hồi mẫu giáo đây ạ. Thanh tra Tamagawa lườmShinichi: - Cậu nói kẻ bắt cóc thách thức cậu sao? Nghe câu hỏi, Shinichi lấy bức thư của Kẻ bắt cóc từ túi quần ra, đưa cho thanh tra. Ông thanh tra đọc thư, nét mặt dần thay đổi. Cuối cùng, ông quát to: - Sao cậu không đưa cho cảnh sát cái này từ đầu hả? - Có chuyện gì thế? - Ông Shirou chưa nắmbắt được tình hình bèn hỏi. Thanh tra Tamagawa đưa cho ông Shirou bức thư. Đọc xong, ông tái mặt, thẫn thờ:
- Trời ơi... - Vừa rồi cháu có nhận được điện thoại của Kẻ bắt cóc. Cháu có nghe giọng Sonoko ở đầu bên kia. - Thật... Thật à?! - Ông Shirou vui mừng. - Bạn ấy hét ầmlên: “Đồ điên, thả tôi ra mau”... - Ha ha, đúng là Sonoko... - Ông Shirou thở phào nhẹ nhõmtrong chốc lát. - Việc lần này đều là lỗi của cháu. - Shinichi cúi đầu. - Kudo, việc Tachibana biến mất trên máy bay cũng là do tên Kẻ bắt cóc này gây ra hả? - Vâng. Thấy Shinichi lặng lẽ thừa nhận, thanh tra Tamagawa đập bàn: - Hừm, cậu giỏi nhỉ? Cậu nghĩ mình là thámtử nổi tiếng thì có thể chấp nhận mấy trò thách đấu này mà không cần nghĩ đến người khác hả? Cậu có biết cậu gây phiền hà đến thế nào với cảnh sát chúng tôi không?! Cà phê trong cốc bắn lên mặt Shinichi, nhưng cậu vẫn yên lặng, nhìn thẳng vào mặt ông thanh tra: - Chú làmtrong ngành này lâu rồi nên chắc cũng hiểu, những kẻ như thế này khi đã ra lời thách đấu mà không được chấp nhận, chắc chắn sẽ gây ra nhiều vụ việc nghiêmtrọng hơn để buộc đối phương phải thamgia cuộc chơi của hắn. - Nghiêmtrọng hơn ư? - Ông Shirou nheo mày. - Hắn có thể giết hai, ba mạng người mà không thấy ghê tay. - Cái gì... Nghe Shinichi nói, mặt ông Shirou xanh lại. Thanh tra Tamagawa cũng imlặng, không biết đối đáp ra sao. - Hắn nói đúng giữa trưa sẽ ra tay bắt cóc một người nữa. - Cái gì?! - Hai người kia bàng hoàng.
- Thanh tra Tamagawa, chúng ta nên hợp sức ngăn vụ bắt cóc này. - Hừm, cậu đừng có đùa. Việc này chỉ nên để cảnh sát chúng tôi lo liệu thôi. - Nói rồi ông Tamagawa ra hiệu gọi hai đồng nghiệp lại gần. - Sao chú lại nói thế? - Tạisao ấy à? Cậu muốn thì tôi nói cho mà nghe. Thứ nhất, cậu không phải là người trong ngành. Thứ hai, cậu đã để thủ phạmtrốn thoát hai lần liền rồi. Hai lý do như vậy đủ chưa? Shinichi không còn giữ được bình tĩnh, nói gay gắt: - Chú nói không đúng! Khi Sonoko bị bắt cóc trên thuyền, cảnh sát đã lập tức kết luận hung thủ đưa cậu ấy lên xuồng để bỏ trốn. Nhưng thật ra khi ấy Sonoko vẫn còn trên thuyền. Nếu tìmkiếmkỹ hơn, chắc chắn cảnh sát đã tìmra cậu ấy rồi. - Cậu dámbảo cảnh sát phải chịu trách nhiệmcho saisót của cậu hả! - Thanh tra Tamagawa bật dậy quát to. Hai viên cảnh sát kia cũng lườmShinichi. - Tôi không biết báo chí tung hô ca ngợi cậu đến đâu, nhưng cậu đừng có tức giận vì bị mất danh tiếng thámtử vớ vẩn của mình mà đổ tội cho người khác! - Chú nói gì?! - Shinichi trợn mắt. Ông Shirou vội xoa dịu tình hình: - Thôi nào, giờ không phải là lúc cãi nhau... - Nghe ông Shirou nói, thanh tra Tamagawa gật đầu, bình tĩnh lại. - Nếu vụ bắt cóc lần này không nhằmvào tàisản của tập đoàn Suzuki chúng tôi, mà lời thách thức gửi Kudo, thì chúng ta cần phải điều tra những kẻ có hận thù với cậu ấy đúng không? - Vâng. - Ông thanh tra lại quay ra lườmShinichi. - Điều tra mới thấy, thằng nhóc con này phá được nhiều vụ án hơn cả hai mươi nămlàm cảnh sát của tôi. Nhưng chắc tất cả đều là tình cờ hoặc may mắn thôi. Cậu ta toàn phá những vụ giết người hoặc phóng hỏa do những kẻ máu lạnh gây nên. Hầu hết bọn chúng đang trong tù, nhưng cũng có vài tên đã mãn hạn. Thêmnữa, đồng bọn, thậmchí là người thân của chúng chắc cũng không thiếu kẻ mang mối thù với cậu ta... - Nhiều thế cơ à? Ôn Shirou ngạc nhiên nhìn Shinichi vẻ cảmthông, nhưng cậu vẫn lạnh tanh. Shinichi biết rõ rằng trở thành thámtử đồng nghĩa với việc có nhiều kẻ thù, nên không hề có vẻ sợ hãi hay lo lắng.
- Kudo, cậu có đoán được hung thủ lần này không? - Không ạ. - Nếu đoán được, cậu hãy báo ngay với cảnh sát, đừng giữ bí mật nữa. Lần này tiểu thư Suzuki đang gặp nguy hiểmđến tính mạng, không thể đùa được. - Cháu hiểu rồi. Nói rồi Shinichi cúi đầu chào và ra khỏi phòng. Cậu đi dọc hành lang khách sạn, vừa cố quên đi thái độ của thanh tra Tamagawa, vừa đoán xemkẻ nào thù hận mình đến mức gây ra vụ việc này.
7. Ông Kogoro xuất hiện! Hội trường dưới hầmkhách sạn đông nghịt học sinh xếp hàng chờ ăn sáng. Không rõ vìsao, tất cả đều biết đến việc Sonoko bị bắt cóc và đang rì rào bàn luận. - Cậu ấy có sao không nhỉ? - Nhà Suzuki giàu lắm. Nếu tên bắt cóc muốn có tiền thì đơn giản thôi. Vấn đề là đưa tiền cho hắn xong cậu ấy sẽ ra sao... - Tụi học sinh bàn tán xôn xao, mỗi ngườisuy đoán một kiểu. Thầy Tamaoki đứng trên sân khấu, vỗ hai bàn tay kêu gọisự chú ý: - Rất đáng tiếc là thầy phải báo cho các emmột tin không hay. Buổi thamquan về nghệ thuật dân tộc chúng ta đã lên kế hoạch trưa nay sẽ bị hủy bỏ. Đúng giữa trưa, các emphải xuống tập trung ở hội trường dưới hầmnày. Từ giờ đến lúc đó các emlàmgì tùy thích, nhưng tuyệt đối không được tự tiện ra ngoài khách sạn. Nghe lời thầy Tamaoki, trong đámhọc sinh vang lên tiếng than vãn “Chán quá”, “Biết làmgì bây giờ”. Sau khi ăn xong, một người đàn ông mà hầu hết học sinh không biết mặt bước lên sân khấu. Ông ta có dáng người to lớn và gương mặt đáng sợ, và đưa mắt gườmgườmnhìn mọi người ngay khi cầmlấy micro. Đámhọc sinh thấy ông ta như vậy thì không dámho he gì. - Tôi là thanh tra tỉnh, tên là Tamagawa. Chắc các cô các cậu cũng biết cô Suzuki Sonoko đã bị bắt cóc. - Đámhọc sinh ồ lên khi lời đồn được khẳng định. - Hung thủ đã báo trước sẽ gay ra thêmmột vụ nữa vào đúng trưa hômnay. - Hả! - Tiếng ồ chuyển thành tiếng kêu sợ hãi. Đámhọc sinh nãy giờ bàn luận về Sonoko một cách vô tâm, giờ hoảng loạn khi biết mình đang gặp nguy hiểm. - Các emtrật tự nào! - Thầy Tamaoki nói lớn, nhưng tiếng ồn ào vẫn không ngừng. - Imlặng! - Thanh tra Tamagawa quát. Trong phòng imphăng phắc. Ông ta cười tự mãn. - Tốt. Nào, nghe đây. Sau khi thảo luận với bên trường học, cảnh sát chúng tôi cho rằng đoàn không nên quay về trường vội, mà cứ ở lại khách sạn này cho tới thời điểmtên bắt cóc thông báo. Cảnh sát sẽ làmmọi việc có thể để bắt thủ phạm, mọi người không việc gì phải hoảng loạn cả. Nói rồi thanh tra nhìn thẳng vào mặt Shinichi, ý rằng cảnh sát không đời nào để xảy ra saisót như cậu. Nhưng Shinichi không hề sợ hãi, mà còn nhìn lại ông thanh tra. Ông ta chậc lưỡi như muốn nói “Đúng là một thằng nhãi kiêu ngạo”, nhưng rồi quay lại đámhọc sinh, tiếp
tục hướng dẫn: - Cảnh sát sẽ nhận lời thách đấu của tên bắt cóc và đánh bại hắn bằng mọi giá. Tuy nhiên, chúng tôi cần sự hợp tác từ phía học sinh. Tôi đề nghị tất cả tập trung tại hội trường này vào đúng mười hai giờ trưa như thầy tổng phụ trách đã nói. Khi mọi người đã đông đủ, chúng tôisẽ khóa tất cả sáu cửa ra vào từ bên trong. Chủ khách sạn đã trao cho tôi quyền giữ tất cả chìa khóa mở cửa hội trường. - Ông chủ khách sạn đứng cạnh sân khấu gật đầu khẳng định lời thanh tra. - Cạnh cửa cũng sẽ có cảnh sát đứng gác. Thêmnữa, lối ra vào khách sạn và các phòng chức năng như bể bơi cũng có người canh. Với hai, ba lớp bảo vệ như vậy, thủ phạmsẽ không thể chạmđến dù chỉ là một sợi tóc của các em.
Bỗng có tiếng người nói rất to vọng vào hội trường: - Còn có một lớp bảo vệ nữa đây! Ran quay ra thì thấy bố mình - thámtử Mori Kogoro - đang bị cảnh sát giữ lại ở cửa ra vào. - Thả tôi ra! - Ông thámtử kêu lên, thoát khỏi tay viên cảnh sát và chạy thẳng lên sân khấu. - Bối ơi! - Mặt Ran đỏ lựng. - Ủa, bác đấy à? - Shinichi cũng ngạc nhiên. - Rất xin lỗi vì đã đến muộn. Thámtử lừng danh Mori Kogoro đã tới giải cứu! Không giấu gì mọi người, tôi chính là bố của cháu Ran đây. - Ông chỉ vào Ran. Cô cúi gằmxuống, mặt đỏ bừng. - Lại một thámtử nữa sao? - Thanh tra Tamagawa thở dài ngao ngán. - Tôi thấy cảnh sát các anh cũng mệt rồi, nên cảmthấy có nghĩa vụ tới giúp đỡ. - Ông Kogoro vỗ vai thanh tra Tamagawa một cách dễ dãi. Ông thanh tra phủi vai như thể sợ ông thámtử làmbẩn áo mình. - Phụ huynh học sinh phải chờ ở phòng riêng. - Thanh tra Tamagawa lạnh lùng nói, rồi quay lại đámhọc sinh. - Hả? Nhưng tôi là thámtử lừng danh... - Tất cả nhớ tập trung đúng giờ. Giải tán! Nói xong ông ta ra khỏi hội trường, lờ tịt câu nói của ông Kogoro. Đámhọc sinh cũng lục đục đứng dậy quay về phòng. - Hừm, cảnh sát dạo gần đây chẳng biết lễ nghi gì cả. Thời ta còn làmtrong ngành, cấp dướisợ cấp trên một phép ấy chứ! - Ông Kogoro bực dọc nhìn theo thanh tra Tamagawa. - Con không ngờ là bố lại đến thật! - Ran vui vẻ mừng. - Dĩ nhiên rồi, làmsao bố ngồi yên khi con có việc quan trọng chứ! - Ông Kogoro gõ nhẹ đầu con gái.
