Eragon – Cậu Bé Cưỡi Rồng

Quyển 2 - Chương 21: Vết Thương Hiện Tại

Sáng sớm Ro­ran thức giấc, nằm ngó lên trần nhà một lúc rồi trở dậy thay quầnáo. Vào bếp, anh lấy ổ bánh mì, phết chút phô-​mai, rồi lững thững ra cổng vừaăn vừa ngắm mặt trời lên.

Cảnh tĩnh mịch bỗng bị phá tan vì tiếng cười đùacủa một bầy trẻ rượt đuổi nhau qua khu vườn bên hàng xóm. Ro­ran trở lại bếp.Thím Elain đã dậy. Bà vui vẻ hỏi:

- Ngủ ngon chứ Ro­ran?

Đẩy cánh cửasổ, nhìn bầu trời bà nói tiếp:

- Có vẻ như trời lại sắp mưa.

Chú Horstvừa bước vào lên tiếng:

- Càng mưa nhiều càng tốt. Việc đưa trẻ lên núi,chúng ta càng được kín đáo hơn.

- Chúng ta?

Ngồi bên Al­briech đang dịuhai mắt ngái ngủ, Ro­ran hỏi. Chú Horst gậtd dầu:

- Lão Sloan nói rất đúngvề vụ lương thựuc và những đồ linh tinh khác. Chúng ta phải phụ khuân lên tác,nếu không sẽ không đủ dùng.

- Nhưng vẫn còn người ở lại để bảo vệ làng chứạ?

- Tất nhiên rồi.

Cả nhà ăn sáng xong, Ro­ran phụ với Bal­dor vàAl­briech gói thực phẩm, chăn mền, dụng cụ… thành ba bó lớn rồi vác lên vai,theo hướng bắc, đi về cuối làng. Bắp chân Ro­ran nhức nhối, nhưng vẫn còn gượngnổi. Trên đường đi, họ gặp anh em Dar­mmen, Larne và Hamund cũng đang mang vácnặng nề.

Dưới hố hào quanh các ngôi nhà, trẻ con, cha mẹ, ông bà đã tụ tậpsẵn sàng cho cuộc di tản. Nhiều gia đình tình nguyện cho mượn lừa để tải hàng vàtrẻ con.

Ro­ran đặt bó hàng xuống, nhìn đám đông. Cụ Svart – bác của Ivor –sáu mươi tuổi đang ngồi trên một kiện quần áo, ngoáy chòm râu bạc chọc ghẹo mộtđứa bé; Bir­git ngồi canh chừng thằng con trai Nol­favrell. Fe­da, Nol­la,Calitha và những bà mẹ khác vẻ mặt đầy lo lắng. Trong đám đông nhiều người miễncưỡng phải ra đi, Ro­ran thấy Ka­tri­na đang lúi húi thắt chặt một cái bao. Côngẩng lên mỉm cười với Ro­ran rồi lại tiếp tục công việc.

Dường như không cóai điều khiển, Ro­ran phải cố gắng thu xếp đám đông vừa ồn ào vừa lộn xộn. Anhphát hiện không đủ bình da đựng nước, nhưng sau khi lên tiếng yêu cầu cung cấpthêm, cuối cùng lại dôi ra tới mười ba bình. Những chuyện như vậy làm trì hoãnmọi người không kịp khởi hành vào sáng sớm.

Đang bàn bạc với ông Lor­ing vềvấn đề giày dép mang thêm, Ro­ran ngưng bặt khi thấy lão Sloan xuất hiện.

Lão chủ hàng thịt khinh khỉnh bĩu môi nhìn đám đông đang tíu tít bận rộn.Ánh nhìn nhạo báng chuyển thành tức giận khi lão thấy Ka­tri­na đang vác một cáibao. Cô cố tỏ ra như chỉ có mặt tại đây để giúp mọi người.

Ro­ran vội tiếntới Ka­tri­na, nhưng lão mau chân hơn. Lão nắm cái bao trên vai cô lắc mạnh.

- Đứa nào bảo mày làm chuyện này?

Ka­tri­na lắp bắp nói về mấy đứa nhỏvà cố giật khỏi tay lão. Nhưng Sloan bẻ tay cô, quăng mạnh cái bao xuống đất, đồđạc tung toé khắp nơi. Vừa la hét, lão vừa kéo cô đi. Ka­tri­na cố ghì lại, tócxổ tung.

Phẫn nộ, Ro­ran nhào lại tách hai cha con Ka­tri­na ra. Anh xô quámạnh tay làm lão loạng choạng bật ra sau mấy bước:

- Chính cháu muốnKa­tri­na ra đi.

Nhìn Ro­ran trừng trừng, lão gầm lên:

- Mày không cóquyền.

- Cháu có quyền.

