Chương 15 NHṬ KÍ# 7 (TIẾP THEO) CLORAL (@ Hai type) Theo tı́n hiêụ từ chiếc nhẫn, mı̀nh tı̀m cổng chẳng khó khăn gı̀ . Mở cửa hầm, để Spader đi trước, mı̀nh theo sau. Hai đứa leo xuống theo đường đá nứt dẫn tới ống dẫn. Đươc̣ nửa đường, mı̀nh nghe có tiếng đôṇ g bên phải. Hai baṇ hãy nhớ là chúng mı̀nh đang leo xuống, theo những hốc nhỏ đuc̣ vào vách đá. Cứ như
đi xuống môṭ cái hang tối om om. Kẽnứt chı̉ đủ rôṇ g cho môṭ người, nhưng hai bên kéo dài không biết tới đâu. Tối quá, mı̀nh không thấy đươc̣ gı̀hết. Vı̀vâỵ khi nghe thấy có thứ gı̀đó ruc̣ ric̣h phı́a bên phải, mı̀nh laṇ h cứng người. Tiếng đôṇ g không lớn, chı̉ như môṭ viên sỏi chaṃ nhe ̣phải vách đá. Nhưng dù là môṭ tiếng đôṇ g nhỏ, thı̀ cuñg phải có vâṭ gı̀gây ra chứ. Môṭ vâṭ đang lẩn lút trong cái bóng tối dày đăc̣ này. Mı̀nh căng mắt nhı̀n về phı́a có tiếng đôṇ g, và thấy ngay hai con mắt vàng khè đang chiếu thẳng vào mı̀nh. Oái! Hai mắt nhỏ xı́u thôi. Nhưng nhỏ to không là vấn đề. Vấn đề là mı̀nh đang tiến đến gần ống dẫn, vâỵ thı̀dù có môṭ lýgiải duy nhất: quig! Không biết quái vâṭ với đôi mắt gớm ghiếc kia thuôc̣ giống gı̀ , nhưng chắc chắn không phải là môṭ con gấu bông vô haị. Mı̀nh sơ,̣ chı̉môṭ nhúc nhı́ch nhỏ cuñg sẽlàm con quái vâṭ phóng tới tấn công, nên đờ cả người, không biết phải làm gı̀ . May là Spader đãra tay. Từ bên dưới, anh ta phóng lên, vươn tay về phı́a hai con mắt vàng khè. Mı̀nh chưa kip̣ cảnh báo anh ấy thı̀đãnghe môṭ tiếng “rắc” và đôi mắt vàng biến mất. Run lẩy bẩy, mı̀nh hỏi: - Cái… cái gı̀vâỵ ? - Mı̀nh xử đep̣ nó rồi, anh baṇ . Hai đứa vôị vàng leo xuống cho đến khi chaṃ vào nền hang. Ở đó, nằm đứ đừ dưới chân vách đá, là con quig. Mı̀nh chưa bao giờ thấy môṭ con rắn khiếp đến thế. Dài gần mét rưỡi với cái đầu có mào. Suốt doc̣ sống lưng là những cái gai – môṭ phiên bản nhỏ hơn của mấy cái gai trên lưng boṇ gấu quig ở Denduron. Nhưng điều quan troṇ g nhất là… nó chết rồi. Spader quất nó đen đét như quất môṭ cái roi. Anh tı̉nh bơ nói: - Mı̀nh quá quen với lũnày rồi. Boṇ chúng rất hay mon men lên các khu cư trú. Cứ ló đầu ra là bi ̣đâp̣ chết ngay. Spader ngắm ngı́a con vâṭ quỷ quái kỹhơn và nhı́u mày: - Nhưng chưa bao giờ mı̀nh thấy môṭ con rắn kiểu giống như thế này.
