phần còn lại của trận đấu chỉ với một chiếc giày, và khi ghi được bàn thắng, ông cõng Omar chạy một vòng quanh sân bóng. Omar ôm ông Kent thật chặt. Thật lâu. Như những đứa trẻ vốn ít có dịp làm điều đó ở bên ngoài sân bóng. Kent ôm thằng bé. Bởi vì
bóng đá cho phép ông làm thế. Sven đã quay mặt đi khỏi cửa sổ khi ông nói khẽ: - Đừng ghét tôi, Britt-Marie, vì đã không gọi cho bên bảo trợ xã hội sớm hơn. Tôi chỉ muốn Sami có cơ hội để thu xếp mọi việc. Tôi cứ nghĩ... Tôi... tôi chỉ muốn cho cậu ấy cơ hội. Đừng ghét tôi vì chuyện đó. Những ngón tay của Britt-Marie lướt qua không khí giữa họ, gần đến mức chúng có thể chạm vào ông. - Ngược lại, Sven à. Ngược lại. Hình như Sven muốn nói gì đó, nên bà nhanh chóng tiếp lời: - Hôm nay bọn trẻ đông hơn hẳn so với lúc trước. Chúng ở đâu ra vậy? Sven đội chiếc mũ cảnh sát lên đầu trở lại. Kết quả là nó nằm hơi vắt vẻo. - Bọn trẻ đến đây mỗi tối kể từ sau giải thi đấu, ngày càng đông hơn. Cứ cái đà này, không lâu nữa Borg sẽ không còn là một đội bóng mà là một câu lạc bộ hẳn hoi. Britt-Marie không rõ điều đó có nghĩa là gì, nhưng nghe có vẻ hay. Bà nghĩ Sami sẽ thích. - Bọn trẻ trông rất hạnh phúc. Kể cả giữa tình cảnh như thế này, chúng vẫn tỏ ra rất hạnh phúc khi chơi bóng. - Bà nói với giọng gần như ghen tỵ. Sven dùng mu bàn tay xoa nhẹ bộ râu lởm chởm. Ông có vẻ mệt mỏi. Bà chưa bao giờ thấy ông như thế này. Nhưng một lúc sau hai khóe miệng của ông hơi nhếch lên, mắt ông long lanh, và ông nói
với bà: - Bóng đá buộc cuộc sống tiếp diễn. Luôn có một trận đấu mới. Một mùa giải mới. Luôn có một giấc mơ rằng mọi thứ sẽ tốt hơn lên. Đó là một môn thể thao kỳ diệu. Britt-Marie vuốt phẳng lại một nếp nhăn trên áo ông. Bàn tay bà lướt nhẹ như cánh bướm, không chạm vào cơ thể ông phía sau lớp vải. - Nếu chuyện này không quá phiền toái, tôi muốn hỏi ông một câu rất riêng tư, Sven. - Vâng. - Ông là cổ động viên của đội bóng nào? Ngạc nhiên, khuôn mặt Sven giãn ra và đổi khác. - Tôi chưa bao giờ là cổ động viên của đội nào cả. Tôi nghĩ mình quá yêu bóng đá. Đôi khi sự đam mê dành riêng cho một đội bóng có thể làm cản trở tình yêu của bà dành cho bộ môn này. Có vẻ khá phù hợp khi một người đàn ông như Sven tin vào tình yêu hơn là sự đam mê. Ông là một người cảnh sát tin ở công lí hơn là luật pháp. Nó rất đúng với ông, bà tự nhủ. Nhưng bà không nói ra điều đó. - Thật thi vị. - Bà nói. - Dĩ nhiên rồi. - Ông mỉm cười đáp lại. Bà muốn nói thêm nhiều điều nữa. Có lẽ ông cũng vậy. Nhưng rốt cuộc ông chỉ nói: - Tôi muốn bà biết rằng, mỗi khi có tiếng gõ cửa vang lên ở nhà tôi, tôi đều hi vọng rằng đó là bà.
