phần cá nhân tôi, tôi rất sẵn lòng cho anh số, nhưng vợ tôi lại rất thận trọng về chuyện này. Hơi đa nghi một chút. Anh biết đấy. Nên chúng tôi nghĩ có thể cho anh
địa chỉ email của Matthew trước; anh có thể viết thư cho nó rồi tính tiếp từ đó. Anh thấy thế nào?" "Vâng, tôi nghĩ có còn hơn không." Anh đặt chiếc cốc nhựa xuống rồi lục lọi đống giấy tờ trên quầy bếp để tìm một mẩu giấy nháp và cây bút. "Tôi hy vọng anh thông cảm. Thời buổi này người ta nghe quá nhiều câu chuyện kỳ quặc, anh biết đấy, kẻ bám đuôi, trộm cắp danh tính. Ai mà biết được ngộ nhỡ anh là một gã bạn trai cũ mang mối thù hằn nào đó." "Ồ không, tôi chắc chắn tuyệt đối không phải là dạng đó. Tuyệt đối không. Nhưng tôi hiểu mà. Như vậy cũng được. Ông đọc đi ạ." "Được rồi. Email của nó là [email protected]. Ghi được chưa?" "Vâng, vâng, tôi ghi rồi. Cảm ơn ông rất nhiều." Anh cúp máy và mỉm cười, cảm thấy trút được gánh nặng nhẹ nhõm. Bởi vì anh có một ý tưởng hay hơn nhiều so với việc gửi email cho con trai của Jonathan Baxter rồi nhận lại một câu trả lời thoái thác quanh co - vì rõ ràng người phụ nữ này rất thân với cậu ta, và rõ ràng cô ta chẳng hề muốn nhìn thấy mặt Adrian thêm lần nào nữa, và chắc chắn Matthew Baxter sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để bảo vệ bạn mình khỏi sự xuất hiện của Adrian trong đời cô ta. Thay vào đó, anh mở laptop ra và tìm kiếm trên Google cụm từ "Matthew Baxter" cùng "Retrotech", và chỉ chưa đầy năm giây, kết quả đã hiện ra: một địa chỉ văn phòng trên đường City Road.
"Ai gọi thế bố?" Otis hỏi, một miếng gà nướng đang cắm trên nĩa của thằng bé. "Đó," Adrian nói với vẻ đắc thắng, "là người sẽ giúp bố tìm ra Jane." "Jane từng đến đây bắt con mèo của Maya đi ấy ạ?" "Ừ. Chính là Jane đó. Có điều cô ta không phải tên Jane. Cô ta tên là Abby. Và ngày mai bố sẽ đi tìm cô ta. Giờ đến lượt bố," anh vừa nói vừa nhìn bản đồ Google trên màn hình rồi ghi lại địa chỉ, "bám đuôi cô ta." Chiều hôm sau, Adrian có mặt bên ngoài văn phòng của Retrotech, tọa lạc trong một tòa nhà phong cách art deco cũ kỹ nằm giữa phố Old Street và Angel. Anh bấm chuông rồi nói to vào ống nghe nội bộ: "Hôm nay Abby có đi làm không?" "Có, nhưng hiện tại cô ấy không có ở đây. Ai đấy ạ?" "Tôi là một người bạn thôi. Vừa hay đi ngang qua định rủ cô ấy đi ăn trưa. Mấy giờ cô ấy sẽ quay lại thế?" "Cô ấy sang chỗ khách hàng ở Soho rồi; chắc trong vòng một tiếng nữa sẽ về. Tôi có thể chuyển lời nhắn gì giúp anh không?" "Không, không cần đâu. Lần sau tiện đường tôi sẽ ghé lại. Cảm ơn nhé." "Không có gì." Adrian chậm rãi bước ra khỏi cửa văn phòng và đảo mắt nhìn quanh hai bên đường. Anh thấy một chiếc ghế băng nằm chéo góc bên kia đường liền băng qua dòng xe cộ để tiến lại đó. Sau đó anh gọi điện về văn phòng bảo lễ tân dời cuộc họp phát triển
dự án lúc ba giờ chiều sang hôm khác, đeo kính râm vào và ngồi đợi. 34 Cat thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy mặt Luke lúc mở cửa trước vào chiều hôm đó. Đây đã là tuần thứ hai của kỳ nghỉ hè và cô phát ngấy rồi. Ngấy lũ trẻ, ngấy trời mưa, ngấy việc đi hót cứt chó, ngấy việc chiên cá tẩm bột đông lạnh, ngấy cả những lần Caroline đi làm về ngày càng muộn. Cô chưa có thời gian chải chuốt tóc tai đàng hoàng chắc cũng tầm ba ngày nay rồi, và tóc cô hiện đang cột đuôi ngựa - kiểu cột mà cô biết tỏng là dù có tháo dây chun ra thì nó vẫn sẽ giữ nguyên nếp cứng đơ như thế. "Trông chị như đống rác ấy," Luke nói, săm soi vẻ ngoài của cô từ đầu đến chân. "Còn cậu trông như bị bóng ấy," cô vặn lại, chẳng phải lần đầu tiên. Điều đó thường đúng và nói ra lúc nào cũng thấy hả dạ. "Cậu thử đi mà chăm ba đứa nhóc với hai con chó mỗi ngày suốt hai tuần liền xem. Râu ria đâu hết rồi?" Cô nheo mắt nhìn khuôn mặt nhẵn thín như da em bé của cậu. "Cạo rồi," cậu nói. "Để râu trông chưa đủ bóng." "Tôi lại thấy để râu nhìn cũng được mà," cô bảo, dẫn cậu vào nhà, nơi lũ chó đang đón chào cậu như đứa con trai thất lạc lâu ngày mới về. Cậu xoa đầu chúng rồi phủi những sợi lông chó vô hình bám trên ống chiếc quần bó màu kem không tì vết.
"Vâng, ngày mà tôi nghe theo lời khuyên ăn mặc của bà chị gái yêu quý thì cũng là ngày tôi tự nộp mình cho cảnh sát thời trang." Cậu tự động đi xuống cầu thang dẫn tới tầng hầm, lũ chó chạy lon ton theo sau như đám gia nhân. "Lạy Chúa tôi," cậu thốt lên, nhìn bãi chiến trường ở khu vực bếp và chỗ xem TV. "Chị tuyệt đối không nên được giao phụ trách lũ trẻ con. Hay nhà cửa." Cat nhìn theo những gì cậu thấy: một nỗ lực dọn dẹp nửa vời gian bếp sau bữa trưa và màn nướng bánh quy, một đứa mặt mũi nhem nhuốc sô-cô-la đang nằm xem Thế vận hội trên sàn nhà giữa một đống gối được lôi ra từ khắp mọi ngóc ngách trong nhà, một đứa khác mặt cũng dính đầy sô-cô-la đang nằm dài trên chiếc sofa trơ trụi không còn một chiếc gối tựa, vừa ăn sữa chua vừa giữ hộp thăng bằng trên ngực, và đứa thứ ba với đôi mắt thâm quầng, vẫn mặc đồ ngủ, đang nện bóng tennis liên