"Ba Lộng là kẻ đầu tiên làm loạn, liên lụy đến con gái Thường Nang Nương, dùng cổ độc hãm hại Bàn Hồ, dùng thuốc mê hoặc Trùng mẫu Liệp Bà, khiến đất nước đại loạn. Ba Lộng có con trai tên là Từ Ông, tuy nổi tiếng hiếu thảo với cha mẹ, nhưng cũng hết lòng trung thành với bề trên. Hưng Đáp Lặc thấy lạ, hỏi mọi người: “Cha tôi đột nhiên trúng cổ độc, lẽ nào không có nguyên do?” Từ Ông bèn kể hết sự tình, Hưng Đáp Lặc nổi giận, giao chiến với Ba Lộng ở Đô Mộng, lấy nhện, kiến, bò cạp, cóc làm tiên phong, lấy ong, bướm, châu chấu làm vây cánh, đánh tan quân địch. Thường Nang Nương bỏ trốn, Ba Lộng vì sợ Bàn Hồ giết nên tự thiêu mà chết, mọi người đều than thở."
— Mẫn Ky, Khoái Lâu Chí Quái - Hưng Đáp Lặc bình loạn (Thời Nam Bắc triều)
“Tại sao chúng ta lại đến cái nơi này? Rốt cuộc là ai nghĩ ra vậy?”
Giọng nói đáng ghét vang lên từ phía sau. Quả nhiên, Trần Tước lại bắt đầu muốn đùn đẩy trách nhiệm rồi. Chuyện này trong mấy năm tôi và cậu ta quen nhau đã xảy ra vô số lần, lần nào cũng do tôi gánh tội thay. Tuy nhiên hôm nay tôi không định tiếp tục chiều chuộng cậu ta nữa, tôi phải phản công.
“Là cậu nói cuối tuần nên ra ngoài đi dạo nhiều hơn, không thể ngày nào cũng rúc ở nhà, con người đâu phải ốc mượn hồn.” Tôi đem nguyên văn câu nói sáng nay của cậu ta trả lại cho cậu ta, “Tôi hỏi cậu đi dạo ở đâu, cậu nói muốn đến những nơi có thể mở mang kiến thức. Tôi đưa ra bao nhiêu phương án, cuối cùng đến tham quan bảo tàng côn trùng cũng là quyết định của cậu.”
“Tôi vốn tưởng ở đây đều là côn trùng sống, không ngờ toàn là mô hình nhựa và tiêu bản, thực sự là thất vọng tột cùng. Hàn Tấn, chuyện này cậu phải chịu trách nhiệm.”
Trần Tước lau mồ hôi trên trán, mặc dù đã bước sang tháng chín, nhưng nhiệt độ vẫn không hề giảm.
“Thế này cũng trách tôi được sao?” Tôi tức đến mức muốn bật cười.
“Nếu trước khi ra khỏi nhà cậu chịu làm bài tập một chút, tra cứu cho rõ ràng, thì chúng ta đã không bị lừa rồi.”
“Được rồi, đến cũng đến rồi, cậu đừng có giống như oán phụ nữa. Đã đến thì cứ an tâm mà ở lại, cậu xem ở đây có bao nhiêu mô hình côn trùng, muôn hình muôn vẻ, xem cũng thú vị phết đấy chứ.”
Sáng sớm hôm nay tôi và Trần Tước đã ra khỏi nhà, vì muốn có thể là người đầu tiên bước vào tham quan ngay khoảnh khắc bảo tàng mở cửa. Chúng tôi rất nhanh trí cho rằng sáng sớm tinh mơ sẽ không có ai hứng thú với cái nơi này, nhưng thực tế chứng minh chúng tôi đã sai, sai hoàn toàn. Khi đến bảo tàng côn trùng, trước cửa đã xếp thành một hàng dài.
Bây giờ, hai chúng tôi đang đứng giữa “Khu triển lãm thế giới côn trùng”, xung quanh người qua kẻ lại tấp nập, phần lớn là phụ huynh dẫn theo trẻ em đến tham quan. Những tiếng kêu kinh ngạc ngây thơ của bọn trẻ vang lên hết đợt này đến đợt khác, chúng trợn tròn mắt, chỉ vào những mô hình côn trùng khổng lồ sống động như thật kia, trên mặt viết đầy cảm xúc mâu thuẫn vừa sợ hãi vừa tò mò. Tôi chú ý thấy, một cậu bé mặc áo mưa sặc sỡ, nắm chặt tay mẹ, cẩn thận tiến lại gần một mô hình bướm khổng lồ. Trong ánh mắt cậu bé vừa có sự hướng tới những sự vật tươi đẹp, vừa có sự kính sợ đối với thế giới chưa biết. Ở một bên khác, một đám trẻ con vây quanh một màn hình tương tác, hào hứng thao tác, trên màn hình liên tục thay đổi các cảnh sinh hoạt và giới thiệu tập tính của các loài côn trùng.
“Cậu xem lông trên chân nó giống thật chưa kìa.” Tôi chỉ vào mô hình nhện sói khổng lồ bên cạnh, nói với Trần Tước, “Thật khó tưởng tượng, nếu côn trùng có thể hình to lớn như quái vật, thì sẽ là cảnh tượng như thế nào. Giống như loài kiến có thể nâng được vật nặng gấp năm mươi lần trọng lượng cơ thể này, nếu khổng lồ hóa, thì con người còn là đối thủ của chúng không? Thật không thể tưởng tượng nổi!”
“Điều đó là không thể nào.” Trần Tước lắc đầu.
“Sao lại không thể? Kỷ Than Đá cách đây ba trăm triệu năm, đó chính là thời đại của côn trùng khổng lồ. Bởi vì hàm lượng oxy trong không khí cực cao, đã sản sinh ra rất nhiều loài côn trùng có thể hình to lớn, như chuồn khổng lồ Meganeura và cuốn chiếu cổ đại Arthropleura có rất nhiều.”
“Thực tế cái gọi là chuồn khổng lồ Meganeura sải cánh còn chưa đến một mét, trọng lượng chỉ khoảng một trăm đến một trăm năm mươi gram, trọng lượng của nó khác xa mức đáng lo ngại về khí động học, thể hình cũng chưa đến mức “quái vật” như cậu nói. Côn trùng khổng lồ có sải cánh vượt quá một trăm mét như Mothra 1 trong phim, ngoài đời thực vốn dĩ không thể nào tồn tại.” Trần Tước lại theo thói quen phản bác tôi.
“Biết đâu vẫn còn hóa thạch chưa được phát hiện thì sao?”
“Hàn Tấn, không phải là vấn đề hóa thạch hay không hóa thạch, mà là vấn đề khoa học.” Trần Tước thở dài, tiếp tục hỏi, “Cậu có biết Định luật nghịch đảo bình phương - lập phương 2 do Galileo đề xuất không?”
Tôi lắc đầu. Lắc đầu không có nghĩa là tôi không biết Galileo là ai, mà là tôi chỉ nhớ nguyên lý tương đối cơ học của Galileo và thí nghiệm vật rơi tự do ông làm ở tháp nghiêng Pisa.
“Nói tóm lại, khi một vật thể được phóng to theo tỷ lệ, diện tích bề mặt của nó sẽ tăng theo bình phương, còn thể tích của nó thì tăng theo lập phương. Giả sử trọng lượng của con bọ là 1g, thể tích là khối lập phương nhỏ 1cm x 1cm x 1cm 1cm3, thì trên mỗi centimet vuông tiết diện ngang của nó, chỉ cần chịu trọng lượng 1g. Nhưng khi nó được phóng to lên một trăm lần, thể tích sẽ biến thành 100cm x 100cm x 100cm 1, 000, 000cm3. Mật độ không đổi, trọng lượng tăng thành 1, 000, 000g. Nói cách khác, trọng lượng phải chịu trên mỗi centimet vuông tiết diện ngang, biến thành 100g. Trong trường hợp bộ xương ngoài và cơ bắp không có sự thay đổi, trọng lượng mà cơ thể phải chịu hoặc sức mạnh chi phối hoạt động tăng lên một trăm lần. Kết quả là sau khi những con bọ này to lên, hệ vận động không thể chống đỡ nổi, e rằng chỉ có thể nằm bẹp trên mặt đất bị đè nát bấy.”
Cuộc đối thoại giữa tôi và Trần Tước, vô tình trở thành một tâm điểm nhỏ, thu hút một nhóm trẻ em và phụ huynh dừng bước, vây quanh chúng tôi. Trong ánh mắt họ lấp lánh sự tò mò và hứng thú, dường như bị chủ đề chúng tôi đang bàn luận thu hút sâu sắc. Bọn trẻ đứa đứng đứa ngồi xổm, trên khuôn mặt nhỏ nhắn viết đầy sự tò mò, còn các bậc phụ huynh thì mỉm cười, chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại của chúng tôi. Trần Tước hoàn toàn không nhận ra mình đã trở thành trung tâm chú ý của mọi người, vẫn chìm đắm trong đại dương kiến thức do chính mình xây dựng nên, thao bất tuyệt giảng giải.
“Ngoài ra, còn có hai vấn đề. Đầu tiên là hệ tuần hoàn. Cậu biết đấy, hệ tuần hoàn của côn trùng thuộc loại tuần hoàn máu hở, không có hệ thống ống mạng tách biệt hoàn toàn với khoang cơ thể như động vật có vú, máu chỉ lưu thông một đoạn trong mạch máu lưng của cơ quan tuần hoàn, phần còn lại đều chảy trong khoang cơ thể và giữa các mô cơ quan. Côn trùng vì thể tích nhỏ, nên lượng máu cần thiết ít, do đó vấn đề không lớn. Nhưng sau khi to lên một trăm lần, trọng lực mà dòng máu chảy cần phải chống lại sẽ trở nên rất lớn, mà mô hình tuần hoàn hiệu suất thấp này rõ ràng không thể duy trì việc cung cấp máu một cách hiệu quả. Thứ hai là vấn đề về hô hấp. Theo Định luật nghịch đảo bình phương - lập phương, sự gia tăng diện tích bề mặt của bộ phận có thể trao đổi khí, hoàn toàn không theo kịp sự gia tăng của thể tích.”
“Chú ơi, chú là nhà côn trùng học ạ?” Một cô bé đáng yêu trong đám đông lên tiếng hỏi.