Có lẽ ông định nói điều gì đó lớn lao hơn, nhưng kìm lại được và bỏ đi. Bà muốn gọi ông lại, nhưng đã quá trễ. Cánh cửa kêu leng keng vui vẻ phía sau lưng Sven, vì nó không hiểu được lúc nào là phù hợp lúc nào không. Britt-Marie lấy khăn tay chấm lên má để không ai biết bà lau nước mắt. Rồi bà quả quyết đi tới chỗ Người nào đó. Trong tiệm pizza vẫn còn đầy người. Mẹ của Ben, cậu của Dino, bố mẹ của Cóc, ngoài ra còn rất nhiều người khác mà Britt-Marie chỉ nhớ loáng thoáng từ giải thi đấu. Họ đang dọn dẹp sắp xếp mấy chiếc ghế, và bà phải cố lắm mới kiềm chế được thôi thúc chỉnh chúng một lần nữa cho ngay ngắn. - Nó là một, nói sao nhỉ? Một đám tang đẹp, ha? - Người nào đó nói, giọng hơi khàn đi. - Phải. - Britt-Marie đồng tình, trước khi rút bóp tiến ra và nói tiếp. - Tôi muốn biết tôi thiếu cô bao nhiêu tiền cho cánh cửa của chiếc xe. Người nào đó gõ ngón tay trên gờ chiếc xe lăn. - Ờ thì... tôi, bà biết đấy, tôi đã nghĩ về chiếc xe đó. Tôi không có thợ cơ khí giỏi. Biết đâu tôi làm hỏng việc, bà biết đấy? Thế nên trước hết bà kiểm tra đi đã, rồi hẵng quay lại đây trả tiền. - Tôi không hiểu. Người nào đó gãi gãi má, để không ai nhận ra chị cũng đang chùi nước mắt. - Britt-Marie là một người trung thực. Britt-Marie không ăn cắp. Thế nên tôi biết Britt-Marie sẽ quay trở lại Borg. Để trả tiền.
- Tất nhiên rồi. - Britt-Marie đáp và quay mặt đi. Tất nhiên rồi. Bà muốn dọn dẹp một chút, nhưng nhận ra những người mà bà không quen biết trong tiệm pizza đã làm chuyện đó rồi. Người nào đó đã bảo họ tất cả những việc cần làm. Và giờ đây chẳng còn gì để động tay vào nữa cả. Britt-Marie không còn được cần đến ở đây nữa. Bà đứng một mình trên ngưỡng cửa cho tới khi bọn trẻ ngừng chơi bóng, chúng lần lượt quay về nhà. Ở phía xa, Sven kiên nhẫn đợi Vega và Omar. Ông không giục bọn trẻ đi nhanh. Vega leo ngay vào băng ghế sau xe và đóng cánh cửa lại, nhưng Omar còn lang thang dọc theo hàng rào và lướt ngón tay trên những bộ quần áo trắng. Thằng bé cúi xuống những cây nến đặt dưới đất, cẩn thận cầm một cây bị tắt lên và châm nó bằng ngọn lửa từ cây bên cạnh, trước khi đặt nó xuống đất trở lại. Khi Omar đứng thẳng người lên, thằng bé trông thấy Britt-Marie nơi ngưỡng cửa. Bàn tay nó bất giác đưa lên vẫy khẽ. Cái vẫy chào của một thanh niên hơn là của một đứa trẻ. Britt-Marie vẫy tay đáp lại trong chừng mực có thể, không để cho Omar thấy bà đang khóc. Bà đi xuống bãi đậu xe đúng lúc chiếc xe cảnh sát tiến ra đường và chạy về hướng nhà hai đứa trẻ. Kent đang chờ bà, người ông đầm đìa mồ hôi, chiếc áo sơ mi nhàu nát, xộc xệch, tóc tai lệch hẳn về một bên đầu - và ông vẫn đi một chiếc giày duy nhất. Trông ông khá giống một gã điên. Nó làm bà nhớ tới hình ảnh của ông