Tất nhiên.Và anh ta sẽchẳng bao giờ thấy ở đâu khác, ngoaị trừ Zadaa này. Mı̀nh phát ớn khi biết sựthâṭ tuị quig ở Zadda là rắn. Chắc chắn chúng có noc̣ đôc̣ . Mı̀nh ghét rắn nhất trần đời. Ghét hơn cả lũgấu và đám chó hoang ăn thiṭ đồng loaị. Thâṃ chı́ghét hơn cả tuị quái cá mâp̣ . Có lẽvı̀rắn là loài âm thầm lén lút… thấy phát ghét. Vừa ngó xuống con bòsát gớm ghiếc, mı̀nh vừa mong sao Loor làm tốt công viêc̣ giữcho Batu và Rokador không đuṇ g chaṃ nhau… mı̀nh không muốn phải trở laị Zadaa nữa. Sau đó Spader và mı̀nh thay laị trang phuc̣ Cloral rồi tiến vào ống dẫn. Lần này anh ta tựhành đôṇ g. Mı̀nh đãhướng dẫn Spader cách nói tên các lãnh điạ muốn đến, và trước khi nguồn sáng chói ngời cuốn anh ta đi, mı̀nh báo trước cho Spader biết, khi rơi vào lòng Cloral làsẽbi ̣suñg nước. Tin không? Mı̀nh bắt đầu khoái những chuyến du hành qua ống dẫn. Trong khi bay vù vù mı̀nh cảm thấy rất an toàn. Chẳng phải làm gı̀ , chı̉ viêc̣ đap̣ nhe ̣phı́a sau là lướt đi ngon ơ. Thâṃ trı́ , khi chuyến đi này sắp kết thúc, mı̀nh còn xoay môṭ vòng, bắt chước câụ Press biểu diêñ cú phóng đầu xuống trước. Nhưng do tı́nh toán thời điểm sai, lưng mı̀nh đâp̣ maṇ h xuống măṭ nước. Đau thấy mồ luôn. Spader đãđang đứng trên bờ hồ: - Từ lúc này tôi là người hướng dẫn. Tới điạ bàn của anh ta rồi (phải nói là tới vùng nước của anh ta thı̀đúng hơn) Spader laị là người điều hành moị chuyêṇ . Không sao, miêñ là cả hai đứa đều nhất trı́theo kế hoac̣ h. Mı̀nh dáo dác ngó quanh: - Không ớn cá mâp̣ à? Với tay lấy quả cầu dưỡng khı́và máy phóng nước, Spader nói: - Yên tâm. Cứ bám sát đây. Mấy con quái đó không tấn công xuống sâu đâu. Chı̉ khi nào câụ ở ngang tầm với chúng mới bi ̣xử đep̣ . - Hả? Lỡchúng lăṇ xuống ngang tầm với tuị mı̀nh thı̀sao?
Rút từ sau lưng ra con dao bac̣ to bản, Spader tựtin hói: - Cứ để chúng xuống. - Trời đất! Anh đem theo con dao đó vào Zadaa sao? - Câụ nghı̃ là tớ tay không đến môṭ nơi xa la ̣à? Mı̀nh lo lắng: - Spader, nhưng anh phải hiểu môṭ điều. Tôi có lỗi vı̀đãkhông giải thı́ch cho anh biết: không đươc̣ phép đem đồ vâṭ từ lãnh điạ này tới lãnh điạ khác. Điều đó giống như… giống như… bêṇ h lây nhiêm̃ vâỵ. Hãy tin tôi, vı̀ chı́nh do sai lầm của mı̀nh mà tôi đãgây nên môṭ thảm hoạ . - Chı̉ là môṭ con dao thôi mà, Pendragon, có haị gı̀đâu. Sau khi nói môṭ cách rất tùy tiêṇ , anh ta chup̣ quả cầu lên đầu, phóng ngay xuống nước. Không ổn rồi. Spader đãbảo sẽhoc̣ hỏi, sẽnghe theo lời mı̀nh chı̉ dẫn, nhưng điều đầu tiên mı̀nh mới vừa nói, anh ta phớt lờ ngay. Vu ̣này sẽrất căng đây. Nhưng chẳng lẽcứ đứng ı̀ra đó, mı̀nh cuñg đôị quả cầu khı́lên đầu, phóng xuống nước, để bắt kip̣ anh ta. Dùsao Spader còn có môṭ con dao. Hai đứa bám máy phóng nước, lướt đi bên nhau sát đáy nước. Mı̀nh liên tuc̣ ngó quanh, phóng tầm mắt ra xa, tı̀m kiếm bóng dáng những kẻsát nhân. Không chı̉lũquái quig làm mı̀nh lo sơ.̣ Khi rời Cloral, hai đứa mı̀nh đãbi ̣ bốn tên hải tăc̣ truy đuổi. Mı̀nh âm thầm hy voṇ g lũquig đãxơi tái hết mấy tên cướp đó rồi. Nhưng có lẽchı̉ là hy voṇ g hão. Vı̀vâỵ khi nhô đầu khỏi măṭ nước dưới gờ đá nhô ra, mı̀nh cảm thấy như sắp bi ̣tấn công bất kỳlúc nào. Nhı̀n trước ngó sau, hı̀nh như mı̀nh thoáng thấy môṭ cái bóng di chuyển về bên phải, cách mı̀nh mấy mét. Vừa điṇh bảo cho Spader biết, thı̀nh lı̀nh cái bóng đó văṇ mı̀nh, phóng đi. Chắc chắn có kẻ nào vừa ở đó. Nhưng dù đó là cướp hay cá mâp̣ thı̀ chúng cuñg đãbuông tha hai đứa mı̀nh. Mấy phút sau, mı̀nh cảm thấy bớt lo. Vı̀như Spader đãnói, lũcá mâp̣ chı̉ lảng vảng quanh gờ đá đó thôi. Nhưng càng ra xa, hết lo bi ̣quig ăn thiṭ, thı̀