Cô bé đó trạc bảy tám tuổi, trên đầu tết hai bím tóc, mặc một chiếc váy liền thân in hoa nhí màu hồng, cười hì nhìn Trần Tước, trong tay còn cầm một cốc trà sữa. Đứng sau lưng cô bé là bố và mẹ, họ cũng mỉm cười với Trần Tước, dường như đang bày tỏ sự áy náy hoặc cảm ơn vì câu hỏi của đứa trẻ.
“Chú không phải là nhà côn trùng học đâu.” Trần Tước cúi người xuống, nói với cô bé đó.
“Vậy tại sao chú lại hiểu rõ về côn trùng như thế ạ?”
“Thực ra chú cũng không hiểu rõ về côn trùng, về chủng loại và tập tính của côn trùng, những gì chú biết có khi còn không nhiều bằng cháu đâu. Nhưng chú là nhà toán học, khá giỏi tính toán. Cháu phải biết rằng, bất kỳ loài côn trùng nào cũng sinh trưởng trong tự nhiên, đương nhiên cũng không thoát khỏi quy luật tự nhiên và định luật vật lý. Vì vậy chúng ta từ nhỏ phải có tinh thần khoa học, suy nghĩ nhiều, tính toán nhiều, không thể người khác nói gì thì là cái đó, giống như ông chú ngốc nghếch kia, chỉ biết ảo tưởng và hùa theo một cách mù quáng, không nói đến khoa học.” Trần Tước rất chu đáo, sợ cô bé không biết “ông chú ngốc nghếch” là ai, trong lúc nói chuyện còn cố ý dùng ngón tay chỉ vào tôi.
Nghe thấy Trần Tước chế nhạo tôi, cậu bé mập mạp đeo kính đứng sau lưng tôi cười đến mức suýt đánh rơi cây kem trong tay xuống đất.
“Cháu còn một câu hỏi nữa.” Cô bé dường như rất thích nói chuyện với Trần Tước.
“Câu hỏi gì nào?” Trần Tước đặc biệt kiên nhẫn với trẻ con.
“Giun đất có mắt không ạ? Cháu đi sở thú thấy sư tử, hổ, khỉ, thỏ chúng đều có mắt, nhưng cảm giác giun đất chỉ là một con sâu dài ngoằng, không đầu không đuôi, cũng không nhìn thấy mắt của nó.”
“Giun đất là loài động vật nhỏ mềm mại, chúng không có mắt đâu cháu ạ. Chúng sống trong đất, thích đào hang để tìm đồ ăn và uống nước. Vì luôn sống dưới lòng đất, nên phần đầu của giun đất trở nên không rõ ràng nữa, mắt cũng biến mất. Nhưng giun đất tuy không có mắt, lại không có nghĩa là nó “không nhìn thấy”. Trên người chúng có rất nhiều cơ quan xúc giác lợi hại, ví dụ như cơ quan cảm giác trên da, cơ quan gần miệng, còn có cả cơ quan có thể cảm nhận được ánh sáng nữa đấy. Chúng đặc biệt nhạy cảm với những thứ chạm vào da. Đặc biệt là trên da giun đất có rất nhiều tế bào cảm quang nhỏ xíu, những tế bào này đặc biệt nhạy cảm với ánh sáng mạnh hay yếu, nên giun đất có thể biết được là sáng hay tối. Nếu gặp phải ánh sáng rất chói, chúng sẽ thông minh tránh đi, rồi bò đến nơi tối tăm. Cho dù không có mắt, giun đất nhỏ cũng có thể sống rất tốt. Đúng rồi, cháu có thích giun đất không?”
“Không thích ạ, trông nó xấu xí lắm!” Cô bé lập tức lắc đầu, trên mặt hiện ra vẻ ghét bỏ.
“Nhưng bản thân nó lại không bận tâm đâu, bởi vì nó suốt ngày ở trong bùn đất, cũng chẳng có ai để ý nó đẹp hay xấu, đúng không nào? Hơn nữa giun đất nhỏ và bạn bè của nó cũng không thường xuyên gặp nhau, trông có đẹp hay không, đối với chúng thực ra không quan trọng.”
“Vậy giun đất có não không ạ?” Câu hỏi của cô bé cứ nối tiếp nhau.
“Cấu tạo cơ thể của giun đất rất khác với con người chúng ta đấy. Chúng không có bộ não giống như chúng ta, nhưng chúng có một thứ gọi là “hạch thần kinh”, hạch thần kinh này giống như một trung tâm chỉ huy nhỏ xíu, giúp giun đất cảm nhận môi trường xung quanh, đưa ra phản ứng. Hạch thần kinh của giun đất phân bố trong cơ thể chúng, được kết nối với nhau thông qua một số sợi thần kinh mỏng manh. Như vậy, khi da của giun đất cảm nhận được thứ gì đó, hoặc miệng của chúng chạm vào thức ăn, hạch thần kinh có thể nhận được tín hiệu, sau đó nói cho giun đất biết nên làm thế nào. Mặc dù giun đất không có não, nhưng chúng dùng cách riêng của mình để cảm nhận thế giới, đưa ra phản ứng, cũng rất lợi hại đấy nhé!” Trần Tước mỉm cười trả lời.
“Vậy côn trùng có lợi hại hơn con người chúng ta không ạ?” Cô bé hỏi.
“Một số mặt quả thực là như vậy, nhưng về mặt suy nghĩ, thì con người chúng ta vẫn nhỉnh hơn một chút. Trong não con người chúng ta có khoảng một trăm tỷ tế bào thần kinh, còn côn trùng thì ít hơn nhiều, như gián và ong mật có thể chỉ có một triệu. Có thể nói não của côn trùng là cấu trúc sinh học có khả năng phản ứng cực kỳ xuất sắc, nhưng não của con người thì lại giỏi suy nghĩ hơn. Lấy một ví dụ nhé, cháu trông rất xinh xắn, giun đất trông không đẹp. Bởi vì chúng ta là con người, có thẩm mỹ, nên mới rút ra kết luận này. Nhưng côn trùng lại không thể hiểu “đẹp” có nghĩa là gì, bởi vì não của chúng quá nguyên thủy, chuyện “thẩm mỹ” này vượt quá phạm vi hiểu biết của não chúng.” Không biết có phải để chăm sóc cảm xúc của cô bé hay không, Trần Tước cố ý nói với tốc độ rất chậm.
*Trong lòng tôi thầm nghĩ: Trần Tước, cậu cứ tự nói một tràng như thế, đứa trẻ nghe hiểu được mới là chuyện lạ! *
Không ngờ cô bé lại gật đầu như có vẻ hiểu ra. “Côn trùng không thể hiểu được rất nhiều chuyện, bởi vì rất nhiều chuyện vượt quá phạm vi hiểu biết của chúng, đúng không ạ?”
“Đúng vậy.” Trần Tước gật đầu.
“Vậy có chuyện gì mà chúng ta không thể hiểu được không ạ?” Cô bé lại hỏi thêm một câu.
Mẹ của cô bé lúc này xoa cái đầu nhỏ của cô bé, dịu dàng nói: “Con người biết học hỏi mà, khi chúng ta không hiểu chuyện gì, chúng ta sẽ đi học hỏi.”
“Côn trùng không biết học hỏi sao ạ?” Cô bé rất khó hiểu.
“Vừa nãy chú đã nói rồi, não của côn trùng quá nguyên thủy, không thể hiểu được rất nhiều chuyện, không phải là nó không muốn học hỏi, mà là khả năng của não nó có hạn, không thể học hỏi. Suy cho cùng, đánh giá một bộ quần áo có đẹp hay không, đối với một con côn trùng mà nói, thực sự quá khó.” Người mẹ vừa giải thích, vừa liếc nhìn người chồng bên cạnh, “Bao gồm cả bố con, giúp mẹ chọn quần áo cũng vượt quá khả năng của bố con rồi.” Người bố nghe xong chỉ cười ha hả.
“Đánh giá một bộ quần áo có đẹp hay không, đã vượt quá khả năng của não côn trùng, nên cho dù nó muốn học hỏi cũng hết cách. Vậy thì, có chuyện gì, sẽ vượt quá khả năng của não con người, chúng ta cho dù muốn đi học hỏi, cũng không thể học hỏi được không?”
Cô bé hỏi xong câu này, tất cả những người có mặt đều im lặng, mọi người không biết nên trả lời câu hỏi này như thế nào. Khả năng hiểu biết của não người tinh khôn có ranh giới không? Những chuyện chúng ta có thể hiểu được, có phải cũng bị giam cầm trong thân xác của chúng ta, giống như một con côn trùng không thể hiểu được một chiếc váy liền thân in hoa nhí, chúng ta rốt cuộc không thể hiểu được “một số chuyện”, hoặc chúng ta nghĩ đủ mọi cách để hợp lý hóa nó, từ đó tưởng rằng mình đã hiểu được “một số chuyện”.
Tri thức là vô hạn, nhưng não người với tư cách là một vật mang, nó lại là hữu hạn.
Lúc này, lối ra của khu triển lãm bỗng vang lên một điệu nhạc, thì ra buổi biểu diễn của nhà hát côn trùng sắp bắt đầu rồi. Phụ huynh của cô bé nói lời cảm ơn với Trần Tước, dắt tay cô bé đi về phía lối ra, xem ra họ cũng đi xem biểu diễn.
“Hàn Tấn, chúng ta về thôi!” Trần Tước quay đầu nhìn tôi.
Biểu cảm của cậu ta trở nên hơi kỳ lạ, dường như câu hỏi mà cô bé vừa đặt ra, khiến cậu ta trở nên hơi chán nản.
“Được thôi.” Tôi cũng hơi mệt rồi.
Tôi đi theo sau Trần Tước, đi về phía lối ra của khu triển lãm, trong nhà hát bắt đầu phát nhạc, giữa giai điệu vui tươi, tôi bỗng cảm thấy điện thoại trong túi truyền đến một trận rung.
Cầm điện thoại lên, trên màn hình hiển thị có người gửi cho tôi một email.
Một cái tên vừa xa lạ vừa quen thuộc: Cảnh Thư Minh.
Những độc giả quen thuộc với tôi đều biết, tôi là một nhà văn nghiệp dư, nói chính xác hơn là một tiểu thuyết gia trinh thám nghiệp dư. Sở dĩ nói như vậy, là vì nghề nghiệp chính thức của tôi là một giáo viên lịch sử. So với “nghề nghiệp cao quý nhất dưới ánh mặt trời”, thì viết tiểu thuyết trinh thám dường như không được danh giá cho lắm, đặc biệt là những gì tôi viết còn không phải là cái gọi là văn học chính thống.