- Mấy chú cảnh sát kia không muốn thámtử can dự vào việc điều tra đâu. Họ rất tức giận khi thấy cháu muốn tìmhiểu về vụ án. - Shinichi vừa đưa cà phê cho ông Kogoro vừa nói. - Ra là thế. - Chắc bác nghe Ran kể hết vụ việc rồi nhỉ? - Ờ. - Cháu sẽ kiểmtra tại hội trường này và để mắt tới mọi người trong buổisáng. Bác lo việc kiểmtra ngoài khách sạn nhé, nhưng cận thận đừng để vướng chân cảnh sát. - Mày đừng có ra lệnh cho ta. - Thôi mà bố, bố cố gắng vì Sonoko đi. - Ran nài nỉ. - Thôi được rồi. Thằng nhóc thámtử kia, mày kiểmtra cho cẩn thận đấy. - Ông Kogoro đặt cốc cà phê xuống, ra khỏi hội trường. - Bác đừng để sót gì đấy. - Shinichi gọi với theo. Ông thámtử nói “Biết rồi, biết rồi” và đi khỏi. Shinichi quay ra Ran nói: - Tớ sẽ kiểmtra hội trường. Ran cứ về phòng nghỉ đi. Từ tối qua tới giờ cậu không ngủ được nhiều đúng không? - Ừ... - Ran thấy Shinichi nghiêmtúc kiểmtra nên không dámlàmphiền. - Tớ về phòng đây. - Cô khẽ vẫy tay chào. Shinichi khoanh tay nhìn quanh hội trường. - Ủa? Shinichi nhận ra ở bức tường đối diện sân khấu có các thiết bị chiếu sáng, dành cho các dịp như biểu diễn ca nhạc hay đámcưới. Đoán là sau cánh gà có hòng của người biểu diễn, Shinichi bèn bước về phía sân khấu. Đúng như dự đoán, cậu tìmthấy cánh cửa có chữ “Phòng nghỉ”. Shinichi mở cửa bước vào. Phòng rộng khoảng 20 mét vuông, dài và hẹp. Một bên tường được gắn gương dài từ đầu này đến đầu kia, trước gương có xếp ghế. Bên đối diện có xếp một dãy tủ. Căn phòng trông như phòng thay đồ của diễn viên. Shinichi mở từng ngăn tủ ra xemxét, nhưng chỉ thấy vài bộ đồng phục của nhân viên khách sạn được treo gọn gàng trên mắc áo. Kiểmtra tủ xong, Shinichi mở cánh cửa nhà vệ sinh ở cuối phòng. Phòng vệ sinh nhỏ nhưng sạch sẽ. Cậu nhìn lên cánh cửa thông gió trên bồn
cầu, nhưng mới lại gần thì có tiếng gọi: - Cậu làmgì ở đây? Chúng tôi khóa cửa phòng bây giờ đấy. - Một viên cảnh sát trẻ nói từ sau lưng Shinichi. - À, cháu xin lỗi. Nhà vệ sinh trong hành lang kín người rồi, nên chàu dùng nhờ phòng này. Shinichi cúi đầu, giật nước và ra khỏi phòng. Viên cảnh sát nhìn theo cậu đầy nghi ngờ. Ông Kogoro đã ra ngoài vườn và nấp sau một gốc cây, vừa lau mồ hôi lã chã vừa cằn nhằn: - Trời nóng quá đi mất... Đúng là miền Namcó khác. Nhưng cũng nhờ thời tiết này mà người ta ăn mặc cũng thoải mái hơn, hí hí... Ông thámtử nhìn theo mấy cô gái mặc bikini. Nhưng rồi ông lắc đầu “Không được, không được”, nhớ lại nhiệmvụ của mình là phải tìmra thủ phạmbắt cóc Sonoko. Ông lấy từ trong túi áo ra tấmbản đồ khách sạn lấy từ quầy lễ tân. Trên bản đồ có các ký hiệu chỉ bốn thang cuốn dẫn xuống hội trường dưới hầm, hai thang máy ở sảnh chính, và hai lối thoát hiểm. - Trước bốn thang cuốn có cảnh sát đứng gác, nên chắc hung thủ không thể đường đường chính chính dùng nó mà xuống hội trường dưới hầmđược. Thang máy cũng tương tự... Vậy hắn chỉ còn cách dùng lối thoát hiểmthôi. - Nói rồi ông Kogoro vừa cầmtấmbản đồ vừa đi về phía cầu thang thoát hiểm, nhưng gặp ngay hai viên cảnh sát trẻ đứng gác. Thấy vậy, ông gật đầu vẻ hài lòng: - Canh phòng cẩn mật thế này là tốt. Nhìn xung quanh khách sạn, ông thấy khắp các góc đều có cảnh sát. Xung quanh bể bơi, sân tennis và cả bãi đỗ xe cũng có người túc trực. - Tay thanh tra kia không cần trợ giúp của ta cũng đúng thôi. Vớisự canh phòng này, đến một con chuột cũng không đi lọt nữa là... - Ông lại gật đầu. Cùng với tiếng “keng”, thang máy tầng nămmở ra. Ran ra khỏi thang và về phòng 501 của mình. Nhưng khi thấy đồ đạc chưa mở của Sonoko trong phòng, Ran lại nhớ đến việc bạn mình bị bắt cóc. - Sonoko ơi, Shinichisắp tìmra thủ phạmbắt cóc cậu rồi. Cậu phải cố lên... - Ran nói thầmtrong đầu, mắt nhìn đôi giày của Sonoko. - Ủa? - Cô phát hiện một lá thư đặt ở khoảng trống giữa đôi giày và giường. Ran cầmbức thư và lấy lá thư ở bên trong ra. Một vật gì đó bằng kimloại rơi xuống sàn nhà, tạo âmthanh lạnh lẽo. Ran cúi xuống nhặt. Bên ngoài cửa sổ, một tia chớp xé ngang bầu trời, nhưng Ran không hề để ý. Cô còn mải đọc những dòng chữ trên lá thư, đôi lông mày nheo lại. Đọc thư xong, tay Ran run lẩy bẩy, không rõ vì tức giận hay vìsợ hãi.
Hội trường dưới tầng hầmđã đông nghịt học sinh. Tachibana Youko - người bị Kẻ bắt cóc khi ở trên máy bay - cũng có mặt. Thanh tra Tamagawa nói cô sẽ an toàn khi ở dưới này cùng các bạn hơn là nằmlại một mình trong phòng y tế của khách sạn. Thầy Tamaoki và các thầy cô phụ trách đang đếmsố học sinh. - Lớp 11B có mặt đủ! - Thầy Kitajima dạy thay lớp 11B báo cáo đầu tiên. Tiếp theo đó, các thầy cô khác cũng báo học sinh lớp mình có mặt đầy đủ. - Vậy là đủ học sinh rồi. - Thanh tra Tamagawa nhìn quanh, có vẻ hài lòng. - Khóa hết cửa lại đi! Cùng với giọng ra lệnh sang sảng của ông thanh tra, các cảnh sát đứng gần sáu cửa ra vào đồng thời vặn nắmđấm, khóa trái cửa lại. Sau khi khóa xong, họ quay lại báo cáo: - Đã khóa! - Tốt. - Thanh tra Tamagawa cầmchìa khóa cửa. Cửa ra vào hội trường được ông chủ khách sạn đặt làmriêng, nên cách cậy khóa thông thường sẽ không làmđược gì. Kể cả những kẻ chuyên bẻ khóa cũng chỉ còn cách phá cả ổ mới có thể mở cửa. - Từ bên ngoài chỉ ai có chìa khóa mình đang cầmmới có thể mở cửa... - Thanh tra Tamagawa lẩmbẩmvới chính mình. Giờ thì Kẻ bắt cóc không thể ra tay. Shinichi để ý rất kỹ thầy Kitajima phụ trách lớp 11B nhìn chằmchằmcảnh sát đang khóa cửa. Từ trán thầy mồ hôi toát ra đầmđìa. - Đội phụ trách trên mặt đất không phát hiện điều gì khả nghi. - Có tiếng báo cáo phát ra từ bộ đàmmà thanh tra Tamagawa đeo bên hông. - Tốt. - Ông thanh tra trả lời, mắt nhìn đồng hồ. - Giờ là 11 giờ 50 phút. Còn mười phứt nữa là đến thời gian tên bắt cóc báo trước. Không ai được chủ quan. - Thanh tra nói vào bộ đàm. Ran cũng đã để ý thấy thái độ khác thường của thầy Kitajima: - Thầy sao thế ạ? - À... Tôi bị chứng sợ không gian hẹp... - Thầy tiên tục dùng khăn tay lau mồ hôi.
- Thầy cố gắng nhé, chỉ mười phút thôi mà. - Ran an ủi. - Ừ... mười phút thôi chắc không sao. Shinichi nãy giờ đã cố gắng, nhưng không thể nghĩ ra hung thủ có thể vào hội trường bằng cách nào. Hội trường nằmdưới lòng đất, chỉ có sáu cửa ra vào đã bị khóa chặt, lại có cảnh sát đứng gác bên ngoài. Shinichi nhìn quanh quất. Cậu phát hiện thấy phòng nghỉsau cánh gà cũng có cảnh sát đứng canh. Cậu lẩmbẩm: - Hội trường này giờ là một phòng kín. Nếu giỏi thì ra tay đi, Kẻ bắt cóc... Trên mặt đất, ông Kogoro đang bị cặp cảnh sát lườmvì ông cứ nhìn chằmchằmlối thoát hiểmdẫn xuống tầng hầm. Một trong hai viên cảnh sát tiến tới, làmông Kogoro phải vội vàng đánh trống lảng bằng cách ngây thơ nói: “Trời hômnay đẹp thật”. Thấy viên cảnh sát đi khỏi, ông thámtử rút điện thoại ra: - A lô? Dưới đó có nghe rõ không? - Ông lo lắng hỏi. - Có chuyện gì thế ạ? - Giọng Shinichi vang lên từ đầu bên kia. - Mori Kogoro đây nhóc. Bên ngoài nhiều cảnh sát lắm, chắc Kẻ bắt cóc kia không vào trong được đâu. - Ông nhăn nhở cười khi lướt qua hai nữ cảnh sát xinh đẹp đi tuần quanh bể bơi. - Dưới này cũng được canh phòng cẩn mật. - Thế hả... Mà này... - Ông ngập ngừng một lát, rồi nét mặt trở nên nghiêmtrọng. - Nghe này. - Dạ? - Nếu có chuyện gì thì... Đầu bên kia imlặng. - Nếu có chuyện, thì mày phải bảo vệ Ran đấy! Ông thámtử cúp máy luôn, lẩmbẩmvẻ tức tối: - Hừ, ta đã thề sẽ không nói câu đó với nó, vậy mà...
