phần mềm để kiếm lời. Thấy cảnh những người gắn bó với mình từ khi thành lập công ty bị sa thải liên tiếp, rơi vào cảnh túng quẫn, bố tôi không chịu được đã tìm cách phàn nàn với giám đốc Tatsumi về việc ông ta không giữ lời hứa, nhưng lần nào lão ta cũng tìmcớ nói này nói nọ, làmbốt tôi phải thất thểu về nhà vì không làmđược gì... Bệnh tình của bố tôi đã xấu đi rồi, vì việc đó mà càng ngày càng tệ... Hômđó bố tôi ra khỏi nhà, bảo rằng muốn nói chuyện với giámđốc Tatsumi một lần cuối cùng... Hai mẹ con tôi đã ra sức ngăn cản, nhưng bố chỉ bỏ ngoài tai... - Và vụ án đó đã xảy ra... - Gương mặt thanh tra Megure u ám. - Vâng.Tôi bảo mẹ rằng mình có linh cảmxấu, van nài mẹ cùng mình tới công ty. Có vẻ như mẹ tôi cũng thấy vậy nên đồng ý đi cùng. Đến nơi thì... - Oba ômlấy mặt. - Cuộc đời ông Oba đã kết thúc trong bi kịch... - Thanh tra nhờ lại cảnh xác chết cháy đen đáng thương trong thang máy. - Bố tôi dàn dựng vụ tử sát của mình để đổ tội cho giám đốc Tatsumi. Không ngờ kế hoạch của ông bị nhà văn trinh thám Kudo Yusaku tình cờ có mặt ở đó làm thất bại... - Oba cay đắng cắn môi. Hai hàng nước mắt trào ra từ mắt anh. - Mẹ tôi vốn yếu đuối, sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó đã bịsốc nặng và chỉ nửa nămsau là bà mất... - Cậu bé vừa khóc nức nở vừa ômxác chết cháy khô mà bố emnhìn thấy chính là anh... - Shinichi nói. - Đúng. Cuộc đời thật trớ trêu biết mấy... Màn phục thù mà tôi dàn dựng vì bố mình, lại bị chính con trai ông Kudo Yusaku lật tẩy... - Oba trầmngâmnói rồi bật cười đau đớn.
- Sao anh lại làm thế?! Chắc hẳn bố em vẫn còn nhớ vụ đó nên mới tìm mọi cách đưa anh lên vị trí bây giờ chứ! - Sakurako òa khóc, vùi mặt vào ngực Oba. Cô dùng hết sức đấmvào ngực anh đến khi kiệt sức, chỉ biết khuỵu xuống khóc. - Anh đã làmđiều không phải với em... - Oba nhìn Sakurako đang nức nở dưới chân mình mà nói và lặng lẽ đưa tay ra trước mặt t - Ừm. - Thanh tra gật đầu, còng tay Oba lại. - Takagi, đưa anh ta về sở đi. - Rõ. - Trung sĩ Takagi lẫn Oba vào thang máy. Sakurako nhìn theo, đôi mày rướn lên tức giận: - Đúng là loại đàn ông chẳng ra gì! Thế mà tôi lại vuisướng khi được người như anh tặng quà cơ đấy! - Nói rồi cô giật chuỗi ngọc trai trên cổ mình ra định quăng đi. - Không được! - Shinichi bỗng hét lên. - Hả? - Sakurako giật mình ngừng tay. - Bố emkể, cạnh cậu bé ômxác chết đã cháy, còn có một phụ nữ xinh đẹp khóc sướt mướt... - Thế thì làmsao hả? - Sakurako hỏi với đôi mắt đẫmlệ. - Đó là vợ giám đốc Oba. Trên cổ người phụ nữ đó có chuỗi ngọc trai hồng tuyệt đẹp. Chuỗi ngọc trai lộng lẫy đó rất hợp với người phụ nữ kiều diễm, nên bố emcòn nhớ như in... - Hả? Thế cái này...? - Sakurako ngạc nhiên nhìn sợi dây chuyền. - Vâng. Emnghĩ nó cũng hợp với chị lắm. - Shinichi mỉmcười. - Nó... - Sakurako bối rối. - Anh Oba hận giámđốc Tatsumi tận xương tủy... Nhưng anh ấy nói rằng mình yêu chị thật lòng. Lời nói ấy, emtin là chân thành...
