"Tôi nghe nói vùng Tây Nam có cổ quốc thờ cúng tà thần côn trùng, thật để lại trò cười cho thiên hạ."
— Phí Thầm, Giang Trai Gia Thoại (Thời Thanh)
Anh Hàn Tấn:
Kể từ chuyến đi Nam Kinh lần trước, chúng ta đã mười năm không gặp nhau rồi.
Anh còn nhớ hồi ở đội cầu lông của trường, chúng ta từng đánh đôi với nhau không? Thật là một kỷ niệm đẹp! Anh biết không, tay phải của tôi bị thương rất nặng trong một vụ tai nạn giao thông, nên đến cả chút sở thích nghiệp dư này cũng mất đi. Mặc dù không thể cùng anh đánh cầu lông nữa, nhưng tôi vẫn luôn tìm đọc những cuốn tiểu thuyết trinh thám do anh viết. Mỗi lần đọc xong, trong lòng tôi đều vô cùng khâm phục. Chỉ có người tư duy nhạy bén như anh mới có thể sáng tác ra những câu chuyện án mạng tuyệt vời đến vậy. Nếu bắt buộc phải chỉ ra khuyết điểm, thì đó là nhân vật thám tử kia không được dễ mến cho lắm. Anh có thể cân nhắc mở một series mới, xây dựng một nhân vật chính khác xem sao. Nhưng đây chỉ là chút ý kiến cá nhân nông cạn của tôi, nếu có chỗ nào mạo phạm, mong anh bỏ qua cho.
Tôi lấy hết can đảm, bất chấp rủi ro có thể bị coi là đường đột, để viết cho anh bức thư này. Trong lòng tôi thực sự tràn ngập sự áy náy và bất an. Tuy nhiên, sau khi suy đi tính lại, tôi nhận ra mình đã rơi vào hoàn cảnh không biết cầu cứu ai. Tôi nghĩ, một người thông minh như anh chắc chắn có thể giúp tôi giải quyết rắc rối trước mắt. Sở dĩ tôi to gan nhờ vả, là vì trong lòng tôi, anh không chỉ là một người thông minh, mà còn là một người bạn luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác. Tất nhiên, tôi hiểu rõ yêu cầu của mình có thể mang lại sự bất tiện cho anh, thậm chí có thể cuốn anh vào những rắc rối không đáng có. Vì vậy, tôi không mong anh lập tức nhận lời, mà chỉ hy vọng anh có thể kiên nhẫn đọc hết những tình tiết chi tiết tôi trình bày dưới đây. Sau đó, dựa trên phán đoán và cân nhắc của bản thân, anh hãy quyết định xem có sẵn lòng vươn tay tương trợ hay không. Nếu sau khi tìm hiểu mọi chuyện, anh cảm thấy rủi ro quá lớn, hoặc vượt quá giới hạn mà anh muốn gánh vác, thì tôi hoàn toàn thấu hiểu và tôn trọng quyết định của anh. Suy cho cùng, mỗi người đều có những cân nhắc và giới hạn riêng, tôi tuyệt đối không dám cưỡng cầu. Chỉ mong anh biết rằng, dù kết quả ra sao, sự kính trọng và lòng biết ơn của tôi dành cho anh sẽ không bao giờ thay đổi.
Nhưng tôi vẫn phải nói thêm một câu, sự kiện lần này là một đề tài tiểu thuyết kinh dị giật gân tuyệt hảo, biết đâu có thể mang lại cho anh chút cảm hứng sáng tác. Anh có thể nghĩ tôi đang nói lời dọa người, nhưng đừng vội, đợi đọc xong những gì tôi viết rồi hẵng kết luận cũng chưa muộn.
Không biết anh có ấn tượng gì không, bác cả của tôi là Cảnh Đạo Thành, giáo sư Viện Nghiên cứu Khảo cổ Đại học Xuyên Đông. Bác ấy chuyên nghiên cứu về văn hóa cổ Điền Kiềm, cũng là chuyên gia trong lĩnh vực này, đặc biệt nổi tiếng nhất trong giới học thuật với công trình nghiên cứu về “La Thị Quỷ Quốc”. Năm năm trước, bác cả bị chẩn đoán mắc chứng rối loạn lưỡng cực nghiêm trọng, lúc thì hưng cảm, lúc lại trầm cảm. Bác ấy công khai tuyên bố mình đã phát hiện ra một nền văn minh thượng cổ từng tồn tại ở vùng Điền Nam, hoàn toàn khác biệt với văn minh Trung Nguyên, và đã tìm thấy những ghi chép liên quan từ các tài liệu văn hiến qua các triều đại. Nhưng do những tài liệu đó quá vụn vặt và không có hệ thống, nên không gây được tiếng vang trong giới học thuật. Thậm chí, không ít học giả còn cho rằng đây là một vụ lừa đảo học thuật do bác cả dày công dàn dựng. Dù sao thì những chuyện như thế này cũng nhan nhản trong lịch sử nhân loại.
Ví dụ như Fujimura Shinichi, cựu Phó chủ tịch Viện Nghiên cứu Văn hóa Đồ đá cũ Đông Bắc Nhật Bản, đã phát hiện ra di chỉ Kamitakamori ở thị trấn Tsukidate, tỉnh Miyagi. Những công cụ bằng đá có niên đại bảy trăm nghìn năm được khai quật ở đó đã gây chấn động giới khảo cổ quốc tế. Sau đó, phóng viên của tờ Mainichi Shimbun đã phanh phui hành vi làm giả của Fujimura: những “công cụ bằng đá” đó là do chính ông ta tự chôn xuống đất. Ngoài ra, những thứ như hộp sọ pha lê của người Aztec cổ, Cuộn giấy Biển Chết, hộp sọ người Piltdown, người cá Fiji... cũng đều là những trò lừa đảo do con người ngụy tạo.
