29
Tháng Bảy năm 2012
Mãi đến tối thứ Hai sau khi đi làm về, Adrian mới nghe hộp thư thoại từ số máy lạ. Biểu tượng tin nhắn thoại đã nhấp nháy từ lúc chín giờ sáng, nhưng anh thực sự chẳng có lấy một phút rảnh rỗi. Anh đóng cửa văn phòng sớm trong suốt đợt Thế vận hội để nhân viên không phải chịu cảnh ác mộng khi chen chúc trên các phương tiện công cộng ở London, rồi lỡ hẹn hò, lỡ giờ đi ngủ hay những bữa tối nóng sốt. Trên lý thuyết, nhân viên của anh sẽ làm việc từ xa khi về đến nhà và mọi việc chẳng có gì xáo trộn. Nhưng thực tế cho thấy họ đều về nhà rồi ngồi bệt ngay trước màn hình TV với một lon bia lager, còn Adrian thì cứ thấy mình mắc kẹt ở văn phòng lúc chín giờ tối, vừa nghe điện thoại vừa tuyệt vọng xoay xở giải quyết đủ thứ vấn đề mà chẳng có ai hỗ trợ.
Gần mười giờ đêm anh mới về đến nhà. Luke đang xem các chương trình điểm tin Thế vận hội với một lon bia trên tay, cậu chào đón Adrian theo thói quen cũ - một cái gật đầu chỉ cần dùng đến khoảng ba bó cơ mặt. Adrian ngồi phịch xuống cạnh con trai cùng một tiếng thở dài nặng nhọc, cầm lon bia của mình rồi cuối cùng cũng bấm gọi dịch vụ thư thoại.
Xin chào Adrian, tôi là Dolly Patel đây. Tôi có nói chuyện với anh một lúc trước về chiếc điện thoại di động ấy? Nghe này. Buồn cười thật. Tôi đã tìm thấy điện thoại của mình rồi. Hoặc ít nhất là con gái nhỏ của tôi đã tìm thấy nó. Nó nằm ngay dưới đáy thùng đồ chơi của con bé. Đương nhiên là cạn sạch pin rồi. Thế nên thực ra lúc bị trộm túi xách thì cái điện thoại không nằm trong đó. Nghĩa là chiếc điện thoại người phụ nữ
kia bỏ quên ở căn hộ của anh không phải là của tôi. Cho nên, nghe này, tôi vừa nói chuyện với sếp của mình và ông ấy bảo có lẽ ông ấy biết chuyện gì đã xảy ra với chiếc máy của Tiffany. Tôi đã kể cho ông ấy nghe về vợ anh và ông ấy rất muốn giúp. Nên anh thử gọi cho ông ấy xem sao nhé? Tên ông ấy là Jonathan Baxter. Số điện thoại đây: 07988 033460. Bảo trọng nhé. Tạm biệt.
Adrian ngồi thẳng dậy, trố mắt nhìn chằm chằm vào điện thoại như thể nó vừa cất tiếng nói với anh.
"Bố ổn chứ?" Luke hỏi.
"Ờ, ổn. Bố nghĩ thế. Chờ chút, bố cần gọi một cuộc điện thoại." Anh khựng lại rồi liếc nhìn đồng hồ trên máy. "Mười giờ rồi, con có nghĩ là muộn quá không?"
"Muộn cho việc gì ạ?"
"Để gọi cho ai đó."
"Còn tùy bố gọi cho ai."
"Một tay môi giới bất động sản."
Luke nhướng mày.
"Không, không phải chuyện nhà cửa gì đâu. Là cái điện thoại. Con biết đấy, cái điện thoại của kẻ bám đuôi ấy? Có một người nghĩ ông ấy có thể biết ai đang giữ nó. Ông ấy làm nghề môi giới bất động sản."
Luke cũng ngồi thẳng dậy. "Vâng, vâng," cậu nói. "Không, không muộn đâu ạ. Bố gọi đi. Gọi ngay đi. Không muốn nghe thì ông ấy đã chẳng nhấc máy."
Adrian nuốt xuống một cơn hồi hộp đầy phấn khích rồi bấm số gọi.
"Alo?" Một giọng nói ngập ngừng cất lên.
Adrian rướn người về phía trước, đầu gối chạm vào bàn trà. "Xin chào, có phải Jonathan Baxter không ạ?"
"Vâng, tôi nghe đây."
"Xin chào ông. Tôi vô cùng xin lỗi vì đã gọi cho ông muộn thế này. Tên tôi là Adrian Wolfe và -"
"À, xin chào, vâng, tôi đang đợi cuộc gọi của anh đây."
"Bây giờ ông có tiện nói chuyện không ạ? Tôi có thể gọi lại vào ngày mai nếu lúc đó thuận tiện hơn cho ông?"
"Không, không sao đâu. Tôi cũng chỉ đang ngồi xem thể thao thôi. Nói chuyện lúc này còn dễ hơn là lúc tôi đang ở chỗ làm việc. Thế, chuyện chiếc điện thoại đó sao rồi?"
"Vâng, chiếc điện thoại của Tiffany."
