21
Tháng Sáu năm 2012
Sống trên tuyến xe buýt 214
Tập kickboxing
Hẹn hò với người đàn ông tên Matthew
Có khả năng là kẻ trộm túi xách?
Sống/làm việc gần bưu điện?
Có thể tên là Amanda (khả năng cao là không)
Nói giọng London
30–40 tuổi
Adrian viết từng dữ kiện ra một mẩu giấy vuông riêng biệt rồi di chuyển chúng quanh bàn làm việc. Anh hy vọng, bằng cách nào đó, có thể tận dụng kỹ năng của một kiến trúc sư để bóc tách một bức tranh hoàn chỉnh thành từng chi tiết nhỏ, rồi lắp ghép chúng thành một thứ hoàn chỉnh có thể vận hành. Trên một tờ giấy khác, anh phác thảo một sơ đồ trực quan.
Adrian trải các mẩu giấy quanh sơ đồ, lấy tay ôm lấy cằm rồi chăm chú quan sát một lúc. Manh mối hữu ích nhất là tuyến xe buýt 214. Nhưng đó cũng có thể là một manh mối giả. Có thể cô ta chỉ nhảy bừa lên chiếc xe buýt đầu tiên nhìn thấy để cắt đuôi Cat. Và nếu sống theo hướng đó, cô ta khó lòng tìm đến được bưu điện ở Archway, nơi Adrian từng dán tấm thiệp tìm mèo.
Điện thoại đổ chuông và anh nhấc máy. Là Thanh tra Mickelson.
"Chúng tôi đã rà soát chiếc laptop của anh vô cùng kỹ lưỡng, và tôi e là, đúng như cả hai chúng ta đều nghi ngờ, chẳng có gì trong đó cả. Mọi dấu vết của các bức email đã bị xóa sạch. Chúng tôi cũng đã kiểm tra địa chỉ email gửi đi. Đáng tiếc là địa chỉ này được sử dụng qua một địa chỉ IP động. Nói cách khác là gần như không thể lần ra, dù chúng tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng các bức email được gửi từ khu vực đông nam, nghĩa là bất kỳ đâu từ đây cho tới bờ biển phía nam."
Adrian thở dài, chờ đợi viên thanh tra nói tiếp điều gì đó, một tin tốt lành sau tin xấu. Nhưng anh ta không nói. "Vậy là hết cách rồi sao?"
"Vâng, có vẻ là vậy. Tôi rất tiếc."
Adrian lại thở dài. "Dù sao cũng cảm ơn anh đã cố gắng."
"Không có gì đâu, anh Wolfe. Tôi biết cảm giác mơ hồ, không có lời giải khi mất đi người thân đau đớn thế nào. Giá như chúng tôi có thể làm sáng tỏ được điều gì đó thì tốt biết mấy."
"Tôi tự hỏi," Adrian nói, "liệu tôi có thể hỏi anh nhanh một câu được không? Về điện thoại bị trộm ấy?"
"Được chứ, anh cứ hỏi."
"Chuyện là, người phụ nữ tôi kể với anh, người từng bám đuôi gia đình tôi một thời gian, đã dùng một chiếc điện thoại bị trộm để liên lạc với tôi. Một chiếc điện thoại bị trộm nhưng lại được lắp chính chiếc SIM ban đầu. Anh có giả thuyết nào về chuyện này không?"
Anh nghe thấy tiếng viên thanh tra hít sâu vào một hơi. "Hừm," anh ta nói, "kỳ lạ thật đấy. Làm sao anh biết nó bị trộm?"
"Tôi đã lần ra người phụ nữ bị mất máy. Cô ấy làm việc ở một văn phòng bất động sản. Đó là điện thoại công ty cấp. Bị trộm vài tháng trước. Ở phía nam London."
"Ra vậy. Thế thì khi nào anh qua lấy laptop, anh mang luôn chiếc điện thoại đó qua xem sao. Chúng tôi có thể kiểm tra giúp anh."
Adrian rên rỉ thất vọng. "Quá muộn rồi. Tôi đã trả lại cho người chủ ban đầu của nó. Cô ấy muốn xin lại phòng khi mẹ gọi tới số đó."
"Có cơ may nào anh lấy lại được không?"
"Tôi không chắc." Adrian nhớ lại khuôn mặt cau có của Sian ở trại trẻ, rồi giọng điệu căng thẳng của Tiffany qua điện thoại. "Khả năng cao là không."
"Thường thì với một chiếc điện thoại bị trộm, thẻ SIM sẽ bị vô hiệu hóa trước khi bán lại hoặc đem tái chế hay làm gì đó. Nếu không thì rất dễ bị định vị. Thêm nữa, dĩ nhiên là người dùng sau sẽ bị làm phiền liên tục bởi những cuộc gọi từ bạn bè của chủ cũ. Nên chuyện này quả thực rất kỳ lạ. Để tôi suy nghĩ thêm xem sao. Tôi sẽ thử dò hỏi vài người."
"Cảm ơn anh. Cảm ơn anh rất nhiều. Chiều nay sau khi xong việc tôi sẽ qua lấy laptop, như vậy có tiện không?"
"Được chứ. Tôi sẽ không có ở đó, nhưng tôi sẽ gửi lại ở bàn lễ tân cho anh."
Adrian nhìn lại sơ đồ bằng giấy trên bàn sau khi kết thúc cuộc gọi. Anh dùng ngón trỏ giữ mẩu giấy ghi dòng chữ "Sống/làm việc gần bưu điện?" đè lên khu vực bưu điện trên sơ đồ tự vẽ, rồi khẽ rê qua lại trong tâm trạng bồn chồn. Và rồi anh giật nảy mình trên ghế. Đúng rồi. Anh không thể tin nổi là mình lại chưa từng nghĩ ra chuyện này.
Một tấm thiệp khác. Anh cần dán thêm một tấm nữa.
***
Anh rời chỗ làm sớm, ghé qua đồn cảnh sát ở Kentish Town để lấy lại chiếc laptop và kịp tới bưu điện năm phút trước giờ đóng cửa.
Anh lấy một tấm thiệp trắng từ xấp thiệp đặt cạnh bảng thông báo cộng đồng rồi viết xuống dòng thông báo sau:
TÌM JANE – KHẨN CẤP
EM ĐỂ QUÊN ĐIỆN THOẠI SAU GHẾ SOFA NHÀ ANH!
XIN HÃY GỌI CHO ANH!
ADRIAN
(VÀ BILLIE)