Chương 12
Ñược mẹ động viên, Laurel quyết định rằng chẳng có lý do gì ngăn cản cô không nâng vị trí của Tamani lên nữa. Như một người bạn. Vậy nên vào tối thứ sáu, lần đầu tiên, cô gọi tới chiếc iPhone của anh và hỏi xem anh có muốn đến vào thứ bảy để giúp cô nghiên cứu không, cô muốn tìm ra vài điều. Mẹ cô sẽ không ở nhà vì thứ bảy thường là ngày cửa hàng của bà bận rộn nhất, nhưng bố cô thì có. Đó là một sự khởi đầu. Tiếng chuông cửa vang lên và bố Laurel nói rằng ông sẽ mở cửa. Thường thì không có cách nào để ngăn cản việc đó, nên Laurel quyết định tốt nhất nên hủy bỏ các chiến thuật vào lúc này. Cô liếc qua
vai thêm lần nữa, chăm chú quan sát bông hoa của mình trong gương. Nó – toàn bộ bông hoa – đẹp hơn bao giờ hết. Sau khi tên quỷ khổng lồ giật đứt một nắm cánh hoa của cô năm ngoái, cô đã nghĩ nó sẽ không bao giờ mọc được như cũ nữa. Nhưng may mắn thay, bông hoa mới này trông như chưa hề bị tổn thương chút nào. Nó vẫn mang màu xanh thẫm tràn đầy sức sống ở phần giữa, và nhạt dần, đến đầu cánh hoa thì gần như trắng muốt. Các cánh hoa trải rộng ra bốn phía và dù đã biết rõ là thứ gì, cô vẫn cảm thấy chúng giống như những chiếc cánh nhỏ. Tuy đôi lúc thật bất tiện và đáng sợ, nhưng Laurel yêu bông hoa của mình.
Vì vậy, cô cảm thấy không mấy thoải mái khi giới thiệu Tamani với bố trong khi mình đang nở hoa. Laurel cố gắng dập tắt nỗi lo lắng và điều chỉnh lại sợi dây màu xanh lá của chiếc áo đang được buộc ra sau cổ, rồi cô vuốt lại cái quần lửng trước khi đi tới mở cửa phòng. Cô nghe ngóng vài giây, tới khi thấy tiếng giày của Tamani nhẹ nhàng lên gác. Nếu cô xuống nhà với bông hoa nở tung thế này và phát hiện ra người ấn chuông chỉ đơn giản là một bà hàng xóm lắm chuyện thì lúc đó chẳng khác gì một thảm họa. Sáng nay, cô đã nhiều lần nghĩ tới việc
gọi cho David. Anh đã gửi mail cho cô tối qua để xin lỗi lần nữa nhưng cô vẫn chưa trả lời. Sự thật là Laurel không biết phải nói gì. Khoảng một tiếng trước cô đã nhấc điện thoại lên và quay số. Nhưng trong quá trình thí nghiệm cùng Tamani, cô sẽ không có thời gian giải quyết các vấn đề giữa hai người và cô biết mình sẽ không thể tập trung nếu David đến mà vẫn giữ trạng thái căng thẳng. Mình sẽ gọi cho anh ấy ngay khi Tamani về, cô tự hứa với bản thân như vậy. Laurel có thể nghe thấy tiếng Tamani và bố cô nói chuyện khi cô bước chầm chậm xuống gác. Nghe hai người nói chuyện với nhau thật kỳ quặc và việc này
làm cô cảm thấy rất ghen tỵ. Trong hai năm qua, Tamani từng là bí mật của cô – người đặc biệt của cô. Ngoại trừ vài lần nói chuyện với David, cô chưa từng chia sẻ anh với ai cả. Đôi lúc cô ước rằng mình có thể khiến mọi thứ trở lại như xưa. Khi anh vẫn còn đôi mắt xanh sâu thẳm, mái tóc dài và không mang giày hay quần jean. Khi anh chỉ là của riêng cô thôi. Cô gần như không nhận thấy cuộc trò chuyện giữa họ đã đột ngột dừng lại. Tất cả các con mắt đều đổ dồn vào cô. “Chào anh,” Laurel ngập ngừng vẫy tay. “Đúng rồi!” Bố cô phấn khích nói lớn.