Nhưng độc giả dường như lại vô cùng tò mò về nghề tiểu thuyết gia trinh thám này, và thường có một loại “thành kiến”, dường như tất cả các nhà văn viết tiểu thuyết trinh thám, đều rất am hiểu về việc phá giải các vụ án có thật. Thực ra hai chuyện này hoàn toàn khác nhau, giống như cao thủ võ lâm trong tiểu thuyết võ hiệp và nhà vô địch tán thủ trong các giải đấu thể thao thực tế, hai bên căn bản không thể so sánh được.
Nhưng độc giả thì quản được nhiều như vậy sao, sau khi hoàn thành “Vụ án Hắc Diệu Quán”, tôi thường xuyên nhận được rất nhiều tin nhắn riêng, nhờ tôi giúp họ điều tra những sự kiện không thể tưởng tượng nổi trong cuộc sống, ví dụ như bàn ghế trong trường học thiếu mất một bộ, cốc uống nước trong văn phòng không cánh mà bay, rõ ràng mua quần màu đen ngày hôm sau lại phát hiện biến thành màu trắng. Tôi thừa nhận một số bí ẩn quả thực rất giàu trí tưởng tượng, nhưng tôi thực sự lực bất tòng tâm.
Còn về Trần Tước, một bộ phận khá lớn độc giả cho rằng cậu ta là do tôi “hư cấu” ra. Các bạn độc giả thân mến, xin hãy tin rằng, tôi, Hàn Tấn, hy vọng hơn bất kỳ ai rằng Trần Tước là một nhân vật do tôi hư cấu ra, như vậy tôi có thể tùy ý để cậu ta liên tục trở thành nạn nhân trong tiểu thuyết. Rất tiếc, tên này chính là một con người bằng xương bằng thịt đang thuê chung nhà với tôi, ít nhất trong cuộc sống của tôi, Trần Tước không phải là một nhân vật văn học.
Hai điểm hiểu lầm trên đối với nhà văn trinh thám, Cảnh Thư Minh đều chiếm trọn.
Nói đi cũng phải nói lại, tôi thực sự không ngờ cậu ta lại viết email cho tôi. Sau khi tốt nghiệp đại học, chúng tôi gần như không qua lại, hơn nữa trong ấn tượng của tôi, trình độ đánh cầu lông của cậu ta rất tệ, cũng không biết làm sao lại trà trộn được vào câu lạc bộ. Chớp mắt đã tốt nghiệp hơn mười năm rồi, hồi đó còn chưa có WeChat, tôi nhớ sau một lần cậu ta đổi số điện thoại, chúng tôi đã mất liên lạc, cũng không biết cậu ta lấy địa chỉ email của tôi từ đâu. Có lẽ là in trong sách chăng? Tôi không nhớ rõ nữa.
Đọc xong thư của cậu ta, tôi cũng đưa cho Trần Tước xem qua.
“Cảm thấy thế nào?”
Tôi lên tiếng hỏi Trần Tước đang nằm ườn trên ghế sofa xem điện thoại.
Từ lúc ở bảo tàng côn trùng về, Trần Tước vẫn luôn giữ tư thế lười biếng này, bất kể uống cà phê hay đọc sách, mông cứ như bị người ta dùng keo dán sắt dính chặt vào ghế sofa vậy. Tôi phát hiện Trần Tước con người này, làm việc gì cũng rất cực đoan, đối mặt với những chuyện không có hứng thú lắm, Trần Tước sẽ khiến cậu cảm thấy cậu ta là người lười biếng nhất trên thế giới này, nhưng một khi đã nảy sinh hứng thú với chuyện gì đó, cậu ta sẽ lập tức biến thành một người siêu hành động. Cậu ta luôn chuyển đổi giữa hai trạng thái này.
“Cảm thấy vị bạn học này của cậu thật sự không hiểu cậu chút nào!” Trần Tước trả lời không ăn nhập gì với câu hỏi.
“Tôi không hiểu ý cậu.”
Trực giác mách bảo tôi, tiếp theo sẽ chẳng có lời nào tốt đẹp: quả nhiên là vậy.
“Bởi vì cậu ta lại dùng từ “tư duy nhạy bén” để hình dung cậu.” Trần Tước há hốc miệng, làm ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, “Đáng ghét! Hàn Tấn, đây là đang châm biếm cậu đấy! Cậu lẽ nào không tức giận sao?”
“Cậu nghiêm túc một chút được không?” Tôi vô cùng cạn lời trước hành động cợt nhả của cậu ta.
Có lẽ nhận ra cảm xúc không vui trong giọng điệu của tôi, Trần Tước không nói tiếp nữa. Cậu ta nhíu chặt mày, lại đọc bức thư trên màn hình điện thoại một lần nữa.
“Cậu thực sự định đi sao?”
Đối mặt với câu hỏi này, nhất thời tôi không biết nên trả lời thế nào.
Bàn về giao tình, giữa chúng tôi cũng chỉ bình thường. Hơn nữa tôi luôn cho rằng, công nghệ thông tin hiện nay phát triển như vậy, muốn tìm một người bạn cũ hoặc giữ liên lạc với một người, không phải là chuyện gì khó khăn. Có thể mười mấy năm không một lời hỏi thăm, điều đó chứng tỏ đối với người ta cậu không quan trọng đến thế. Cho dù lúc gặp lại có kích động đến mức nước mắt nước mũi tèm lem, phần lớn cũng là ngụy trang mà thôi.
Nhưng gác Cảnh Thư Minh sang một bên, đối với những chuyện xảy ra với giáo sư Cảnh Đạo Thành, tôi lại rất có hứng thú.
Tôi đã đọc rất nhiều bài viết của giáo sư Cảnh Đạo Thành, nghiên cứu của ông về phong tục tập quán và lịch sử của các dân tộc thiểu số cổ đại rất sâu sắc, đặc biệt là bài viết phân biệt La Điện Quốc và La Thị Quỷ Quốc rất có kiến giải. Nhưng dù vậy, để tôi tin rằng trên đời từng tồn tại một bộ lạc sùng bái côn trùng cũng rất khó, lý do rất đơn giản, bằng chứng văn hiến và khảo cổ quá ít. Giống như Vương Quốc Duy từng nói, bắt buộc “tài liệu trên giấy” và “tài liệu mới dưới lòng đất” phải chứng minh lẫn nhau mới được. Cũng khó trách lúc đó lại có nhiều chuyên gia lên tiếng phản đối ông ấy như vậy.
“Muốn đi xem thử không?”
Đã không biết trả lời thế nào, chi bằng hỏi ngược lại Trần Tước trước.
“Cậu muốn đi thôn Đao Cương sao?”
“Không muốn.” Trần Tước trả lời rất nhanh.
“Tại sao? Cậu đối với những câu đố đầy cảm giác thần bí này, không phải đều giữ hứng thú cao độ sao?”
“Cảnh Thư Minh đâu có mời tôi. Đối với cậu ta, tôi chẳng qua chỉ là một nhân vật văn học “không được dễ mến cho lắm”.”
“Có phải cậu tức giận rồi không?” Tôi nắm bắt được một tia cảm xúc không vui từ lời nói của cậu ta, thế là lập tức bắt tay vào phản công, “Tâm nhãn của cậu cũng chưa khỏi quá nhỏ nhen rồi đấy!”
“Tức giận? Cậu đang đùa à?”
Trần Tước chết sĩ diện đương nhiên sẽ không thừa nhận.
“Vậy là cậu đồng ý đi thôn Đao Cương cùng tôi rồi?”
“Tôi không tức giận và tôi phải đi thôn Đao Cương cùng cậu, giữa hai chuyện này có mối liên hệ gì sao? Hàn Tấn, đừng cố dùng cái bẫy ngôn ngữ thiểu năng đó của cậu để gài bẫy tôi.” Trần Tước cầm cốc lên, uống một ngụm cà phê, tôi cảm giác cậu ta đang cố tỏ ra bình tĩnh. “Cậu muốn đi thì tự mình đi, mấy năm trước lúc đi thôn Yểm Sơn 3, cậu chẳng phải cũng đi một mình sao?”
“Lần đó trở về, cậu chẳng phải cũng tức giận sao. Được rồi, thực ra tôi cũng không muốn đi thôn Đao Cương lắm, dù sao cũng ở tỉnh Vân Nam, qua đó cũng là lặn lội đường xa. Nhưng bạn học một thời, người ta đã mở lời rồi, từ chối thẳng thừng thì ngại quá. Hơn nữa với tư cách là một giáo viên lịch sử, có thể tiếp xúc và quan sát hiện trường khai quật khảo cổ ở cự ly gần, mà lại còn là di tích chưa được phát hiện, dù thế nào cũng coi như một kinh nghiệm hiếm có.”
Thực ra sâu thẳm trong lòng tôi vẫn muốn đi thôn Đao Cương một chuyến, không phải vì Cảnh Thư Minh.
Huống hồ nếu có Trần Tước ở bên cạnh, tôi sẽ cảm thấy an tâm hơn. Tên này tuy độc mồm độc miệng, nhưng phần lớn thời gian đều có thể giữ được cái đầu lạnh. Về mặt ổn định cảm xúc tôi quả thực không bằng cậu ta, điểm này tôi phải thừa nhận. Hơn nữa, Trần Tước khá may mắn, chuyện tốt gì cũng để cậu ta gặp được, tiện tay mua chai nước giải khát cũng luôn trúng thưởng thêm chai nữa, dự đoán các trận bóng đá cũng luôn đoán trúng tỷ số, nhìn lại bản thân mình, mấy lần đi xa đều gặp phải chuyện vô cùng tồi tệ, rất khó để không nghi ngờ tôi bị sao chổi nhập.
“Hàn Tấn, cậu không cảm thấy toàn bộ chuyện này đều toát ra một cảm giác kỳ lạ sao?” Trần Tước lên tiếng hỏi.
“Cảm giác gì?”
“Cảm giác kinh dị.” Trần Tước suy nghĩ một lát, lại bổ sung thêm một câu, “Một cảm giác kinh dị khó tả.”
Trần Tước cố gắng tìm một từ vựng để hình dung cảm giác của mình, nhưng cậu ta không tìm được, chỉ có từ “kinh dị” này là khá sát, nhưng chưa chắc đã hoàn toàn phù hợp với cảm nhận của cậu ta.