- Nhưng... - Sakurako thẫn thờ. - Tôi cũng nghĩ thế... - Thiếu úy Sato gật đầu. - Nếu không, anh ấy chẳng đời nào tặng chị kỷ vật của mẹ mình. - Trung sĩ Takagi đồng - Ta cũng cho là vậy. - Thanh tra Megure gật gù. - Vậy tôi có thể tin vào lời nói đó...? - Nếu anh Oba chăm chăm tìm cách phục thù, thì sau khi bắn chết ông Tatsumi, anh ta chỉ cần xoay người một chút là có thể cho cô chứng kiến cảnh bố mình chết, giống như anh ta đã phải chịu đựng nămnào... Nhưng anh Oba đã không làmthế... Nói đúng hơn là vì yêu cô, nên anh ấy đã không thể làmvậy... - Nói rồi thanh tra đưa tay giúp Sakurako đang ngồisụp trên sàn đứng dậy. - Cháu nghĩ bác nói đúng... - Shinichi gật đầu. Rồi cậu sực tỉnh, liếc đông hồ. - Thôi chết! - Sao thế? - Ông Megure ngạc nhiên nhìn Shinichi hốt hoảng. - Cháu... để Ran chờ quá lâu rồi... - Cái gì? Bây giờ đã gần mười giờ, nhà hàng sắp đóng cửa rồi còn gì? - Trời ơi! Cháu chào mọi người! - Shinichi nói rồi vội vội vàng vàng chui vào thang máy lên nhà hàng. Trên cánh cửa vào nhà hàng đã treo biển đề chữ “Đóng cửa”, bên trong imắng. Chỉ chiếc bàn cạnh cửa sổ là vẫn còn thắp nến. Ran đang ngồi đó, nói chuyện vui vẻ với vị quản lý tóc bạc có gương mặt phúc hậu. Ông thấy thương cô gái phải ngồi chờ một mình đến tận giờ đóng cửa, nên đã chủ động tới bắt chuyện. - Chà, thì ra bác Kudo Yusaku là người phá vụ án đó. - Đúng thế. Ông ấy có tàisuy luận rất đáng nể. - Quản lý gật đầu. - Sau đó bác ấy đã cầu hôn bác Fujimine phải không ạ? - Ran có vẻ căng thẳng.
- Ừ. Sau vụ đó, namgiới chúng tôi đều thất tình cả lượt... - Quản lý nhăn nhó cười, nhớ lại những ngày đã qua. - Thếạ... - Cậu bạn đi cùng cháu trông giống nhà văn Kudo Yusaku như đúc. Không chỉ ta mà những nhân viên lâu năm ở đây cũng rất ngạc nhiên. - Ha ha, cũng đúng thôi ạ, vì Shinichi là con trai bác Kudo Yusaku mà. - Hả?! - Quản lý tròn xoe mắt. Ông chồmngười về trước. - Lẽ nào cậu ấy noi gương cha mình, định cầu hôn ở đây hômnay? - Cháu không nghĩ thế đâu ạ... - Ran bật cười. - Chà, ta thì nghĩ nhà hàng này có ý nghĩa đặc biệt với chàng trai đó, nên cậu ta chắc chắn phải có kế hoạch gì đặc biệt. - Thật... Thật thế ạ? - Mắt Ran lấp lánh. - Nếu thế thì hômnay coi như nhà hàng không đóng cửa. Ta sẽ cho mở đến khi nào cậu ấy quay lại. - Viên quản lý vỗ ngực. - Ôi thôi bác ơi, thế thì phiền mọi người lắm... - Ran ngượng ngùng. - Sao cháu lại nói thế! Tận hai đời khách hàng đã tin tưởng chọn chỗ này để đánh dấu cột mốc quan trọng của đời mình, ta làm thế là đương nhiên rồi! - Ông cười mãn nguyện. Đúng lúc đó thì Shinichi chạy đến, mặt tái mét. - Cậu ấy đến rồi. Tôi xin phép rút lui... - Quản lý vừa cười vừa rời khỏi. - Tớ... Tớ xin lỗi! Vụ án phức tạp quá... Ran đã định giận, nhưng khi nhìn cảnh Shinichi thở dốc, không hiểu sao cô lại mỉmcười. - Cậu phá án rồi chứ?