"Tôi đã đưa nó cho con trai tôi," Jonathan Baxter nói. "Khoảng bốn tháng trước. Thằng bé bảo nó cần điện thoại cho công việc làm ăn. Nó làm nghề... lạy Chúa, thực ra tôi cũng không chắc lắm, hình như là cái gì đó liên quan đến Internet. Dù sao thì, nó bảo nó cần vài chiếc máy rẻ tiền mà ở chỗ làm tôi lại có cả đống vứt lăn lóc trong ngăn kéo; vài tháng trước chúng tôi đã nâng cấp điện thoại thông minh cho toàn bộ nhân viên nên mấy cái đó thừa ra. Tôi đưa hết cho Matthew, chẳng mảy may suy nghĩ gì thêm."
Một tia sáng nhận thức bừng lên rõ mồn một trong đầu Adrian. "Xin lỗi, xin lỗi ông. Matthew ạ? Con trai ông tên là Matthew sao?"
"Vâng. Sao thế? Anh biết nó à?"
"À, không, không hẳn. Nhưng lần thứ ba tôi gặp người phụ nữ đã để quên điện thoại ở căn hộ của tôi, cô ta đang đi cùng một người đàn ông tên Matthew. Đang hẹn hò."
Jonathan Baxter lẩm bẩm. "Thế thì không phải Matthew nhà tôi rồi. Matthew nhà tôi là người đồng tính."
"À, tôi chỉ đoán là họ đang hẹn hò thôi; cô ta có cầm một bông hồng. Nhưng con trai ông có phải là người cao ráo, tóc tối màu không? Tóc cắt ngắn? Trông rất bảnh bao?"
"Ừ, tôi đoán những miêu tả đó khá đúng về nó."
"Khá trẻ, khoảng tầm ba mươi tuổi?"
"Nó ba mươi mốt tuổi."
"Cậu ấy có sống ở phía bắc London không?"
"Có. Thằng bé sống ở Highgate."
Một khoảng im lặng ngắn ngủi diễn ra. Rồi Adrian lên tiếng: "Con trai ông có người bạn nào tên là Jane không?"
"Theo tôi biết thì không."
"Hoặc Amanda?"
"Cũng không, theo như tôi biết là thế. Nhưng nó có rất nhiều bạn nữ. Nó ở chung căn hộ với một cô gái. Lại có rất nhiều cô
gái làm việc cho nó nữa. Tôi không chắc mình có thể nhận diện được một người cụ thể trong số họ."
Adrian thở dài. "Người này," anh nói, "cô ta đẹp một cách khác thường."
"Tất cả bạn nữ của Matthew dường như đều thuộc dạng đó."
"Cô gái này," anh tiếp tục, "có đôi mắt mang màu sắc rất kỳ lạ. Một bên màu xanh lam và bên kia cũng màu xanh lam nhưng lại có một mảng màu hổ phách."
Lúc này Jonathan Baxter mới thở dài. "Thực sự là," ông nói, "tôi chịu thôi. Rất có thể tôi đã từng gặp người phụ nữ này rồi nhưng thành thật mà nói tôi không nhớ nổi. Bọn họ cứ hòa lẫn vào nhau thành hình ảnh chung chung của một cô gái trẻ đẹp."
"Vậy ông có thể... ông nghĩ mình có thể cho tôi số điện thoại của con trai ông được không? Có lẽ tôi có thể nói chuyện trực tiếp với cậu ấy?"
"Ồ, chuyện này thì tôi không chắc..."
"Hoặc ít nhất ông cho cậu ấy số của tôi. Nhờ cậu ấy gọi cho tôi được không?"
"Được, được chứ, chuyện đó thì tôi làm được. Dĩ nhiên rồi. Nhưng nhắc cho tôi nhớ lại xem, chính xác thì người phụ nữ bí ẩn này, cô Jane này, đã làm gì cơ? Dolly có kể sơ qua cho tôi nhưng..."
"Mọi chuyện rất kỳ lạ," Adrian nói. "Cô ta có vẻ rất quyết tâm lùng tìm tôi, bám đuôi con gái tôi, cố tình đâm sầm vào tôi trên phố đêm hôm đó rồi biến mất. Số điện thoại của tôi là số duy nhất được lưu trong chiếc máy đó. Đáng lẽ tôi đã để yên mọi
chuyện, nhưng kể từ khi cô ta xuất hiện rồi biến mất khỏi cuộc đời chúng tôi, chúng tôi đã phát hiện ra một số bức email nặc danh độc địa gửi cho người vợ quá cố của tôi. Những bức email dường như là nguyên nhân dẫn đến cái chết của cô ấy. Và tôi không thể xua đi linh cảm rằng cô ta có liên can đến chuyện này."
"Chuyện xấu sao?"
"Vâng, tôi cho là vậy."
"Nếu đúng như vậy, và giả sử con trai tôi biết rõ lý do tại sao nó đưa điện thoại cho cô ta, thì thằng bé có thể sẽ không sẵn lòng khai ra cô ta đâu. Nghe này. Tôi sẽ chưa nói gì với nó vội. Nhưng để tôi nói chuyện với vợ cũ và các chị em gái của Matthew xem sao. Phụ nữ chắc sẽ để ý chi tiết hơn. Họ có nhiều khả năng nhớ được những nét như đôi mắt hai màu kỳ lạ đó. Cứ để đấy cho tôi, Adrian. Tôi sẽ xem mình có thể làm được gì."
"Chuyện đó là sao thế bố?" Luke hỏi ngay khi Adrian vừa ngắt máy.
"Bố nghĩ," Adrian nói, "rằng người đàn ông đó có thể sẽ giúp bố lần ra tung tích của cô Jane bí ẩn kia."