“Nhìn con kìa! Bố không biết con đang nở hoa đấy.” Laurel nhún vai. “Chẳng có gì to tát đâu ạ,” cô thờ ơ đáp và quay sang Taman đang đứng ngay đó, chăm chú ngắm nhìn bông hoa của cô với vẻ mặt thận trọng. Đột nhiên, anh nhét hai tay vào túi quần. Ồ, phải. “Nào,” Laurel vừa nói, vừa cố gắng nở một nụ cười trong lúc bố cô tiếp tục tròn mắt nhìn những cánh hoa, còn Tamani thì thận trọng nhìn ra xa. “Bố, đây là Tamani. Tamani, đây là bố em.”
“À phải rồi, Tamani đang kể một chút về cuộc sống lính gác của cậu ấy. Bố nghĩ công việc đó thật hấp dẫn.” “Bố luôn nghĩ mọi thứ về loài tiên đều hấp dẫn mà,” Laurel tròn mắt nói. “Sao lại không nhỉ?” Ông khoanh tay trước ngực và tự hào nhìn cô. Laurel cảm thấy lúng túng trước sự chú ý đó. “Được rồi, bọn con còn việc phải làm,” Laurel nói, ra hiệu về phía cầu thang. “Bài tập về nhà sao?” Bố cô hỏi, rõ ràng
không tin lắm. “Hợp chất của loài tiên ạ,” Laurel lắc đầu đáp. “Tamani đã tự nguyện lấy cơ thể anh ấy làm nghiên cứu cho con.” Lời nói của cô cứ tuôn ra trước khi Laurel kịp nhận ra chúng có vẻ không tốt chút nào. “Ý con là anh ấy đang giúp con,” cô đính chính lại và cảm thấy thật ngu ngốc. “Thật tuyệt! Bố có thể xem không?” Bố cô hỏi với vẻ thích thú như một cậu nhóc hơn là một người đàn ông trưởng thành. “Tất nhiên là được bố ạ, vì bố quan sát qua vai con sẽ không cản trở gì đâu,” Laurel vui vẻ đáp.
“Tốt thôi,” ông nói và bước tới để ôm cô, rồi thì thầm. “Con trông thật lộng lẫy. Hãy để cửa mở nhé!” “Bố!” Laurel kêu lên nhưng ông chỉ nhướn lông mày nhìn cô. Cô tình cờ liếc thấy Tamani, trông anh khá sửng sốt. “Vâng,” cô đáp, sau đó rời khỏi vòng tay ông và hướng về phía cầu thang. “Lối này,” cô nói với Tamani. Tamani khựng lại một thoáng, trước khi đi ngang qua bố Laurel và bắt tay ông, Laurel nhận thấy phấn hoa rơi khỏi tay anh, chắc chắn chúng bám đầy trong lớp vải lót túi của anh. “Cháu rất vui khi
được gặp bác, bác Sewell ạ,” anh nói. “Tất nhiên rồi Tam.” Laurel rùng mình khi nghe những lời nói vô cùng kỳ lạ này từ miệng bố cô. “Chúng ta sẽ nói chuyện nhiều hơn vào một ngày khác nhé!” “Chắc chắn rồi ạ,” Tamani đáp, đưa tay còn lại ôm chặt vai bố cô. “Nhưng ngay bây giờ thì, ồ, hôm nay là thứ bảy, cửa hàng của bác hẳn là rất bận rộn.” “Ồ, cửa hàng thường nhiều việc lúc mười hai giờ cơ,” ông đáp, và chỉ vào cái đồng hồ đang chỉ hơn mười một giờ. “Tất nhiên rồi, nhưng năm học mới bắt
đầu được vài tuần và mọi người chắc cũng muốn mua thêm sách, phải không ạ? Cháu cá dưới tiệm đã bận rộn rồi và có thể họ cần sự giúp đỡ của bác đấy. Bác nên tới cửa tiệm đi, để giúp đỡ họ. Chúng cháu tự lo được mà.” Laurel phải mất ba giây mới kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra. “Cháu nói đúng,” bố cô đáp, giọng ông như từ xa vọng lại. “Bác nên tới giúp họ.” “Vâng, dù chỉ trong chốc lát nhưng được gặp bác thật tuyệt. Cháu chắc chúng ta sẽ còn gặp lại nhau.”