- Dĩ nhiên. - Shinichi ngồi phịch xuống ghế. Giờ cậu mới để ý xung quanh vắng tanh. - Ủa, ở đây còn mỗi bọn mình à? Thanh tra Megure nói đúng, đến đóng cửa rồi... - Bác quản lý bảo sẽ đặc cách, đóng cửa nhà hàng muộn hơn mọi khi... - Ran đỏ mặt liếc viên quản lý tóc bạc đứng cạnh quầy tính tiền. Ông mỉmcười gật đầu. - Thế á? - Ừ. Shinichi có chuyện gì muốn nói với tớ đúng không? - Trống ngực Ran đập liên hồi. - Ừm... - Mặt Shinichi ửng đỏ. - Chuyện... là... - Ừ... - Tớ... - Ừm... Ran vừa gật đầu thì điện thoại di động của Shinichi kêu ầmĩ. - Trời ơi! - Bị cụt hứng, Shinichi tức giận lôi chiếc điện thoại từ túi áo khoác ra. - Thanh tra Megure à? Vụ án xong xuôi rồi cơ mà... Shinichi ngạc nhiên bấmnút nghe máy. Tiếng hoảng hốt của thanh tra vang khắp nhà hàng: - Kudo đấy hả! Thế này thì phiền cháu thật đấy, nhưng vừa có một vụ án nữa! - Lại có vụ án sao? - Shinichi tròn mắt. - Ừ, vụ này kỳ lạ lắm. Một xác người chết đuối được phát hiện trong đu quay đang di chuyển! - Chỉ mình bọn bác khó mà giải quyết được, cháu có thể tới hiện trường được không... - Cháu hiểu rồi, cháu tới ngay đây! - Shinichi ngắt máy. Bỗng cậu nhận ra Ran đang phồng má giận dỗi ở bên kia bàn. - A... Tớ... Tớ xin lỗi... Lại có vụ án...
- Thật không thể tin được! - Tớ xin lỗi thật mà... - Shinichi chắp tay năn nỉ. - Hì hì, thôi được rồi, cậu đi phá án đi. - Ran đành mỉmcười bỏ cuộc. - Chắc chắn tớ sẽ đền bù cho cậu! - Shinichi đứng phắt dậy, chạy như bay khỏi nhà hàng. - Hừm... - Ran buồn rầu buông thõng hai vai, nhìn theo Shinichi. - Cháu cứ để cậu ấy đi vậy sao...? - Viên quản lý tiếc nuối hỏi. - Không sao đâu bác. Shinichi hoạt bát, sung sướng nhất khi phá án mà... - Thế hả... - Cháu xin lỗi, bác đã giúp cháu mà cuối cùng lại... - Có gì đâu. Nhưng cháu đừng lo. Chắc chắn một ngày nào đó, cậu ấy sẽ chân thành bày tỏ tình cảm của mình với cháu, cũng giống như bố cậu ấy đã làmtrước kia. - Bác nghĩ thế ạ? - Mắt Ran lại lấp lánh. - Ta tin thế. - Quản lý hiền từ mỉmcười. - Cháu cảmơn bác! - Ran bỗng vui vẻ trở lại. - Ừm... Bác có thể kể thêmchuyện bố Shinichi cầu hôn mẹ cậu ấy được không ạ? - Ha ha, được chứ! Chà, cặp đó đẹp đôi lắm... - Thế ạ? - Ừ. - Quản lý mỉmcười thích thú, kéo ghế ngồi xuống cạnh bàn. Câu chuyện giữa Ran và ông lại tiếp tục khá lâu...
