Chương 39 n Pulaski đã săn sóc cho chiếc máy in gặp sự cố của Ray Galt khỏe trở cậu ta đang chộp lấy những trang giấy nóng sực trôi ra khay. Chàng cảnh sát trẻ tuổi hối hả đọc chúng, tìm kiếm manh mối về những c đàn ông kia có thể hiện diện, tòng phạm của gã, địa điểm của Công lý cho cứ điều gì có thể làm tăng thêm cơ hội ngăn chặn được bàn tay gã. Thám tử Cooper gửi cậu ta tin nhắn, nói rằng họ đã thất bại trong việc ng ặn vụ tấn công ở một khách sạn khu trung tâm. Họ vẫn đang lùng sục gã xung quanh khu vực phố Wall. Liệu Pulaski có thông tin gì hữu ích không? “Chưa. Nhưng tôi hy vọng sớm có.” Cậu ta gửi tin nhắn đáp lại. Trong số tám trang in còn lại, không có gì liên quan trực tiếp tới việc tìm ki ngăn chặn gã sát thủ. Nhưng Pulaski đã biết được điều có thể hữu ích: độ của Raymond Galt. Một số trang in những đoạn Galt đã đăng trên các blog hoặc các bản line. Một số trang in những nghiên cứu y khoa được tải về, có cái rất chi do các bác sĩ uy tín viết, có cái do các tay lang băm viết với ngôn ngữ, giọ u của kẻ theo thuyết âm mưu. Có một đoạn do chính Galt viết, đăng trên một blog chuyên về các nguy ân môi trường gây bệnh hiểm nghèo. Câu chuyện của tôi là điển hình cho nhiều người. Tôi từng làm thợ đặt đườ y, rồi làm nhân viên khắc phục sự cố (kiểu như nhân viên giám sát) tro ều năm, tại vài công ty điện lực, làm việc với những đường dây chuyên c ng điện hơn một trăm nghìn volt. Tôi chắc chắn điện từ trường do nhữ ờng dây truyền tải để trần sản sinh ra đã dẫn đến căn bệnh máu trắng c nh. Bên cạnh đó, người ta cũng chứng minh được rằng những đường d n vốn vẫn hút hạt aerosol - tác nhân dẫn đến chứng ung thư phổi và một ứng ung thư khác, nhưng giới truyền thông cứ ngó lơ việc này đi. Chúng ta cần làm cho các công ty điện lực, mà quan trọng hơn là làm c ng chúng ý thức được mối nguy hiểm. Vì các công ty điện lực sẽ chẳng uyện thay đổi gì, tại sao họ phải tự nguyện thay đổi? Nếu công chúng ngừ dụng điện, thậm chí chỉ nửa mức hiện tại thôi, chúng ta có thể cứu sống hà
hìn người mỗi năm và khiến họ (các công ty điện lực) phải có trách nhin. Họ sẽ xây dựng các cách tải điện an toàn hơn. Đồng thời không tiếp y hoại Trái đất nữa. Hỡi công chúng, chính các bạn, chứ chẳng phải ai khác, cần tự giải quyết n đề! Raymond Galt Hóa ra thế đấy. Gã cảm thấy rằng các công ty như Algonquin đã khiến gãnh tật. Và sau khi biến mất, gã đang phản công. Pulaski biết gã là kẻ ân, nhưng cậu ta vẫn không ngăn được đôi chút cảm thông với gã. Lúc n àng cảnh sát đã tìm thấy các chai rượu, hầu hết vơi ít nhất một nửa, trot ô tủ nhà bếp. Cả thuốc ngủ. Và thuốc chống trầm cảm. Chẳng thể biện m o hành động giết người, tuy nhiên chết dần chết mòn trong đơn độc vìc nh vô phương cứu chữa mà đối tượng chịu trách nhiệm trước cái chết của không đoái hoài gì? Ờ, Pulaski hiểu được nỗi tức giận đã bắt nguồn từ đâu Cậu ta tiếp tục đọc các trang in, tuy nhiên không thấy thêm gì mới: vẫn nhữ viết đao to búa lớn, những nghiên cứu y học. Thậm chí không có lấym c email để họ truy theo địa chỉ, xem liệu có thể phát hiện ra bạn bè củaG y manh mối về những chỗ gã qua lại. Pulaski xem xét các trang văn bản lần nữa, nghĩ về cái thuyết thông tin l đám mây kỳ dị của Phó Trưởng văn phòng Tucker McDaniel, tìm kiếm nhữ ngữ mã hóa, những ý tứ bí mật biết đâu đã được cài vào. Rồi cậu ta kết lug mình đã lãng phí đủ thời gian và bó các trang in lại. Cậu ta mất mấyp ng gói nốt vật chứng, thu thập dấu vết, gắn thẻ bảo quản. Tiếp theo, cậu số và chụp ảnh toàn bộ hiện trường. Khi đã hoàn thành công việc, Pulaski nhìn đoạn hành lang lờ mờ tối dẫn đ a trước, cảm giác bất an quay lại. Cậu ta bắt đầu đi về phía cửa, để ý lần n g cả quả đấm cửa lẫn cánh cửa đều bằng kim loại. Thế thì sao chứ? Cậu u tiết tự hỏi. Cách đây một tiếng đồng hồ, chính mày đã mở cửa và vào b ng mà. Vẫn đeo đôi găng tay khám nghiệm bằng cao su, cậu ta ngập ngừ ơn tay đẩy cửa, rồi, thở phào nhẹ nhõm, cậu ta bước ra ngoài. Hai sĩ quan Sở Cảnh sát New York và một mật vụ FBI đang ở gần đó. Pula đầu chào. “Anh có nghe nói không?” Viên mật vụ hỏi. Pulaski dừng lại ở cửa căn hộ, rồi bước ra xa khỏi cánh cửa thép. “Về vụng ấy à? Có. Tôi nghe nói hắn trốn thoát. Tôi không biết chi tiết vụ việc.” “Hắn giết chết năm người. Đáng lẽ còn nhiều người thiệt mạng hơn, như ờ cộng sự của anh đấy!”