Trần Tước tiếp tục nói: “Trong thư của Cảnh Thư Minh, cậu ta nhắc đến giáo sư Cao Khiêm Bình của Đại học Hỗ Đông là học giả đầu tiên nhận thức được sự tồn tại của Điền Nam Trùng Quốc, hơn nữa còn đích thân đến thăm thôn Đao Cương. Ngay sau đó, tai nạn giao thông liền xảy ra. Hai chuyện này đặt cạnh nhau mà xem, tôi cảm thấy sự nghi ngờ của Cảnh Thư Minh là có cơ sở.”
Bây giờ xem ra, khởi nguồn của toàn bộ sự kiện, chính là giáo sư Cao Khiêm Bình đã phát hiện ra sự tồn tại của Điền Nam Trùng Quốc và tộc Trùng Lạc đầu tiên, nhưng ông ấy không công bố phát hiện này cho công chúng, mà tự mình lén lút chạy đến Vân Nam khảo sát. Tôi có thể hiểu được tính cách cẩn trọng và tố chất học thuật không dễ dàng đưa ra kết luận của một học giả như giáo sư Cao, ông ấy phải nắm chắc mười phần, mới có thể thông báo cho thiên hạ về sự tồn tại giống như ảo tưởng của Điền Nam Trùng Quốc. Sau khi có được bức tượng đá Trùng thần, giáo sư Cao Khiêm Bình càng củng cố thêm niềm tin. Ông ấy từng ám chỉ với phóng viên, mình sắp có một phát hiện trọng đại, không lâu sau sẽ công bố, đến lúc đó sẽ dấy lên một làn sóng lớn trong giới khảo cổ. Rất không may, sau khi nhận lời phỏng vấn không lâu, ông ấy liền bị tai nạn xe hơi, mất mạng.
Kỳ lạ ở chỗ, giáo sư Cao Khiêm Bình trước khi xảy ra tai nạn không lâu, đã tặng lại bức tượng đá Trùng thần trong tay cho giáo sư Cảnh Đạo Thành của Đại học Xuyên Đông. Hành động này theo tôi thấy, dường như có chút ý vị “thác cô”. Sau khi giáo sư Cao qua đời, giáo sư Cảnh Đạo Thành, bác của Cảnh Thư Minh, đã kế thừa di nguyện của giáo sư Cao, tiếp tục công việc khai quật và nghiên cứu Điền Nam Trùng Quốc, đồng thời tại “Hội thảo Học thuật về Nguồn gốc và Sự phát triển Sớm của Văn minh Trung Hoa” tổ chức ở Hàng Châu, đã công bố phát hiện và thành quả nghiên cứu của mình về Điền Nam Trùng Quốc, gây chấn động giới truyền thông và học thuật.
Dư luận do “kỳ đàm quái luận” của giáo sư Cảnh Đạo Thành gây ra là một con dao hai lưỡi, ông ấy tuy nhờ đó mà nhận được sự chú ý và lưu lượng cực lớn, nhưng cũng chuốc lấy rất nhiều lời chửi rủa và lăng mạ. Tuy nhiên, điều khiến Cảnh Đạo Thành đau đầu không phải là những lời đồn đại thị phi trên mạng, mà là trong cuộc sống ông cảm nhận được “sự đe dọa”. Ông ấy bày tỏ trong sổ tay rằng có người không muốn thông tin về Điền Nam Trùng Quốc được công khai, cố gắng che đậy đoạn lịch sử này, còn ngang nhiên đe dọa tính mạng ông. Trong khoảng thời gian này, ông ấy có thực sự gặp phải hành vi trả thù thiết thực nào hay không, chúng ta đã không thể nào biết được. Cuối cùng, trong một lần nữa đến thôn Đao Cương khảo sát thực địa, Cảnh Đạo Thành đã bị người ta bắn chết trong miếu Thần Mộc. Cảnh sát địa phương cho rằng ông có thể đã gặp phải bọn cướp lưu động.
Nhưng Cảnh Thư Minh, cháu trai của giáo sư Cảnh Đạo Thành, lại không nghĩ như vậy. Từ trong thùng carton ở căn nhà thuê của giáo sư Cảnh, Cảnh Thư Minh đã phát hiện ra một lượng lớn bản thảo nghiên cứu về Điền Nam Trùng Quốc và một bức tượng đá Trùng thần, cùng với tờ giấy mà giáo sư Cảnh để lại. Đồng thời, Cảnh Thư Minh quen biết Đinh Dao, một học giả tốt nghiệp Khoa Côn trùng học Đại học Nông nghiệp Trung Quốc trên mạng. Đinh Dao đã tiết lộ cho cậu ta rất nhiều chi tiết về vụ án giáo sư Cảnh bị giết, và cho rằng đây không phải là một vụ tai nạn, bởi vì hiện trường giết người có trạng thái “mật thất”.
Dân làng thôn Đao Cương đương nhiên cho rằng đây là do giáo sư Cảnh báng bổ Thần mộc nên bị giáng tai họa, nhưng Đinh Dao là một nhà sinh vật học được hưởng nền giáo dục bậc cao, khi cô ấy biết được tình hình này, có lẽ lập tức nhận ra vụ án này rất có thể là mưu sát, mà trạng thái “mật thất” không tự nhiên kia có lẽ là do tội phạm đã sử dụng một loại “thủ thuật” nào đó. Cảnh Thư Minh cũng cho rằng vụ án này có quá nhiều điểm đáng ngờ, thế là chủ động liên lạc với đội ngũ của giáo sư Uông Kính Hiền thuộc Khoa Khảo cổ Đại học Du Nam. Ông ấy là một trong số ít những học giả trong giới khảo cổ ủng hộ học thuyết Trùng Quốc của giáo sư Cảnh Đạo Thành. Cảnh Thư Minh muốn liên kết đội ngũ của giáo sư Uông và tôi cùng đến thôn Đao Cương, một mặt muốn mượn sức mạnh của giáo sư Uông, chứng minh phát hiện của giáo sư Cảnh không phải là vô căn cứ; mặt khác cũng muốn lén lút điều tra rõ ràng nguyên nhân cái chết thực sự của giáo sư Cảnh, tìm ra hung thủ hại chết ông ấy!
Việc coi tôi là “danh thám tử” là sai lầm lớn nhất trong kế hoạch lần này của cậu ta.
Trần Tước tiếp tục nói: “Đại học Hỗ Đông nằm ngay ở Thượng Hải, hơn nữa trường đại học đó tôi có không ít người quen, tình cờ quen biết một vị giảng viên Khoa Khảo cổ của họ, chuyện này đáng để chúng ta đi điều tra một chút.”
“Điều tra vụ tai nạn của giáo sư Cao Khiêm Bình sao?”
“Có phải tai nạn hay không, bây giờ vẫn chưa thể nói trước được.”
Nói xong, Trần Tước lập tức gọi một cuộc điện thoại cho Đội trưởng Tống Bá Hùng của Đội Cảnh sát Hình sự Cục Công an thành phố Thượng Hải. Hai người họ coi như là người quen cũ, quan hệ luôn rất tốt, Đội trưởng Tống cũng là một trong số ít những người có thể chịu đựng được tính cách kỳ quái của Trần Tước. Sau khi Trần Tước về nước, đã âm thầm giúp đỡ cảnh sát không ít việc, để đền đáp, Đội trưởng Tống cũng thường xuyên tiết lộ cho Trần Tước một số thông tin tình báo về các vụ án trong phạm vi quy định công tác. Trong điện thoại, Trần Tước nhờ Đội trưởng Tống điều tra tình hình vụ tai nạn giao thông tám năm trước.
Cúp điện thoại, Trần Tước nói với tôi: “Hàn Tấn, chúng ta xuất phát.”
“Xuất phát? Đi đâu?” Tôi mờ mịt.
“Đến Đại học Hỗ Đông.”
Khi chúng tôi đến Đại học Hỗ Đông, chân trời đã lặng lẽ điểm xuyết một vệt ráng chiều dịu dàng, mặt trời hình quả trứng muối treo lơ lửng trên không trung, khoác lên mọi ngóc ngách trong khuôn viên trường một lớp áo mỏng màu vàng cam. Sinh viên trong trường thưa thớt, có lẽ là đang vội đi ăn cơm, bước chân của mỗi người đều rất gấp gáp. Cảnh tượng như vậy, không khỏi khiến người ta liên tưởng, liệu có phải sau khi mặt trời lặn, con người thực sự mất đi động lực tiếp tục phấn đấu, đây có lẽ là một loại nhịp điệu cổ xưa nào đó ăn sâu vào gen của chúng ta. Cảm giác đói bụng ập đến bất chợt này, khiến tôi không kìm được mà suy đoán những sinh viên đang vội vã kia, liệu có phải cũng giống như tôi, đang bị một nhu cầu nguyên thủy nào đó thôi thúc.
Trần Tước là người phái hành động, trong đầu nghĩ đến cái gì sẽ lập tức thực hiện, trong mắt người ngoài có thể là ưu điểm, nhưng lại làm khổ tôi, người đi cùng cậu ta. Nhưng nếu tôi phàn nàn về điều này, Trần Tước nhất định sẽ đùn đẩy trách nhiệm, suy cho cùng người mà Cảnh Thư Minh tìm là tôi.
Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến trước tòa nhà cổ kính và trang nghiêm của Học viện Lịch sử, Trần Tước không do dự một giây nào, nhanh chóng lấy điện thoại ra, bấm một dãy số. Không lâu sau, trong hành lang vang lên một tràng tiếng bước chân nhẹ nhàng, ngay sau đó, một người phụ nữ trạc ba mươi tuổi xuất hiện trong tầm mắt chúng tôi. Người phụ nữ này để tóc ngắn, trên mặt đeo một cặp kính gọng mảnh, chưa chạy đến cửa đã vẫy tay với Trần Tước. Trần Tước cũng bước tới đón cô.
“Thực sự xin lỗi, vừa nãy có việc nên chậm trễ một chút.” Người phụ nữ nói với Trần Tước xong, quay mặt sang tôi cười nói, “Vị này chắc hẳn là thầy Hàn Tấn rồi! Chào anh, tôi tên là Từ Siêu, là giảng viên Khoa Khảo cổ Đại học Hỗ Đông.”