Vài năm trước, tại “Hội thảo Học thuật về Nguồn gốc và Sự phát triển Sớm của Văn minh Trung Hoa” tổ chức ở Hàng Châu, bác cả lần đầu tiên trình bày về phát hiện của mình. Hội nghị này là một trong những hoạt động học thuật của hội nghị công tác khảo cổ toàn quốc. Tính cả bác cả, có tổng cộng bốn mươi lăm chuyên gia khảo cổ, học giả và người phụ trách dự án khảo cổ tham gia, cùng bàn luận về lịch sử văn minh Trung Hoa. Bác cả đã có một bài báo cáo tại hội nghị, lần đầu tiên công khai nhắc đến “Điền Nam Trùng Quốc” chưa từng được ai biết tới.
Điều thú vị là, bài báo cáo hội nghị lần này của bác cả tuy không được giới khảo cổ trong nước coi trọng đúng mức, nhưng ở bên kia bờ đại dương, tại nước Mỹ, nó lại được James Johnston, một nhà khảo cổ học của Đại học Columbia, công nhận.
Thời cổ có Điền Nam Trùng Quốc, phong tục thờ cúng quỷ thần, thường dựa vào vách núi lập đền miếu. Cô Tăng tiêu diệt chúng, từ đó dứt tuyệt những chuyện yêu tà quái dị.
Có thể thấy, ít nhất đối với bộ lạc “Cô Tăng”, thần thoại và tín ngưỡng tôn giáo của Điền Nam Trùng Quốc là “thờ cúng quỷ thần”, khiến họ cảm thấy “yêu tà”. Tương truyền, Điền Nam Trùng Quốc bắt nguồn từ Bách Việt Xích Quỷ Quốc. Bấy giờ trong vương triều họ Hồng Bàng có một vị vu sư tên là “Quang 1” đã giao cảm với Trùng thần, viết ra vạn chữ “Trùng Kinh”, đồng thời truyền bá thần dụ trong nước, thậm chí còn tạc tượng cho thần. Đúng như tên gọi, hình tượng của Trùng thần được lấy nguyên mẫu từ các loài côn trùng trong tự nhiên, dáng vẻ gớm ghiếc, không giống chính thần, điều này đã gây ra sự phản cảm cho rất nhiều người. Hành vi truyền bá dị giáo này cũng chọc giận quốc vương Xích Quỷ lúc bấy giờ, thế là ông ta liền trục xuất vị vu sư cùng tộc nhân và những kẻ đi theo ra khỏi Xích Quỷ Quốc. Hết cách, vu sư đành dẫn dắt tín đồ di cư lên phía bắc đến khu vực Điền Nam, giấu bộ lạc vào giữa quần sơn, đối ngoại thì tự xưng là tộc Trùng Lạc. Về phần nội dung này, trong cuốn “Nam Dị Lục” của học giả Lâu Chân thời Hán có một đoạn ghi chép như sau:
Phía nam Câu Đinh, giữa các ngọn núi có quốc gia của người Trùng, dân chúng ăn hạt kê, sống trong hang động. Dân có thể sai khiến ruồi bướm, dạy dỗ côn trùng kiến. Trong núi có thần, đầu ong đuôi rắn, tên là Bàn Hồ. Cách thờ cúng: dùng một con gà trống, làm phép rồi giết đi.
Đoạn nội dung này đã miêu tả chi tiết trạng thái sinh hoạt của tộc Trùng Lạc lúc bấy giờ.
Sau khi Điền Nam Trùng Quốc bị Cô Tăng dấy binh tiêu diệt, một lượng lớn thần thoại và truyền thuyết về tộc Trùng Lạc đã du nhập vào Trung Nguyên, thế là bị các văn nhân đương thời coi như dã sử mà ghi chép lại.
Sự lên tiếng ủng hộ của giáo sư Johnston không hề tạo ra chút gợn sóng nào trong nước. Họ vẫn coi “Điền Nam Trùng Quốc” thần bí khó lường trong miệng bác cả là trò cười lúc trà dư tửu hậu. Còn bản thân bác cả, một học giả đã dồn hết tâm huyết để khám phá nền văn minh cổ đại chưa được biết đến, lại bị dán nhãn “kẻ lừa đảo học thuật” một cách vô cớ, cứ như thể mọi nỗ lực của bác ấy đều chỉ để thêu dệt nên một thế giới huyễn hoặc không hề tồn tại. Đối mặt với sự bất công và hiểu lầm như vậy, trong lòng tôi tràn ngập sự phẫn nộ khó tả. Tuy nhiên, lý trí mách bảo tôi rằng, chỉ dựa vào bầu nhiệt huyết thì không thể thay đổi được gì. Một mặt, tôi thực sự biết quá ít về lĩnh vực nghiên cứu của bác cả, không thể cung cấp sự hỗ trợ đắc lực; mặt khác, việc tranh cãi không hồi kết với những kẻ anh hùng bàn phím trên mạng chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, vừa lãng phí thời gian, vừa vô nghĩa. Vì vậy, tôi cố nén ngọn lửa giận trong lòng, chưa từng lên tiếng phản đối giữa sự ồn ào của mạng xã hội, tôi chọn cách im lặng, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi đồng tình với những lời buộc tội vô lý kia.
Bất cứ ai có may mắn được hiểu sâu về bác cả, đều sẽ không ngần ngại lấy nhân cách của mình ra để bảo lãnh cho bác ấy. Bác là một người cực kỳ nghiêm túc, trung thực, đặc biệt là trên mảnh đất học thuật được bác coi như sinh mệnh, càng không dung túng cho một chút mảy may giả dối nào. Trong khoảng thời gian đó, những bình luận tiêu cực ập đến như thủy triều, gần như nhấn chìm mọi tiếng nói lý trí. Sức mạnh của dư luận thật đáng sợ, một khi đã hình thành luồng gió, sẽ có vô số cư dân mạng hùa theo một cách mù quáng, dùng những lời lẽ độc địa để công kích. Còn đám truyền thông tự do kia, vì muốn câu view và thu hút lưu lượng, càng trắng trợn cắt xén những tài liệu nghiên cứu quý giá mà bác cả công bố, chế thành từng đoạn video ngắn hoang đường, nhằm mục đích sỉ nhục và hạ thấp bác.