Dưới hội trường, Shinichi gập điện thoại, mặt suy tư. Cậu cảmnhận được sức nặng của trách nhiệmbảo vệ Ran trên vai mình. “Cháu biết phải làmgì mà...”, Shinichi nghĩ trong đầu, nhìn Ran đứng cạnh mình. Cô bé trông bồn chồn không yên. Những học sinh khác cũng có vẻ căng thẳng, có vài người còn cầmtay nhau. Thấy vậy, nhiều học sinh bắt đầu bắt chước, và trong hộ itrường hình thành một “sợi xích” kéo dài. Nếu một trong số học sinh bị thủ phạmkéo đi, chắc chắn sẽ có người để ý. Đồng hồ trên tường chỉ 11 giờ 55 phút. Tiếng thầy Kitajima nuốt nước bọt nghe rõ mồn một trong hội trường đang imphăng phắc. - Các emcứ bình tĩnh, chắc không sao đâu... - Thầy động viên, nhưng giọng run run, nên học sinh càng sợ hơn. Thầy Kitajima cũng nắm lấy tay một emhọc sinh đứng gần đó. Ông Kogoro trên sảnh đứng ngồi không yên. Ông di chuyển từ vị trí từ trước cầu thang thoát hiểmra ngoàisảnh. Hội trường tầng hầm thứ hai, nên ở sảnh có cầu thang cuốn rất dài kéo xuống dưới lòng đất. Dùng thang đó có thể xuống hội trường ở dưới. Ông thámtử đứng nhìn chằmchằmcánh cửa hội trường đã đóng chặt. Bỗng cảmthấy có ngườisau lưng, ông quay lại thì thấy một người phụ nữ với ánh mắt cũng lo lắng như mình. Cô trông như một học sinh, nhưng lại mặc chiếc áo vét màu xanh lá cây của Công ty Du lịch Teitan. Cô có dáng người nhỏ nhắn và gương mặt sinh đẹp không kémgì thần tượng Okino Yoko của ông thámtử. - Chào... chào cô... Cô có phải người liên quan đến vụ việc của Trường trung học Teitan không? Tôi là thámtử lừng danh Mori Kogoro. - Tôi là Nishida Mai, hướng dẫn viên du lịch phụ trách chuyến dã ngoại lần này của trường. Tôi có mặt trên con thuyền xảy ra vụ bắt cóc emSuzuki Sonoko, nên đang rất lo, nhỡ đâu một vụ án khác lại xảy ra... - Cô nói ngắn gọn, rồi chắp tay như cầu nguyện, mắt không rời khỏi cánh cửa hội trường. Ông Kogoro vừa định hỏi thêmvài câu thì có tiếng gọi, và hai người đàn ông cao lớn, da ngămđen chạy tới: - Cô Nishida, thế nào rồi? - À, anh Azuma và anh Minamida. - Cô Nishida mừng rỡ. - Hai người này cũng liên quan đến vụ việc à? - Vâng. Họ có quầy bán đồ lặn ở tầng một của khách sạn. Cả hai đều có mặt trên thuyền khi vụ bắt cóc emSuzuki Sonoko xảy ra. Đây là... - Cô Nishida nhìn sang ông Kogoro, ngập ngừng. - Thámtử lừng danh Mori Kogoro. - Ông thámtử nhanh nhảu.
- Ồ, vậy à! - Ông Higashi và anh Minamida gật đầu. - Còn bốn phút nữa là tới giờ. - Nghe ông Kogoro nói, cả ba người kia cùng đưa mắt nhìn hội trường dưới hầm. - Không biết lần này có học sinh nào biến mất không nhỉ. - Ông Azuma và anh Minamida lo lắng. Gương mặt cô Nishida cũng tốisầmlại. - Mọi người đừng lo. Trong hội trường còn có một thằng nhóc thámtử bướng bỉnh nữa. - Hả? - Ba người nhìn ông Kogoro tỏ ý không hiểu. Ông thámtử mỉmcười, gật đầu vẻ tin tưởng.
8. Mối nhục Kimđồng hồ trên tường chỉ còn ba phút nữa sẽ cán đích 12 giờ. Mắt của các cảnh sát đứng gác sáu cửa ra vào cũng liếc đồng hồ không ngừng. Thanh tra Tamagawa nhắc nhở: - Còn ba phút nữa thôi, không được chủ quan! - Rõ! Tất cả đồng thanh. Đámhọc sinh trong hội trường nín thở nhìn kimgiây của đồng hồ đều đặn nhích. Chúng càng ngày càng đứng sát vào và nắmtay nhau thật chặt. Shinichi thấy Ran nãy giờ cứ ngó quanh bèn hỏi: - Ran, cậu sao thế? Ran không trả lời. - Cậu đừng lo, tớ không để chuyện gì xảy ra đâu. - Ừ... Nhưng tớ lo quá, không biết Sonoko giờ thế nào... - Giờ chúng ta phải tập trung ngăn vụ án thứ ba đã. Sau đó tớ sẽ tìmcách cứu Sonoko ngay. - Ừ. - Ran gật đầu. Trong lúc hai người nói chuyện, kimgiây vẫn không ngừng di chuyển. Trên sảnh, ông Kogoro đứng trước cầu thang cuốn dẫn xuống hội trường, mắt nhìn chằmchằmđồng hồ trên tay. - Còn hai phút nữa thôi. Nào, Kẻ bắt cóc, ngươi có giỏi thì xuất hiện đi. Thámtử lừng danh Mori Kogoro này quyết bắt ngươi tại trận! - Ông liếc nhìn cầu thang. Ông Azuma, anh Minamida và cô Nishida cũng chămchú nhìn thang cuốn, nhưng họ bỗng nghe tiếng điện thoại rung bần bật. Ông Azuma rút điện thoại ra, cáu kỉnh: - Hừm, đúng lúc quan trọng thì...! A! Tôi nhớ rồi. Tôi xin lỗi. Vâng, tôisẽ tới ngay.
Nét mặt ông Azuma thay đổi khi nghe điện thoại. Ông liên tục xin lỗi rồi mới cúp máy. - Minamida, hômnay chúng ta có hẹn với ông Kaieda đấy! - A! - Anh Minamida nhớ ra. - Chúng tôi có việc nên xin phép trước... - Hai người cúi đầu chào rồi chạy đi. - Hừm, hai người này coi công việc quan trọng hơn mạng người kia à? Cô có thấy quá đáng không? - Ông Kogoro bực bội nói với cô Nishida, nhưng cô chỉ lơ đãng gật đầu: “Vâng”, mắt vẫn nhìn chằmchằmthang cuốn kéo xuống hầmvới vẻ lo lắng. Chỉ còn nămgiây nữa là đồng hồ điểmđúng 12 giờ. Các thầy cô và học sinh đều căng thẳng tột độ. Ran vô thức nắmlấy tay Shinichi đứng cạnh mình, nhưng cậu thì đang nhìn chằmchằmcánh cửa có chữ “Phòng nghỉ”. Kimgiây nhích một, hai lần, rồi cuối cùng chỉ đúng 12 giờ trưa. Sự căng thẳng đã lên đến đỉnh điểm. Đèn vụt tắt. Trong bóng tối, học sinh bắt đầu hoảng loạn. Shinichi quát to: - Không sao đâu mà! Các cậu bình tĩnh lại đi! - Sao tự nhiên đèn lại tắt hả? - Thanh tra Tamagawa giận dữ. - Không rõ nguyên nhân vìsao... - Tiếng một người đàn ông có lẽ là cảnh sát vang lên trong bóng tối vẻ xin lỗi. - Mau sửa điện đi! - Rõ! Đội dưới hầmđây. Chúng tôi bị mất điện. Mau cho ngườisửa! Viên cảnh sát vừa dứt lời thì có tiếng súng: - Pằng! - Ối! - Có tiếng hét của nữ sinh. Tất cả hội trường rơi vào cảnh hỗn loạn. - Bình tĩnh đi! Không ai được di chuyển! - Thanh tra Tamagawa nói to, nhưng đámhọc sinh nghe thấy tiếng súng thì không còn suy nghĩ tỉnh táo được nữa, đang thi nhau chạy về phía ánh sáng phát ra từ biển báo lối thoát hiểm.
Ông Kogoro và cô Nishida đứng trên sảnh tầng một cũng nghe thấy tiếng súng và tiếng hét của học sinh, nhưng không nhìn thấy gì vì ánh sáng dưới hầmđã phụt tắt. - Có chuyện gì thế? - Thang cuốn ngừng hoạt động rồi. Hai người họ nhìn nhau. Năm, sáu viên cảnh sát lướt qua họ, chạy xuống cầu thang cuốn đã dừng lại. Một viên cảnh sát ở sảnh nói to: “Tất cả xuống hầmmau”. Nghe mệnh lệnh, các nữ cảnh sát cũng tập trung lại, nối đuôi nhau xuống cầu thang. Trong hội trường, cảnh náo loạn vẫn tiếp tục. Viên cảnh sát đứng gác ở cửa thoát hiểmbị đámhọc sinh xô đẩy, hét lên: - Thanh tra Tamagawa, chúng ta phải mở cửa thoát hiểmthôi, xô đẩy thế này nguy hiểmlắm! - Không được, chắc chắn đó là điều hung thủ muốn. Cứ đóng cửa nguyên như vậy đi, có gì tôisẽ chịu trách nhiệm! Nghe rõ sếp mình nói gì, nhưng viên cảnh sát kia kêu lên yếu ớt: - Nhưng tôi không thể chịu được nữa... Khi đó, đèn trong hội trường bỗng bật sáng. Thấy vậy, đámhọc sinh đang đổ xô về phía cửa thoát hiểmcũng đứng lại. - May quá! - Viên cảnh sát suýt bị đámhọc sinh đè bẹp kêu lên. - Có điện rồi! Đề nghị các thầy cô phụ trách kiểmtra lại các emhọc sinh ngay lập tức! Nghe lệnh của thanh tra, các thầy cô quay sang đếmsố học sinh. Đámhọc sinh cũng dáo dác tìmbạn mình và ômchầmlấy nhau, vui mừng vì thoát khỏi nguy hiểm. - Mọi người đều có vẻ ổn... - Shinichi nhìn quanh, trước mắt thở phào nhẹ nhõmvì không người nào bị thương sau tiếng súng. - Ủa? Shinichi phát hiện ra tro của pháo giấy trên sàn. Thanh tra Tamagawa cũng đã nhìn thấy. Ông cúi xuống lấy ít tro, nói: - Đúng như ta đoán, hung thủ đã dùng pháo để giả làmtiếng súng. Thảo nào mùi khang khác... Lúc này Shinichi mới nhận ra Ran không còn ở cạnh mình. Cậu vội nhìn quanh, nhưng không thấy cô đâu.
- Ran ơi, cậu đâu rồi? - Shinichi gọi to. Không thấy Ran trả lời, mặt cậu dần tái xanh. Cậu quay ra thầy Kitajima, nói gay gắt. - Thầy có thấy Ran đâu không? - Thầy không biết... Thầy đứng với emnày. Đúng không, Tachibana? - Thầy hỏi Tachibana Maiko đứng bên trái mình. - Đúng rồi. Từ trước khi mất điện, tớ đã bámlấy tay thầy vìsợ rồi. - Tachibana vẫn còn bámlấy thầy bằng cả hai tay, gương mặt xanh xao. - Tớ cũng sợ quá! - Ngoài Tachibana còn có vài nữ sinh khác cũng bámchặt lấy tay thầy Kitajima. Nghe nói vậy, Shinichi cúi đầu suy nghĩ. Bỗng cậu nhìn thấy chiếc máy ảnh rơi trên sàn. Trên máy có dán bức ảnh nhỏ xíu chụp Shinichi và Ran từ trước đó khá lâu. Thanh tra Tamagawa nhận thấy Shinichi có thái độ khác thường bèn hỏi: - Kudo, cậu sao thế? - Cháu không thấy Mori Ran lớp 11B đâu. - Cái gì?! - Ông thanh tra biến sắc. - Không thể thế được. Tất cả học sinh đều có mặt trong hội trường mà! Nghe rõ đây, tất cả lập tức đi tìmemMori Ran lớp 11B cho tôi! - Rõ! - Đámcảnh sát đáp lại mệnh lệnh, rồi bắt đầu gọi tên Ran. Shinichi bắt đầu kiểmtra cửa hội trường. “Cửa vẫn khóa...” - cậu thầmnghĩ, tay vặn mạnh nắmđấmcửa. Lần lượt kiểmtra từng cửa, Shinichi tức giận: “Hừm, tất cả các cửa vẫn khóa nguyên! Không thể thế được!”. Cậu chạy tới cánh cửa phòng nghỉ cho diễn viên: - Chết tiệt! Cửa này cũng khóa! Giờ thì Shinichi chắc chắn Ran đã bị đưa ra ngoài phòng. Cậu nhìn cánh cửa chính, quyết chạy ra ngoài. Cạnh cửa có một viên cảnh sát đứng gác, nhưng Shinichi không hề nao núng, chạy thẳng một mạch tới cửa, tay vặn nắmđấm. Viên cảnh sát ngăn lại: “Khoan đã”, nhưng cậu đã mở cửa, chạy thẳng ra ngoài. Khi Shinichi ra ngoài thì rất đông cảnh sát đã tập trung lại. Tất cả bọn họ quay ra nhìn khi thấy Shinichi ở trong hội trường ra, nhưng cậu nhìn lại họ và chen qua đámđông để lên thang cuốn. Đámcảnh sát ngạc nhiên trong chốc lát, nhưng nhanh chóng đuổi theo Shinichi,
miệng kêu: - Đứng lại! - Shinichi, có chuyện gì hả! - Thấy Shinichi chạy từ dưới hầmlên, ông Kogoro ngạc nhiên. Nhưng Shinichi không trả lời mà chạy vụt qua ông thámtử ra giữa sảnh khách sạn, mắt láo liên. - Ran! - Cậu gọi tên Ran thật to, nhưng không ai trả lời, chỉ có khách khứa xung quanh giật mình nhìn cậu chằmchằm. - Có chuyện gì thế? - Ông Kogoro đặt cả hai tay lên vai Shinichi, lắc mạnh. Cô Nishida đứng cạnh trông có vẻ sửng sốt khi thấy ông thám tử mất bình tĩnh. - Cháu xin lỗi... Ran bị bắt rồi... - Shinichi nói nhỏ. - Cái gì...- Ông Kogoro đông cứng lại. - Mày...!