“Chào cô, tôi tên là Hàn Tấn.” Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
Từ Siêu và Trần Tước là người quen cũ, nhưng quen biết như thế nào, Trần Tước cũng không nói nhiều. Nhưng tôi vẫn nhớ Viện trưởng Tề Bác Dụ của Học viện Khoa học Toán học Đại học Hỗ Đông từng mời Trần Tước, sau sự kiện đảo Kính Ngục 4, Trần Tước vẫn khéo léo từ chối lời mời. Cuối cùng cậu ta vẫn không muốn quay lại trường đại học giảng dạy. Tôi luôn cho rằng cậu ta có “tâm bệnh”, “tâm bệnh” này chính là được gieo mầm lúc ở Mỹ. Còn về việc trong thời gian công tác tại Đại học California, Los Angeles đã xảy ra chuyện gì, tại sao đột nhiên bị sa thải về nước, đối với chuyện này, cậu ta luôn giữ kín như bưng, không bao giờ bàn luận. Đây là bí mật sâu thẳm trong lòng Trần Tước.
“Hôm nay ngọn gió nào thổi giáo sư Trần đến đây vậy? Lúc anh gọi điện cho tôi, tôi còn khá ngạc nhiên đấy!” Tốc độ nói của Từ Siêu rất nhanh, rất dễ khiến người ta nghe không rõ cô đang nói gì. Nghe nói một số người cực kỳ thông minh chính là như vậy, não nhanh miệng cũng nhanh.
“Lần này chúng tôi đến, là muốn biết một số chuyện về giáo sư Cao Khiêm Bình. Cô từng là trợ giảng của ông ấy đúng không?”
Nghe Trần Tước nói vậy, sắc mặt Từ Siêu lập tức sầm xuống.
“Đúng vậy.”
Qua một lúc lâu, cô mới từ từ nặn ra hai chữ này. Xem ra cô chưa chuẩn bị tâm lý cho chủ đề này.
“Vậy cô có ấn tượng gì về nghiên cứu của giáo sư Cao Khiêm Bình không?” Trần Tước nói xong nửa câu đầu, cố ý dừng lại một chút, thấy Từ Siêu không có phản ứng, lại gợi ý thêm một câu, “Về nghiên cứu Trùng Quốc và tộc Trùng Lạc.”
Lời này vừa nói ra, biểu cảm trên mặt Từ Siêu càng trở nên căng thẳng hơn, đồng thời còn mang theo một tia kinh ngạc, có lẽ là không ngờ tại sao Trần Tước lại biết chuyện này. Cô nhìn quanh một vòng, xác định không có ai chú ý đến chúng tôi, mới nói với chúng tôi: “Hai vị theo tôi vào văn phòng nói chuyện đi.”
Hai chúng tôi đi theo cô, bước chân nhẹ nhàng lên tầng ba, căn phòng đầu tiên ở góc rẽ cầu thang chính là văn phòng của Từ Siêu. Trong suốt quá trình cô không nói một lời nào, bầu không khí có chút gượng gạo.
Đẩy cánh cửa gỗ hơi nặng nề kia ra, một mùi hương sách đặc trưng phả vào mặt, có lẽ là do kéo rèm cửa dày, văn phòng rất tối. Tôi cố gắng để mắt mình thích ứng với sự lờ mờ này, lờ mờ thấy trên tường treo một bức thư pháp cổ kính, màu mực đậm nhạt vừa phải, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, nhưng vì thiếu ánh sáng nên không thể nhìn rõ chữ đề trên đó. Bên phải cửa ra vào là một dãy giá sách, sách được sắp xếp cẩn thận hoặc tùy ý, đan xen ngang dọc, toát lên gu thẩm mỹ độc đáo và sự đọc rộng của chủ nhân. Trên sàn và trên bàn trong văn phòng cũng chất đầy sách, trong đó có những tác phẩm học thuật mới xuất bản nhất, cũng có cổ tịch đóng chỉ, tóm lại rất phù hợp với ấn tượng của chúng tôi về một nhà khảo cổ học. Sau khi vào phòng, Từ Siêu không chọn cách kéo rèm cửa ra, để ánh chiều tà chiếu sáng căn phòng, mà bật đèn trần của căn phòng lên.
Sau khi văn phòng được thắp sáng, nét chữ của bức thư pháp trên tường cũng bỗng chốc rõ ràng, đề là bốn chữ lớn “Nang huỳnh ánh tuyết”, người lạc khoản là giáo sư Cao Khiêm Bình.
“Hai vị muốn uống gì?” Hỏi xong, Từ Siêu tự cười một tiếng, “Chỗ tôi cũng chẳng có gì, chỉ có nước suối thôi.”
“Nước suối rất tốt, cảm ơn!” Trần Tước tìm một chiếc ghế gần bàn làm việc ngồi xuống.
Từ Siêu đưa cho chúng tôi mỗi người một chai nước suối.
Ánh mắt tôi luôn không rời khỏi giá sách, trong đó có vài cuốn sách nói về vu thuật cổ đại Trung Quốc và phong tục tập quán của các dân tộc thiểu số rất thu hút tôi. Cảm giác trên giá sách của các học giả luôn có rất nhiều cuốn sách hay không thấy bán trên thị trường.
“Cô Từ, tôi cứ đi thẳng vào vấn đề nhé, lần này chúng tôi đến đây, là nghi ngờ tai nạn của giáo sư Cao Khiêm Bình có liên quan đến nghiên cứu của ông ấy. Nhưng, đây chỉ là suy đoán của chúng tôi, không có bằng chứng, nên muốn nghe suy nghĩ của cô, với tư cách là trợ giảng của giáo sư Cao Khiêm Bình.” Trần Tước đi thẳng vào vấn đề, bày tỏ mục đích đến đây.
Từ Siêu quay lưng về phía chúng tôi, một tay vịn vào bàn làm việc, nửa ngày không nói gì.
Chúng tôi đương nhiên cũng không nhìn rõ biểu cảm của cô.
“Giáo sư Trần, anh là người nghiên cứu toán học, hẳn phải biết rõ đạo lý có mấy phần bằng chứng thì nói mấy phần lời. Bất kỳ định lý nào cũng phải chứng minh là đúng thì mới thành lập, quá trình chứng minh là rất quan trọng, chứ không phải nói vỗ đầu một cái, muốn nói thế nào thì nói thế đó. Anh nghi ngờ cái chết của giáo sư Cao có liên quan đến nghiên cứu của ông ấy, nhưng chỉ là suy đoán? Đây không giống phong cách của anh đâu.”
“Mạnh dạn giả thiết, cẩn thận cầu chứng mà. Cô xem, tôi chẳng phải đến tìm cô để “cầu chứng” rồi sao?” Trần Tước trả lời.
“Có phải Uông Kính Hiền bảo anh đến không?” Từ Siêu quay người lại, thay đổi vẻ hòa nhã trước đó, trên mặt lờ mờ hiện ra vẻ tức giận.
“Ồ? Sao cô lại nói vậy?” Trần Tước tò mò hỏi.
Từ Siêu dùng tay ôm trán, thở dài một tiếng nói: “Tại sao họ không chịu tin tất cả những điều này chỉ là ảo tưởng của giáo sư Cao? Tại sao họ cứ phải kiên trì gặng hỏi mãi thế? Lẽ nào chỉ dựa vào một bức tượng đá mà kết luận sự tồn tại của Trùng Quốc? Đôi khi tôi thực sự không hiểu tại sao họ lại cố chấp như vậy! Cảnh Đạo Thành như vậy, Uông Kính Hiền cũng như vậy.”
“Chuyện của Cảnh Đạo Thành cô cũng nghe nói rồi? Lẽ nào cô thực sự tin ông ấy bị cường đạo giết chết ngẫu nhiên ở một ngôi làng hẻo lánh trên núi?”
“Lẽ nào không phải sao? Lẽ nào cuộc điều tra của cảnh sát lại có sai sót?”
“Sự thật là khi cảnh sát đến hiện trường vụ án, hiện trường đã bị dân làng phá hoại nghiêm trọng rồi!” Trần Tước dõng dạc nói, “Theo manh mối do một người dân thôn Đao Cương cung cấp, khi dân làng phát hiện trường đầu tiên, cửa lớn của miếu Thần Mộc bị cài then từ bên trong. Dân làng tức giận tông cửa lớn ra, phát hiện trường có trạng thái “mật thất”, bèn cho rằng là do thần linh giáng tội giết chết giáo sư Cảnh Đạo Thành. Khi cảnh sát đến điều tra, họ cũng không biết vì lý do gì, tập thể giữ im lặng, không báo chuyện then cửa cho điều tra viên có mặt tại đó, từ đó ảnh hưởng đến phán đoán của cảnh sát!”
“Trạng thái mật thất?” Khi Từ Siêu nói chuyện, môi vẫn còn run rẩy.
Cô tỏ ra rất sợ hãi. Nhưng tôi và Trần Tước không biết cô đang sợ hãi điều gì.
“Trạng thái mật thất, chính là hiện trường vụ án nằm trong một không gian khép kín, cửa ra vào và cửa sổ đều bị khóa trái từ bên trong. Theo tôi được biết, miếu Thần Mộc ở thôn Đao Cương chỉ có một cửa sổ trần, bốn phía đều là những bức tường làm bằng gỗ thịt, giữa các khúc gỗ tròn, chỉ có một khe hở rất nhỏ. Khe hở này nhỏ đến mức nào, mảnh giấy không nhét vào được, lưỡi dao lam miễn cưỡng có thể cắm vào, nhưng đồng thời cũng sẽ làm hỏng gỗ. Mặt ngoài của nhà gỗ đều đã qua kiểm tra toàn diện, hoàn toàn không phát hiện dấu vết bị phá hoại. Toàn bộ nhà gỗ cũng chỉ có một cánh cửa gỗ, đáng tiếc cánh cửa gỗ này lại bị khóa trái từ bên trong, bên trong nhà, có một cỗ thi thể bị đạn xuyên qua não. Tình trạng hiện trường như thế này, cô còn cho rằng là do cường đạo làm sao?”
Đối mặt với nghi vấn của Trần Tước, Từ Siêu không lên tiếng.
“Vụ tai nạn xe hơi của giáo sư Cao Khiêm Bình tôi cũng sẽ tiếp tục điều tra. Nếu cái chết của giáo sư Cao cũng có điểm đáng ngờ, kết hợp với vụ án xảy ra ở miếu Thần Mộc thôn Đao Cương của giáo sư Cảnh, chúng ta có thể rút ra một kết luận: có một thế lực nào đó đang săn lùng các học giả khai quật Điền Nam Trùng Quốc. Có người không muốn di tích Điền Nam Trùng Quốc nhìn thấy ánh mặt trời.”