Rồi nhìn mọi người đang xúm xít chung quanh,Ro­ran nói lớn:

- Tôi và Ka­tri­na đã hứa hôn với nhau và tôi không muốn đểvị hôn thê của mình bị đối xử như thế.

Lần đầu tiên trong ngày hôm đó, dânlàng – và cả mấy con lừa – hoàn toàn nín lặng.

Vẻ bàng hoàng cùng sự tổnthương đau đớn đến cùng cực làm mặt Sloan co rúm lại, tím tái như củ cải tía.Ro­ran bỗng cảm thấy thương cảm ông bố vợ tương lai. Lão run giọng nói:

-Thằng xỏ lá. Đồ hèn. Làm sao mà mày vừa có thể nhìn thẳng mắt tao thưa thưa dạdạ như một con người đàng hoàng, lại vừa có thể lén lút dụ dỗ con gái tao? Taođối xử với mày tử tế thế, vậy mà tao mới quay lưng đi là mày chui vào nhà tao đểrù quyến nó.

- Cháu muốn thu xếp chuyện này một cách đàng hoàng, nhưng nhữngsự việc xảy ra làm cháu không kịp trở tay. Cháu không bao giờ có ý làm chú buồn.Dù chuyện này là ngoài mong muốn của chúng cháu, cháu vẫn cầu xin chú chúc phúccho chúng cháu.

- Tao thà có một con heo nọc làm rể còn hơn là mày. Mày -một thằng không ruộng vườn nhà cửa, tứ cố vô thân – làm sao có thể là rể củatao? Cho mày biết, mày không dính dáng gì tới con gái tao, và con gái tao cũngkhông có việc gì dính dáng tới cái núi khốn kiếp đó.

Lão Sloan bước tới gầnKa­tri­na, nhưng Ro­ran chặn ngang trước mặt lão. Mặt lão hầm hầm, hai tay nắmchắc, mặt đối mặt gần như sát vào nhau, cả hai thân thể đều run lên vì xúc động.Mắt lão đỏ ngầu khi ra lệnh:

- Ka­tri­na, lại đây.

Ro­ran lùi lại, tạothành thế tam giác giữa ba người, đăm đăm nhìn Ka­tri­na. Nước mắt rơi lã chã,Ka­tri­na hết nhìn người yêu lại nhìn cha. Ngập ngừng tiến một bước, bỗng vớimột tiếng gào thảm thiết, cô vừa vò đầu bứt tóc vừa la khóc.

Lão thảng thốt:

- Ka­tri­na con!

Ro­ran rên rỉ:

- Ka­tri­na em!

Nghe tiếngRo­ran, Ka­tri­na ngừng khóc, rồi đứng thẳng người, bình tĩnh nói:

- Thưacha, con xin lỗi, con đã quyết định lấy Ro­ran.

Nói xong, cô bước lại đứngbên anh. Mặt nhợt nhạt, Sloan cắn môi đến rướm máu:

- Mày là con gái tao,mày không thể bỏ tao mà đi như thế được.

Lão nhào vào con gái, xoè nhữngngón tay như những cái móc. Ro­ran vội xô mạnh lão bật ra, làm lão lăn xuống đấttrước mắt toàn thể dân làng.

Sloan chậm chạp đứng dậy, da cổ và mặt đọc gayvì nhục nhã. Khi nhìn lại Ka­tri­na, lão như sụm xuống, rồi với giọng thì thầm,lão bảo:

- Đời là vậy, những kẻ ta thương yêu nhất chính lại là những kẻ làmta đau đớn nhất. Con rắn độc kia, mi sẽ không được ta thí cho một đồng hồi mônnào, cũng không được hưởng chút xíu tài sản thừa kế nào của mẹ mi đâu.

Lãotấm tức cay đắng khóc, lảo đảo chạy về cửa hàng.

Ka­tri­na dựa vào Ro­ran,anh choàng tay ôm cô. Đám đông xôn xao vây quanh hai người. Kẻ chê bai, ngườitán thưởng. Nhưng lúc đó Ro­ran chỉ còn quan tâm đến người con gái anh đang ômtrong vòng tay.

Thím Elain lách cái bụng bầu qua đám đông, ôm Ka­tri­na vàkéo cô khỏi vòng tay Ro­ran:

- Ôi! Tội nghiệp cháu tôi! Hai đứa hứa hôn thậtrồi sao?

Ka­tri­na mỉm cười gật đầu, nhưng rồi cô gục đầu lên vai bà khócnhư sắp ngất đi. Elain nhẹ nhàng vỗ về Ka­tri­na, luôn miệng dỗ dành:

- Nào,nào, nín đi chứ.