Cùng với tiếng hét, tay phải ông thámtử nắmlại, đấmthẳng vào mặt Shinichi. Cả thân người cậu bay lên rồi rơi phịch xuống mặt đất. Thấy hành động của ông Kogoro như vậy, đámcảnh sát đuổi theo Shinichi vội vàng giữ chặt lấy ông thámtử từ sau lưng. - Tao đã bảo mày phải bảo vệ con bé cơ mà! - Mắt ông Kogoro ngấn lệ. Shinichi nằmtrên sàn, không biết phải trả lời ra sao. - Tao đã bảo... - Tiếng ông thámtử nhỏ xíu. Ông ngồi phịch xuống đất. - Ran... Ông Kogoro mắt đờ ra, gọi tên Ran liên tục. Shinichi cảmnhận được rõ cú sốc của ông thámtử. Cậu tự trách bản thân sao mà vô dụng, không làmtròn lời hứa của ông. Đúng lúc đó thì điện thoại của Shinichi rung. Màn hình thông báo số điện thoại ở đầu bên kia bị ẩn. Shinichi bấmmạnh nút trả lời, quát lớn: - Sao mày dámbắt Ran hả! Trái ngược với thái độ mất bình tĩnh của Shinichi, giọng nói đã bị bóp méo ở bên kia đầu dây chỉ cười: - Vậy là ta lại thắng. Cậu có cả cảnh sát giúp đỡ mà vẫn không bảo vệ được bạn bè mình. Trò chơi một chiều như thế này, ta cũng chán chơi lắmrồi. Ta đã đặt bomở chỗ hai con bé bị bắt cóc... - Cái gì?! - Vào đúng nửa đêmbomsẽ nổ. Chà, để xemcậu có tìmra nó không? - Nói những gì cần nói xong, Kẻ bắt cóc cúp máy cũng đột ngột như lần trước. - Ai gọi điện vậy? - Thanh tra Tamagawa từ dưới hầmchạy lên, vừa thở hổn hển vừa hỏi. - Kẻ bắt cóc. - Cái gì! - Cùng với thanh tra, ông Kogoro ngồi trên sàn nhà cũng kêu lên. - Hắn nói đã đặt bomở chỗ nhốt con tin. Đúng giữa đêmbomsẽ nổ... - Shinichi nói với vẻ kiệt sức. - Được rồi. Việc điều tra kể từ bây giờ sẽ do cảnh sát thực hiện. Bọn ta đã đoán được hung thủ rồi. Nói rồi thanh tra Tamagawa lườmShinichi một cái và quay lại chỗ đámcảnh sát tập trung trong sảnh.
- Shinichi, có phải cảnh sát đã đoán được hung thủ thật không? - Không, cháu nghĩ họ đang đisai hướng... Với lại, vụ Tachibana Maiko biến mất và vụ bắt cóc Sonoko và Ran để lại cho cháu ấn tượng hoàn toàn khác nhau. - Nghĩa là sao? - Ông Kogoro không hiểu. - Cháu nghĩ vụ đầu tiên chỉ để chọc tức cháu, nhưng hai vụ bắt cóc tiếp theo mới là tội ác thật sự. - Tội ác thật sự ư... - Ông Kogoro toát mồ hôi. - Cháu sẽ kiểmtra hội trường một lần nữa. Nói rồi Shinichi vội vã chạy ra thang cuốn. Ông Kogoro cũng vội vàng đuổi theo: - Đợi ta với... Hội trường không còn một bóng giáo viên hay học sinh nào. Từ hội trường đi ra có ngay bốn thang máy, nên tất cả đã dùng nó để về phòng riêng. Trong hội trường chỉ còn một cảnh sát, vì những người còn lại đã được huy động vào đội điều tra của Tamagawa. Shinichi định mở cửa vào hội trường thì bị viên cảnh sát nắmtay ngăn lại: - Cậu định làmgì thế? - Cháu làmrơi mất kính áp tròng trong này... - Hừm...- Tay cảnh sát suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng cũng hất cằmvề phía hội trường, đồng ý cho cậu vào trong: - Tôi là giáo viên của emnày... - Ông Kogoro toe toét cười. Viên cảnh sát lại hất cằm. Shinichi nhìn quanh hội trường. Ông Kogoro định kiểmtra mọi ngóc ngách nên tiến vào sâu trong phòng và kiểmtra nắmđấmcửa phòng nghỉ. Vừa lạch cạch kiểmtra, ông vừa nói: - Shinichi... - Dạ? - Ta xin lỗi về việc lúc nãy. Ta có hơi mạnh tay... - Ông Kogoro nói trong khi vẫn quay lưng về phía Shinichi.
- Không sao đâu ạ. Cháu cũng giận bản thân đến mức muốn tự đấmmình ấy chứ. - Shinichi cũng vừa kiểmtra nắmđấmcửa vừa trả lời. Nghe câu đó, ông Kogoro phì cười. - Nhưng ta không hiểu tên bắt cóc có thủ thuật gì mà làmhết người này đến người kia biến mất dễ dàng thế? Cứ như thể hắn là một ảo thuật gia... - Ảo thuật gia... - Shinichi lẩmbẩm. - Ủa? - Ông Kogoro phát hiện ra điều gì đó. - Gì thế ạ? - Shinichi lại gần. - Nhìn xem. Trên ổ khóa có dính vết sơn đỏ lạ lắm. Shinichi nhìn vào lỗ khóa, thì thấy đúng là quanh lỗ có vết sơn đỏ lờ mờ. - Lúc nãy cháu kiểmtra nhưng có thấy vết mực đỏ nào đâu... - Shinichi nhớ lại. - Liệu có phải ai đó đã chạmvào đây trong lúc hoảng loạn không? - Cũng có thể... Shinichi gật đầu. Ông Kogoro thấy Shinichi đồng tình thì có vẻ không quan tâmđến ổ khóa nữa, mà bắt đầu gõ cộc cộc lên tường hội trường. Nhưng Shinichi vẫn còn nhìn chằmchằmổ khóa. Ông Kogoro thấy cậu đứng imbèn hỏi: - Chú mày có đoán được hung thủ không? - Thế bác đoán được rồi ạ? - Dĩ nhiên rồi. - Ông Kogoro gật đầu tự mãn. - Ta nghĩ cái tay tên Azuma lái thuyền chính là thủ phạm. - Tạisao ạ? Khi Sonoko biến mất thì chú ấy đang ở trong buồng lái cơ mà. - Shinichi nhìn ông thámtử. - Thuyền bây giờ thể nào chả có hệ thống tự động. Hắn ta có thể bật chế độ tự lái để tạo ra bằng chứng ngoại phạm. Với lại hắn ta quản lý con thuyền to đùng đó, thiếu gì lúc để tạo ra chỗ bí mật để giấu con tin.
- Cũng có lý... Thế còn vụ của Ran thìsao ạ? - Chỉ cần bắt được Azuma rồi hỏi hắn là xong. Với lại, vào lúc gần giữa trưa ta có gặp tay Azuma cùng với một cậu tên là Minamida, cả cô Nishida vô cùng xinh đẹp nữa. Nhưng vài phút trước giữa trưa, Azuma và Minamida đã kiếmcớ bỏ đi. - Bác nghĩ anh Minamida cũng là đồng phạmạ? - Tất nhiên rồi. Shinichi khoanh tay, imlặng. - Mày còn nghĩ gì nữa. Nếu muốn nghĩ thì cứ ở đây nghĩ một mình đi. Ta sẽ đi tómcổ hai tên kia để hỏi cho bằng được chỗ chúng giấu Ran và Sonoko! Nói xong ông Kogoro ra khỏi hội trường. Ông chạy thẳng tới quầy bán đồ lặn của ông Azuma dưới tầng một khách sạn. Shinichi biết suy luận của ông Kogoro còn nhiều saisót, nhưng cậu có nhiều điều muốn hỏi ông Azuma nên cũng vội chạy theo ông thámtử. Khi Shinichi tới nơi, thì ông Kogoro đang đập mạnh cửa kính của quầy đồ lặn. Trên cửa có tấmbiển nhỏ ghi chữ “Close”, còn bên trong cửa hàng đèn đã tắt hết. - Bác ơi, không có ai trong đó đâu. - Ờ, có vẻ vậy. Ta ra quầy lễ tân hỏi địa chỉ nhà của Azuma và thuê xe ô tô đây. Chú mày đứng trước cửa khách sạn đứng đợi đi. Ông Kogoro quay người chạy ra quầy tiếp tân. Shinichi đứng chờ trước cửa khách sạn được nămphút thì thấy ông Kogoro lái chiếc xe thể thao màu đỏ chói lọi tới. - Lên đi. Nghe ông thámtử nói, Shinichi hơi ngập ngừng, nhưng rồi nghiêmmặt lại, lên ghế ngồi cạnh tay lái. - Bác không thuê được xe nào ít nổi bật hơn ạ? - Dốt quá, xe này chạy mới nhanh. Bámchắc vào đấy! Ông Kogoro nhấn bàn đạp. Bánh xe sau quay tới tốc độ chóng mặt, và chiếc xe thể thao nhảy chồmra đường, luồn lách qua những chiếc
ô tô khác đang ngoan ngoãn chạy theo tốc độ quy định. Shinichi ngồi cạnh, ngạc nhiên thấy ông Kogoro đi ẩu hơn hẳn ngày thường. Trong đầu ông giờ chỉ nghĩ đến Ran, nên không còn để ý đến việc gì khác. Chỉ mười phút sau chiếc xe đã đỗ phịch trước nhà ông Azuma. Ngôi nhà có hai tầng, đứng trơ trọi gần bờ biển. Trên cây sào phơi quần áo cạnh cửa có hai bộ đồ lặn, trước cửa có hai bình dưỡng khí. - Nơi hoang vu thế này, thì con tin có kêu la đến mấy cũng chẳng có ai nghe thấy. Ông Kogoro chau mày. Shinichi ngầmđồng ý. Hai bác cháu xuống xe, vừa cẩn thận nhìn quanh vừa đi theo con đường trảisỏi trắng dẫn đến cửa ra vào. Ông thámtử bấmchuông: “Pính poong!”. Đợi mãi không thấy ai ra, ông Kogoro vặn nắmđấm. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. - Vào thôi... Shinichi gật đầu. Ông Kogoro hít vào một hơi dài, rồi bước vào nhà một cách quyết tâm. - Ối! Vừa vào trong, ông thámtử đã hét lên. Căn nhà có một sợi dây thừng dày thòng xuống, đầu dây treo xác ông Azuma. - Hắn ta sợ bị bắt nên đã tự sát rồi! - Ông Kogoro nhìn cái xác mặc chiếc áo polo và chiếc quần cộc. - Ran! Sonoko! - Shinichi gọi tên hai người và chạy lên tầng. - Bác tìmdưới tầng một nhé! Ông thámtử gật đầu và chạy vào sâu trong nhà. Shinichi lần lượt tìmdưới gầmgiường và trong tủ áo của ba căn phòng trên tầng hai, nhưng không thấy hai cô bạn đâu. - Có thấy gì không? - Có tiếng ông Kogoro vọng lên từ dưới tầng. - Cháu không thấy gì. - Shinichi chạy xuống, lắc đầu. - Ta đã tìmbếp và cả nhà vệ sinh, nhưng không thấy hai đứa. Hắn giấu con tin ở đâu cơ chứ! - Ông Kogoro có vẻ hốt hoảng. Shinichi bắt đầu kiểmtra xác ông Azuma. - Lạ nhỉ...
