phần duy trì bộ gen của anh chàng, chắc ông đã thấy cô ta dễ thương. — À. - Cò hương gật đầu. Rồi anh ta chồm người tới trước và quan sát mặt sàn phòng khách đang được phủ tấm nhựa bảo vệ. Anh ta tươi hẳn lên và nhìn ông, miệng cười toe. — Trông cứ như là bác sắp sát hại ai đó vậy! Ove im lặng quan sát cò hương. Anh ta hắng giọng, hơi do dự. — Ý cháu là, nó giống như cảnh trong một tập phim Dexter. - Anh nói tiếp với một nụ cười dè dặt hơn. - Đó là một series phim truyền hình… về một tay chuyên đi sát hại người khác.
Nói đến đó anh ta im lặng, sục mũi giày vào khe hở giữa các viên đá lát đường. Ove lắc đầu, không rõ là vì câu nào. — Tôi có việc phải làm. - Ông nói cộc lốc và siết chặt tay nắm cửa. Cô vợ ý tứ thúc cùi chỏ vào sườn anh chồng. Anh ta liếc vợ, rồi cố huy động dũng khí nhìn Ove với vẻ mặt của một người chờ bị cả thế giới bắn dây thun vào người. — Dạ, chuyện là thế này, thực ra bọn cháu sang đây vì cháu muốn mượn một vài thứ… Ông Ove nhướng mày. — Vài thứ? Anh hắng giọng. — Một cái thang, và một cái khóa có đầu ngôi sao. — Ý cậu là khóa lục giác^[Chính xác hơn là dụng cụ mở loại vít có đầu lục giác (Caruri).]? Cô vợ gật đầu. Anh chồng tỏ vẻ hoang mang. — Nó là khóa ngôi sao đúng không ạ? — Khóa lục giác. - Parvaneh và ông Ove cùng sửa một lượt. Cô vợ đắc thắng gật đầu với anh chồng, tay chỉ ông Ove. — Đó, anh nghe thấy bác nói chưa? Anh ta lẩm bẩm gì đó không rõ. — Còn anh thì cứ khăng khăng bảo nó là khóa ngôi sao. Anh chồng tiu nghỉu ra mặt: — Có đâu mà? — Có. — Không có.
— Có, anh đã khăng khăng như thế! — Không hề! Ánh mắt của ông Ove chuyển từ người này sang người kia như thể đang xem một trận đấu quần vợt. — Có. - Một người nói. — Không. - Người kia đáp. — Mọi người đều dùng chữ đó! — Đa số nói không có nghĩa là nó đúng! — Chúng ta tra Google xem nào. — Phải rồi. Tra Google đi. Hoặc Wikipedia. — Đưa điện thoại của em cho anh. — Anh dùng điện thoại của anh đi. — Trời ơi, anh không mang nó theo, hiểu chưa! — Giỏi nhỉ! Ông Ove nhìn hai người trong lúc cuộc tranh cãi tiếp tục diễn ra. Họ giống như hai cái máy sưởi hỏng đua nhau rít lên xem cái nào kêu to hơn. — Chúa ơi! - Ông lẩm bẩm. Parvaneh bắt đầu bập môi bắt chước tiếng một con côn trùng bay để chế giễu chồng. Hiệu quả tức thì. Với cả anh ta và Ove. Ông bỏ cuộc. Ông đi vào nhà, treo áo vest lên, đặt cái khoan xuống, xỏ đôi giày gỗ, rồi đi ngang qua chỗ họ để tới cái lán. Ông gần như chắc chắn cả cô vợ lẫn anh chồng đều không buồn để ý tới mình. Họ vẫn còn cãi nhau chí chóe khi ông vác cái thang quay lại. — Anh khiêng giúp bác ấy đi chứ, Patrick. - Parvaneh nói to khi trông thấy ông Ove. Cò hương đi về phía ông trên những bước chân lóng ngóng. Ông nhìn anh ta như thể đang quan sát một người mù đi trước đầu xe buýt. Đến lúc đó Ove
mới nhận ra là trong lúc ông đi ra ngoài, lãnh địa của ông đã bị một người nữa xâm nhập. Anita, vợ của Rune, đang đứng nhìn họ bên cạnh Parvaneh. Ove quyết định cách phản ứng hợp lý duy nhất là giả vờ như không nhìn thấy bà ta. Mọi thái độ khác nơi ông đều chỉ khuyến khích bà ta mà thôi. Ông đưa cho anh chàng cò hương một cái hộp hình trụ, trong đó có cả bộ khóa lục giác. — Ồ, nhiều thật đấy. - Anh chàng vừa nói vừa trố mắt nhìn cái hộp. — Cậu cần cỡ nào? Anh ta nhìn ông với vẻ mặt của một người không đủ tự tin để nói ra điều mình đang nghĩ. — Cỡ… thông thường ạ? Ove nhìn anh ta