“Con người không có sức mạnh như vậy.” Từ Siêu cuối cùng cũng mở miệng. Nhưng những lời cô nói, tôi nghe không hiểu.
“Cô nói gì cơ?”
Xem ra Trần Tước cũng giống tôi.
“Không có gì...” Cô ngập ngừng muốn nói lại thôi.
“Có phải cô từng gặp chuyện gì kỳ quái không? Không sao, có thể nói cho chúng tôi biết. Dù sao chuyện như thế này chúng tôi cũng không phải gặp lần đầu, chẳng có gì to tát cả!”
Đây cũng không phải là lời ngông cuồng gì. Những năm qua, tôi và Trần Tước đã gặp không ít sự kiện linh dị, điều tra đến cuối cùng đều là do con người giở trò. Bất kể là sự kiện như thế nào, tôi đều có lòng tin có thể giúp được cô.
“Người chưa từng đích thân trải qua sẽ không hiểu đâu.” Từ Siêu cười khổ nói, “Lẽ nào không phải sao? Bởi vì cái gọi là tín ngưỡng của các anh là khoa học mà! Bất kỳ sự kiện nào, cho dù khiên cưỡng đến đâu, các anh đều sẽ dùng “khoa học” để giải thích. Điều này đối với tôi không có ý nghĩa gì, bởi vì tôi là người đã đích thân trải nghiệm loại “kinh dị” đó.”
“Kinh dị?” Tôi cảnh giác vểnh tai lên, hy vọng cô có thể nói thêm một chút.
Nhưng Từ Siêu đã làm tôi thất vọng.
“Các anh cứ coi như tôi đang nói nhảm đi. Tóm lại, tôi không hy vọng có thêm ai cố chấp với việc nghiên cứu và khai quật Điền Nam Trùng Quốc nữa, chuyện này chính là ảo tưởng của giáo sư Cao, nó chưa từng tồn tại trong lịch sử của chúng ta.”
“Nhà khảo cổ học dễ dàng bỏ cuộc như vậy sao? Biết đâu di tích Điền Nam Trùng Quốc lại là một Tam Tinh Đôi tiếp theo cũng chưa biết chừng.”
Trần Tước biết một “phát hiện mới” quan trọng như thế nào đối với một học giả.
“Giáo sư Trần, anh đừng dùng khích tướng pháp khích tôi, tôi vô cùng kính trọng sự nghiệp học thuật cũng như nhân cách của giáo sư Cao Khiêm Bình, nhưng tôi không đồng tình với nghiên cứu của ông ấy về Trùng Quốc. Về điều này tôi không muốn nói nhiều. Vì vậy, nếu các anh định dò hỏi từ tôi những câu chuyện về giáo sư Cao Khiêm Bình và Trùng Quốc, e rằng hôm nay đi một chuyến uổng công rồi, tôi sẽ không nói gì đâu.”
Hàm ý của Từ Siêu chính là bảo chúng tôi mau chóng rời đi.
“Hoàn toàn hiểu được.” Trần Tước đứng dậy, vươn một cái vươn vai thật lớn, “Nếu có vấn đề chúng tôi sẽ lại đến.”
Thực tế, ban đầu tôi không cho rằng tai nạn của giáo sư Cao Khiêm Bình có quan hệ gì với vụ án nổ súng của giáo sư Cảnh Đạo Thành, nhưng từ biểu hiện bất thường của Từ Siêu, cô rõ ràng biết điều gì đó. Hành vi của cô khiến tôi cảm thấy toàn bộ sự việc ngày càng trở nên phức tạp khó bề phân biệt.
Lúc gần đi chúng tôi mang theo nước suối, và cảm ơn cô Từ Siêu. Nhưng cô dường như không ở trạng thái bình thường, chỉ ngây ngốc gật đầu hùa theo, cả người giống như đang hồn du ngoại vật vậy.
Ra khỏi cổng Học viện Lịch sử, tôi lập tức bày tỏ sự nghi hoặc của mình với Trần Tước.
“Tôi cảm thấy Từ Siêu có chuyện giấu chúng ta.”
“Khá lắm Hàn Tấn, IQ có tiến bộ đấy, biểu hiện không rõ ràng như vậy của cô Từ, lại bị cậu nhìn thấu trong nháy mắt.”
Mặc dù Trần Tước đang khen ngợi khả năng quan sát của tôi, nhưng luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, dường như trong lời nói còn mang theo một tia chế nhạo.
Tôi tiếp tục nói: “Nếu không tại sao cô ấy lại tỏ ra bài xích như vậy? Hơn nữa cô ấy dường như khá bất mãn với Cảnh Đạo Thành và Uông Kính Hiền, giả sử nghiên cứu về Điền Nam Trùng Quốc là vô căn cứ, vậy tại sao cô ấy lại tức giận với hai người họ như vậy? Cứ như thể họ đã đánh cắp thành quả học thuật của giáo sư Cao Khiêm Bình vậy.”
Trên tường văn phòng vẫn còn treo bút tích của giáo sư Cao Khiêm Bình, tôi cho rằng Từ Siêu nhất định luôn ôm lòng tôn kính đối với ông ấy.
“Sự việc trở nên ngày càng thú vị rồi.” Trần Tước nở nụ cười.
“Hả?” Tôi không hiểu thú vị ở chỗ nào.
“Từ Siêu không phải là không muốn nói cho chúng ta biết chân tướng sự việc, cô ấy rõ ràng đang sợ hãi điều gì đó.”
“Là sự kiện “kinh dị” trong miệng cô ấy sao?”
“Có lẽ vậy.”
Câu trả lời của Trần Tước lấp lửng nước đôi.
“Hay là có người đang đe dọa cô ấy? Cái gọi là sự kiện linh dị chỉ là lời thoái thác của cô ấy?”
Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh một người mặc đồ đen đeo kính râm, dùng súng chĩa vào đầu Từ Siêu, đe dọa cô không được nói bí mật của giáo sư Cao cho bất kỳ ai. Tôi lắc đầu, muốn xua đuổi suy nghĩ không thực tế và nực cười này ra khỏi đầu, dạo này xem phim xã hội đen nhiều quá, đầu óc cũng có chút vấn đề rồi.
“Đe dọa hay không đe dọa, tôi không biết, có lẽ cũng chưa chắc là yếu tố con người.”
“Không phải con người, lẽ nào... cô ấy thực sự gặp phải sự kiện linh dị?”
“Được rồi, chúng ta ở đây đoán già đoán non, vẫn không có đáp án. Việc cấp bách trước mắt vẫn là phải tìm được một người từng có quan hệ mật thiết với giáo sư Cao Khiêm Bình mới được.”
“Trợ giảng của ông ấy đều không muốn tiết lộ chi tiết vụ tai nạn, còn ai muốn nữa?”
“Còn một người.” Trần Tước cố làm ra vẻ bí ẩn nói.
“Ai vậy?” Tôi vội gặng hỏi.
“Phu nhân của giáo sư Cao Khiêm Bình.”
Tôi lái chiếc xe ô tô BYD màu trắng chạy dọc theo đường cao tốc Hỗ Côn về phía nam.
Chiếc xe này là mượn từ người bạn tốt Thạch Kính Chu của tôi, bởi vì tôi và Trần Tước bình thường đi lại đều không thích lái xe, nên cũng chưa từng có ý định mua xe. Đi lại ít carbon bảo vệ môi trường hơn là một mặt, quan trọng hơn là tàu điện ngầm ở Thượng Hải hiện nay tỏa đi bốn phương tám hướng, đi đâu cũng được, mua một chiếc xe còn phải cân nhắc vấn đề đỗ xe, ngược lại là một gánh nặng.
Nhưng lần này điểm đến của chúng tôi là Tùng Giang, đi tàu điện ngầm thì thực sự quá xa, hơn nữa ra khỏi ga tàu điện ngầm có thể còn phải đi bộ vài kilomet nữa, nên lần này chúng tôi chọn cách tự lái xe đi.
Hôm qua sau khi chúng tôi đến thăm Từ Siêu xong, Trần Tước liền lập tức nhờ người liên lạc được với bà Điền Anh Hồng, góa phụ của giáo sư Cao Khiêm Bình. Con cái của vợ chồng giáo sư Cao đều ở Singapore, Điền Anh Hồng hiện đang sống một mình trong căn hộ gần cầu Thẩm Kính Đường. Đối với chuyến viếng thăm của hai người lạ, Điền Anh Hồng không từ chối, thế là chúng tôi hẹn gặp nhau lúc hai giờ chiều.
“Con cái đều không ở bên cạnh, bạn già lại qua đời, cô Điền chắc hẳn rất cô đơn nhỉ?” Tôi tay nắm vô lăng cảm thán nói.
“Đó chỉ là suy nghĩ của cậu thôi.” Trần Tước nhạt nhẽo đáp lại.
“Con người là động vật quần cư, không giao tiếp với người khác, sẽ cảm thấy cô đơn, lẽ nào không phải sao?”
“Không phải tất cả mọi người đều thích sống tụ tập lại với nhau. Cho dù là sống cùng con cái, cũng không tránh khỏi việc phải hy sinh một phần bản thân để chiều theo con cái. Nhưng sống một mình thì sẽ không như vậy, chỉ cần có khả năng tự chăm sóc bản thân, tôi cho rằng một người sống sẽ có cảm giác hạnh phúc hơn. Hơn nữa giao tiếp đối với một số người không phải là thứ thiết yếu. Giống như chúng ta, khi giao tiếp với cậu, tôi bắt buộc phải hạ thấp mức độ trí tuệ của mình xuống cùng tần số với cậu, mới có thể khiến cậu nghe hiểu tôi đang nói gì. Điều này đối với tôi rất đau khổ.”
Trần Tước đúng là không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để xỉa xói tôi.
“Này! Chúng ta đang thảo luận đàng hoàng về cuộc sống của cô Điền, cậu lôi tôi vào làm gì?”
“Tôi chỉ lấy ví dụ để cậu hiểu rõ hơn quan điểm của tôi thôi.”
Tôi lười tính toán với cậu ta.
Sau khi phóng nhanh hơn ba mươi kilomet trên đường cao tốc Hỗ Côn, chiếc xe êm ái tiến vào cầu vượt Tùng Giang, qua trạm thu phí, chúng tôi cuối cùng cũng đến quận Tùng Giang. Trên màn hình điều hướng của điện thoại, khoảng cách đến điểm đến không ngừng rút ngắn, chỉ còn lại chưa đầy ba kilomet.
