Hồi cuối Vật lờ mờ đang ngồi xổm kia, bỗng đứng bật dậy trong màn đêm và đá cho tôi ánh sáng của câu trả lời.
Cảnh 1 Chiếu nghỉ tầng trệt bên thang Tây của phòng sinh hoạt (gần cửa lớn phòng 12) Hamamoto Yoshihiko ra khỏi phòng riêng, tức là phòng 8 ở tầng ba, đi xuống cầu thang. Lúc này Ushikoshi đang vào phòng 13 gặp Kiyoshi, thảo luận chuyện gì đó với cậu. Những người khác chắc đều đang ở phòng sinh hoạt. Gió tuyết bên ngoài rất dữ dội, giống y như cái đêm Eikichi bị giết, không ai muốn về phòng riêng quá sớm. Đứng ở hành lang chạy qua trước phòng Tengu, mặt quay về phía tầng trệt, nếu vừa đi xuống vừa nhìn thẳng ra phía trước thì đập vào mắt sẽ là bức tường sừng sững như vách núi. Đó là tường của phòng 12 và phòng 10, từ tầng trên kéo thẳng xuống tầng dưới. Trên bức tường đó, do phòng 12 ở tầng trệt chỉ có cửa lớn, không có cửa sổ, mặt tường trơ lì, trông hơi sởn gai ốc. Ngoài cửa lớn còn có hai lỗ thông hơi mỗi bề chừng 20 phân, lần lượt của phòng 12 và phòng 10, trổ thẳng thành một hàng. Đèn cầu thang chỗ này hơi tối. Đi gần hết cầu thang, Yoshihiko bất giác ngẩng mặt lên nhìn, mắt dừng ở một góc xa bên trên tường, tình cờ là lỗ thông hơi của phòng 10, chính là căn phòng nơi Ueda Kazuya bị giết. Lỗ thông hơi nằm ở vị trí rất cao, trổ vào trong nhà. Yoshihiko cũng không hiểu vì sao tự nhiên cậu lại đi nhìn cái lỗ ấy. Kể ra thì không có lý do gì hết, chỉ biết khi ngước mắt nhìn lên bức tường trông lừng lững như vách núi, bất giác, cậu ngưng thở trong một thoáng. Ở đó, có ánh đèn nho nhỏ hình vuông nhằm đúng lúc này tắt phụt. Dư ảnh của nó vẫn còn lưu trên võng mạc cậu. Đến khi trấn tĩnh lại, Yoshihiko mới phát hiện ra bức tường sừng sững trước mặt mình đã tối om. Tiếng gió bên ngoài kéo theo cái đuôi dài thượt, đột nhiên bay vào không gian cao vòi vọi của trần nhà nơi đây, gây cho người ta linh tính là nó sắp mặc sức phá phách. Như thể đang đứng trơ trọi ở nơi hoang vu. Tiếng gió rên rỉ kéo theo cái đuôi luồn lách, nghe như tiếng rên rỉ của oan hồn những người đã chết ở Lưu Băng Quán. Không, không chỉ là một hai người, mà là vô vàn người đã ngủ sâu trong lòng đất. Yoshihiko vừa bắt gặp một sự thực khó tin. Từ khoảnh khắc bàng hoàng rồi tỉnh táo lại, ý
nghĩ đầu tiên của cậu là, phải hét gọi mọi người chứ nhỉ? Phòng 10 hiện không ai sử dụng, về lý mà nói cũng không ai vào đó lúc này. Kiyoshi và Ushikoshi đang ở phòng 13, những người còn lại có lẽ đều ở phòng sinh hoạt chung. Nhưng lúc nãy lại có ánh sáng hắt ra qua lỗ thông hơi. Không thể lầm được. Cậu nhìn rất rõ. Có ‘cái gì đó’ đang ở bên trong. Yoshihiko lao nhanh xuống phòng sinh hoạt, xô mạnh cửa ra. “Mọi người lại đây mau!” Cậu hét lớn. Mọi người đang có mặt ở phòng sinh hoạt đều quay phắt ra nhìn, rồi đứng bật dậy khỏi ghế. Kozaburo, Eiko, Masaki, Kumi, vợ chồng Kanai, vợ chồng Hayakawa và Haruo, cả các cảnh sát Okuma, Ozaki và Anan. Ai nấy đều nhìn cậu. Yoshihiko đưa mắt điểm từng người một. Trừ Kiyoshi và Ushikoshi, quả nhiên ‘tất cả