“Đúng vậy, thật tuyệt vời!” Bố Laurel đáp, trông hơi khác ông lúc thường. “Cả hai hãy làm việc thật tốt nhé, bác sẽ xuống cửa tiệm giúp Maddie. Hôm nay là thứ bảy. Bác cá là công việc bận rộn lắm.” Ông chộp lấy chùm chìa khóa xe và đi ra cửa. “Được rồi,” Laurel quay sang nhìn Tamani, “chẳng hay ho chút nào.” “Chuyện gì cơ?” Tamani thực sự bối rối. “Anh chỉ loại ông ấy đi thôi.” “Ông ấy? Ông ấy là bố em đó!”
“Sự cám dỗ không làm đau ông đâu,” Tamani bào chữa. “Thêm nữa, anh đã sống một mình nhiều năm rồi, anh sẽ không làm tốt khi có mặt phụ huynh đâu.” “Ở nhà của em thì phải theo luật của em chứ,” Laurel nghiêm khắc nói. “Đừng làm như thế nữa nhé!” “Được rồi, tốt thôi,” Tamani đáp, giơ hai tay về phía trước. Anh đứng lại, và ngước nhìn nơi cô đang đứng, chỉ cách anh vài bậc. “Ông ấy nói đúng, em thật lộng lẫy.” Cơn giận dữ trong cô bay biến và Laurel thấy mình đang nhìn chăm chăm xuống
sàn nhà, cố gắng tìm lời đáp lại. “Đi nào,” Tamani lên tiếng, lướt qua cô với vẻ thờ ơ, lãnh đạm. “Hãy bắt đầu thôi.” Trong mấy năm qua, căn phòng của Laurel đã thay đổi từ một phòng thiếu nữ tuổi teen thông thường thành một phòng thí nghiệm ngớ ngẩn màu hồng. Những tấm rèm cửa mỏng nhẹ và tấm ga trải giường nữ tính trông giống nhau, các lăng kính xếp thành hàng dọc theo cửa sổ, sáng long lanh dưới ánh sáng mặt trời và phản chiếu những sắc cầu vồng ngang qua phòng cô. Tuy nhiên thay vì các đĩa CD bóng loáng, đồ trang điểm, sách vở
và quần áo lại là các lọ nhỏ bắt ánh sáng, cối giã và thuốc thử, cũng như nhiều túi lá cây, các chai dầu và những giỏ hoa khô. Ít nhất thì phòng của cô vẫn luôn thơm tho. Laurel ngồi lên ghế và ra hiệu cho Tamani ngồi xuống một cái ghế đẩu kỳ cục màu hồng, cố gắng không nghĩ nhiều về việc David thường ngồi đó xem cô làm việc thế nào. “Này,” Tamani cất lời, giống như đang nói với bông hoa của cô hơn. “Em làm tới đâu rồi?”