Hành vi như vậy không chỉ là sự thiếu tôn trọng tột độ đối với cá nhân bác cả, mà còn là sự báng bổ tinh thần khám phá học thuật.
Vài tháng trước, để chứng minh bản thân, bác cả đã đặc biệt sắp xếp một chuyến khảo sát cá nhân, cố gắng tìm kiếm một vài bằng chứng xác thực để củng cố cho quan điểm của mình. Nhưng đây là một hành động khảo sát phi chính thức, chỉ có một mình bác đơn thương độc mã lên đường, nên trước đó không hề phô trương. Theo suy luận của bác, di chỉ của Điền Nam Trùng Quốc hẳn nằm giữa quần sơn gần thôn Đao Cương, phía tây huyện Quảng Nam, châu Văn Sơn, tỉnh Vân Nam. Ai ngờ ngay sau khi bác cả đến thôn Đao Cương được hơn một tháng, tin dữ truyền đến: bác cả đã bị bắn chết. Cảnh sát địa phương điều tra phát hiện, khi bác cả đang khảo sát miếu Thần Mộc ở thôn Đao Cương, đã bị kẻ gian dùng súng tự chế bắn từ phía sau, viên đạn xuyên qua động mạch cảnh, bác cả tử vong ngay tại chỗ. Bác cả không có con cái, cha tôi cũng mất sớm, có thể nói tôi là người thân duy nhất của bác trên cõi đời này. Hồi nhỏ, bác cả thường đưa tôi đi công viên giải trí chơi, còn dẫn tôi đến hiệu sách, mua cho tôi rất nhiều truyện tranh. Vì vậy, khi nghe tin này, những ký ức ngày xưa với bác cả từng màn từng màn hiện lên trong tâm trí, khiến tôi cảm thấy vô cùng đau buồn.
Sau đó, tôi xin công ty nghỉ phép, cất công chạy đến Cục Công an huyện Quảng Nam một chuyến, để nhìn mặt bác cả lần cuối. Thi thể đã phân hủy nặng, không nhìn rõ mặt mũi, nghe nói một tháng sau khi chết mới được phát hiện. Về tên hung thủ cầm súng kia, cảnh sát huyện Quảng Nam đảm bảo với tôi sẽ dốc toàn lực bắt hắn quy án. Nhưng thôn Đao Cương thực sự quá hẻo lánh, cộng thêm dân số trong thôn lại ít, hoàn toàn không có ai chứng kiến toàn bộ quá trình xảy ra vụ án. Cảnh sát hình sự nói với tôi, những vụ án mang tính ngẫu nhiên cao như thế này, độ khó điều tra là cực kỳ lớn. Mặc dù trong lòng rất hy vọng kẻ sát hại bác cả sẽ bị trừng trị trước pháp luật, nhưng quả thực tôi cũng không ôm quá nhiều hy vọng.
Về đến nhà, Viện Nghiên cứu Khảo cổ Đại học Xuyên Đông đã gửi lời chia buồn đến tôi. Nhưng vì chuyến khảo sát lần này là hành động cá nhân của bác cả, không được tính là “tai nạn lao động”, nên Viện nghiên cứu chỉ xuất phát từ tinh thần nhân đạo mà phát một chút “tiền bồi thường”. Cùng với sự ra đi của bác cả, những lời lên án “Cảnh Đạo Thành hư cấu lịch sử” trên mạng cũng dần lắng xuống, sức nóng của chủ đề trên mạng xã hội tụt dốc không phanh. Không hiểu sao, con người ta luôn tỏ ra cực kỳ khoan dung độ lượng với những người đã khuất, nhưng lại thích quất roi vào những người đang sống quanh mình. Khi ra sức quất roi, bất cứ chuyện nhỏ nhặt nào cũng trở thành tội ác tày trời, hận không thể bắt người ta chết ngay lập tức, nhưng khi người ta chết thật rồi, mọi người lại tỏ vẻ xót xa, than thở rằng người này thực ra cũng không đến nỗi nào, vẫn còn điểm đáng khen. Đây rốt cuộc là thiện hay là đạo đức giả? Tôi không thể nào biết được.
Đúng rồi, quên giới thiệu với anh về tình hình gần đây của tôi.
Sau khi tốt nghiệp trường luật, tôi đã vượt qua kỳ thi cấp chứng chỉ hành nghề luật sư thống nhất quốc gia, trở thành một luật sư. Từ một người mới chập chững bước vào nghề đến một luật sư hành nghề, quá trình này đầy rẫy những thử thách và mài giũa, nhưng cũng giúp tôi thu hoạch được những kinh nghiệm sống quý báu, khiến tôi trở nên trưởng thành hơn. Tôi chủ yếu phụ trách các vụ kiện dân sự, ngày thường công việc cũng rất bận rộn, nên dần dần đã gác lại chuyện hậu sự của bác cả. Năm năm thời gian, chớp mắt đã trôi qua.
Tuy nhiên, ngay một tháng trước, tôi nhận được một cuộc điện thoại. Cuộc gọi do chủ nhà cũ của bác cả gọi đến. Trong điện thoại, bà ấy bày tỏ sự áy náy với tôi, cũng như sự tưởng nhớ dành cho bác cả. Ở đây phải nói rõ một chút, sau khi bác cả qua đời, tôi đã đến căn hộ bác thuê, đóng gói đồ đạc của bác mang đi. Chủ nhà cũng lập tức cho người khác thuê lại căn nhà. Vị khách thuê mới đó sau khi thuê được năm năm, vì lý do công việc nên đã rời khỏi thành phố này. Khi chủ nhà dọn dẹp phòng, phát hiện có một thùng carton cũ kỹ bị bỏ quên trong tủ âm tường. Ban đầu bà ấy tưởng là do vị khách thuê trước để quên, kết quả vị khách đó lại nói lúc anh ta chuyển vào căn hộ, thùng carton đã ở đó rồi. Chủ nhà nhìn kỹ lại, cuối cùng phát hiện ra cái tên “Cảnh Đạo Thành” ở đáy thùng, lúc này mới đặc biệt gọi điện cho tôi, bảo tôi bớt chút thời gian đến lấy.