CHƯƠNG THỨ TƯ: K Sonoda Machiko là nhân viên của một ngân hàng lớn. Mỗi năm cô lại bị một cơn ác mộng giày vò. Giấc mơ xoay quanh lần cô bị nhóm bạo động phản đối chính phủ tấn công khi tới châu Phi giúp đỡ nhân dân ở đó theo một tổ chức phi chính phủ, khi cô còn là sinh viên. Các nước trung Phi thời đó mặc dù đã giành được độc lập từ tay thực dân châu Âu được hai mươi nămkể từ khoảng năm1970, nhưng vẫn không phát triển được, dân chúng không có việc làm, khiến tình trạng đói nghèo kéo dài. Một nhóm sinh viên giỏi tin học đã tới một số nước châu Phi để hướng dẫn, giúp đỡ hoạt động kinh tế của các quốc gia này. Tuyn hiên, một thời gian sau, tại nơi Machiko làm việc, cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa chính phủ và lực lượng phản động ngày càng gay gắt, nội chiến kéo dài. - A... Nanu, chạy đi... - Mồ hôi tuôn ra trên trán Machiko. - Bố Nanu, cứ kệ tôi, cứu cô bé đi! Machiko hét lên, bật ngồi dậy trên giường. - Là mơ à... Mình lại mơ giấc mơ đó... - Mồ hôi ướt sũng làm áo ngủ dính bết vào người Machiko. Cô ôm lấy mặt, dòng nước mắt nóng hổi chảy qua kẽ tay. - Nanu đã vì mình mà... Bỗng chiếc điện thoại di động trên tủ đầu giường rung lên bần bật. Machiko giật mình khi thấy cái tên hiện trên màn hình. - A, hôm nay là chủ nhật, là ngày quyết định! - Cô vội ra khỏi giường, lau nước mắt rồi nghe điện thoại, gương mặt lộ vẻ căng thẳng. - Vâng, Sonoda đây ạ. Vâng, tôi biết. Vâng, tôisẽ làmđúng như kế hoạch ban đầu. Nói rồi cô chào người ở đầu bên kia và ngắt máy. Trưa hôm đó, ông Kogoro ngồi ăn tại quán cà phê Poirot ở tầng một, dưới văn phòng thám tử của mình như mọi khi. Hôm nay tay trái của ông không cầm tờ báo đua ngựa, vì trước mặt ông đang có một phụ nữ trẻ xinh đẹp mặc đồng phục ngân hàng, cùng một người đàn ông trung niên có mái tóc chải chuốt trong bộ vest bảnh bao. Họ kể cho ông Kogoro nghe vấn đề của mình, gương mặt vẻ nghiêmtrọng. - Ông tên là Emoto Takeo... Còn cô là Sonoda Machiko, đã liên lạc với tôi
- Vâng, ông vẫn còn nhớ tôisao? - Machiko có vẻ mừng rỡ, đỏ mặt gật đầu. - Dĩ nhiên... Hai người có việc gì vậy? - Chuyện là... - Ông Emoto láo liên nhìn quanh, có vẻ khó nói. - Chỗ này không tiện à? - Giámđốc, tôi nghĩ chúng ta ở nơi có người qua lại thì tốt hơn chứ? - Ừ, ừ nhỉ. Bọn chúng có vẻ là một tổ chức chuyên nghiệp, nhưng ở đây khá đông người, chúng không thể dễ dàng ra tay. - Ông Emoto gật đầu với Machiko. - Tổ chức chuyên nghiệp à? Nghe có vẻ nguy hiểmđấy. - Ông Kogoro chẳng có vẻ gì nghiêmtúc, thậmchí còn hơi coi thường. Ông thản nhiên lấy chiếc nĩa bọc trong khăn ăn ra, chuẩn bị ăn trưa. - Phiền hai anh chị nhé, đêm qua tôi thức trắng truy đuổi tội phạm nên giờ đói bụng quá. Nói rồi ông thọc nĩa vào đĩa mì Napolitan trước mặt, quay vài vòng để quấn mì và cho vào miệng. - Truy đuổi tội phạmá? Bố toàn phóng đại thôi, bố đi tìmcon mèo của bà cụ bán thuốc lá bên khu 3 thì có! - Ran ngán ngẩmnói. Cô đang ngồi ở bàn bên cạnh ăn mì Ýthịt viên cùng Shinichi. - Bà cụ đó chẳng có ai thân thích nên coi Tama như người thân. Bác ấy tìm được con mèo, bà cụ cũng mừng lắm chứ. - Shinichi vừa uống cà phê vừa cười. - E hèm! Nào, anh chị muốn nhờ tôi việc gì? - Ông Kogoro ra hiệu cho bọn Shinichi imlặng rồi quay về câu chuyện của ông Emoto. - À... Ở chi nhánh tôi quản lý xảy ra một vụ án liên quan đến vấn đề xuyên quốc gia. - Vấn đề xuyên quốc gia cơ à? Ghê gớm nhỉ? Ông làm trong ngành ngân hàng phải không? - Ông Kogoro liếc hai danh thiếp đặt cạnh đĩa mì Napolitan. Một chiếc có chữ “Emoto Takeo, giám đốc chi nhánh ngân hàng Teitan thuộc hệ thống ngân hàng.” Chiếc kia đề: “Sonoda Machiko, kỹ sư hệ thống ngân hàng Teitan.” - Cô Machiko là kỹ sư hệ thống à...?
Thấy ông có vẻ ngơ ngác, Shinichi bèn lên tiếng: - Ngân hàng bây giờ dùng hệ thống máy tính để làm mọi việc từ giao dịch, tính toán lãi suất, đến quản lý thông tin cá nhân của khác hhàng như các khoản vay hoặc két sắt cho thuê. Kỹ sư hệ thống phụ trách các chương trình