Shinichi nhìn lên trên, nghiêng đầu nghĩ ngợi. Sau đó cậu mang chiếc ghế trong sảnh ra, kê dưới cái xác và trèo lên xemxét sợi dây thừng quanh cổ cái xác. - Bác ơi, chú Azuma không tự sát đâu. - Shinichi nhìn xuống từ trên ghế. - Cái gì? - Bác nhìn này. - Shinichi chỉ cổ nạn nhân. Cổ áo bị kẹt vào trong dây thừng. - Dây thắt cả vào cổ áo thì đâu phải bằng chứng gì chứ! - Ông Kogoro chán nản. - Cháu từng tới hiện trường vài vụ tự sát, và thấy một điều kỳ lạ là những người phụ nữ khi treo cổ tự tử không bao giờ để tóc vướng vào dây thừng. - Nghĩa là thế nào? - Chắc hẳn họ thấy khó chịu khi tóc bị vướng vào dây nên đã vô thức kéo tóc ra. Namgiới cũng thế thôi, nếu thấy cổ áo bị vướng, chắc họ cũng sẽ tự động chỉnh lại dây thừng. - Cũng có lý. Nhưng biết đâu hắn ta sợ bị bắt nên vội vàng treo cổ tự vẫn mà không để ý đến cổ áo thìsao? - Không, việc treo cổ tự tử gần như là một nghi lễ quan trọng đối với những kẻ muốn chết. Dù có vội vàng như thế nào, người ta cũng để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt. Với lại, trong tay chú Azuma không có bằng chứng cho thấy sự vội vã. - Shinichi nhìn tay nạn nhân. - Chú mày nói đến bằng chứng gì? Ông Kogoro vừa hỏi thì bên ngoài nhà có tiếng xe cảnh sát. Shinichi thấy vậy bèn nhanh nhẹn xuống đất và kê ghế lại vị trí cũ. Cậu vừa làmxong thì cửa bật mở, một tốp cảnh sát do thanh tra Tamagawa dẫn đầu kéo vào phòng. - Khỉ thật, lại nữa! - Thanh tra Tamagawa nhìn cái xác, vẻ tức tối. - Lại nữa là sao? - Ông Kogoro ngạc nhiên. - Cảnh sát chúng tôi cho rằng Minamida là hung thủ nên đã tới nhà riêng, thì thấy cậu ta đã treo cổ tự sát hệt như thế này. - Cái gì! - Ông Kogoro và Shinichi đều kinh ngạc.
- Thế con gái tôi và Suzuki Sonoko... - Chúng tôi không thấy hai cô bé đâu cả, nên mới tới đây tìm... - Thanh tra Tamagawa cúi đầu. - Tôi đã tìmkhắp nhà này rồi, chẳng thấy gì cả. - Vậy à... - Vậy à cái gì chứ! Giờ hai con bé sẽ ra sao hả! Hung thủ đã cài bomở chỗ nhốt hai đứa rồi! - Ông Kogoro túmcổ thanh tra Tamagawa. - Dù có phải hy sinh tính mạng chúng tôi cũng sẽ tìmra hai con tin. Nhưng ông và cậu đây là người ngoài, không thể tự tiện đi vào hiện trường vụ án như thế này được. - Ran là con gái duy nhất của tôi. Tôi đi vào đây thìsao hả! - Ông Kogoro vẫn túmcổ áo thanh tra Tamagawa, đẩy ông ta vào tường. Shinichi nắmlấy vai ông thámtử, can ngăn: - Bác đừng thế. - Mày đừng có ngăn ta. - Bác có làmgì chú ấy thì cũng đâu giúp ích được việc tìmra Ran và Sonoko đâu. Nghe Shinichi nói, ông Kogoro bình tĩnh lại, thả thanh tra Tamagawa ra. Ông thanh tra chỉnh lại cổ áo, quay ra đámnhân viên: - Tiến hành kiểmtra hiện trường. Đưa hai người này ra ngoài mau. Đámcảnh sát nắmlấy tay ông Kogoro và Shinichi nhưng cả hai cùng giẫy ra, lườmthanh tra Tamagawa. - Vìsao cảnh sát các chú lại nghi ngờ anh Minamida? - Dấu chân trong phòng emSuzuki Sonoko trên thuyền trùng khớp với bộ đồ lặn của cậu Minamida. - Cháu cũng đoán thế. Nhưng nếu kiểmtra lại đế của đôi giày lặn đó, chú sẽ thấy ngay anh Minamida không phải là hung thủ. - Hừm, đừng có lằng nhằng.
Thanh tra Tamagawa ngắt lời Shinichi và hất hàmvề phía cửa ra vào. Hai bác cháu Shinichi bị cảnh sát lôi ra ngoài nhà. - Bực mình quá đi mất! - Ông Kogoro tức tối mở cửa chiếc xe thể thao đỏ chóe. - Bác ơi, cháu muốn bác chở đến một chỗ này...- Shinichi lên xe. - Nếu để cứu Ran thì xuống địa ngục ta cũng đi. - Shinichi vừa lên thì chiếc xe lập tức xoay bánh, chạy thẳng ra đường. Từ trong căn nhà, thanh tra Tamagawa nhìn theo chiếc xe đang đi khỏi, nói một mình: - Kiểmtra lại đôi giày lặn... Chiếc xe thể thao phóng vèo vèo trên đường. Mặt trời đã bắt đầu lặn ở phía Tây. - Chú mày nhờ ta chở đến đầu cây cầu của khách sạn để làmgì? Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. - Ông Kogoro vừa lái xe vừa hỏi. - Cháu muốn kiểmtra con thuyền một lần nữa. Người ta chẳng nói cẩn tắc vô áy náy còn gì ạ. Chắc chắn cháu sẽ tìmra thêmđầu mối của hung thủ. - Được rồi. Ta sẽ đi khámnghiệmcăn nhà của Minamida. Cảnh sát nói không thấy Ran và Sonoko, nhưng ta không tin lời tay thanh tra đó được. Chiếc xe rẽ phải và hướng về phía cây cầu. Shinichi cố gắng hết sức suy luận cách gây án của tên bắt cóc. Trên bầu trời, một chú hải âu lạc đàn bay vòng vòng tạo thành một hình tròn nhỏ trong không trung. Trong cảng có nhiều con thuyền đã cũ, giờ bámđầy gỉsắt. Vài nămtrước, người ta cho xây cảng biển mới hiện đại cách nơi này khoảng 3km, nên giờ ngay cả ngư dân cũng quên mất sự tồn tại của cảng biển cũ này. Càng không có người nào nhớ tới nhà kho bằng gạch gần nơi neo tàu. Đồ đạc trong kho đã bị bỏ không gần mười năm. Để không bị những kẻ thang thang trong vùng vào nhà kho, người chủ đã cho bịt hết cửa sổ bằng ván, và cài một sợi xích lớn ngang cánh cửa ra vào bằng kimloại. Bên trong nhà kho gần như tối om, chỉ có một tia sáng nhỏ rọi xuống từ trần nhà. Ran ngồi ngay dưới quầng sáng đó, ra sức tìmcách tháo sợi dây đang trói tay mình ở sau lưng. Cô cựa quậy tay để nới lỏng dây, nhưng sợi dây thừng siết chặt vào làmda Ran đỏ và sưng tấy. Ran đã định buông xuôi nhiều lần, nhưng nghĩ đến việc Shinichi không bao giờ bỏ cuộc, cô lại tiếp tục cố gắng. Ran cựa quậy hai tay đến lần thứ một trăm, hay có lẽ là lần thứ một nghìn. Cuối cùng thì cô cũng cảmthấy sợi dây lỏng đi được một chút. Ran nghĩ thầm: “Sắp được rồi...”, và dùng hết sức lực còn lại, vặn vẹo đôi tay. Sợi dây rơi ra.
Ran khẽ chúc mừng mình. Cô bóc miếng băng dính bịt miệng ra, và tháo sợi dây thừng trói chân mình. Sợi dây dưới chân bị buộc chặt hơn, nhưng cuối cùng Ran cũng tháo được và đứng dậy, chạy lại chỗ Sonoko đang nằmcách mình khoảng 5 mét. Sonoko ú ớ kêu qua tấmbăng dính bịt miệng. - Tớ tháo cho cậu ngay đây. - Ran vội giải thoát cho bạn. - Phù, tớ cứ tưởng mình chết đến nơi rồi. - Sonoko hít vào một hơi dài và tự tháo dây trói chân. - Sonoko, bọn mình phải chạy trước khi có người đến thôi. - Ừ, cửa ra vào kia kìa. Sonoko đứng dậy, chỉ cánh cửa sắt. Cả hai chạy lại đó, ra sức mở cửa. Nhưng dù Ran và Sonoko đã rất cố gắng, cửa vẫn không hề nhúc nhích. Sonoko là người kêu lên trước: - Không được đâu! - Cậu đừng bỏ cuộc! - Ran động viên bạn, và một mình tiếp tục đẩy cửa. Cánh cửa vẫn imlìm. Cuối cùng Ran kiệt sức, ngồi bệt xuống. Cô bực bội, mắt ngân ngấn nước. Đột nhiên Sonoko hét to: - Cứu tôi với! Ran thấy vậy cũng đứng dậy kêu cứu cùng bạn. Cả hai gọi đi gọi lại bao nhiêu lần, nhưng chỉ có tiếng vọng lại từ bức tường nhà kho, chứ không nghe thấy ai trả lời từ bên ngoài. Hai cô lại ngồi xuống. - Chúng mình sẽ ra sao đây...? - Sonoko khẽ hỏi, mắt nhìn bạn. - Không sao đâu, chắc chắn Shinichisẽ tìmra bọn mình. - Shinichi ấy à... Tớ ghen tị với cậu quá. - Sao cơ? - Ran và Shinichi lúc nào cũng cãi nhau, nhưng những lúc như thế này lại có thể tin tưởng nhau hết lòng. Sonoko nhìn Ran cười. Nhưng gương mặt tươi cười đó bỗng tái đi vìsợ.
- Cậu sao thế? - Cái kia...! - Sonoko chỉ vào giữa nhà kho. Ở đó có một chiếc hộp với các cạnh dài khoảng 20cm. Trên hộp, một chấmđỏ đang nhấp nháy. Ran và Sonoko nhìn nhau rồi cùng rón rén lại gần hộp. - Ran ơi, đây có phải là bomkhông nhỉ? - Hình như thế. Mặt trên chiếc hộp có bảng điện tử với những con số đang đếmngược. - Bọn mình sẽ chết ở đây sao? - Sonoko chực khóc òa lên. - Vẫn còn kha khá thời gian mà. - Ran nhìn bảng điện tử, cố gắng tỏ ra tự tin. - Tớ không muốn đợi nữa đâu! - Sonoko cầmchiếc hộp lên. - Không được! - Ran hét. Sonoko dừng lại, hai tay giữ nguyên chiếc hộp kimloại trên đầu. - Sonoko, cậu để nó lại chỗ cũ đi, từ từ thôi... - Ran khẽ nói. Sonoko đặt nhẹ nhàng chiếc hộp xuống đất. Ran thở phào. - Cậu thật là... Nếu cái hộp phát nổ khi bị dịch chuyển thì bọn mình đã tan xác rồi! - Nhưng nó có nổ đâu. - Sonoko dỗi. - Sonoko... - Ran lườmbạn. Sonoko bỗng bật khóc. - Cậu sao thế? - Nếu chết, tớ muốn chết khi đã yêu ai đó rồi cơ... - Cậu nói linh tinh gì thế. Cậu sẽ có cơ hội yêu nhiều người mà. Đừng bỏ cuộc. - Làmgì còn cách nào nữa. - Sonoko nhìn đồng hồ đếmngược.