Tôi xin lỗi chủ nhà vì sự bất cẩn của mình, và nói rằng ngày hôm sau có thể đến đó lấy thùng carton. Trưa hôm sau, tôi lấy lại chiếc thùng carton nặng trĩu đó, nhưng không mở ra ngay, mà lái xe đến văn phòng luật, bắt đầu một ngày làm việc bận rộn. Nhớ hôm đó tôi xử lý một vụ tranh chấp tài sản, bà mẹ già qua đời, hai anh em mỗi người một ý, đều nói mẹ để lại bất động sản cho mình, thế là làm ầm ĩ lên đến mức lôi nhau ra tòa. Đứng trước lợi ích to lớn, tình thân cũng trở nên chẳng quan trọng nữa. Những vụ tranh chấp kiểu này rất phổ biến ở các khu vực kinh tế phát triển, nguyên nhân là do nhà cửa quá có giá trị. Chín giờ tối, sau khi xử lý xong một đống chuyện phiền phức, tôi về nhà tắm nước nóng, sau đó vùi mình vào ghế sofa, vừa uống bia vừa xem giải Ngoại hạng Anh. Đến giờ nghỉ giữa hiệp, tôi mới nhớ ra trong cốp xe vẫn còn nằm chiếc thùng carton do bác cả để lại.
Hồi bác cả mới mất, di vật tôi mang về phần lớn là sách cũ và sổ ghi chép. Vài trăm cuốn sách cũ tôi hầu như đã bán với giá cực rẻ cho tiệm sách cũ dưới lầu. Vài cuốn sổ ghi chép học thuật dày cộp tôi lật xem qua loa, không có bất kỳ ghi chép nào về “Điền Nam Trùng Quốc”. Tôi nghĩ, những cuốn sổ này chắc là do bác để lại từ những năm đầu. Thế là tôi nghĩ đến một khả năng: chiếc thùng carton bỏ quên trong tủ âm tường kia, rất có thể là tài liệu nghiên cứu của bác cả về “Điền Nam Trùng Quốc”. Dưới sự thôi thúc của trí tò mò, tôi khoác áo đi xuống bãi đỗ xe, bê thùng carton về nhà, đặt lên bàn phòng khách.
Thùng carton được quấn mấy lớp băng dính đóng thùng, xé lớp băng dính trong suốt này ra quả thực tốn của tôi không ít sức lực. Mở thùng ra, tôi phát hiện đặt trên đống giấy tờ sách vở, lại là một bức tượng đá cao khoảng hai mươi centimet. Bức tượng đá này có hình thù vô cùng kỳ quái, hoàn toàn không giống bất kỳ bức tượng thần nào thường thấy, ngược lại trông giống một con quái vật. Đầu tượng đá có hai chiếc râu dài, khuôn mặt giống ong bắp cày, trên cặp hàm lớn ở phần miệng lờ mờ có thể nhìn thấy răng cưa. Cơ thể nó giống bụng ve sầu, bên trên có rất nhiều chân phụ, sau lưng là một đôi cánh màng rộng. Mặc dù là tượng đá điêu khắc, nhưng đôi cánh lại rất mỏng, có thể thấy trình độ thủ công cao đến mức nào. Phần dưới của tượng đá cuộn tròn lại, cực kỳ giống cơ thể của loài côn trùng khổng lồ thuộc bộ rết, bên trên mọc đầy gai nhọn. Hai cánh tay hai bên của tượng đá cũng mô phỏng các đốt của côn trùng, không có ngón tay, phần đỉnh chính là một cái gai nhọn. Tổng thể bức tượng đá giống như một bức tượng hình người được chắp vá từ đặc điểm của các loài côn trùng khác nhau. Con quái vật này dường như chứa đầy ác ý kinh hoàng, cuộn mình trên một bệ đỡ hình chữ nhật.
Lúc này, trong lòng tôi đã có câu án, đây chắc hẳn là bức tượng “Trùng thần” mà bác cả nghiên cứu. Không biết có phải vì nỗi sợ hãi và ác cảm bẩm sinh của con người đối với côn trùng hay không, mặc dù chỉ là một bức tượng đá, nhưng nhìn lâu, trong lòng tôi cũng không khỏi rợn tóc gáy. Nhưng không thể phủ nhận rằng, tay nghề chế tác bức tượng Trùng thần này vô cùng tinh xảo, rất dễ khiến người ta nghi ngờ đây có phải là đồ thủ công mỹ nghệ do công nghệ hiện đại làm ra hay không. Dù sao tôi cũng không phải là nhà khảo cổ học, cũng không có khả năng giám định.
Tôi đặt bức tượng đá sang một bên, tiếp tục lật xem các bản thảo bên dưới. Nằm trên cùng là khá nhiều tờ giấy được photocopy, trong đó có không ít chữ viết ghi chép về Điền Nam Trùng Quốc, đều là cổ văn hiến in dọc bằng chữ phồn thể. Có một trang nhắc đến hệ thống Trùng thần mà tộc Trùng Lạc thờ cúng. Đúng vậy, Trùng thần không chỉ có một, nội dung mà các vị thần linh phụ trách quản lý cũng khác nhau, các tôn giáo đa thần trên thế giới dường như đều như vậy. Ví dụ như trong hệ thống Trùng thần, vị thần linh tối cao tên là “Bàn Hồ”. Bác cả đã khoanh tròn cái tên này, và viết chi chít những dòng chú thích bằng chữ nhỏ ở bên cạnh:
Bàn Hồ và Bàn Hồ trong “Hậu Hán Thư - Nam Man Tây Nam Di Liệt Truyện”, “Sưu Thần Ký” có quan hệ gì? Mà Bàn Hồ lại viết là Bàn Hồ, cho đến nay vẫn được lưu truyền rộng rãi ở miền Nam Trung Quốc, và được coi là thủy tổ hoặc tín ngưỡng totem quan trọng. “Sưu Thần Ký” viết: “Thời Cao Tân thị, có một bà lão, sống trong vương cung, mắc bệnh ở tai, đã lâu, thầy thuốc chữa trị, gắp ra một con trùng trên đỉnh đầu, to bằng cái kén. Bà lão đi rồi, sau đó đặt vào rổ bầu, úp đĩa lên, chốc lát con trùng trên đỉnh đầu bèn hóa thành chó. Lông có năm màu. Nên đặt tên là Bàn Hồ, bèn nuôi nó.” Ngoài ra, Bàn Hồ còn có vợ tên là “Liệp Bà”, hay còn gọi là “Bát Tí Trùng Mẫu”, sinh với Bàn Hồ ba người con trai, lần lượt là con cả Đinh Đà, con thứ hai Hưng Đáp Lặc, con thứ ba Sa Bất Long. Những cái tên này rất khó đọc, và không có ý nghĩa rõ ràng trong tiếng Trung, tôi nghi ngờ có thể là một kiểu phiên âm Hán hóa của ngôn ngữ địa phương.
