phần còn lại của ngôi nhà. Ngay cả khi bồn cầu có vẻ sạch, cô giật nước để xả trôi phần nước tù đọng và quay ra để trở lại tầng trên. Đúng lúc đó, cô bỗng nhìn thấy một quyển lịch treo phía sau cánh cửa. Chỉ một người phụ nữ mới có thể hiểu tại sao một phụ nữ khác lại cần treo lịch trong phòng tắm, cô tự nhủ.
Cô gỡ quyển lịch khỏi cái đinh treo và bắt đầu lật giở, quay ngược thời gian. Ở tất cả các trang đều có khoanh tròn bằng mực đỏ những ngày nối tiếp nhau. Nói chung tháng nào cũng khá đều đặn. Nhưng ở tháng cuối cùng, những ngày đó không được đánh dấu. “Chết tiệt, ” cô thốt lên. Sandra đã đoán ra mọi việc. Cô không cần phải xác nhận lại điều đó – như Lara đã làm. Lara ném tờ hóa đơn ấy vào sọt rác nhưng sau đó không đủ sức để đi đổ rác. Vì cùng với tờ hóa đơn và đống giấy ăn còn một thứ khác nữa. Một thứ có ý nghĩa đặc biệt đối với một sinh viên nữ và thật khó để xa rời nó. Que thử thai. Nhưng Jeremiah Smith hẳn đã mang nó đi cùng Lara, Sandra tự nhủ. Sau dây buộc tóc, vòng tay san hô, khăn màu hồng và chiếc giày patin bốn bánh, phải chăng đây là vật thờ tiếp theo của con quái vật? Sandra dạo quanh phòng khách với chiếc điện thoại trong tay: Cô định phải thông báo cho thanh tra Camusso về phát hiện này, có thể tin Lara mang bầu sẽ là một động lực mới cho cuộc điều tra. Nhưng cô kiềm chế lại, tự hỏi còn điều gì khác mà mình đã bỏ qua. Cánh cửa bị chốt từ bên trong, đó là câu trả lời. Đó là trở ngại duy nhất tới giả thuyết rằng ai đó đã đưa Lara ra khỏi căn hộ của cô ấy. Nếu cô có thể chứng minh chắc chắn
rằng cô sinh viên không tự ý bỏ nhà đi, sẽ không còn nghi ngờ gì nữa về việc cô ấy chính là nạn nhân thứ năm của Jeremiah Smith. Mình đã bỏ qua chi tiết nào nhỉ? Bài thứ ba cô được học là những ngôi nhà luôn có mùi. Đâu là mùi của ngôi nhà đó? Ẩm ướt, ngay lập tức cô tự nhủ, nghĩ lại điều mà cô để ý khi bước vào căn hộ. Nhưng, nếu chú ý hơn, cô nhớ là thấy nó rõ nhất trong phòng tắm. Có thể là do nước thải. Không thấy có dấu hiệu nước bị rò rỉ, thế nhưng mùi quá nồng. Cô trở lại phòng vệ sinh nhỏ và bật đèn, quan sát xung quanh. Cô kiểm tra đường thoát nước của bồn tắm, bồn rửa mặt, giật nước thêm lần nữa. Có vẻ mọi thứ vẫn vận hành hoàn hảo. Cô cúi người xuống vì mùi xộc lên từ bên dưới. Cô quan sát tỉ mỉ những viên gạch lát được xếp dưới chân và phát hiện ra một viên hơi mẻ. Cứ như thể ai đó đã luồn thứ gì qua để cậy lên. Cô nhìn xung quanh và tóm được một cái kéo đặt trên kệ. Cô luồn mũi kéo vào cái rãnh. Rất đỗi ngạc nhiên, cô nâng được một