- Tớ sẽ đưa cậu ra khỏi chỗ này. Ran tiến lại gần tường, gõ thử lên những viên gạch. - Ran làmgì thế? - Tớ tìmxemcó chỗ nào gạch sắp vỡ không. Ran gõ hết viên này đến viên kia một cách cẩn thận như bác sĩ đang chuẩn bệnh. Khoảng hai mươi phút sau, cô nói: - Chỗ giữa tường có vẻ dễ vỡ. Nói rồi Ran ra trước vị trí chính giữa bức tường, đứng vào tư thế của Karate. Cô hít vào một hơi dài rồi hét to: - Ya! Ran đá vào tường. Viên gạch kêu cộp một tiếng, nứt ra một ít. Ran vẫn tiếp tục vừa kêu vừa đá. Vết nứt trên gạch ngày càng to. - Một chút nữa thôi. Ran đứng thẳng lại, lấy đà, đá mạnh hơn. Vết nứt dài ra, nhưng trên giầy Ran xuất hiện vết máu lan rộng. - Ran, cậu chảy máu rồi kìa! - Sonoko hét lên. - Không sao đâu. - Ran nói rồi lại tiếp tục tung đòn. - Nếu bị thương nặng, có thể cậu sẽ không bao giờ thi đấu được nữa... - Sonoko khóc. - Học Karate mà không dùng vào những lúc như thế này, thì học làmgì chứ? - Ran nói rồi lại đá vào tường. Mạnh miệng như vậy, nhưng trán Ran thoát mồ hôi, mặt nhăn lại vì đau. Cô nghĩ thầm: “Nếu là Shinichi, chắc chắn cậu ấy sẽ cố gắng đến cùng...” - Ran! - Sonoko hét to. Viên gạch rơi ra ngoài, tạo thành một lỗ nhỏ trên tường. Ran tiếp tục đá vào những chỗ xung quanh lỗ hổng đó, làmgạch thi nhau rơi xuống.
- Ran ơi, một chút nữa là được rồi! - Sonoko vỗ tay cỗ vũ. - A... - Ran bỗng sựng lại. - Ran! - Sonoko lại gần. - Tớ có cảmgiác như bị rạn xương... Sonoko ômlấy bạn. Ran cười yếu ớt. - Cậu đừng cố nữa. Sonoko ngăn cản, nhưng Ran đẩy tay bạn ra, đứng dậy. - Hây ya! Lần này, Ran lấy tay đấmmạnh, dùng hết sức lực còn lại phá bức tường. Cùng với tiếng “Rầm!”, bức tường gạch vỡ tan, tạo thành một lỗ hổng đủ để một người chui qua. Nhưng bức tường vừa vỡ cũng là lúc Ran ngã bịch xuống đất. - Cậu có sao không?! - Đừng lo cho tớ. Cậu ra ngoài đi. - Ran phải chạy cùng tớ! - Chân tớ đau lắm. Cậu gọi ai đến giúp đi... Sonoko cởi giầy Ran ra, thấy chân bạn sưng vù. - Cậu bị thương nặng quá... Đợi tớ ở đây nhé... Sonoko đứng dậy, chui đầu qua lỗ trên tường, cố gắng đẩy phần thân dướisang. Cuối cùng Sonoko cũng chui được hẳn ra ngoài. - Phù, thoát rồi! - Sonoko vươn vai. - Ran, tớ gọi Shinichi đến ngay đây!
Nói rồi Sonoko chạy một mạch về phía đường. Nhưng chưa được mấy bước thì có một bóng đen chồmra từ chỗ nấp cạnh nhà kho, đấm mạnh vào bụng Sonoko. - Hự... Sonoko ômbụng, ngã xuống đất. Vừa ngất đi cô vừa nói: “Tớ xin lỗi...”. Bóng đen kia trói tay chân Sonoko lại, némcô bé vào thùng xe tải đỗ gần nhà kho. Hắn leo lên xe và lái chiếc xe lại gần tường, che lấp lỗ hổng mà Ran đã cố hết sức tạo ra. Thấy vậy, Ran tuyệt vọng gọi tên Shinichi, rồi ngất đi.
9. Đầu mối Sau khi được ông Kogoro chở tới cây cầu của khách sạn, Shinichi lên con thuyền xảy ra vụ bắt cóc, đứng ở đuôi tàu gọi điện cho thanh tra Megure. - Chuyện là thế đấy ạ. Tay ảo thuật gia mà cháu bắt khoảng nửa nămtrước ấy... Vâng, hắn đã gây ra vụ giết người rồi bỏ chạy, nhưng sau đó chết bệnh. Hắn có đệ tử nào không ạ? Vâng, bác điều tra nhanh hộ cháu nhé. Cháu cảmơn bác. Shinichi gập điện thoại lại, đi vào phòng dành cho khách. Cậu đã đích thân xemxét kỹ căn phòng nơi Sonoko biến mất, nhưng những phòng khác thì mới được cảnh sát kiểmtra. Shinichi bắt đầu kiểmtra từ căn phòng cạnh phòng Sonoko, cũng là phòng mà cậu thấy đáng nghi nhất. Trong phòng có một chiếc giường đôi, một cái bàn và tủ lạnh nhỏ. Ngoài ra còn có một tủ áo âmtường rộng khoảng 120cm. Shinichi mở tủ ra thì thấy chiều sâu bên trong phải tới 120cm. Trong tủ không có quần áo mà chỉ có vài tấmkhăn trải giường. Shinichi dùng tay gõ nhẹ lên tường từ trên xuống dưới, rồi nhấc chồng khăn lên. - Ủa? - Cậu phát hiện tấmván dưới đáy tủ có vết xước dài, rộng khoảng 1cm. Nhìn kỹ thì cậu thấy vết xước nằmngay trên đường chéo của tấmván hình vuông dưới đáy tủ. Shinichi nhòmxuống gầmgiường. - Ra là thế... Chìa khóa nằmở đây. Mình đã biết cách hung thủ làmSonoko biến mất rồi. Kiểmtra dưới gầmgiường xong, Shinichi đã có vẻ chắc chắn về suy luận của mình. Cậu đứng dậy, nhớ ra dấu chân trong phòng Sonoko. Cảnh sát nói dấu chân đó trùng khớp với bộ đồ lặn của anh Minamida, nên cho rằng anh ấy là hung thủ, nhưng Shinichi lại nghĩ khác. Shinichi lấy chiếc máy ảnh kỹ thuật số mà Ran đánh rơi khi bị bắt cóc ra. Cậu muốn kiểmtra lại bức ảnh chụp dấu chân để chắc chắn là anh Minamida không phải là thủ phạm. - Đúng như mình nghĩ... - Shinichi tự khẳng định. Tuy nhiên, điều làmđau đầu cậu thámtử là mánh khóe tên bắt cóc dùng để làmRan biến mất. Kẻ mà Shinichi cho là thủ phạmlại có bằng chứng ngoại phạmhoàn hảo vào thời điểmxảy ra vụ bắt cóc Ran ở hội trường. Hơn nữa, Shinichi vẫn chưa nghĩ ra cách hắn dùng để khiến Tachibana Maiko biến mất trên máy bay. Mải nghĩ ngợi, Shinichi vẫn để nguyên ngón tay trên nút điều khiển của máy ảnh. Màn hình chuyển sang những ảnh khác. - Ủa? - Shinichi bỗng để ý thấy điều gì đó trong ảnh. Cậu vội vàng ấn nút “quay lại” và so sánh hai bức ảnh trong máy. - Hai tấmnày...
Shinichi bấmnút “tiếp theo” và lại nhìn thật kỹ bức ảnh. Sau khi xemđi xemlại nhiều lần, gương mặt Shinichi dần trở nên kinh ngạc: - Thật không ngờ... Vẫn cầmchiếc máy ảnh trên tay, cậu đứng như trời chồng trong phòng một lúc. Cuối cùng, cậu ômđầu, trách mình đã không giải được một mánh khóe đơn giản đến vậy. Shinichi đã tìmra câu trả lời cho vụ án bắt cóc Tachibana Maiko trên máy bay. - Chắc chắn người đó là hung thủ... - Shinichi giờ đã hoàn toàn tin vào phán đoán ban đầu của bản thân về thân phận thực sự của Kẻ bắt cóc. Nhưng cậu vẫn còn vụ bắt cóc Ran cần phải giải đáp. - Ran biến mất như thế nào nhỉ... Shinichi nhìn lơ đãng vào không trung. Cậu nhớ lại vết mực đỏ dính trên lỗ khóa mà ông Kogoro đã chỉ ra khi hai người còn ở trong hội trường. - Sao lại có vết mực đỏ ở đấy chứ? Cậu giả vờ đưa tay phải lên làmđộng tác tra chìa vào ổ khóa. Khi đó, cậu phát hiện thấy mu bàn tay phải có vết mực đỏ lờ mờ. Shinichi không nhớ mình đã chạmvào thứ gì để dính mực đỏ lên tay như vậy. Cậu thử điểmlại những việc xảy ra hômđó. Gương mặt Ran bỗng hiện lên trong đầu Shinichi. Cậu nghĩ: “Khi hội trường mất điện vào trưa nay, mọi ngườisợ hãi nắmtay nhau, Ran cũng nắmchặt tay mình...”. Cậu cũng nhớ lại câu nói của Ran: - Nếu tớ bị bắt cóc, chắc Sonoko cũng không chịu ngồi yên đâu. - Lẽ nào... - Shinichi bàng hoàng. Nhưng nếu điều cậu nghĩ là thật, thì mọi việc đều khớp với nhau. “Chắc chắn suy luận của mình đúng” - Shinichi nghĩ thầm. Giờ thì cả ba vụ án đều đã sáng như ban ngày.
Điện thoại của Shinichi rung lên. - Bác Megure đấy ạ? À, Biết được tên đệ tử của ảo thuật gia mà cháu bắt khoảng nửa nămtrước rồi ạ... Đúng như cháu nghĩ. Vâng, cháu đã tìmra mánh khỏe hắn dùng lần này rồi. Vâng, cháu đi cứu Ran và Sonoko ngay bây giờ đây. Shinichi định cúp máy thì nghe tiếng thanh tra Megure nói to: - Shinichi! Hắn không còn suy nghĩ tỉnh táo nữa. Cháu phải cẩn thận đấy! - Cảmơn bác đã nhắc nhở. Nhưng vụ án lần này cháu cũng khó mà giữ được bình tĩnh. Chắc chắn cuộc đối đầu này sẽ gay cấn đây... Shinichi gọi điện đến nơi khác, nói nhanh: “Cháu biết chỗ của Ran và Sonoko rồi”. Sau đó cậu cúp máy, xuống thuyền, chạy vào màn đêm, trong đầu nhủ thầm: “Đợi tớ nhé, Ran. Tớ tới cứu cậu ngay đây”. Trong khi đó, ông Kogoro có mặt ở nhà anh Minamida. Khung cảnh xung quanh imắng tới mức nghe rõ mồn một tiếng dế kêu. Khu vực quanh nhà không có đèn đường nên hầu như tối đen, chỉ có căn nhà được chiếu sáng bởi ánh đèn của cảnh sát. Cha mẹ anh Minamida mất sớm. Anh được người anh trai làmnghề đánh cá nuôi lớn. Trong mảnh đất rộng khoảng 300 mét vuông ngoài căn nhà chính ra còn có một căn nhà kho dùng để chứa đồ dùng của ngư dân. Trong lúc người anh trai đi đánh cá, anh Minamida đã treo cổ trong nhà kho đó. Cả căn nhà chính và nhà kho đều được quây bởi dải băng màu vàng cấmvào và có cảnh sát đứng canh phòng, nên ông Kogoro không thể vào trong. Ông đã giải thích nhiều lần rằng mình là cha của một trong những nạn nhân bị bắt cóc, nhưng cảnh sát kiên quyết từ chối không cho người ngoài vào. - Hừm, cảnh sát nước này coi người nhà nạn nhân là hung thủ không bằng! Ông Kogoro tức tối ámchỉ viên cảnh sát trẻ tuổi đứng lườmmình nãy giờ. Thực ra anh ta chỉ làmđúng phận sự của mình khi thấy một người đàn ông lạ mặt tự xưng là người nhà nạn nhân xuất hiện mà thôi. - Chỉ còn hơn một tiếng nữa mà không làmđược gì thế này. Ông Kogoro nhìn láo liên, đi quanh nhà tìmxemcó chỗ sơ hở nào không. Bỗng điện thoại của ông đổ chuông ầmĩ. Màn hình điện thoại hiện chữ “Shinichi”.