Hai giờ bốn mươi lăm phút chiều, chúng tôi đến khu chung cư nơi bà Điền Anh Hồng sinh sống. Theo số nhà mà bà Điền Anh Hồng đã báo trước, tôi và Trần Tước dễ dàng tìm thấy tòa nhà chung cư sạch sẽ đó. Sau khi tìm được chỗ đỗ xe phù hợp trước tòa nhà, chúng tôi nhanh chóng đỗ xe xong. Sau đó, tôi mở cốp xe, lấy ra giỏ hoa quả và đồ bổ đã được lựa chọn kỹ lưỡng.
Tòa nhà chung cư rất cao, có tổng cộng hai mươi tầng, mà nhà của bà Điền Anh Hồng lại tình cờ nằm ở tầng hai. Cân nhắc đến việc số tầng không cao, cũng để nhanh chóng gặp được bà ấy hơn, chúng tôi quyết định từ bỏ việc đi thang máy, chọn cách đi cầu thang bộ lên. Không ngờ chúng tôi vừa đến đầu cầu thang tầng hai, lại phát hiện Điền Anh Hồng đã đợi sẵn ở đó từ lâu.
Điền Anh Hồng trạc sáu mươi tuổi, mái tóc của bà được chải chuốt cẩn thận thành búi tóc thấp, cả người mang lại cảm giác vô cùng đoan trang tao nhã. Bà nhìn thấy chúng tôi lập tức nở nụ cười, chào hỏi: “Giáo sư Trần Tước và thầy Hàn Tấn phải không?”
“Đúng vậy, cháu là Trần Tước đã liên lạc điện thoại với cô, mạo muội chạy đến làm phiền, thực sự ngại quá.”
“Cháu là Hàn Tấn.”
Hai chúng tôi đồng thời cúi chào Điền Anh Hồng.
Nhìn thấy món quà chúng tôi xách trên tay, Điền Anh Hồng lộ ra vẻ mặt khó xử. “Đến thì đến, sao còn mang theo đồ làm gì!”
Tôi vội nói: “Chút lòng thành thôi ạ, xin cô đừng chê.”
“Không cần khách sáo thế đâu! Nào, vào nhà nói chuyện.” Điền Anh Hồng chào mời.
Tôi và Trần Tước được bà Điền Anh Hồng dẫn vào một phòng khách rộng rãi sáng sủa, ánh nắng xuyên qua rèm cửa khép hờ, rắc lên chiếc ghế sofa mềm mại, tạo thành những vệt sáng lốm đốm, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh và thoải mái. Chúng tôi rón rén ngồi xuống ghế sofa.
Bà Điền Anh Hồng mỉm cười hỏi chúng tôi: “Hai vị thầy giáo, muốn uống gì nào?”
Trong giọng nói của bà tràn ngập sự thân thiết và quan tâm, khiến người ta không kìm được mà cảm thấy thư giãn.
Giáo sư Trần Tước suy nghĩ một chút rồi lịch sự trả lời: “Cho cháu một cốc cà phê nhé, cảm ơn cô.”
Tôi mỉm cười đáp lại: “Cháu thì nước lọc là được rồi, cảm ơn sự tiếp đãi của cô Điền.”
Nhân lúc Điền Anh Hồng quay người đi vào bếp chuẩn bị đồ uống, ánh mắt tôi không kìm được mà bắt đầu đi lang thang trong căn nhà ấm cúng này. Bàn trà được đặt ở giữa ghế sofa, bên trên bày một bộ ấm chén phong cách tối giản và những cuốn sách tiếng Anh bìa cứng. Trên bức tường đặt tivi đối diện bàn trà, ngoài chiếc tivi có kích thước vừa phải ra, thứ thu hút sự chú ý nhất không gì khác chính là một bức ảnh được đóng khung cẩn thận treo phía trên tivi.
Người trong ảnh là một người đàn ông trung niên, mặc dù trên mặt đầy nếp nhăn, tóc cũng đã hói, nhưng qua tròng kính có thể nhìn thấy một đôi mắt sắc bén, cậu thậm chí có thể cảm nhận được từ đôi mắt này rằng ông ấy vẫn có một khao khát tri thức mãnh liệt đối với những sự vật chưa biết, một khao khát tri thức không thua kém gì người trẻ tuổi.
Chủ nhân của bức ảnh chắc hẳn chính là giáo sư Cao Khiêm Bình.
Vài phút sau, Điền Anh Hồng bưng đồ uống ra, tôi và Trần Tước đứng dậy nhận lấy cốc, và bày tỏ sự cảm ơn.
Điền Anh Hồng ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn, thở hắt ra một hơi thật sâu. Trong hơi thở đó dường như chứa đựng sự mệt mỏi vô tận. Không biết có phải là ảo giác của tôi hay không, cảm giác cả người bà vô cùng tiều tụy.
“Không ngờ qua bao nhiêu năm rồi, vẫn còn người nhớ đến Khiêm Bình.” Điền Anh Hồng ngẩng đầu nhìn hai chúng tôi, “Lần này các cậu đến là muốn hỏi chuyện về vụ tai nạn xe hơi đó sao?”
“Nếu tiện ạ.” Trần Tước nói.
Điền Anh Hồng cười khổ lắc đầu, dường như có rất nhiều sự bất đắc dĩ không thể nói thành lời. “Cũng chẳng có gì không tiện, đều qua bao nhiêu năm rồi. Haizz, nhưng cho dù tôi có nói thế nào, cảnh sát đều cho rằng đó là một vụ tai nạn bình thường.”
Trần Tước liền hỏi: “Cô cho rằng vụ tai nạn xe hơi của giáo sư Cao không phải là tai nạn bình thường?”
Điền Anh Hồng thở dài: “Tôi không có bằng chứng.”
“Không cần bằng chứng, chúng cháu muốn nghe suy nghĩ của cô.”
“Trước khi Khiêm Bình xảy ra chuyện, bản thân ông ấy đã có dự cảm chẳng lành, mặc dù ông ấy không nói với tôi, nhưng chúng tôi dù sao cũng chung sống với nhau bao nhiêu năm, tôi làm sao lại không nhìn ra chứ? Khoảng thời gian đó ông ấy luôn thất thần, thần hồn nát thần tính, ví dụ như đang ngủ nửa chừng, sẽ đột nhiên thức dậy, chạy vào bếp kiểm tra xem đã tắt gas chưa, có lúc là kiểm tra xem đã khóa cửa chưa. Về đến nhà cũng thường xuyên xuất hiện ảo thính, cứ nói ngoài cửa có người, nhưng mở cửa ra lại chẳng có ai. Nhưng chỉ cần tôi hỏi ông ấy, ông ấy liền nói không sao. Tôi cảm giác Khiêm Bình có thể nghi ngờ có người theo dõi hoặc giám sát ông ấy.”
Tôi và Trần Tước nhìn nhau, trong lòng chắc hẳn đồng thời nghĩ đến tờ giấy mà giáo sư Cảnh Đạo Thành để lại.
*Tôi cảm thấy nó lúc nào cũng đang giám sát tôi, dường như có một đôi mắt vô hình, bất kể ngày đêm chằm chằm nhìn tôi, lúc nào cũng đang đe dọa tôi, hy vọng tôi lập tức dừng công việc trong tay lại... *
Nếu Điền Anh Hồng không nói dối, vậy thì Cảnh Đạo Thành và Cao Khiêm Bình hai người trước khi xảy ra chuyện, đều cảm thấy có người giám sát và đe dọa họ, sau đó cũng đều vì những nguyên nhân khác nhau mà qua đời, kết hợp hai điều này lại mà xem, sự việc liền không đơn giản như vậy nữa. Nói cách khác, gần như có thể khẳng định đằng sau cái chết của họ nhất định có một thế lực nào đó đang “giở trò”.
Điểm chung của hai người họ chính là đã phát hiện ra sự tồn tại của Điền Nam Trùng Quốc và tộc Trùng Lạc.
“Giáo sư Cao trước khi xảy ra chuyện, có hành động gì bất thường không?” Trần Tước hỏi.
“Hành động bất thường?”
“Bất kỳ chuyện nhỏ nào cũng được, ví dụ như thói quen sinh hoạt thay đổi, hoặc làm một số chuyện từ trước đến nay chưa từng làm.”
“Để tôi nghĩ xem.” Điền Anh Hồng cúi đầu suy nghĩ một lát, đột nhiên ngẩng đầu lên, “Nói như vậy, quả thực có một chuyện khá kỳ quái. Đương nhiên tôi cũng từng hỏi ông ấy tại sao lại làm như vậy, nhưng ông ấy vẫn giữ kín như bưng. Khiêm Bình luôn như vậy, cái gì cũng không muốn nói cho tôi biết, kết hôn mấy chục năm rồi, tôi vẫn hết cách với ông ấy.”
“Chuyện gì ạ?” Tôi và Trần Tước đều không kìm được mà rướn người về phía trước.
“Hình như là một tuần trước khi xảy ra tai nạn, đêm hôm đó sau khi tôi ngủ say, đột nhiên bị âm thanh kỳ lạ ngoài phòng khách đánh thức, thế là tôi liền thức dậy ra xem, phát hiện Khiêm Bình cầm một chiếc thùng carton, lén lút đi xuống lầu. Hôm đó bên ngoài trời còn đang mưa phùn, ông ấy cũng không che ô, tôi rất tò mò rốt cuộc ông ấy đi đâu, bèn khoác một chiếc áo khoác đi theo xuống. Ông ấy giống như làm trộm vậy, nhìn đông ngó tây, dường như rất sợ bị người ta nhìn thấy, may mà ông ấy không phát hiện ra tôi, hành động quái dị của ông ấy cũng khiến tôi càng thêm tò mò. Tôi bám theo ông ấy suốt chặng đường đến một công trường xây dựng cách nhà khoảng hai ba trăm mét. Đến công trường, Khiêm Bình cũng không biết tìm đâu ra một cái thùng sắt, sau khi châm lửa bên trong, liền đổ hết đồ trong thùng carton vào đốt.”
“Ông ấy đang đốt cái gì?” Tôi không chờ được mà lên tiếng hỏi.