Ngoài các tài liệu photocopy về thần thoại Trùng thần, còn có một xấp dày tài liệu điều tra điền dã về tôn giáo nguyên thủy ở Vân Nam. Nhưng trong những tài liệu này, gần như không thấy ghi chép nào về Điền Nam Trùng Quốc và tộc Trùng Lạc. Bác cả đã đánh một dấu hỏi lớn trên tài liệu, và đưa ra nghi vấn của mình. Vân Nam không phải là không có “tín ngưỡng côn trùng”, ví dụ như “Điệp Mẫu” của người Miêu là một ví dụ rất điển hình. Điệp Mẫu xuất hiện sớm nhất trong truyền thuyết thần thoại “Miêu Tộc Cổ Ca” của người Miêu ở Kiềm Đông Nam, là tổ tiên của con người trong thần thoại người Miêu ở Kiềm Đông Nam, phiên âm Hán hóa gọi là “Muội Bảng Muội Lưu”. Nhưng giữa Điệp Mẫu và Trùng thần Bàn Hồ mà bác cả nghiên cứu vẫn có khoảng cách rất lớn. So với Điệp Mẫu, Bàn Hồ và hệ thống “Trùng thần” mà nó đại diện toát ra một luồng tà khí. Điều này có thể thấy được từ những câu chuyện rải rác trong các cổ thư. Nói cách khác, khác với “chính thần” Điệp Mẫu, Bàn Hồ và thần tộc của nó là một đám “tà thần” có thù tất báo, sự sợ hãi của tộc Trùng Lạc đối với chúng nhiều hơn là sùng bái. Còn có một số nội dung về thôn Đao Cương, theo khảo chứng của bác cả, hai chữ “Đao” và “Cương” lần lượt tương ứng với âm đọc “Daox” và “Gangb” trong tiếng Miêu, mà “Daox” có nghĩa là “núi”, còn “Gangb” thì là “côn trùng”, ghép lại có nghĩa là “núi côn trùng”. Nói cách khác, trong mắt người Miêu, thôn Đao Cương chính là có ý nghĩa “thôn núi côn trùng”.
Vì tài liệu photocopy còn rất nhiều, sau này anh có thể tự xem, tôi chỉ chọn vài điểm khá thú vị để kể cho anh nghe. Nhưng điều khiến tôi khiếp sợ nhất, là cuốn sổ tay bìa da màu đen nằm dưới đống tài liệu photocopy.
Mở cuốn sổ tay này ra, bên trong là những dòng chữ viết bằng bút máy chi chít, nét chữ đều rất nhỏ, cộng thêm đều được viết bằng chữ phồn thể, nên đọc rất tốn sức. Những dòng chữ này chỉ là những mảnh vụn vặt, vô cùng rời rạc, xem ra là bác cả nghĩ đến đâu thì viết vào đến đó. Quả nhiên, những gì ghi chép trên cuốn sổ này đều là nội dung liên quan đến Điền Nam Trùng Quốc, trong đó phần lớn là ghi chép phong tục tập quán của các ngôi làng quanh huyện Quảng Nam, cùng một lượng nhỏ văn bản về tôn giáo nguyên thủy Vân Nam. Cuốn sổ này càng lật về sau, nét chữ càng lộn xộn, từ đó có thể thấy, lúc bấy giờ bác cả chắc chắn vô cùng lo âu và hoảng sợ. Cùng với sự đi sâu của nghiên cứu, bác cả bắt đầu nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề. Thành quả nghiên cứu này nếu có thể được chứng thực, sẽ gây chấn động giới khảo cổ Trung Quốc, không, là chấn động giới khảo cổ thế giới! Bác vùi đầu vào đống giấy tờ cũ kỹ, miệt mài rình mò những kẽ hở của lịch sử, kết luận rút ra là: Giữa quần sơn bao quanh thôn Đao Cương, tất yếu tồn tại di tích của Điền Nam Trùng Quốc chưa từng được con người khai quật! Là một học giả khảo cổ, điều này sao có thể không khiến bác mừng rỡ như điên?
Tôi tiếp tục lật xem cuốn sổ tay, phát hiện nét chữ của bác cả đã nguệch ngoạc đến mức rất khó nhận diện, mất rất lâu mới miễn cưỡng đọc hiểu được vài câu. Trong đó có một đoạn viết thế này:
Tôi cảm thấy nó lúc nào cũng đang giám sát tôi, dường như có một đôi mắt vô hình, bất kể ngày đêm chằm chằm nhìn tôi, lúc nào cũng đang đe dọa tôi, hy vọng tôi lập tức dừng công việc trong tay lại.
Tuy nhiên, dưới áp lực mạnh mẽ này, ngọn lửa trong lòng tôi lại bùng cháy dữ dội hơn. Có kẻ cố gắng dùng sự im lặng và bụi bặm của sự lãng quên, để chôn vùi thật sâu những mảnh ghép lịch sử không nên bị lãng quên kia, khiến chúng vĩnh viễn biến mất trong dòng chảy của thời gian. Nhưng với tư cách là một học giả lịch sử, trên vai tôi gánh vác không chỉ là sức nặng của tri thức, mà còn là sứ mệnh kế thừa và vạch trần.