“Ừm,” Laurel đáp, phớt lờ cảm giác thắt chặt trong lồng ngực, “Không nhiều lắm. Em đã làm ra đúng chất phát quang, vậy là tốt rồi. Em cũng cố gắng tạo ra bột Cyoan, nhưng vẫn chưa thành công.” “Tại sao lại là bột Cyoan? Nó không có tác dụng với loài tiên đâu.” “Nhưng em muốn thứ gì đó tương tự. Thỉnh thoảng khi công việc pha trộn đang tiến triển rất tốt thì em lại mắc sai lầm, em cảm thấy như, thế nào nhỉ, em không biết phải miêu tả thế nào nữa. Giống như khi em chơi ghi-ta một đoạn điệp khúc, nghe có vẻ đúng nhưng em biết rằng vẫn
có vấn đề, anh biết đấy, điều em đã tìm kiếm…” Tamani mỉm cười vô vọng. “Anh chẳng hiểu em nói gì cả.” Laurel bật cười. “Em cũng vậy! Và đó chính là vấn đề. Em nghĩ Katya đã đúng, về các dạng tiên khác nhau có cơ chế phát sáng khác nhau. Giống thế này, em thích ánh nắng, nhưng em không thích sử dụng nó trong công việc pha trộn của mình. Và tiên Mùa Xuân thì… em nghĩ bọn anh có thể thích ứng được. Em muốn hỏi là đôi khi anh có thể thức cả đêm phải không?”
“Thường xuyên,” Tamani trả lời, bằng âm điệu mệt lử như muốn nói anh đã phải thức trắng nhiều đêm gần đây. “Và các lính canh tại Hokkaido có thể trụ vững trong không khí lạnh giá kinh khủng như vậy.” Tamani ngập ngừng nói. “Ừ, cũng đúng, tuy nhiên họ luôn được các tiên Mùa Thu giúp đỡ. Họ tạo ra một loại trà đặc biệt cho các lính gác từ…” “Cây nhăng trắng, em vẫn nhớ,” Laurel nói. “Nhưng dẫu vậy thì năng lượng phải đến từ nhiều nguồn. Và các tiên Mùa Đông sử dụng một tấn năng lượng khi
họ… chuyện gì vậy?” Cô hỏi, khi trông thấy ánh mắt rạng rỡ kỳ lạ của Tamani. “Nghe em nói,” anh đáp, niềm hãnh diện ẩn chứa trong ngữ điệu của anh. “Em thật xuất sắc. Em hoàn toàn hiểu về chất này. Anh đã biết là em sẽ trở lại thành một tiên Mùa Thu nhanh thôi.” Laurel cố che giấu nụ cười của mình, hắng giọng và quay lại giả vờ bận rộn với đám bột đã nghiền xong dưới đáy cối. “Vậy ta sẽ làm gì nhỉ?” Tamani hỏi. “Em không biết. Em vẫn chưa nghĩ ra ta
có nên uống chất này không. Em băn khoăn không biết nó có tạo ra hiệu ứng trên da mình không…” Ngay lập tức, Tamani đưa cẳng tay mình ra cho Laurel. “…nhưng em không định thử chất này một cách ngẫu nhiên. Còn phải hòa trộn nhiều,” Laurel nói. “Ý em là dựa vào sự đụng chạm,” cô giải thích thêm. “Trước khi thử thứ gì đó, em muốn cảm nhận tính chất tế bào của anh, có nghĩa là em cần chạm vào… anh.” Việc này có thể dẫn tới những thứ tồi tệ hơn không? Laurel rầu rĩ nghĩ trong lúc
quan sát Tamani cố gắng – và thất bại – nén lại vẻ thích thú của bản thân. “Được thôi,” anh nói, lại đưa tay ra, nó lấp lánh phấn hoa và trông khá kỳ diệu. “Thực tế thì,” Laurel chầm chậm nói, “điều em muốn là anh…” Tạm dừng. “Cởi áo ra và đi tới bên cửa sổ, ngồi dưới ánh sáng mặt trời. Bằng cách đó các tế bào của anh có thể thực hiện quang hợp sau khoảng thời gian nghỉ ngơi này và em hy vọng mình có thể cảm nhận được quá trình đó.” “Chuyện này khá có lý đấy,” Tamani cười tự mãn rồi tiến tới, ngồi xuống
chiếc ghế bên cửa sổ của cô, anh đợi Laurel tới ngồi cạnh mình. Cô cẩn trọng không để các phần khác của hai người chạm vào nhau. Không chỉ vì đó là một ý tưởng tồi tệ, cản trở nhiều đến việc tập trung của cô, mà còn vì cô đã đúc kết ra rằng cơ thể cô tránh xa được các dạng vật chất thực vật, thì các ngón tay sẽ dễ lĩnh hội hơn. “Em sẵn sàng chưa?” Tamani nhẹ nhàng đề nghị. Laurel thoáng liếc ra cửa sổ. Mặt trời đã ló ra khỏi đám mây. “Hoàn hảo,” cô nói khẽ. “Tiến hành thôi.”
