phần mì còn lại thành một đống dồn về góc đĩa, ngả lưng ra sau ghế và hỏi: "Anh Luke? Anh nghĩ ai đã viết những bức email đó cho Maya?" Luke giật bắn mình. Cậu không hề biết là Otis cũng biết về những bức email. "Anh chịu thôi," cậu nói. "Kẻ biến thái nào đó." "Anh có nghĩ..." Otis ngập ngừng rồi dừng lại. "Anh có nghĩ đó là một người chúng ta quen biết không?" "Không," Luke đáp, "chắc chắn là không." Cậu nhìn xuống sàn nhà, không muốn Otis thấy sự ngờ vực trong mắt mình. "Chắc chắn là không đâu."
25 Đó là dịp cuối tuần của Adrian tại căn nhà ở Islington, nhưng anh đã đến sớm hơn một đêm để cả nhà có thể cùng nhau xem lễ khai mạc Thế vận hội. Cả gia đình ngồi trước màn hình TV phẳng, dán chặt mắt vào màn hình. Adrian, Pearl, Otis và Beau cùng ngồi trên chiếc sofa lớn, Cat cuộn tròn trên một chiếc ghế bành, còn Caroline ngồi ở chiếc ghế bành kia với một con chó trong lòng. Luke ngồi khoanh chân trên sàn, nhâm nhi ly gin tonic. Adrian chợt nghĩ nếu Maya còn sống, lúc này anh đang ở nhà cùng cô trong căn hộ nhỏ, chỉ có hai người. Luke và Cat vẫn sẽ ở Hove. Còn Caroline sẽ ở đây một mình với ba đứa con. Adrian thấy nhói lòng khi nghĩ đến khả năng cái chết của Maya có thể đã giúp hoàn cảnh của anh tốt hơn, nhưng khi ngồi tại đây lúc này, trong một buổi tối mùa hè ảm đạm, cùng những người thân yêu quây quần theo dõi một trong những sự kiện truyền hình đặc biệt nhất cuộc đời, anh lại tự hỏi tại sao trên đời này mình từng nghĩ có niềm vui nào lớn hơn thế. Và khi hình bóng thực tế, sống động của Maya dần phai mờ trong tâm trí theo thời gian, anh chỉ còn lại cảm giác bồn chồn rằng mình đã dành vài năm qua cho một ngã rẽ tách khỏi cuộc đời thực. Cứ như thể Maya là một kỳ nghỉ trong mơ, và giờ anh đã trở về nhà. "Sao mọi người đều mặc đồ y tá thế bố?" Beau ngước lên nhìn Adrian. "Còn em bé khổng lồ màu trắng kia để làm gì ạ?" Adrian mỉm cười vuốt tóc thằng bé. "Bố nghĩ là để đại diện cho Dịch vụ Y tế Quốc gia."
"Tại sao ạ?" "Vì đó là một nét rất đặc trưng của nước Anh. Tất cả mọi người đều đóng thuế để khi ốm đau có thể đến gặp bác sĩ hoặc vào bệnh viện khám chữa bệnh. Và mọi thứ đều miễn phí. Ở một số nước khác, con phải trả tiền mới được vào bệnh viện." "Kỳ quặc thật," Otis nhìn màn hình nói. "Đúng là quá kỳ quặc. Con chẳng hiểu gì." "Cũng hơi quái chiêu thật," Adrian đồng tình. "Quái chiêu nghĩa là gì ạ?" Beau hỏi. "Nghĩa là-" Adrian bắt đầu giải thích. "Nghĩa là kỳ quặc đấy," Otis chen ngang. "Không biết