“Cộng sự của tôi?” “Cô thám tử. Amelia Sachs. Nhiều trường hợp bị thương lắm. Bỏng độ ba.” Pulaski lắc đầu. “Ác nghiệt quá. Vẫn cách thức ấy à, tạo hồ quang điện?” “Tồi không biết. Tuy nhiên, hắn làm người ta bị điện giật. Tôi chỉ nghe đư thế.” “Lạy Chúa.” Pulaski nhìn xung quanh con phố. Cậu ta chưa bao giờ để ým chung cư điển hình thì có chừng nào các chi tiết kim loại. Cảm giác sợ s ốc xâm chiếm cậu ta. Dường như đâu đâu cũng có các cọc, cột, chấn som loại. Cầu thang thoát hiểm khi hỏa hoạn, cửa lật thông khí, những đườg kim loại chạy xuống đất, các tấm kim loại che buồng cầu thang máyn m dưới vỉa hè. Mỗi một vật đều có thể được đấu nối với dòng điện đủ yền thẳng sang người ta hoặc nổ tung thành cơn mưa mảnh trái phá. Giết chết năm người… Bỏng độ ba… “Anh không sao chứ?” Pulaski bất giác bật cười. “Không sao.” Cậu ta muốn giải thích nỗi sợc nh, nhưng tất nhiên cậu ta không giải thích gì cả. “Có manh mối nào vềG ông?” “Không. Hắn đã trốn thoát.” “Ờ, tôi phải mang những thứ này về cho Lincoln Rhyme.” “Có phát hiện được gì không?” “Có. Chắc chắn Galt là thủ phạm. Nhưng tôi không thể phát hiện được gì hắn đang lẩn trốn. Hay kế hoạch tiếp theo đây của hắn.” Viên mật vụ FBI hỏi, “Ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ ngoại tuyến?” Anh ta hất đ căn hộ. “Anh muốn để lại vài người của anh không?” Câu hỏi chứa đựng hàm ý rằng đội mật vụ hết sức sẵn sàng tham gia cu ám xét nhưng vì Galt không có mặt tại đây và có lẽ sẽ không trở về - gãh ải biết qua các phương tiện truyền thông việc mình đã bị nhận diện - ông muốn mất công để người của họ lại. “Đó không thuộc trách nhiệm của tôi.” Chàng cảnh sát trẻ nói. Cậu ta liên đàm với Lon Sellitto và báo cáo những gì mình đã phát hiện được. Viên tru sẽ bố trí hai cảnh sát dưới quyền ở lại theo dõi căn hộ, một cách bí mật, c lúc có đội ngoại tuyến chính thức, chẳng qua phòng trường hợp Galt vẫn ng lẻn về. Rồi Pulaski bước vòng qua góc phố, rẽ vào con hẻm vắng tanh vắng n ng sau tòa nhà. Cậu ta bật cốp xe và cất sổ tang chứng. Cậu ta đóng sập cốp xe lại, lo lắng nhìn xung quanh. Toàn kim loại, tứ phía là kim loại.
Mẹ kiếp, đừng nghĩ về điều đó nữa nào! Pulaski ngồi vào ghế lái, cắm c óa điện vào ổ. Rồi cậu ta do dự. Chiếc xe đã đỗ ở đây, sâu bên trong c m, từ căn hộ kia không thể trông thấy được, để nhỡ Galt trở về sẽ không p n ra. Nếu thủ phạm vẫn còn nhởn nhơ bên ngoài, liệu có khả năng gã đã và bố trí một kiểu bẫy gì đó trên chiếc xe của Pulaski không? Không, hoang đường quá. Pulaski cau mày. Cậu ta cài số lùi cho xe. Điện thoại reo chuông. Cậu ta liếc mắt qua màn hình. Đó là vợ cậu ta, Jen . Cậu ta cân nhắc. Thôi, cậu ta sẽ gọi cho cô sau. Cậu ta đẩy chiếc điện th Liếc mắt qua cửa sổ xe, Pulaski trông thấy bảng phân phối điện bên hôt tòa nhà, ba sợi dây điện lớn xuất phát từ đó. Rùng mình, cậu ta xoay chìa khóa điện. Bộ đề phát ra tiếng rít rất to khi độ xe vốn đang chạy rồi. Hãi hùng, đinh ninh rằng mình bị điện giật, chàng cả trẻ túm lấy tay nắm cửa xe, đẩy mạnh. Bàn chân cậu ta tuột khỏich anh, đạp vào chân ga. Chiếc Crown Victoria vút về đằng sau, bánh xe trôit ờng. Cậu ta đạp chân phanh. Nhưng không kịp với một tiếng huỵch mạnh kèm một tiếng thét, Pula áng thấy một người đàn ông trung niên lúc ấy đang đi từ bên này sang b con hẻm, đẩy chiếc xe xếp đầy thực phẩm và đồ dùng gia đình. Người đ g văng vào tường, rồi đổ ập xuống mặt con hẻm rải sỏi, máu từ đầu tuôn xả.