Tamani kéo tay qua đầu để cởi bỏ chiếc áo phông. Laurel cố gắng tập trung. Cô di chuyển tay tới vai Tamani và lóng ngóng chạm các ngón tay lên da anh. Mấy đầu ngón tay của cô ấn nhẹ trong khi Laurel nhắm mắt để cố gắng cảm nhận, không phải Tamani mà là động lực học trong tế bào của anh. Cô nghiêng đầu sang bên, trong khi mặt trời sưởi ấm mu bàn tay cô. Cô phải mất một lúc mới nhận thấy sai lầm của mình. Laurel đang che các tia nắng chiếu xuống làn da của Tamani. Cô buồn lòng nhấc tay ra và đặt xuống dưới thấp hơn, lần
này ở một bên xương sườn anh trong khi mặt trời chiếu sáng. Laurel cảm thấy anh hơi cựa người nhưng cô vẫn tập trung, thậm chí Tamani cũng không thể tác động tới cô được. Rất nhiều. Laurel đã học được từ thầy Yeardlay cách cảm nhận bản chất tự nhiên của các loại thực vật mà cô chạm vào. Thầy quả quyết rằng nếu nỗ lực học tập và thực hành, sẽ đến một ngày cảm giác này cho cô biết mọi thứ cô cần về một loài thực vật – đặc biệt là điều nó có thể thực hiện khi kết hợp với một loại thực vật khác. Cô có thể làm tương tự với Tamani. Và
nếu cô tìm ra cách cảm nhận sự khác biệt giữa hai người… Nhưng mỗi lúc cô tưởng mình đã cảm thấy được điều gì đó thì cảm giác đó lại phôi phai. Cô không chắc nguyên nhân là do mình chắn ánh nắng, hay sự khác biệt cô đang tìm kiếm đơn giản là không tồn tại. Và cô càng cố gắng bao nhiêu, thì dường như càng tìm thấy ít bấy nhiêu. Ngay lúc đó, Laurel nhận ra mình đang nắm chặt Tamani đến mức các ngón tay tấy lên, cô không thể cảm nhận được khác biệt gì nữa. Cô thả Tamani ra và gắng không chú ý tới các vết hằn mờ mờ nơi ngón tay cô
để lại trên lưng anh. “Tốt chứ?” Tamani hỏi và quay người lại tựa vào cửa sổ nhưng anh chưa định mặc áo vào. Laurel thở dài, nỗi thất vọng lại ào ạt đổ tới. “Có… thứ gì đó, nhưng nó giống như đang trôi ra xa.” “Em có muốn làm lại lần nữa không?” Tamani nghiêng người tới trước, đưa mặt anh tới gần cô hơn và dịu dàng hỏi. Không hề có ý tán tỉnh hay trêu chọc. “Em không nghĩ làm thêm sẽ có tác dụng đâu.” Cô vẫn đang sắp xếp lại các cảm
giác trên ngón tay mình. Giống như một lời nói nơi đầu lưỡi, hay một cơn hắt hơi bị cắt ngang, nó đã tới rất gần nhưng nếu ta quá tập trung thì thì nó lại cách xa ta hơn. Cô nhắm mắt và đặt mấy ngón tay lên hai bên thái dương, xoa bóp chúng thật chậm, cảm nhận sự sống của chính các tế bào trong cơ thể mình. Cảm giác thật thân thuộc. “Em ước… em ước em có thể… cảm nhận được nhiều hơn về anh,” cô nói, ước rằng mình tìm ra cách diễn đạt tốt hơn. “Chỉ là em chưa có được thứ mình muốn. Làn da của anh cũng vậy. Tại Học viện, em sẽ cắt mẫu vật ra, nhưng chắc chắn không thể chọn cách đó vào lúc
