hồi còn dưỡng thương. Mục tiêu là đồng nhất cả hai vai trò: luật sư kiêm nạn nhân, để khách hàng nếu không tin tưởng vào chuyên môn thì vẫn dậy lên lòng thương cảm dành cho người tàn tật. Luôn dẫn đầu xu hướng, Kipper Garth tình cờ đọc được bài báo về một cặp luật sư đã lái xe vòng quanh Nam Florida, rình mấy cái nhà hàng, tiệm tạp hóa và những cao ốc văn phòng xem có lối đi riêng dành cho xe lăn hay không. Nếu chỗ nào không có làn đi cho xe lăn hoặc thang máy, cặp luật sư này sẽ xui một người khuyết tật - thường là bạn bè hay người thân - đâm đơn kiện. Thường thì chủ sở hữu mấy chỗ ấy sẽ xì tiền ngay cho đỡ phiền hà, trước khi vụ kiện được đưa ra xử. Đâu có ai muốn mang cái tiếng bạc đãi hay phân biệt đối xử với người khuyết tật. Vụ này quá hợp với tình cảnh lẫn tài năng của Kipper Garth. Gã mau chóng xông xênh trở lại nhờ đống tiền bồi thường. Gã thuê cả tá “trợ lý” rải đi mọi nơi chỉ để báo cáo về những nơi không có làn đi riêng cho xe lăn. Mick Stranahan luôn cố né ông anh rể hết mức có thể. Anh chỉ đến thăm Kate mỗi khi Kipper Garth không có nhà. Gặp Mick thì Kate chuyện trò vui lắm, nhưng cấm tiệt em trai bình phẩm về anh rể. Đây là một trong những cuộc hôn nhân mà Stranahan biết mình không cách nào hiểu nổi và anh cũng phải chấp nhận sự thật rằng không cách gì chia cắt vợ chồng họ với nhau. Giờ đây anh không biết mở lời thế nào với Kate khi đang có chuyện đúng “chuyên môn” nhờ anh rể ra tay. “Xin lỗi, Mick,” Kipper Garth nói. “Vụ này anh không giúp được.”
Stranahan dè dặt kiểm tra chiếc xe lăn được đặt ở góc phòng làm việc nhìn ra vịnh. “Anh thỉnh thoảng vẫn cần đến nó,” Kipper Garth chặn họng ông em vợ. “Đến kỳ nó lại đau.” Một cây gậy putter đang dựa vào bánh xe, ba trái banh golf mới tinh được xếp thành hàng trên thảm. Stranahan ngồi xuống trước bàn làm việc: “Hội Luật sư có biết anh đã đi lại bình thường được chưa? Hay là không có luật cấm người khác ngụy tạo tàn tật trên sóng truyền hình?” Kipper Garth rít lên: “Cái đó từ chuyên môn người ta gọi là tái hiện kịch tính.” “Bóp méo sự thật có vẻ hợp hơn,” Stranahan nói. “Giờ sao đây, anh khỉ đột? Anh giúp tôi hay tôi bốc máy lên gọi một cuộc?” “Katie sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu.” “Lần gần nhất thì có đấy.” Cái cổ của Kipper Garth chuyển sang màu đỏ. Nhiều năm trước đây, Stranahan đã tình nguyện đứng ra làm chứng chống lại anh rể mình trong một phiên tòa bất lợi cho gã. Tưởng như đã bị tước bằng tới nơi thì đột nhiên gã bị một ông chồng ghen tuông đập bôm bốp trái banh lên đầu. Quả banh ấy khiến gã chấn thương nặng, muốn di chuyển cũng không được và thế là Nghiệp đoàn luật sư Florida tránh được bao nhiêu phiền phức liên quan đến giấy tờ. “Mick à, vụ này không phải chuyên môn của anh,” Kipper Garth vuốt cà vạt, đưa tay gạt xơ vải vô hình ra khỏi cổ áo. “Đây,” gã chồm tới cuốn sổ Filofax. “Để anh giới thiệu cho chú vài đồng nghiệp.”
Stranahan chồm tới, chụp lấy cổ tay gã: “Nó chỉ là văn bản soạn sẵn, khỉ đột à. Sinh viên luật năm nhất nhắm mắt cũng làm được nữa.” Kipper Garth giật tay lại, nhưng không dám làm quá mạnh bạo. Gã biết quá rõ tính nóng như lửa của đứa em vợ nên không dại gì động thủ. Gã cũng biết cái xe lăn chỉ là một trong rất nhiều trò ma giáo mà Mick đã phát hiện ra. Stranahan mở một mẩu giấy ghi chú màu vàng và đẩy về phía Kipper, nói: “Tất cả thông tin anh cần đều ở trong này.” Thông tin có vẻ vô thưởng vô phạt. Kipper Garth biết thư ký của mình sẽ tìm được mẫu đơn phù hợp nhờ mấy cái