phần mềm – vậy thì kết quả là cô ấy phải dành 40 tiếng/tuần làm công việc mình không hề ưa thích. Một lần nữa, điều này không khiến cô ấy trở thành người xấu xa; chỉ là đang phải chịu đựng hậu quả của quyết định cô ấy đưa ra mà thôi. Tôi không nói tất cả mọi lựa chọn đều có giá trị trung lập. Nếu bạn đưa ra lựa chọn gây hại cho mình hoặc người khác – giả dụ như hít cocaine mỗi dịp cuối tuần – vậy thì hãy quyết định làm việc gì đó khác đi, như tập chạy marathon, nhiều khả năng sẽ đem lại ảnh hưởng tích cực lên tương lai bạn. Nhưng ta chẳng cần biến nó thành một kiểu thưởng/phạt nào cả – chỉ là logic đơn thuần mà thôi. Bạn tôi cho rằng mình gặp phải “nghiệp chướng” vì không chịu kết hôn khi có cơ hội. Nhưng “chưa sẵn sàng” cũng chẳng có gì là xấu cả – đơn giản chỉ là chưa
94 sẵn sàng thôi. Nếu hồi đó, cô ấy quyết định gạt bỏ bản năng của mình và lập gia đình với người đàn ông đó, có thể sau khi vượt qua được sự e dè ban đầu, cô ấy sẽ có được cuộc sống hôn nhân hạnh phúc. Nhưng ngược lại, cô ấy cũng có thể làm khổ cả hai khi phải sống cuộc đời mình theo cách không mong muốn. Chúng ta không thể biết được mọi chuyện sẽ chuyển biến thế nào ở một vũ trụ khác nơi chúng ta lựa chọn khác đi. Chúng ta chỉ có thể đưa ra những quyết định sáng suốt nhất dựa trên thông tin mình có. Quyết định của Julia có thể bị cả gia đình coi là ngớ ngẩn, nhưng một diễn biến khác đã xảy ra thay đổi tất cả. Vài tháng sau khi chia tay Joe, cô được tin về người đàn ông mà cô đã gặp (và thầm yêu) từ một lần tham dự lễ cưới 10 năm trước. “Hồi đó tôi đã kể với bạn mình rằng tôi chỉ muốn gặp được ai đó đúng như anh ấy,” Julia nói. Hồi đó, Matt đã kết hôn; giờ anh ta đã ly dị. Họ đính hôn 6 tháng sau buổi hẹn hò đầu tiên. “Việc gặp Matt thực sự khẳng định lại với chính tôi rằng suốt bao năm qua, mình đâu có xử sự điên rồ. Tôi biết chuyện này sẽ đem lại cảm giác hạnh phúc đến thế nào và sẵn sàng chờ đợi nó,” Julia nói. Vậy thì ổn định gia đình thực chất là gì? Tôi đã có dịp nói chuyện cùng hai phụ nữ và được nghe những câu chuyện bổ ích. Suốt tuổi 20 và đầu 30, Laurie chưa từng có một người yêu nào gọi là nghiêm túc cả – người cuối cùng từ hồi trung học. Nhưng cô ấy đúng là đã lập ra hẳn một danh sách tiêu chuẩn bắt buộc ở người đàn ông mà cô muốn kết hôn cùng. Anh ta phải yêu nghệ thuật, không quá sùng đạo và muốn sống ở Manhattan. Sau đó, cô gặp được một người đàn ông cực kỳ hài hước và có duyên tên là Dave – anh ta là con chiên ngoan đạo, sống ở ngoại ô và chẳng quan tâm gì tới bảo tàng hay nhà hát. Họ lấy nhau khi Laurie 35 tuổi, và ngay trước buổi nói chuyện với tôi, họ đã kỷ niệm 10 năm ngày cưới. Tôi hỏi Laurie liệu cô ấy có phải hạ mình tự hài lòng với cuộc hôn nhân này, cô tỏ ra hoài nghi. “Đương nhiên là không! Tôi cảm thấy mình thật may mắn,” cô gửi tin nhắn từ nhà mình ở Westchester. Suzanne, chuyên viên truyền thông tôi đã nhắc đến ở