hồi chương trình thử nghiệm vũ khí hạt nhân, vì một nước Đức thống nhất sẽ gợi lại những ký ức kinh hoàng cho bên đấy. Rồi Pháp sẽ đề xuất với Ủy ban Châu Âu một đơn vị tiền tệ chung hòng kiềm chế Đức. Mười năm tới Ba Lan sẽ gia nhập khối NATO còn Liên Xô sẽ tan rã. Sẽ chỉ còn lại tàn dư của một quốc gia nào đó. Có thể nó sẽ gia nhập NATO luôn”. “Có thể thôi”, tôi đáp. “Vậy gã Kramer kia chọn đúng lúc để ngỏm đấy chứ. Tương lai mọi thứ sẽ khác hết”. “Chắc vậy”. “Rồi chú định làm gì?” “Khi nào anh?" Anh xoay sang nhìn tôi. “Quân đội sẽ cắt bớt nhân lực đấy, Jack ạ. Chú nên đối diện với sự thật đi. Quân đội không giữ lại cả triệu quân nhân tại ngũ đâu, khi mà đối thủ đã tan rã”. “Chưa tan rã mà”. “Chẳng sớm thì muộn thôi. Chừng một năm đổ lại là cùng. Gorbachev không trụ được đâu. Sẽ có đảo chính là cái chắc. Anh hùng cờ đỏ dù còn trò nào chăng nữa cũng chẳng ăn thua đâu. Phe cải cách sẽ trở lại luôn. Chắc là Yeltsin đó. Tay đó OK. Nên ở Thủ đô sẽ muốn thắt ngay hầu bao lại. Chú tưởng tượng như là cả trăm Giáng sinh ập đến cùng lúc ấy. Đừng quên tay Tổng tư lệnh của chú chủ yếu cũng chỉ là chính trị gia thôi”.
Tôi chợt nhớ tới nữ trung sĩ với đứa con trai. “Đâu có một sớm một chiều được”, tôi nói. Joe lắc đầu. “Nhanh hơn chú tưởng đấy”. “Ta lúc nào cũng sẽ có kẻ thù mà”, tôi đáp. “Đương nhiên”, anh nói. “Nhưng chúng không như trước nữa. Kẻ thù của chúng ta sẽ chẳng có mười ngàn chiến xa rải khắp các cánh đồng nước Đức đâu”. Tôi không trả lời. “Chú phải tìm hiểu xem lý do bị thuyên chuyển tới trại Bird là gì”, Joe nói tiếp. “Hoặc ở đó chẳng có khỉ khô gì xảy ra, đồng nghĩa với việc chú đang đi xuống, hoặc đang có chuyện mờ ám nào đó, và họ muốn chú tới để xử lý, và thế nghĩa là chú đang đi lên”. Tôi không nói gì. “Dù thế nào đi nữa chú cũng phải biết”, anh nói. “Sắp cắt bớt sĩ quan rồi, chú nên biết mình đang đi lên hay xuống”. “Lúc nào họ chả cần cảnh sát”, tôi đáp. “Nếu quân đội chỉ còn vỏn vẹn hai mạng, một trong hai phải là Quân cảnh”. “Chú nên lên kế hoạch đi”, anh bảo. “Em chả bao giờ lên kế hoạch cả”. “Cần lắm đấy”. Tôi rê ngón tay qua hàng huân chương trên ngực áo. “Đống này giúp em lên khoang nhất máy bay, tôi nói. “Có thể chúng sẽ giữ việc cho em thôi”. “Có thể thôi”, Joe bảo. “Dù có giữ việc được chăng nữa, chắc gì chú thích công việc ấy? Mọi thứ sẽ tụt hạng thê thảm”. Tôi để ý cổ tay áo của anh. Chúng sạch sẽ thẳng thớm và được đính khuy măng sét bằng bạc và mã não đen. Anh đeo chiếc cà vạt lụa trơn màu tối. Râu tóc được cạo cẩn thận. Đuôi tóc mai được gọt vuông vức. Anh trai tôi vốn không chấp nhận những gì không phải hạng nhất. “Công việc là công việc”, tôi đáp. “Em đâu có kén cá chọn canh”. * * * Chúng tôi ngủ suốt chặng bay còn lại. Tiếng cơ trưởng trên loa thông báo máy bay sắp hạ cánh xuống sân bay Roissy - Charles de Gaulle làm chúng tôi thức giấc. Giờ địa phương là tám giờ tối.