Mỗi lần Ro­ran tưởng cô sắp bình tĩnh lại, Ka­tri­na lạikhóc dữ dội hơn. Sau cùng, Elain choàng tay ôm đôi vai run rẩy của Ka­tri­na,bảo Ro­ran:

- Thím đưa nó về nhà.

- Cháu cùng đi.

- Không. Ka­tri­nacần được nghỉ ngơi cho bình tĩnh lại, còn cháu có nhiều việc khác phải làm. Cháumuốn nghe lời khuyên của thím không?

Ro­ran gật.

- Vậy hãy để Ka­tri­namột mình với thím cho tới chiều. Bảo đảm là nói sẽ tỉnh táo lại như thường. Ngàymai nó sẽ đi cùng nhóm khác.

Không chờ anh trả lời, bà dìu Ka­tri­na vẫn cònnức nở ra về.

Ro­ran ngẩn ngơ buông thõng hai tay đứng trông theo. Anh ânhận là đã không báo cho cha cô chuyện của hai người sớm hơn. Ân hận vì đã khôngthể cùng ông bảo vệ cô khỏi mối hiểm nguy của quân triều đình. Và ân hận vì đãđẩy Ka­tri­na vào thế phải tự bỏ gia đình vì anh. Giờ đây trách nhiệm của anh đốvới sự an toàn của Ka­tri­na tăng gấp bội lần. Bằng bất kỳ giá nào hai ngườicũng phải làm lễ cưới. Ro­ran thở dài tự nhủ: “Mình đã làm mọi chuyện rắc rốihơn.”

Bal­dor đến gần hỏi:

- Sao rồi?

Ro­ran gượng cười:

- Khôngêm đẹp như mình hy vọng. Ông Sloan phản đối vụ núi Spine.

- Còn chuyệnKa­tri­na?

- Cũng vậy. Mình…

Ro­ran nín bặt khi Lor­ing tiến tới, oangoang:

- Táo tợn, táo tợn thật.

Ông thợ giày chun mũi, toét miệng cườikhoe hàm răng cái còn cái mất:

- Nhưng hy vọng hai đứa sẽ gặp nhiều may mắn.Này, Cây-​Búa Dũng-​Mãnh, may mắn là điều mi cần lắm đó.

Thane vừa đi qua,nói góp:

- Tất cả chúng ta đều đang cần may mắn đây.

Lor­ing phẩy tay:

- Dẹp anh đi. Nghe này Ro­ran, suốt bấy nhiêu năm sống tại làng Car­va­hall,chú đã rút ra được một kinh nghiệm: thà để chuyện đó xảy ra ngay lúc này, cònhơn đợi đến khi cả làng no cơm ấm cật.

Bal­dor gật gù, nhưng Ro­ran thắcmắc:

- Là sao, chú?

- Ngốc! Rõ như ban ngày mà không hiểu sao? Này nhé,bình thường mà chuyện như thế này xảy ra, cháu và Ka­tri­na sẽ là đề tài chothiên hạ xì xồ đàm tiếu… cả năm. A… còn bây giờ, lo chạy thoát chết không xong,ai còn thèm nhớ đến chuyện hai đứa mày. Vậy là hai đứa sớm được yên thân.

Ro­ran nhăn nhó:

- Thà bị thiên hạ chửi, còn hơn lấy nhau trong cảnh lũvô lại ăn thịt người nhởn nhơ như bây giờ.

- Ai không biết vậy. Nhưng trongcảnh nào cũng cần phải có tí ti… vui vẻ chứ. Đặc biệt là chuyện cô cậu lấy nhau.

Lão khùng khục cười, chỉ mặt Ro­ran:

- Coi mặt thằng nhỏ đỏ lên kìa.

Ro­ran vừa làu bàu vừa cúi nhặt đồ đạc của Ka­tri­na vương vãi trên mặt đấtcho đỡ ngượng.

Mặc dù chuyến di tản vào khu núi Spine bị chậm trễ, nhưng khiđoàn người và lừa bắt đầu lần mò trên con dường mòn của sườn núi Narn­mor, đểlên thác Igual­da, trời vẫn còn sớm. Vì có trẻ con và những kiện hàng cồng kềnh,sự di chuyển lên con đường dốc rất chậm chạp.

Ro­ran luôn đi sau Calitha -vợ của Thane – và năm đứa con của họ. Anh không còn lòng dạ ào nghĩ đến vếtthương dưới bắp chân, hay quan tâm đến đường dài, anh chỉ suy nghĩ đến cuộc đụngđộ với lão Sloan. Ro­ran tự an ủi: “Ít ra thì Ka­tri­na sẽ không ở lại làng lâuhơn nữa.” Vì tự đáy lòng, Ro­ran tin chắc Car­va­hall sẽ bị thất trận. Thật đaulòng, nhưng không tránh khỏi.