- Chú mày tìmthấy gì không? Cái gì, biết chỗ của hai con bé rồi hả? Thật không hả? Được, ta sẽ tới đó ngay! Cúp máy xong, ông Kogoro chạy một mạch tới chiếc xe đi thuê. Đúng lúc đó, chiếc xe cảnh sát chở thanh tra Tamagawa tới hiện trường. Ông thámtử nhảy bổ ra trước xe, vẫy tay rối rít. Cửa sổ ghế trước hạ xuống, thanh tra Tamagawa thò đầu ra hỏi: - Lại là ông à? Ông làmgì ở đây? - Ông thanh tra thở dài vẻ phiền phức. - Tôi biết nơi trốn của hung thủ rồi. Anh mau cho tôi lên xe đi. Ông Kogoro định mở cửa sau của xe cảnh sát, nhưng thanh tra Tamagawa nhoài hẳn người ra ngoài cửa sổ nói: - Ông đừng nói chuyên vớ vẩn. Tôi biết ông rất lo cho con gái, nhưng đừng làmảnh hưởng đến công tác điều tra của cảnh sát thế chứ! - Cái gì?! - Chúng tôi phải có bằng chứng xác thực mới hành động, chứ không làmviệc theo cảmtính như thámtử đâu. Sau câu nói lạnh lùng của thanh tra, cửa sổ đóng lại, chiếc xe cảnh sát đi mất. - Hừm, dámcoi thường thámtử bọn ta sao... Ta sẽ bắt hung thủ về đây cho cảnh sát biết tay. - Ông Kogoro tức tối hét với theo chiếc xe cảnh sát. Nhưng sau đó ông nhớ ra mình không còn thời gian, bèn nhảy ngay lên chiếc xe thể thao màu đỏ. Màn hình điện tử trên xe cho biết chưa đầy một giờ nữa bomsẽ nổ.
10. Đối mặt Shinichi đã tới cảng biển cũ. Lối vào cảng có treo biển “Cấmvào”. Bên trong không một bóng người. Shinichi nhẹ nhàng nhảy qua sợi dây. Khu cảng cũ không ai chămsóc, nên giờ trông tang hoang. Shinichi vừa nghĩ “Đâu nhỉ?”, vừa nhìn quanh. Cậu thấy một nhà kho bằng gạch đỏ ở phía xa, bèn chạy về phía đó. Tới được nhà kho, Shinichi vừa thở hổn hển vừa đấmmạnh vào cánh cửa kimloại. - Ran ơi, tớ đến cứu cậu đây! - Shinichi gọi to nhưng không có tiếng đáp trả từ bên trong. Cậu dùng hết sức đẩy cửa. Cánh cửa imlìm không nhúc nhích. Trên nắmđấmcửa có quấn một sợi dây xích dày, lại có khóa một ổ khóa lớn. Shinichi tức tối nói: “Chết tiệt!”, và định vòng qua bên phía bên phải nhà kho để ra sau, nhưng phía đó có chất đầy xuồng. Shinichi quay ngoắt lại, định theo đường phía bên trái kho, thì thấy bên đó có một chiếc xe đỗ sát vào tường. Bỗng có tiếng người vang lên từ sau lưng Shinichi. Cậu quay lại thì thấy cô Nishida Mai đứng đó, vẻ ngạc nhiên: - Ủa, Kudo đấy à? - Sao chị lại ở đây? - Chị thích kiến trúc của nhà kho cũ, nên đi đến đâu trong nước cũng tìmđến nhà kho cũ chụp ảnh cho bằng được. Cô Nishida giơ chiếc máy ảnh kỹ thuật số trên tay lên, chụp Shinichi một cái rồi cười tươi. - Sở thích của chị hay ho nhỉ... - Có gì đặc biệt lắmđâu. Mấy sếp ở Công ty Du lịch Teitan còn bảo chị có sở thích cổ lỗ sĩ ấy chứ... - Cô cười. - Emkhông nghĩ thế đâu. Chị cho emxemảnh được không ạ? - Shinichi chìa tay phải ra. - Chị chụp ảnh không đẹp lắmđâu, emxemchị ngại lắm... Ngượng ngùng vậy nhưng Nishida cũng đưa máy ảnh cho Shinichi. Cậu lấy trong túi ra một chiếc khăn, dùng nó lót tay, đỡ lấy máy ảnh. - Emđâu cần cẩn thận thế. - Chị Nishida cười khi thấy máy ảnh của mình được bọc trong lớp khăn.
- Emphải cẩn thận chứ. Chiếc máy ảnh này là bằng chứng của một vụ giết người, emkhông thể để dấu vân tay của mình dính vào được. Shinichi cười vẻ hài lòng và cất máy ảnh vào túi quần. Nghe cậu nói vậy, sắc mặt cô Nishida thay đổi: - Emnói đó là bằng chứng nghĩa là sao? Chị chỉ chụp ảnh của nhà kho bằng gạch thôi mà. - Lý do của chị khá lắm. Chắc chị phải nghĩ ra lý do đó từ trước rồi, phải không, Kẻ bắt cóc? - Shinichi lườm. - Kẻ bắt cóc ư? - Cô Nishida tỏ vẻ không hiểu. - Chị đừng giả vờ nữa đi. Nhìn gương mặt nghiêmtúc của Shinichi, cô Nishida tỏ vẻ sợ hãi. - Chị mau thả Ran và Sonoko ra! Shinichi nói giọng gay gắt, nhưng cô Nishida chỉ thở hắt ra. Cô nói với giọng kẻ cả của người lớn dạy bảo đứa trẻ nghịch ngợm: - Emnói gì từ nãy đến giờ thế? Dù là thámtử nổi tiếng, emcũng không thể bắt người mà không có bằng chứng được. Embảo chị thả Ran và Sonoko ra ư? Khi Sonoko biến mất khỏi con thuyền, chị có mặt ngay trên boong cùng với em, emkhông nhớ sao? Với lại, khi Ran bị bắt cóc từ hội trường khách sạn, chị ở trên sảnh tầng một cùng ông Mori, bố Ran. Làmsao chị bắt cóc hai cô bé được? - Chỉ cần dùng mánh khóe là chị hoàn toàn có thể ra tay. Shinichi vẫn tiếp tục lườm. Chị Nishida tỏ vẻ khó chịu khi thấy Shinichi không thèmnghe lời giải thích mà vẫn khăng khăng coi chị là hung thủ. - Nếu emcứ một mực nghĩ vậy, thì giải thích mánh khóe mà emnghĩ chị dùng xemnào? - Được thôi. - Shinichi liếc đồng hồ rồi gật đầu. - Đầu tiên là vụ bắt cóc Suzuki Sonoko. Từ đầu chị đã treo một vật nặng ở đuôi thuyền, và cài đặt sao cho đến một thời điểmnhất định dây thừng sẽ cháy, thả vật đó xuống nước. Khi nghe tiếng động, mọi người trên thuyền đã chạy về phía đuôi. Nhưng Sonoko đã bị chị giấu ở một nơi bí mật trên thuyền từ trước đó rất lâu rồi. - Một nơi bí mật ư? - Cô Nishida ngạc nhiên. - Sonoko bịsay sóng nên uống thuốc chị đưa. Thực ra viên thuốc đó chính là thuốc ngủ. Vì thế Sonoko đã ngủ mê mệt trên giường. Biết trước điều đó, chị đã dùng chìa khóa sơ cua mở cửa phòng Sonoko, bế cô ấy sang căn phòng có tủ quần áo to bên cạnh. Chị giấu Sonoko
vào trong tủ, tháo bờmcủa cô ấy ra và bí mật thả chiếc bờmxuống nước từ vị trí mạn thuyền. Ran phát hiện ra chiếc bờmvà kêu lên, làm tất cả mọi người đều nghĩ Sonoko đã rơi xuống biển. Nishida imlặng nghĩ Shinichi nói. - Chị đặt trước trên bờ biển bộ đồ lặn của namgiới, bình dưỡng khí và áo phao. Khi được người trên thuyền báo Sonoko đã biến mất, cảnh sát lập tức lên thuyền tìmkiếm, nhưng vừa nghe tin phát hiện ra bằng chứng chị tạo trên biển cảnh sát đã chủ quan kết luận rằng Sonoko bị đưa ra khỏi thuyền, và không chú ý kiểmtra thuyền nữa. Kế hoạch của chị như vậy đã thành công. - Khoan đã. - Cô Nishida vội vàng ngắt lời. - Sonoko bị Kẻ bắt cóc lôi xuống biển, nên trong phòng mới có vết chân. Chính emcũng nói vậy cơ mà? - Vì vết chân đó trùng khớp với bộ đồ lặn của anh Minamida, nên cảnh sát mới cho rằng anh ấy là hung thủ. - Cảnh sát nói vậy là đúng rồi. Sonoko có vẻ thích anh Minamida, nên anh ta không khó gì mà đưa emấy ra khỏi phòng. Chắc anh ta đã nhờ đồng bọn đưa Sonoko đi để ở lại trên thuyền tạo bằng chứng ngoại phạm. - Không, vết chân chắc chắn không phải của anh Minamida. - Tạisao? - Chị đã đặt đôi giày cùng hãng, cùng cỡ với anh Minamida rồi cố tình để lại dấu chân. - Ha ha, thật vớ vẩn! - Cô Nishida lườmShinichi. - Vết mòn trên đáy giày anh Minamida hoàn toàn khác với vết chân phát hiện ở hiện trường. - Vết mòn ư? - Anh Minamida thuận tay trái. Tôi biết điều này vì thấy anh ấy nhấc bình dưỡng khí nặng tới hai chục cân bằng một bên tay này. Anh ấy ngày nào cũng khuân vác bình dưỡng khí mà khách dùng từ thuyền vào tận trong kho của cửa hàng. Bình thường, những người làmviệc nặng như vậy mà lại thuận tay trái thì đế giày bên trái chắc chắn sẽ bị mòn hơn hẳn bên phải. Thế mà vết giày ở hiện trường lại có hai bên bằng nhau. Điều đó chứng tỏ đó là vết chân giả tạo từ đôi giày mới tinh. Khi ở trên thuyền tôi đã nhìn đôi chân giày lặn của anh Minamida, trông chúng cũ lắmrồi, không thể không mòn được. Tôi cũng đã bảo thanh tra Tamagawa kiểmtra lại vết chân ở hiện trường. Nếu suy nghĩsáng suốt, chắc chắn chú ấy cũng sẽ để ý thấy sự khác nhau này và gọi điện cho hãng giày để hỏi xemgần đây có ai đặt mua đôi giày lặn màu đen cỡ 30 không. Hãng giày đó thường bán giày đến cỡ 29, nên muốn mua giày cỡ to hơn phải đặt làm. Cửa hàng
luôn giữ đơn đặt hàng, nên việc tìmra tên cửa hàng và người mua không khó đâu. Chịsẽ bị phát hiện nhanh thôi. Nghe Shinichi nói, Nishida imlặng một lát, nhưng rồi cãi lại: - Hừm, chắn chắn không có chuyện tôi là hung thủ! - Gương mặt của Nishida khi đó có vẻ tự mãn, nhưng cũng có vẻ gượng gạo của một kẻ cố gắng che giấu hành vi phạmpháp của mình. - Khi Sonoko biến mất, tôi ở trên tàu. Nếu cậu bảo tôi là hung thủ, thì thử nói xemtôi giấu emấy ở chỗ nào? Cảnh sát đã tìmkhắp ngóc ngách của thuyền rồi mà có thấy gì đâu? Chắc chắn emấy không có mặt trên tàu! - Không phải là không có mặt, mà là không được tìmra. Tất cả là do mánh khóe của chị. - Mánh khóe gì mới được chứ! - Chị đã dùng gương. Nghe Shinichi nói, Nishida lại imbặt. - Sonoko có mặt trong tủ áo ở phòng bên cạnh. Cảnh sát cũng kiểmtra phòng đó, nhưng do trong tủ có một chiếc gương được đặt chéo, nên họ đã tưởng ở trong không có ai. Đây là mánh rất cơ bản của các nhà ảo thuật gia thường dùng trong trò ảo thuật làmchú thỏ biết mất. Nếu để một tấmgương theo đường chéo của chiếc hộp màu đen, gương sã phản chiếu góc đối diện của hộp, làmngười ngoài nhìn vào tưởng chiếc hộp rỗng không và chú thỏ đã biến mất, trong khi thực ra chú thỏ vẫn ở trong hộp. - Shinichi nhe răng cười. - Đơn giản là thế, nhưng vì bên trong tủ quần áo của tàu cũng được sơn màu đen, nên cảnh sát dễ dàng mắc mưu. Họ cũng chủ quan không kiểmtra kỹ vì ai ngờ một chiếc tủ quần áo thông thường lại được trang bị mánh khóe đó cơ chứ? Khi tôi mở tủ, trong tủ có đặt một chồng khăn trải giường. Bỏ chồng khăn ra, tôi phát hiện ra một miếng ván trùng khít với vết xước nói trên. Đúng như tôi nghĩ, một mặt của tấmván được tráng gương. Khi đặt tấmgương vào trong tủ, chị đã vô tình kéo lê, làmxước đáy tủ nên mới phải để đống khăn trải giường lên trên để che dấu vết. Thấy Nishida vẫn imlặng, Shinichi nói tiếp: - Sau khi cảnh sát rời khỏi tàu, chị đã bỏ tấmgương ra giấu dưới gầmgiường, và đưa Sonoko đi. - Nhưng... Việc đó ngoài tôi ra ai chẳng làmđược? Nghe Nishida cãi, Shinichi không trả lời. - Với lại, trong lần bắt cóc tiếp theo tôi có mặt ở sảnh khách sạn. Ông Mori Kogoro, bố của Ran sẽ làmchứng cho tôi. Khi đó ông Azuma và anh Minamida mới là người không có bằng chứng ngoại phạm. - Nishida mắt ngấn lệ, ra sức thanh minh.
