó đang gây ra nhiều rắc rối.” Anh nhìn về