đều có mặt’. “Sao thế?” Ozaki hỏi. “Ra đây với tôi!” Yoshihiko dẫn mọi người ra hành lang, đến chỗ có thể nhìn thấy lỗ thông hơi của phòng 10, giơ tay trỏ lên góc tường. “Tôi vừa trông thấy có ánh sáng lọt qua cái lỗ kia.” “Há?” Ai nấy buột ra sợ hãi. “Không thể nào!” Okuma nói. “Mọi người sao thế?” Nghe tiếng nhộn nhạo, Ushikoshi chạy ra hành lang, Kiyoshi theo sau. “A, anh Ushikoshi, vừa rồi có ai trong hai người vào phòng 10 không?” Ozaki hỏi. “Phòng 10?” Ushikoshi kinh ngạc hỏi. “Lại xảy ra chuyện gì đấy? Chúng tôi ở phòng 13 suốt mà.” Qua nét mặt và giọng điệu Ushikoshi, Yoshihiko và Kozaburo có thể nhận ra ông ta không hề nói dối. “Nghe nói ban nãy có ánh sáng hắt ra qua lỗ thông hơi phòng 10.” “Sao có thể? Ở đây đủ mặt mười sáu người mà.” Ushikoshi thắc mắc. “Tuy chỉ trong khoảnh khắc, nhưng chính xác là tôi đã nhìn thấy ánh sáng tắt lịm ở đó.” Yoshihiko kiên trì khẳng định. “Liệu trong nhà này có nuôi động vật gì không? Ví như một loài linh trưởng nào đó, tinh tinh chẳng hạn?” Okuma đưa ra khả năng. “Anh tưởng đây là Vụ án mạng trên phố Morgue* chắc?” Kozaburo xen vào. Mọi người đều lộ vẻ ‘Không thể nào’. Đúng lúc này, Kajiwara Haruo vốn luôn ít nói bỗng lên tiếng, “À, có một chuyện…”
“Chuyện gì?” “Chân giò trong tủ lạnh… bị hụt đi một ít.” “Chân giò?” Phần đông thốt lên kinh ngạc. “Đúng, chân giò, cả bánh mì nữa…” “Đã xảy ra chuyện như thế bao giờ chưa?” Okuma hỏi. “Chưa bao giờ. Ý tôi là chưa, tôi cho rằng thế…” “Cho rằng?” “Không, tôi cũng không dám chắc lắm. Xin lỗi.” Không khí lặng đi. “Tóm lại, trước tiên lên phòng 10 xem thế nào đã. Cứ phỏng đoán với nhau thế này cũng không giải quyết được gì.” Ozaki đề xuất. “Tôi thấy là lại tốn công vô ích thôi.” Kiyoshi uể oải nói. “Sẽ không phát hiện được gì đâu.” Nhưng các cảnh sát vẫn dũng cảm đi ra ngoài trời tuyết rơi gió thổi. Tôi, Kiyoshi, Kozaburo, Yoshihiko, vợ chồng Kanai và mấy cô gái ở nguyên chỗ cũ chờ đợi. Một lát sau, có ánh đèn sáng lọt qua lỗ thông hơi phòng 10. “A, đúng rồi! Chính là ánh đèn đó.” Yoshihiko kêu lên. Quả nhiên, lần này cuộc điều tra vẫn không thu được gì. Theo báo cáo của Ozaki, phòng 10 ‘cửa vẫn khóa chặt, trên khóa còn đọng tuyết, trong phòng lạnh căm căm, không một dấu vết nào cho thấy có người vừa ở đó’. Chỉ có thể kết luận là, Yoshihiko đã gặp ảo giác. “Chìa thì sao?” Ozaki hỏi. “Chìa là do tôi giữ, không cho ai mượn cả.” Hayakawa Kohei nói. “Còn ổ khóa, có để ở lối vào bếp một thời gian.” “Đó là khi có người sống trong phòng, phải không?” “Vâng, đúng là như vậy.” Để cho yên tâm, các cảnh sát lại tiến hành lục soát một lượt tất cả các phòng trong nhà, kho ngoài vườn và phòng trên tháp của Kozaburo, nhưng không phát hiện được điều gì khác thường. “Thật không sao hiểu nổi, ánh sáng đó là cái quái gì chứ?” Đây là cảm tưởng của các cảnh sát, cũng rất bình thường thôi. Cuộc náo động trôi qua được một tiếng đồng hồ thì cửa phòng sinh hoạt mở ra, Kanai Hatsue xuất hiện. Chị ta đi về phía cầu thang Tây, định lên phòng lấy món đồ gì đó. Gió càng lúc càng dữ. Khi đi lên cầu thang, Hatsue bất giác nhoài người trên tay vịn trông xuống hành lang tầng ngầm. Bình thường chị ta đều tự phụ có giác quan thứ sáu, có lẽ hành động