Vì vậy, tôi không thể dừng ngòi bút trong tay, không thể từ bỏ việc truy tìm chân tướng. Cho dù con đường này đầy rẫy những điều chưa biết và nguy hiểm, cho dù mỗi bước đi đều có thể giẫm lên chông gai, tôi cũng tuyệt đối không lùi bước. Tôi hiểu rõ, quá trình vạch trần chân tướng thường đi kèm với rủi ro, thậm chí có thể giống như Cao Khiêm Bình, gặp phải bất hạnh và hy sinh.
Tôi không sợ! Tôi không sợ! Tôi không sợ!
Đoạn văn này nhắc đến hai thông tin: Một là bác cả cảm thấy có “người” đang giám sát mình; hai là bác sợ có chung kết cục với “Cao Khiêm Bình”. Trong khoảng thời gian nghiên cứu Trùng Quốc, bác cả luôn cảm thấy có người theo dõi mình, điểm này bác cũng có nhắc đến trong nhật ký. Ngoài ra, bác còn phát hiện có người thường xuyên nhân lúc bác không có nhà, lén lút đột nhập vào căn nhà bác đang ở. Bởi vì bác chú ý thấy vị trí của giấy bút và cốc nước có chút thay đổi so với lúc bác rời khỏi phòng. Theo tôi thấy, đây hoàn toàn có thể là ảo tưởng của một người đàn ông quá mức thần kinh. Nhưng bác cả rõ ràng không nghĩ như vậy, bác tin chắc có người theo dõi mình, và muốn lấy mạng mình. Còn về cái tên Cao Khiêm Bình này, tôi hoàn toàn không có ấn tượng gì. Thế là tôi dùng công cụ tìm kiếm tra thử, phát hiện ông ấy và bác cả là đồng nghiệp, cũng là một nhà khảo cổ học, công tác tại Đại học Hỗ Đông. Tin tức trên mạng hiển thị, vị giáo sư Cao Khiêm Bình này đã tử vong trong một vụ tai nạn giao thông tám năm trước. Trước khi qua đời, ông ấy còn từng nhận lời phỏng vấn của báo chí truyền thông, nói rằng gần đây mình có một phát hiện vĩ đại, nhưng về nội dung, đợi sau khi ông ấy nắm được bằng chứng xác thực, sẽ công bố cho công chúng ngay lập tức. Dưới sự gặng hỏi nhiều lần của phóng viên, giáo sư Cao Khiêm Bình mới nới lỏng miệng tiết lộ một chút nội dung, nói là về nghiên cứu tôn giáo nguyên thủy ở khu vực Vân Quý.
Tra đến đây, tôi lập tức cảm thấy có điều không ổn. Tôi suy đoán nghiên cứu của giáo sư Cao Khiêm Bình, rất có thể giống như bác cả, là về Điền Nam Trùng Quốc. Quả nhiên, tôi đã tìm thấy bức thư cá nhân mà giáo sư Cao Khiêm Bình viết cho bác cả trong thùng carton. Trong thư, giáo sư Cao Khiêm Bình đã vô tư chia sẻ nghiên cứu về Điền Nam Trùng Quốc và tộc Trùng Lạc cho bác cả, nhưng đồng thời bày tỏ bản thân cảm thấy đang bị một “thế lực” vô hình cản trở. Ông ấy nói mình từng đến giữa quần sơn ở thôn Đao Cương, huyện Quảng Nam, và tổ chức đội khảo cổ cố gắng khai quật di chỉ, nhưng chẳng thu hoạch được gì. Ông ấy nản lòng thoái chí, quay về huyện Quảng Nam, định ngày hôm sau sẽ về Thượng Hải. Đêm đó, một doanh nhân địa phương làm trong ngành công nghiệp thực phẩm phụ biết tin có một vị giáo sư từ Thượng Hải đến, bèn mời Cao Khiêm Bình ăn cơm. Rượu quá ba tuần, doanh nhân kia lén lút lấy từ dưới gầm bàn ra một bức tượng đá bọc trong giấy báo, và nói với ông ấy đây là mua từ một hộ gia đình người Miêu ở thôn Đao Cương. Đổi lại, ông ta hy vọng giáo sư Cao Khiêm Bình có thể kiếm cho con trai mình một công việc ở Thượng Hải. Giáo sư Cao Khiêm Bình phát hiện ra bức tượng đá thì mừng rỡ như điên, đây chẳng phải là “bằng chứng” mà ông ấy muốn tìm sao?
Đúng vậy, bức tượng đá đó chính là bức tượng tôi đã nhìn thấy, giáo sư Cao Khiêm Bình đã tặng lại nó cho bác cả.
Nói cách khác, người đầu tiên tham gia nghiên cứu Điền Nam Trùng Quốc và tộc Trùng Lạc là giáo sư Cao Khiêm Bình, còn bác cả chỉ tiếp nhận nghiên cứu này sau khi giáo sư Cao Khiêm Bình gặp tai nạn. Tôi bắt đầu dần cảm thấy, cái chết của giáo sư Cao Khiêm Bình và bác cả đều không phải là tai nạn. Bởi vì hai người này sau khi tiếp nhận nghiên cứu Điền Nam Trùng Quốc, đều cảm thấy mình bị người ta giám sát và đe dọa, đồng thời mất đi tính mạng. Tôi nhìn về phía bức tượng đá Trùng thần kinh khủng kia, một cảm giác sợ hãi vượt qua lý trí bắt đầu từ từ bao trùm toàn thân. Tất nhiên rồi, tôi được hưởng nền giáo dục tốt, tin vào khoa học, đối với những thứ quái lực loạn thần kia, luôn khịt mũi coi thường. Nếu hai người họ thực sự vì nghiên cứu mà bị hại chết, vậy thì kẻ hại chết họ nhất định là con người, chứ không phải là thế lực siêu nhiên nào đó.
Nhưng điều khiến tôi không ngờ tới là, cuộc điều tra này dường như đã mở ra chiếc hộp Pandora, ngày càng có nhiều chuyện vượt quá lẽ thường bắt đầu xảy ra. Trong đó điều khiến tôi kinh ngạc nhất, là vụ án bác cả bị bắn chết.