này,” cô bật cười. “Em sẽ làm gì khác khi không thể tìm ra điều gì về một loài cây nào? Ý anh là ngoài việc cắt nó ra,” Tamani hỏi. “Ngửi nó,” Laurel trả lời ngay. “Em có thể nếm một vài loại không có độc tố.” “Nếm ư?” Cô ngước nhìn Tamani, anh đang cười nửa miệng. “Không,” cô đáp, ngay khi hiểu ra suy nghĩ trong đầu anh. “Không, không, không, kh…” Lời nói của cô bị cắt ngang khi hai bàn
tay đầy phấn hoa của anh ôm lấy má cô và Tamani ép miệng anh lên miệng cô, giữ cho đôi môi cô mở nguyên như đôi môi mình. Các vì sao như nổ tung trong đầu Laurel, những đám tro tàn cầu vồng của chúng kết hợp lại thành một khối tác phẩm nghệ thuật mạnh mẽ, một tập ảnh liên hoàn ào ạt tái hiện buổi diễu hành của các loài hoa cũng như sự điên dại. Chúng xuyên qua tâm trí cô, không mời mà đến, rất nhanh và khó có thể níu kéo, chúng đổ tràn trề làm cô vừa choáng váng, vừa buồn nôn. Trộn với nhị hoa vân môn để được loại thuốc kháng độc cực mạnh. Làm trẻ hóa động vật bằng cách lên men
cùng sự bất tử. Tiêm khối Cám dỗ, cánh hoa hồng, quang trở, nhựa sáp hoa cúc tạo thành mật-cồn-độc-chết-người − Laurel giật mình khỏi bàn tay Tamani, cô quá sững sờ đến mức không thể đưa tay lên tát anh được. “Laurel, Laurel, em ổn chứ?” Laurel ngồi phịch xuống ghế và lần các ngón tay trên môi. “Laurel, anh…” “Em đã yêu cầu anh không làm vậy rồi mà.” Laurel có thể nói một cách bình lặng. Xa xôi. Nhưng tâm trí cô đang quay
cuồng. Cô biết mình nên giận dữ, nhưng lúc này còn nhiều cảm giác mạnh mẽ hơn đang xâm lấn tâm trí cô. “Em sẽ không làm điều này. Ít nhất thì anh phải thử chứ. Anh không có ý gì khác…” “Có, anh có,” Laurel nói. Vì nghiên cứu là một lý do thích hợp, nhưng Tamani đã trông thấy cơ hội và chộp lấy nó. May cho anh là việc đó thực sự có hiệu quả. Gần như vậy. Cô ngước lên, lặng người nhìn Tamani. Dần dần, cô hiểu ra anh không biết điều vừa xảy ra. “Em muốn anh xin lỗi sao? Anh sẽ làm
vậy, nếu nó quan trọng với em. Anh…” Laurel đặt một ngón tay lên môi anh, ra hiệu anh im lặng. Tại nơi cô chạm vào anh, dòng chảy thông tin ồ ạt kia không quay trở lại nhưng những hình ảnh đó vẫn còn tươi mới trong ký ức của cô. Các tiên Mùa Thu khác cũng luôn cảm thấy như vậy sao? Cô băn khoăn. Hay đây là sự may mắn nhỉ? Hẳn là biểu hiện của cô phải bối rối lắm, bởi vì Tamani đã bước lùi ra sau, thoát khỏi tầm tay Laurel và anh giơ hai tay lên, lòng bàn tay hướng ra ngoài, rồi van xin cô. “Nghe này, anh chỉ nghĩ rằng…”