Qua được gần hai phần ba đoạn đường, Ro­ranngồi nghỉ bên một gốc cây, ngắm nhìn cảnh trí trên cao của thung lũng Palan­car,cố tìm điểm đóng quân của Ra’zac mà anh biết chỉ quanh quẩn ben tả ngạn sôngAno­ra, nhưng không thể phân biệt được gì, kể cả một ngọn khói.

Trước khinhìn thấy, Ro­ran đã nghe tiếng ầm ầm của dòng thác Igual­da. Dòng thác hiện ratrước mọi người như một cái bờm sư tử khổng lồ trắng xoá, ào ào trào ra từ đỉnhnúi Narn­mor hiểm trở, rồi đổ xuống lòng thung lũng cách nửa dặm bên dưới. Nguồnnước khổng lồ tung toé ra nhiều hướng theo từng đợt gió.

Đi khỏi những tảngđá đen nhô ra – nơi con sông Ano­ra như bay bổng xuống một thung lũng nhỏ trànngập loài dâu dại, để đổ vào mộtkhoảng trống lớn, có những tảng đá khổng lồ ngănchặn một bên bờ - Ro­ran đã thấy những người trong nhóm đi trước đang bắt đầudựng trại. Rừng già vang vang tiếng cười khóc, la hét của những đứa trẻ.

Lấycây rìu buộc trên nóc ba lô xuống, Ro­ran cùng những người khác phạt cỏ và nhữngbụi thấp, để dọn quang bãi đất, rồi chặt cây àm rào quanh trại. Mảnh gỗ tung baytheo những nhát rìu tới tấp vung lên và mùi nhựa thông ngạt ngào trong khôngkhí.

Khi hàng rào phòng thủ hoàn tất, trong trại đã dựng xong mười bảy lềubải và bốn cái bếp, mặt người nào cũng rầu rĩ như đưa đám. Người ở người về đềubịn rịn.

Đứng nhìn đám con trai nhỏ và mấy ông già đang ôm khư khư mất câygiáo, Ro­ran thầm nghĩ: “Vừa quá thừa lại vừa quá thiếu kinh nghiệm. Lớp các cụcòn biết sử dụng vũ khí, nhưng đám con cháy chẳng biết sẽ làm ăn ra sao đây?”

Nhưng nhìn sang phía các bà, họ đang vừa bồng bế nựng nịu con, vừa không xarời ngọn giáo, anh mỉm cười thấy vẫn còn chút hy vọng.

Ro­ran tiến lại gầnNol­favrell. Thằng bé đang ngồi trên một khúc cây, đăm đăm hướng về thung lũngPalan­car, nó nhìn lên, nghiêm trang hỏi Ro­ran:

- Anh sắp trở lại làng?

Ro­ran gật, xúc động vì thái độ trầm tĩnh và dứt khoát của nó.

- Anh sẽráng sức giết Ra’zac để trả thù cho cha em chứ, phải không? Em rất muốn tự làmchuyện đó, nhưng vì mẹ bảo em còn phải trông nom mấy đứa em nhỏ của em.

-Nếu có thể, anh hứa sẽ đem đầu của chúng về cho em.

Cằm thằng bé run lên khinói:

- Được vậy thì quá tốt.

Ro­ran ngập ngừng:

- Nol­favrell, lúcnày đây, chỉ có em ở bên anh. Anh đã từng giết một vài tên lính. Điều đó khôngcó nghĩa là chúng ta tốt hơn hay xấu hơn những người khác. Anh chỉ muốn nói đểem hiểu là anh tin tưởng ở em, em có thể chiến đâu kiên cười khi chúng ta bị tấncông.Ngày mai chị Ka­tri­na lên đây, em có bảo đảm là chị ấy sẽ được bảo vệ tốtkhông?

Nol­favrell ưỡn ngực nói:

- Em sẽ sát bên dù bất cứ chị ấy điđâu. Nhưng… chỉ những lúc em không phải trông nom…

- Ồ, em phải lo cho giađình trước chứ. Nhưng có thể chị Ka­tri­na sẽ ở cùng lều với mấy anh em của em.

- Tốt rồi. Anh cứ tin ở em.

- Cám ơn em.

Ro­ran nắm chặt hai vai nó.Anh có thể nhờ người lớn và có khả năng hơn Nol­favrell, nhưng mọi người đều quábận rộn với việc riêng, không thể bảo vệ cho Ka­tri­na như anh mong muốn.

Bir­git tiến tới bảo Ro­ran:

- Đi thôi, tới giờ rồi.

Chị ôm hôn contrai rồi theo Ro­ran và những người khác trở lại làng. Sau họ, tất cả nhữngngười ở lại trong khu trại nhỏ, xúm xít nhìn theo với những đôi mắt tuyệt vọng,rầu rĩ như những kẻ bị bỏ rơi lại sau hàng rào gỗ.