Hàn Tấn, đọc đến đây, anh nhất định sẽ cảm thấy tôi đang cố làm ra vẻ huyền bí. Cảnh sát rõ ràng đã đưa ra đáp án, nói là một vụ án giết người cướp của bộc phát, tại sao lại dính dáng đến “siêu nhiên” chứ? Đừng vội mà, anh đọc tiếp thì sẽ biết thôi. Nói ra cũng trùng hợp, ngay lúc tôi định đích thân điều tra vụ án bác cả bị giết, tôi phát hiện trên mạng cũng có một cư dân mạng đang dò hỏi thông tin về vụ án của Cảnh Đạo Thành trên mạng xã hội. Từ nội dung phát ngôn của cô ấy có thể thấy, người này ôm sự “hứng thú” cực lớn đối với vụ án của bác cả. Tôi đã gửi tin nhắn riêng cho cô ấy, để lại phương thức liên lạc, và nói rõ thân phận của mình. Không bao lâu sau, cô ấy đã chủ động liên lạc với tôi. Cô ấy tên là Đinh Dao, là một nhà côn trùng học. Cô ấy tốt nghiệp Khoa Côn trùng học, Học viện Bảo vệ Thực vật, Đại học Nông nghiệp Trung Quốc, hiện đang công tác tại Viện Nghiên cứu Côn trùng Tài nguyên thuộc Viện Khoa học Lâm nghiệp Trung Quốc, còn là người nhận được Quỹ Thanh niên Ưu tú của Quỹ Khoa học Tự nhiên Quốc gia. Nhưng điều khiến tôi kinh ngạc nhất không phải là lý lịch của Đinh Dao, mà là cô ấy lại là người thôn Đao Cương, huyện Quảng Nam!
Lúc bác cả bị giết, nhà côn trùng học tên Đinh Dao này không có mặt ở thôn Đao Cương. Thực tế thời gian làm việc cô ấy cơ bản đều ở trong Viện nghiên cứu côn trùng ở thành phố Côn Minh. Từ những thông tin cô ấy tiết lộ, tình hình thực tế của hiện trường vụ án lúc bấy giờ, không giống như những gì cảnh sát nói sau này. Điều này không thể trách cảnh sát, bởi vì khi họ đến nơi, hiện trường đã bị dân làng phá hoại nghiêm trọng rồi. Tôi cảm thấy cô ấy dường như biết một số nội tình, thế là gặng hỏi cô ấy nguyên nhân cái chết thực sự của bác cả. Cô ấy nói với tôi, mấu chốt không nằm ở nguyên nhân cái chết, bởi vì bác cả quả thực bị súng tự chế bắn chết, điểm này không có gì phải bàn cãi, vấn đề nằm ở tình trạng hiện trường lúc xảy ra vụ án.
Ở đây xin giới thiệu sơ qua với anh, bác cả bị giết trong một công trình kiến trúc mang tên “Miếu Thần Mộc”.
Ngôi miếu nhỏ này diện tích không lớn, tổng cộng mới mười mấy mét vuông. Nực cười ở chỗ, bên trong lại chỉ thờ cúng một khúc gỗ mục màu đen. Khúc gỗ mục này được người dân địa phương gọi là “Thần mộc”. Anh cũng thấy rất nực cười đúng không? Nhưng kiểu sùng bái gỗ này rất phổ biến trong phong tục dân gian trong nước. Trong tín ngưỡng “Điệp Mẫu” đã nói trước đó, cũng có sự sùng bái đối với “totem cây phong”. Tổ tiên người Miêu ở khu vực Kiềm Đông Nam coi cây phong như người thân của mình, cho rằng tổ tiên của họ bắt nguồn từ cây phong, điều này còn có thể được chứng minh từ các điển tịch chữ Hán. Ví dụ như “Sơn Hải Kinh - Đại Hoang Nam Kinh”2 có ghi chép:
Có núi Tống, có rắn đỏ, tên là Dục Xà. Có cây mọc trên núi, tên là cây phong. Cây phong, là gông cùm do Xi Vưu3 vứt bỏ, chính là cây phong.
Ở khu vực người Khách Gia Tứ Xuyên, cũng thường xuyên có thể nhìn thấy những cây cổ thụ cành lá xum xuê, trên một số cây treo đầy vải đỏ, xung quanh cắm đầy hương nến, được người ta coi là đối tượng cúng bái, không cho phép tùy tiện chặt phá.
Lúc xảy ra vụ án, bác cả đang lén lút tá túc trong miếu Thần Mộc. Miếu Thần Mộc chỉ được sử dụng vào lúc tế lễ mùa xuân và mùa thu, bình thường cơ bản đều bỏ trống. Nhưng cho dù bình thường không sử dụng, hành vi này của bác cũng sẽ gây ra sự bất mãn cho dân làng địa phương. Về phần tại sao bác cả lại làm như vậy, tôi cũng không thể nào biết được, có lẽ là không ai muốn cung cấp chỗ ở cho vị nhà khảo cổ học ngoại lai trông vô cùng khả nghi này chăng. Tuy nhiên, khi dân làng thôn Đao Cương phát hiện miếu Thần Mộc có người ngoài vào ở, đã tức giận bao vây miếu Thần Mộc, gào thét cố gắng bắt bác cả tự mình đi ra. Nhưng trong miếu Thần Mộc lại không có động tĩnh gì, cửa miếu còn bị cài then khóa trái từ bên trong. Miếu Thần Mộc là một căn nhà gỗ, bốn phía tuy không tính là kín kẽ, nhưng cũng chỉ có thể nhìn thấy một khe hở mờ ảo, một mảnh giấy cũng không thể nhét vào. Gỗ tròn dùng để xây dựng nhà gỗ, là loại gỗ thượng hạng chặt trên núi, sau khi quét sơn bóng thì rất cứng.