“Im lặng nào,” Laurel lên tiếng. m điệu đã trở nên bình thản vì cô không còn cảm thấy chết lặng nữa. “Chúng ta sẽ nói việc đó sau. Khi anh hôn em, em đã có các… ý tưởng. Về những loại độc dược mà em chưa bao giờ nghe tới.” Cô nghĩ về cái cách từ độc dược xâm chiếm lấy tâm trí mình. “Em nghĩ có thể chúng bị cấm đoán.” “Tại sao vậy?” “Em đã làm sai, Tamani. Em không cần chạm vào anh. Có thể em cần kiểm tra các loại chất thuốc trên cơ thể anh, nếu em tìm thấy đúng loại thực vật, nhưng chạm vào anh không nói em biết cách
pha chế các chất thuốc cho anh đâu.” Anh lặng người một lúc để xử lý thông tin cô vừa nói. “Em đã nói gì vậy, Laurel?” “Việc đụng chạm cho em biết cánh pha chế các chất thuốc từ anh đấy.” “Lạy thần Hecate, cánh hoa, cành cây và hơi thở,” Tamani thề, gương mặt anh nhăn lại đầy vẻ quan tâm. “Em có thể làm vậy sao?” “Bằng việc học tập và thực hành,” Laurel nhanh chóng đáp. Đã bao nhiều lần, thầy Yeardley nói với cô những lời
này nhỉ? “Em… em nghĩ rằng không bắt buộc phải biết điều đó,” cô dịu dàng nói. “Em không biết tại sao nữa.” “Điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Các tiên Mùa Thu khác chắc sẽ biết chứ?” “Em không biết. Chưa một ai từng nói về điều này cả. Tại sao…?” Cô cố gắng suy nghĩ thật mạch lạc. Ai trong số họ từng nghĩ về việc sử dụng các tiên khác như những nguyên liệu nhỉ?” Tại sao chuyện này chưa từng xảy ra trước đây?” Cô gặng hỏi. “Như thể em chưa từng… hôn anh trước đây vậy.” Lần này, nụ cười tươi rói của Tamani có
vẻ hơi đau khổ. “Ừm, anh đã cắn phải lưỡi khá mạnh trước khi hôn em mà.” Dòng suy nghĩ của Laurel bất ngờ bị cắt ngang. “Ghê quá!” “Này,” Tamani nhún vai nói, “em đã nói rằng em cắt mọi thứ ra và nếm nó nên anh biết em sẽ không thử với những thứ không phải của mình đâu.” Anh nói đúng. Rõ ràng việc đó hoàn toàn khác biệt. Chạm vào anh theo cách thông thường, thậm chí là hôn anh, cũng không đủ. Và chưa… “Anh phải đi ngay,” Laurel lạnh lùng nói.
Tỉnh táo dần sau trạng thái tê liệt. Tamani đã hôn cô! Mà không xin phép. Một lần nữa! Cô biết cô nên giận dữ nhưng cơn giận đó đã không thể vượt qua được cảm giác bất ngờ trước những khám phá mới này. “Nếu việc đó giúp em thấy khá hơn thì anh sẽ thực sự bị tổn thương đấy,” Tamani tự nhận, quai hàm anh bạnh ra, trông thật buồn cười. “Em xin lỗi. Ít nhất thì lần này anh không làm điều đó trước mặt David,” Laurel nói thêm. “Nhưng đáng lẽ anh không nên làm như vậy.”
Tamani chỉ gật đầu trước khi quay người và lặng lẽ rời khỏi phòng. Khi anh đã đi khỏi, Laurel đưa tay lên môi và đắm chìm trong suy nghĩ. Không suy nghĩ nào về Tamani cả, dù chỉ một lần. Chúng đều xoay quanh chất thuốc lỏng, chất bột và thuốc độc mà cô biết mình sẽ không bao giờ phải học cả.