lúc này bắt nguồn từ chính giác quan đó. Vì thế, chị ta cũng nhìn thấy một hiện tượng kì lạ. Từ tầng trệt nhìn xuống hành lang tầng ngầm, ánh đèn vàng vọt trông rõ là âm u, cứ như nhấc tấm bia lên nhìn xuống hầm mộ. Vào khoảnh khắc ấy, có một bóng sáng lờ mờ màu trắng dần dần tụ thành hình người. Tất cả mọi người trong nhà đều đang ở phòng sinh hoạt chung, chị ta vừa đi ra khỏi đó mà. Nỗi sợ hãi không thể đo đếm được hệt như một cục nam châm hút chặt lấy ánh mắt Hatsue. Bóng người (có vẻ thế) trắng mờ nhẹ hẫng, không phát ra một âm thanh nào dù là khẽ khàng như giấy rơi, cứ thế trượt dọc hành lang tầng ngầm, di chuyển về phía phòng 14 nơi Eikichi bị giết, như thể đó là địa điểm tụ tập của các linh hồn. Tựa hồ cảm ứng được cái bóng, cửa phòng 14 im lìm mở ra, quầng sáng giống bóng người chuẩn bị biến vào trong. Trước khi biến hẳn, nó ngoái đầu lại, rất chậm, đúng khoảnh khắc ấy, nó trông thấy Hatsue. Trong tích tắc bốn mắt gặp nhau. Bộ mặt ấy! Điệu cười ấy! Chính là Golem! Tóc và các lỗ chân lông Hatsue dựng hết cả lên, gai ốc nổi đầy người. Đến khi tĩnh trí lại, chị ta mới nhận ra mình đang la hét thảm thiết, giọng lạc cả đi. Giống như gió bão cuồng điên bên ngoài kéo theo cái đuôi dài thượt, dài đến khôn cùng, trí óc cũng đã rệu rã đến mất kiểm soát. Bao nhiêu mệt mỏi và hao tổn tinh thần suốt mấy ngày qua đẩy chị ta vào trạng thái hoảng loạn. Hatsue nghe bản thân rú lên từng hồi thê thảm, hệt như tiếng vọng từ núi xa vẳng về. Khi tỉnh táo lại, Hatsue thấy mình đã nằm trong lòng chồng, rất nhiều khuôn mặt châu lại chăm chú nhìn chị ta. Hình như chị ngất đi cũng không lâu lắm. Đủ mặt mọi người. Đôi cánh tay gầy guộc bình thường chẳng đáng tin cậy chút nào của người chồng, lúc này lại khiến chị thấy vững dạ. Trong khoảng thời gian tiếp theo đó, Hatsue lần lượt trả lời các câu hỏi của mọi người, tường thuật cảnh tượng nhìn thấy ban nãy. Chị cho rằng mình giải thích rất mạch lạc và đầy đủ các điểm chính, nhưng những người có mặt vẫn hoàn toàn không hiểu chị muốn nói gì. Đám người này, sao lại tối dạ thế? Hatsue đâm sốt ruột, liền ngoạc miệng mắng mỏ họ, rồi do tâm trí đã rối loạn, chị lại kêu, “Tôi chịu hết nổi cái nơi kinh khủng này rồi!” “Mau lấy nước lại đây!” Không biết là tiếng của ai, nào chị có muốn uống nước đâu. Nhưng khi nước được đưa tới và chạm môi vào nó, Hatsue bỗng trấn tĩnh lạ lùng.
“Có muốn quay vào phòng sinh hoạt và nằm xuống sofa nghỉ một lát không?” Anh chồng dịu dàng hỏi. Hatsue gật đầu. Nhưng khi chị nằm xuống sofa, kể lại cảnh tượng vừa rồi một cách chính xác không mảy may thêm bớt, anh chồng lập tức lấy lại bản lĩnh thị dân không có gì đáng kể trừ bộ óc ngoan cố và tầm nhìn hạn hẹp ngày thường. “Hình nộm làm sao đi được!” Quả nhiên là ý kiến đặc trưng của anh ta. “Mười