Dân làng bị ngọn lửa giận làm cho mờ mắt bắt đầu luân phiên tông vào cửa miếu, cuối cùng tông gãy thanh gỗ cài then, cửa liền mở ra. Ai ngờ sau khi vào nhà, chờ đợi họ lại là một cỗ thi thể đã phân hủy nặng. Trong miếu ngoài thi thể của bác cả ra, không có ai khác. Dùng lời trong tiểu thuyết trinh thám của anh mà nói, đây là một vụ án “giết người trong phòng kín” không thể chối cãi.
Dân làng thấy có người chết, lập tức báo cảnh sát.
Ban đầu, dân làng tưởng là bác cả tự ý vào ở miếu Thần Mộc, chọc giận thần linh, giáng họa cho bác. Cũng phải thôi, mức độ phân hủy của thi thể bác cả rất cao, vết thương trên cổ nếu không phải là bác sĩ pháp y, người bình thường vốn dĩ chẳng thể nào nhận ra. Khi cảnh sát đến hiện trường, dân làng có mặt ở đó đều giữ kín như bưng, không nói sự thật cửa miếu bị cài then từ bên trong cho cảnh sát biết. Bởi vì họ sợ tiết lộ thông tin này, đồng nghĩa với việc bán đứng thần linh của miếu Thần Mộc, sẽ bị giáng tai họa.
Nếu Đinh Dao không phải là người thôn Đao Cương, cô ấy sẽ không thể có được những thông tin này. Theo lời cô ấy nói, những người sống ở thôn Đao Cương luôn giữ kín như bưng với người lạ bên ngoài. Nhưng Đinh Dao có điểm khác biệt với dân làng thôn Đao Cương, cô ấy là một học giả được hưởng nền giáo dục bậc cao, những câu chuyện thần thoại kiểu “miếu Thần Mộc giáng tai họa”, cô ấy không tin. Vì vậy, chuyện bác cả bị giết trong mật thất, cô ấy đặc biệt để tâm. Thôn Đao Cương là một ngôi làng tương đối khép kín, dân làng phần lớn đều mê tín, có người già ốm đau thà tin vào vu y trong thôn, cũng không muốn đến bệnh viện chính quy trên huyện. Là một nhà khoa học, Đinh Dao căm ghét tột cùng điều này. Cô ấy còn nói với tôi, vụ án mạng của bác cả thuộc về chủ đề cấm kỵ ở thôn Đao Cương, nếu không muốn khiến người ta chán ghét, không có việc gì tốt nhất đừng nhắc đến. Tôi hỏi cô ấy có nói chuyện cửa miếu bị cài then từ bên trong cho cảnh sát huyện Quảng Nam biết không, cô ấy cho biết từng đích thân đến Cục Công an huyện Quảng Nam khai báo những chuyện này, nhưng khổ nỗi không có bằng chứng, rất khó lấy được sự tin tưởng của cảnh sát.
Đinh Dao còn nói, nếu tôi vẫn muốn điều tra vụ án của bác cả, cô ấy nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ tôi. Câu nói này của cô ấy, giống như một viên thuốc an thần, khiến tôi hạ quyết tâm, dù thế nào cũng phải đích thân chạy đến thôn Đao Cương một chuyến. Tôi phải làm một mạch điều tra rõ ràng vụ án của bác cả và Điền Nam Trùng Quốc. Những điểm đáng ngờ trong vụ án mạng của bác cả và những bí ẩn mà Điền Nam Trùng Quốc để lại thực sự quá nhiều, tôi không thể nhắm mắt làm ngơ. Chỉ là, đối với tôi, những vấn đề liên quan đến pháp luật có thể tôi thạo, nhưng điều tra vụ án và khảo cổ thì vẫn phải mời chuyên gia mới được, hơn nữa tốt nhất là người phi chính thức. Sau đó tôi liền nghĩ đến anh. Ngoài ra, cựu nghiên cứu viên Viện Nghiên cứu Khảo cổ Văn vật tỉnh Vân Nam, hiện là giáo sư khảo cổ học Đại học Du Nam Uông Kính Hiền rất có hứng thú với nghiên cứu của bác cả. Ông ấy hy vọng đội ngũ của mình có thể đến giữa quần sơn gần thôn Đao Cương, khảo sát thực địa, biết đâu sẽ có phát hiện mới. Giáo sư Uông Kính Hiền đã làm công tác khảo cổ điền dã và nghiên cứu tuyến đầu nhiều năm, sở hữu kinh nghiệm khảo cổ phong phú, để tiếp tục hoàn thành sự nghiệp dang dở của bác cả, tôi nghĩ không có ai phù hợp hơn ông ấy.
Nếu anh có hứng thú tham gia cuộc điều tra lần này, xin hãy trả lời email ngay, hoặc một tuần sau đến nhà nghỉ Nhạc Duyệt trên đường Bắc Ninh, huyện Quảng Nam, châu tự trị Văn Sơn, tỉnh Vân Nam, tôi sẽ ở đó cung kính chờ đợi đại giá!
Mong chờ hồi âm của anh.
Chúc công việc thuận lợi, dồi dào sức khỏe!
Bạn học cũ của anh: Cảnh Thư Minh
Ngày X tháng X năm 2021
↩ Quang (灮): Chữ Hán cổ đồng nghĩa với chữ “Quang” (光 - ánh sáng/rực rỡ), ở đây là danh xưng của vị thủ lĩnh/vu sư cổ đại được coi là sơ tổ của Điền Nam Trùng Quốc.
↩ Sơn Hải Kinh (山海经): Bộ cổ tịch thần thoại, địa lý và sinh vật kỳ bí lâu đời nhất Trung Hoa (thời Tiên Tần - Tây Hán), ghi chép về địa lý núi sông, dị thú, thảo dược và văn hóa vu thuật của các vùng đất cổ xưa.
↩ Xi Vưu (蚩尤): Thủ lĩnh bộ lạc Cửu Lê thời thượng cổ, tương truyền có đầu đồng trán sắt và nhiều pháp thuật. Trong truyền thuyết các dân tộc phương Nam (như người Miêu), Xi Vưu được tôn kính như vị thủy tổ anh hùng khai sáng.