Shinichi nhìn Nishida bằng đôi mắt lạnh lùng: - Đúng thế. Chắc chị đã nhờ ai đó gọi hai người bọn họ đi, để một mình chị ở lại với ông bác, tạo ra bằng chứng ngoại phạmhoàn hảo. Người ngoài nhìn vào sẽ thấy chị không thể ra tay. Nhưng chị vẫn thực hiện được điều đó bằng một cách khá mạo hiểm. - Shinichi giờ đang nhìn Nishida với vẻ cămhận tột độ. - Cách mạo hiểmnào kia? - Nishida lườmlại. - Ran không bị bắt cóc, mà đã tự ý đi khỏi hội trường. - Tự ý đi khỏi hội trường ư? Làmcách nào mà tên bắt cóc lại bắt emấy tự ý ra khỏi hội trường mà không bị ai để ý cơ chứ? - Chị đã gửi thư cảnh báo tới Ran. Nội dung chắc đại loại thế này: “Suzuki Sonoko đã bị bắt cóc nhầm, cô mới là người ta nhắmđến. Nếu muốn cứu mạng bạn thân, đúng trưa mai cô phải dùng chiếc chìa khóa trong phong bì để mở cửa phòng nghỉsau cánh gà ở hội trường. Sau đó, hãy mặc bộ quần áo nhân viên trong tủ và trốn ra ngoài qua cửa thông gió của nhà vệ sinh. Đừng nghĩ tới việc báo điều này với ai vì cô đã bị theo dõi. Nếu không làmđúng yêu cầu, tính mạng của Sonoko sẽ không còn đâu.”. Chị có thấy đúng không? Nishida câmnhư hến. - Chắc tôi nói trúng timđen rồi. Thảo nào khi ở trong hội trường Ran cứ đứng ngồi không yên mãi. - Shinichi nhớ lại.- Ran định nói cho tôi về bức thư nhưng sợ bị theo dõi nên không dám. Vào đúng giữa trưa, khi hội trường mất điện, đồng bọn của cô đã đốt pháo để giả tiếng súng đánh lạc hướng viên cảnh sát đứng canh ở phòng nghỉ. Nhân cơ hội đó, Ran đã vào phòng, khóa trái cửa và thoát ra khỏi khách sạn đúng như chị yêu cầu. Tôi thật không ngờ chị lại hèn hạ tới mức lợi dụng tình bạn của Ran và Sonoko. Nishida không hề có vẻ áy náy, ngược lại, cô ta nhìn thẳng vào đôi mắt gườmgườmcủa Shinichi: - Sao cậu cứ đổ tội cho tôi thế nhỉ? Tôi vừa nghe đài, được biết cậu Minamida và ông Azuma đã tự sát. Chắc hai người bọn họ quá hối hận vì tội ác của mình nên mới làmnhư thế. - Đúng là họ đã mất, và cảnh sát cũng suy đoán như vậy. Nhưng chị đã có mặt tại hiện trường nơi xảy ra cái chết của họ, đúng không? - Cậu nói lăng nhăng gì thế? Tôi thậmchí còn chẳng biết họ sống ở đâu nữa là. - Nishida cười bác bỏ, nhưng ngay lập tức quay ánh mắt thù ghét lại Shinichi. - Thật không nhỉ? Bởi cả hai người họ không tự sát.
- Hả? - Nishida ngạc nhiên khi thấy giọng tự tin của Shinichi. - Tôi mới đến nhà chú Azuma thôi nên chưa thể nói gì về anh Minamida. Nhưng ít nhất vụ của chú Azuma không phải tự sát. - Cậu dựa vào đâu mà khẳng định vậy? - Cổ áo polo của chú Azuma bị mắc vào dây thừng treo cổ. - Cổ áo polo thì liên quan gì ở đây? - Nishida cười coi thường. - Tôi đã có dịp quan sát hiện trường một vài vụ tự tử. Tất cả những người tự sát đều không bao giờ để tóc vướng vào dây thừng, chứ chưa nói gì đến cổ áo. Tôi không chắc chắn lắm, nhưng chắc lý do đơn giản là vì nếu tóc hay cổ áo vướng vào thì người tự sát cảmgiác rất khó chịu, nên họ đã vô thức gỡ ra. Nghe nói vậy nét mặt Nishida thay đổi. - Nhưng... Nhưng cảnh sát đã nghi ngờ ông Azuma và cậu Minamida từ trước rồi. Họ sợ bị bắt nên vội vã tự tử, làmgì có thời gian để ý đến mấy chi tiết đó. - Chị nóisai rồi. Nếu vội vàng tự sát, chắc chắn trong tay chú Azuma phải có một thứ. Đằng này, tôi không tìmthấy thứ đó đâu. - Thứ gì kia? - Một đặc điểmnữa của các vụ tự tử là người ta luôn kéo mạnh dây thừng trước khi tự sát để chắc chắn nó đã được buộc chặt. Đã quyết định tự tử rồi mà dây lại đứt thì có phải đi tong hết mọi việc không? - Ừm... - Nishida có vẻ không quan tâm. - Khi đó, trong bàn tay sẽ có dấu vết của dây thừng. - Hả? - Nishida biến sắc. - Chú Azuma treo cổ bằng dây thừng bện. Tôi đã nhìn kỹ, sợi dây đó có rất nhiều tơ nhỏ xù ra, nên nếu đó là một vụ tự sát, chắc chắn tơ phải dính trên tay chú Azuma. Tôi mớisở vào một chút mà đã bị dính tơ đầy tay rồi. Đằng này, tay chú Azuma lạisạch bong. Nishida không còn nói được lời nào, chỉ imlặng nghe Shinichi.
- Thanh tra Tamagawa nói anh Minamida cũng tự sát bằng sợi dây thừng loại đó. Tôi chưa kiểmtra tay anh Minamida nên chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng chắc tay anh ấy cũng không dính sợi tơ nào đâu. - Thế hả? - Nishida nói với vẻ không liên quan đến mình. - Có một điều này cũng rất thú vị. Kẻ giết người dùng hình thức treo cổ nạn nhân cũng thường kéo thử sợi dây thừng. Hắn phải đảmbảo nạn nhân không thoát ra được, nên phải kéo sợi dây nhiều lần để kiểmtra độ chắc chắn ấy chứ. Giờ Nishida mặt cắt không còn một hột máu. Cô ta vô thức nhìn xuống tay: - Vậy tay kẻ sát nhân sẽ có dấu vết của dây thừng... Kudo, cậu có thể trả tôi cái máy ảnh được không? - Cô đổi thái độ, tỏ vẻ tử tế. - Không được đâu. Cô vừa khẳng định chưa từng đến nhà hai người kia. Thế mà mới nhìn qua tôi đã thấy trên máy ảnh này dính tơ của loại dây thừng dùng để treo cổ nạn nhân. Dùng kính lúp chuyên dụng của cảnh sát là biết ngay những sợi tơ đó ở trên đúng là haisợi dây thừng mà cô dùng để giết chú Azuma và anh Minamida. Nishida cúi đầu imlặng. Nhưng rồi đột ngột cô ta cười to: - Ha ha ha! Sau đó, cô ta rút súng từ trong túi áo khoác ra, nhằmvào Shinichi: - Cậu đến tận đây thì chắc đã biết tạisao tôi gửi thư thách thức rồi đúng không? - Dĩ nhiên. Cô là đệ tử số một của tay ảo thuật gia mà tôi đã bắt trong vụ giết người nửa nămtrước. Anh ta làmảo thuật gia để che giấu thân phận sát nhân của mình, nhưng tôi đã điều tra ra sự thật và báo cho cảnh sát. - Cậu nói đúng. Tôi là đệ tử số một, và cũng là người yêu của anh ấy... - Hả? Shinichi rất ngạc nhiên. Gương mặt Nishida trở nên vô cùng đáng sợ. Shinichi giờ đã hiểu lý do sâu xa của việc gửi thư thách thức: - Thì ra là thế... Nhưng chị hãy dừng việc làmhồ đồ này đi! Dù có thực hiện trót lọt vụ này, chị cũng không thể trốn chạy lâu được đâu. Tôi không còn nhiều thời gian nữa. Chị giấu Ran và Sonoko ở đâu hả? - Tôi có định trốn đi đâu nữa đâu. Chắc cảnh sát cũng sắp biết tôi là hung thủ rồi. Tôi vừa nghĩ ra ý này hay lắm: quả bomkia sẽ giết hết
cả Ran, cả cậu và cả tôi nữa. Cậu nghĩsao? Bỗng có tiếng kêu lớn từ sau lưng Shinichi: - Chị không được làmthế! Nishida hướng mắt về phía tiếng nói, thì thấy Tachibana Maiko đang đứng đó. - Maiko, emđến hơisớmđấy. Chị bảo emphải có mặt ở đây vào sáng mai cơ mà! - Nishida có vẻ tức giận. - Ơ? Chị vừa gọi điện nên emphải vội vàng tới đây mà. - Tachibana có vẻ ngạc nhiên. - Hả? - Nishida không hiểu. - Ha ha ha, tôi đã gọi bạn ấy đến bằng cái máy này. - Shinichi vừa cười vừa lấy từ trong quần ra chiếc máy đổi giọng mà tiến sĩ Agasa sáng chế. Cậu đưa máy lên miệng. - Maiko, chị đây. Emtới ngay nhé. Giọng nói phát ra không phải của Shinichi mà nghe y hệt giọng Nishida Mai. Tachibana Maiko há hốc mồm. Nishida lườmMaiko vẻ trách móc: - Sao lại dốt đến mức mắc vào trò lừa đó hả? - Chị Nishida, tôi cũng gọi điện cho cả chị nữa đấy. - Hả? Nishida bàng hoàng. Shinichi lại đưa cái máy lên miệng: - Chị ơi, emMaiko đây. Chị ở đâu thế? Kudo Shinichi phát hiện ra emrồi. Emcần phải nói chuyện với chị, chị cho embiết địa điểmđi. - Đó là cậu sao... - Nishida không thể tin được. - Đúng thế. Nhờ vậy mà tôi mới biết được chỗ này. - Shinichi cười đắc thắng. - Sao cậu biết chúng tôi là chị em? - Nishida hỏi. - Việc này là nhờ Ran. Khi nhìn bức ảnh Tachibana đeo khẩu trang và ảnh chị trong chiếc máy ảnh kỹ thuật số của Ran, tôi đã thấy có sự
giống nhau giữa hai người. Khi lấy tay che