“Vì khoảng cách quá xa, thực sự nhìn không rõ. Nhưng cảm giác đốt đều là một số bản thảo và sách vở. Lúc đó tôi đã cảm thấy kỳ lạ, bởi vì Khiêm Bình đối với sách vở và bản thảo các loại luôn rất trân trọng, ngày thường tôi dọn dẹp vệ sinh ở nhà, vứt nhầm một tờ giấy nháp của ông ấy, ông ấy cũng phải làm ầm ĩ với tôi nửa ngày.”
Điền Anh Hồng vừa nói vừa lắc đầu, xem ra đối với chuyện kỳ quái này vẫn rất khó buông bỏ.
“Sau đó thì sao?” Trần Tước hỏi.
“Tôi sợ bị ông ấy phát hiện, nên rất nhanh đã quay về rồi.”
“Giáo sư Cao không biết chuyện này chứ?”
“Tôi theo dõi ông ấy sao? Ông ấy đương nhiên không biết. Lúc Khiêm Bình về đến nhà, tôi đã lên giường đi ngủ rồi. Sau đó tôi cũng không nghĩ nhiều, có lẽ là tiêu hủy một số bài viết mà ông ấy không muốn cho người khác xem chăng. Mỗi người đều có sự riêng tư, cho dù là người thân cận nhất, cũng không phải chuyện gì cũng có thể nói được. Tôi cũng không quá để trong lòng. Cho đến khi các cậu vừa nãy hỏi tôi, Khiêm Bình trước khi xảy ra chuyện, có hành động gì bất thường không, tôi mới nhớ ra. Nếu phải nói là bất thường, đây coi như là một chuyện!”
Nửa đêm lén lút đi tiêu hủy bản thảo, chắc hẳn chính là nội dung nghiên cứu về Điền Nam Trùng Quốc, kết hợp với những chuyện xảy ra trước đó, điểm này không khó đoán, tôi tin Trần Tước cũng nghĩ ra được.
“Tình hình hôm xảy ra tai nạn xe hơi, cô còn nhớ không?”
Trần Tước uống một ngụm cà phê, sau đó nhẹ nhàng đặt cốc xuống.
“Nhớ, sao tôi lại không nhớ chứ. Đó là một buổi sáng thứ ba, giống như thường lệ, Khiêm Bình ăn sáng xong thì chuẩn bị đến trường. Ông ấy không thích đỗ xe trong khu chung cư của chúng tôi, mà đỗ ở bãi đỗ xe của trung tâm thương mại đối diện nhà. Mặc dù phí thuê tháng bên đó đắt hơn, nhưng bãi đỗ xe của trung tâm thương mại có camera giám sát, an toàn hơn một chút. Nên mỗi buổi sáng, Khiêm Bình đều phải đi bộ băng qua một con đường, đến trung tâm thương mại đối diện lấy xe. Ngay lúc ông ấy băng qua đường...” Điền Anh Hồng nhớ đến người chồng đã khuất, bỗng nghẹn ngào, điều này khiến tôi và Trần Tước luống cuống tay chân. Nhưng may mà bà rất nhanh đã điều chỉnh lại cảm xúc, tiếp tục nói, “Ngay lúc ông ấy băng qua đường, có một chiếc ô tô Roewe màu đen lao về phía ông ấy với tốc độ cao, đâm ông ấy bay ra xa mấy mét. Sau đó cảnh sát nói với tôi, người đã mất ngay tại chỗ.”
“Tài xế gây tai nạn là ai? Có tra ra không?” Trần Tước hỏi.
Hôm qua Trần Tước nhờ Tống Bá Hùng đi điều tra thông tin vụ tai nạn xe hơi của giáo sư Cao, nhưng cho đến hôm nay, bên Đội trưởng Tống vẫn chưa có tin tức gì. Điều này khiến tôi cũng vô cùng tò mò về tình hình tiếp theo của vụ tai nạn xe hơi này.
“Không tìm thấy.” Hốc mắt Điền Anh Hồng hơi ươn ướt.
“Xe cộ không phải đều có đăng ký sao? Hay là camera giám sát trên đường không chụp được biển số xe?”
“Chụp được biển số xe, vô dụng, xe là xe ăn trộm. Lúc tìm thấy xe, người đã chạy mất từ lâu rồi.”
“Lúc đó cảnh sát nói thế nào?”
“Họ nhận định là gây tai nạn bỏ trốn, tài xế chắc chắn phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. Tôi nhớ có một viên cảnh sát họ Triệu nói với tôi, hiện trường không có vết phanh xe, nói cách khác, lúc ô tô đâm về phía Khiêm Bình không hề giảm tốc độ.”
“Cảnh sát có xem xét từ góc độ mưu sát không?” Tôi hỏi.
“Tôi cảm thấy không thể nào. Khiêm Bình cả đời làm việc thiện, không bao giờ tranh chấp với ai, hơn nữa ông ấy là một giáo sư đại học bình thường, có thể có kẻ thù gì chứ?” Điền Anh Hồng vừa nói vừa lắc đầu. Xem ra bà rất khẳng định chồng mình không có bất kỳ kẻ thù nào.
Từ miệng Điền Anh Hồng, chúng tôi đại khái có thể tưởng tượng ra hình ảnh của giáo sư Cao Khiêm Bình. Đối với giáo sư Cao, đằng sau phát hiện kinh thiên động địa về Điền Nam Trùng Quốc này, ẩn chứa tình yêu vô tận và sự theo đuổi thuần túy của ông đối với học thuật. Ông không phải là loại người vì danh lợi mà đi làm giả học thuật, thậm chí đối với việc bản thân có thể được lịch sử ghi nhớ là người đầu tiên phát hiện ra Điền Nam Trùng Quốc hay không, cũng ôm thái độ không quan tâm. Chính tình cảm học thuật đáng quý này, đã thôi thúc giáo sư Cao hào phóng gửi toàn bộ tài liệu nghiên cứu quý giá cho giáo sư Cảnh Đạo Thành, và hy vọng ông ấy có thể tiếp tục sự nghiệp dang dở của mình, cho dù tất cả vinh quang đều thuộc về giáo sư Cảnh, chỉ cần giới học thuật có thể nhìn thẳng và thừa nhận sự tồn tại của Điền Nam Trùng Quốc, đồng thời tiếp tục nghiên cứu, thì tâm nguyện của giáo sư Cao đã viên mãn rồi.
Cuộc nói chuyện của chúng tôi kéo dài gần một tiếng đồng hồ, khi rời khỏi tòa nhà chung cư của bà Điền Anh Hồng đã qua ba giờ. Vì chưa ăn bữa trưa, bụng đã đói cồn cào, bèn cùng Trần Tước tìm một quán thức ăn nhanh gần đó ăn tạm chút gì đó. Ăn cơm xong, chúng tôi cùng lên xe quay về trung tâm thành phố theo đường cũ. Khi đi đến đoạn đường trên cao Hỗ Mẫn, chuông điện thoại của Trần Tước vang lên, màn hình hiển thị người gọi là Đội trưởng Tống Bá Hùng.
Trần Tước nói chuyện với anh ấy vài câu, sau đó cúp điện thoại.
“Đội trưởng Tống nói sao?”
“Vẫn chưa tìm thấy kẻ gây tai nạn, nhưng cảnh sát không hề bỏ cuộc.”
“Vụ án của giáo sư Cảnh Đạo Thành anh ấy biết không?” Tôi đạp chân ga, bật đèn xi nhan trái, tiến vào làn đường xe chạy nhanh.
“Tôi đều nói với anh ấy rồi, Đội trưởng Tống cũng cảm thấy hai vụ án này xảy ra trước sau, quả thực có điểm đáng ngờ. Nhưng trong trường hợp không có bằng chứng, nói gì cũng vô dụng. Cảnh sát phá án, quan trọng nhất vẫn là nói chuyện bằng chứng, chứ không giống như thám tử nghiệp dư vỗ đầu một cái là hành động.” Trần Tước ngả cả người vào lưng ghế, nhắm hai mắt lại, “Xem ra chúng ta vẫn phải đích thân chạy đến Vân Nam một chuyến.”
“Cậu thực sự muốn đi thôn Đao Cương?”
Nói thật, đối với quyết định này của Trần Tước, tôi còn khá ngạc nhiên, dù sao hôm qua hỏi cậu ta có muốn đi không, cậu ta còn trả lời rất quả quyết là “không muốn”. E rằng là vì liên tiếp gặp Từ Siêu và Điền Anh Hồng xong, những chuyện kỳ quái xảy ra với hai vị giáo sư Cao Khiêm Bình và Cảnh Đạo Thành, đã khơi dậy sự tò mò của Trần Tước. Giống như tôi đã nói trước đó, tên này một khi đã nảy sinh hứng thú với chuyện gì đó, sẽ lập tức biến thành một người siêu hành động.
“Muốn biết Cao Khiêm Bình và Cảnh Đạo Thành hai người họ đã phát hiện ra cái gì, không đi thôn Đao Cương sao được?”
“Cậu không sợ lời nguyền của Trùng thần sao?” Tôi cố ý dọa cậu ta, “Biết đâu hai vị giáo sư Cao, Cảnh chính là vì phát hiện ra chân tướng không nên phát hiện mới bị thần linh giáng tai họa đấy!”
“Trùng thần sao?” Trần Tước đột nhiên bật cười, “Tôi ngược lại muốn kiến thức một chút.”
↩ Mothra (モスラ): Quái vật bướm đêm khổng lồ huyền thoại trong điện ảnh Kaiju Nhật Bản (hãng Toho), có sải cánh hơn 135 mét.
↩ Định luật nghịch đảo bình phương - lập phương (Square-cube law): Được Galileo Galilei công bố năm 1638 trong cuốn 'Hai ngành khoa học mới' (Discorsi e Dimostrazioni Matematiche Intorno a Due Nuove Scienze), chỉ ra rằng khi một sinh thể phóng to kích thước, thể tích và khối lượng sẽ tăng theo lũy thừa ba (lập phương) trong khi tiết diện xương và bề mặt chỉ tăng theo lũy thừa hai (bình phương), khiến côn trùng khổng lồ không thể tự nâng đỡ trọng lượng cơ thể.
↩ Vụ án thôn Khôi Lỗi (傀儡村事件): Tác phẩm trinh thám bản cách nổi tiếng thuộc series Thám tử Trần Tước của Thời Thần (xuất bản năm 2018).
↩ Vụ án đảo Kính Ngục (镜狱岛事件): Vụ án mạng mật thất kép kinh điển trên hòn đảo biệt lập thuộc series Trần Tước (xuất bản năm 2016).