phần lớn thời gian con đều thích cô ấy." "Tốt rồi," Adrian bảo, lăn một túi quýt satsuma vào giỏ hoa quả. "Thì con thấy mừng," Otis nói, vừa lục lọi trong đống túi để tìm gói kẹo Maoam mà thằng bé đã nài nỉ Adrian mua cho bằng được. "Cái Bảng Hòa Thuận đó cơ bản là một ý tưởng cực kỳ, cực kỳ tồi tệ." Adrian ném cho thằng bé một ánh nhìn tò mò.
"Vâng, kiểu như con thà thích bố hay quên đồ hơn, vì ít ra đó là do bố quên. Bố hiểu không. Cả mấy món quà vớ vẩn bố từng mua cho bọn con nữa. Ít ra là do chính bố tự chọn." Adrian đặt nải chuối lên trên túi quýt rồi cau mày. "Nhưng mấy đứa lúc nào cũng cằn nhằn vì những chuyện như thế mà." "Thì con có cằn nhằn đâu. Con thấy vui mà. Bố đã cố hết sức rồi. Bố chỉ sống đúng là... chính bố thôi." "Thế mà bố cứ có cảm giác rõ mồn một từ tất cả mọi người là bố sống đúng với bản thân thì chưa đủ tốt." Otis lắc đầu rồi xé toạc gói kẹo Maoam. "Với con thế là đủ tốt rồi," thằng bé nói. "Con chẳng hiểu sao bố lại cần một người nào đó xen vào rồi thay đổi mọi thứ của bố." "Bố nghĩ ý định của Maya là cải thiện mọi thứ tốt hơn, chứ không phải là thay đổi." Otis nhún vai rồi nhét một viên kẹo vào miệng. "Sao cũng được," nó nói, "con chỉ mừng là nó biến mất rồi. Con ghét cái bảng đó." Adrian khựng người. Có một sự u tối và gay gắt trong những lời nói ấy - bất ngờ và đầy bất an. Anh nhìn con trai mình, đứa con thứ hai, thằng nhóc bí ẩn thường ngày dường như chẳng bao giờ bày tỏ quan điểm về bất cứ điều gì, bỗng nhiên lại cất lời - với một sự kịch liệt đến thế. Và một ý nghĩ vụt qua tâm trí anh như một luồng điện giật nhẹ vào nhận thức: biết đâu chính Otis mới là người đã gửi những bức email đó cho Maya. Anh không để cho ý nghĩ đó kịp bén rễ. Anh bận rộn chuẩn bị bữa ăn cho hai cậu con trai. Anh trò chuyện với cả hai về đủ thứ chủ đề thú vị. Anh bày biện thức ăn ra đĩa theo những hình
thù đẹp mắt, cắt tỉa và xếp riêng từng phần theo đúng yêu cầu của tụi nhỏ. Và rồi, khi đang xếp dở bát đĩa vào máy rửa bát, trong lúc hai cậu con trai ngồi ở quầy bếp vừa ăn tối vừa xem một chương trình ồn ào trên TV, điện thoại của Adrian đổ chuông. Dãy số trông quen quen nên anh nhấc máy. Là Jonathan Baxter. "Xin chào Adrian, nghe này, có tin tốt đây. Hoặc ít nhất tôi nghĩ là vậy. Theo lời vợ và con gái tôi, Matthew có một cô bạn cùng phòng có đôi mắt hai màu. Không chỉ có thế, cô ta còn làm việc cho nó nữa, nên rất có thể đã dễ dàng lấy được một trong những chiếc điện thoại cũ của tôi." Adrian đứng thẳng người dậy, tay kia vẫn đang cầm chiếc cốc nhựa. "Cô ta tên là gì ạ?" "Cô ấy tên là Abby. Nghe nói hai đứa rất thân thiết. Bạn thân chí cốt đấy." "Lạy Chúa, được rồi... Giờ chúng ta làm gì tiếp đây? Cô ta có biết tôi đang tìm không?" "Không," Jonathan nói. "Chưa. Chúng tôi chưa nói gì với Matthew hay cô ấy cả. Tôi muốn báo cho anh trước. Để xem anh muốn xử lý chuyện này thế nào." "Vâng, đúng ra thì tôi muốn nói chuyện trực tiếp với cô ta. Càng sớm càng tốt. Ông có thể cho tôi số điện thoại của cô ta được không?" Jonathan thở dài. "Thì, về