mı̀nh laị lo những gı̀sắp thấy laị trên Grallion. Trước khi ra đi, hai đứa đã vô hiêụ hóa tàu chiến của tuị cướp và bắn tı́n hiêụ báo cho các thủy vu ̣biết những khẩu đaị bác đãbi ̣tắc ti ̣rồi. Vấn đề là, chuyêṇ gı̀xảy ra sau đó? Các thủy vu ̣có lên đươc̣ tàu chiến đó không? Hay đám hải tăc̣ đãtràn ngâp̣ trên Grallion rồi? Có xảy ra cuôc̣ chiến giữa người tốt và kẻ xấu không? Quan troṇ g nhất là, câụ Press có an toàn không? Ít nhất thı̀mı̀nh có môṭ câu trả lời ngay. Khi hai chiếc máy phóng nước đưa tuị mı̀nh tới gần Grallion, mı̀nh thấy xa xa có môṭ thứ mà khi hai đứa ra đi chưa hề có ở đó. Thoaṭ đầu mı̀nh không biết đó là gı̀vı̀boṇ mı̀nh còn ở quá xa. Trông chı̉ như môṭ khối màu đen. Nhưng khi đến gần hơn, vâṭ đó bắt đầu có hı̀nh thùrõràng và lớn. Rất lớn. Spader là người nhâṇ ra đó là cái gı̀ , anh la lên: - Hô hầy hô! Ho ̣xử đep̣ nó rồi. Laị gần, mı̀nh thấy tám ống dài nhô lên từ môṭ khối khổng lồ. Dù chứng cứ rành rành trước mắt, mı̀nh vẫn không thể nào tin nổi. Những ống dài là những khẩu đaị bác. Khối đen ngòm khi chı́nh là… con tàu bi ̣chı̀m. Đó là tàu chiến của tuị cướp. Tuị mı̀nh lướt thẳng tới con tàu vô duṇ g. Nó lâṭ nghiêng hẳn về môṭ bên. Cứ tới quá gần môṭ vâṭ quá to lớn là mı̀nh muốn ngheṭ thở vı̀kinh ngac̣ . Nó làm mı̀nh nhớ laị cảnh đắm tàu trong phim Titanic. Nhưng con tàu này chı̉mới bi ̣chı̀m, chưa te tua vı̀rı̉sét. Không biết chuyêṇ gı̀đãxảy ra trên tàu sau khi tuị mı̀nh làm ngheñ mấy khẩu đaị bác, nhưng rõràng tuị cướp đãbi ̣quất cho môṭ trâṇ đı́ch đáng. Mı̀nh phải lên ngay Grallion càng sớm càng tốt, để đươc̣ nghe kể chuyêṇ chiến thắng. Laị máy phóng nước vươṭ qua con tàu đắm, hai đứa mı̀nh thẳng tiến về Grallion. Tuị mı̀nh lăṇ dưới nước cho tới khi loṭ vào vùng bến cảng mới nhô lên. Môṭ anh chàng thủy vu ̣đang ở trên bến tàu, loay hoay sửa máy. Nhı̀n thấy hai đứa mı̀nh, anh ta trơṇ tròn mắt, nhảy cỡn lên mừng rỡ: - Spader! Spader! Ho ̣vềrồi! Còn sống! Hồ hầy hồ! Yeaza ơi! Ho ̣vềrồi
kı̀a. Hai đứa đươc̣ đón mừng như những người hùng. Các thủy vu ̣vây quanh tuị mı̀nh, công kênh lên. Lưng mı̀nh liên tuc̣ bi ̣vỗđồm đôp̣ đến bỏng rát. Thâṭ mà. Sau đó mı̀nh phát hiêṇ lưng bi ̣tı́m bầm hết. Nhưng nhằm nhò gı̀ . Mừng chiến thắng như thế mới đãchứ. Lên trên, mı̀nh nhı̀n quanh, không có chút dấu vết nào là đãxảy ra môṭ cuôc̣ chiến taị đây. Đó là nhờ tất cả đều diêñ ra dưới nước và trên con tàu của hải tăc̣ . Các thủy vu ̣luân phiên kể laị những chuyêṇ đãxảy ra: Ngay trước khi thời haṇ ngừng bắn của Zy Roder sắp kết thúc, Yenza loan truyền lêṇ h tới từng thủy vu ̣phải tấn công ngay khi thấy pháo tı́n hiêụ từ dưới nước bắn lên. Các thủy vu ̣tuân lêṇ h, dù ho ̣tưởng Yenza hóa điên. Quả nhiên, ho ̣thấy tı́n hiêụ của tuị mı̀nh và xông sang tuị cướp với tất cả những gı̀ có thể dùng làm vũkhı́ . Những thuyền nhỏ chở đầy thủy vu ̣tràn ngâp̣ lên tàu chiến, tóm goṇ tuị cướp hoàn toàn bất ngờ. Đaị bác của con tàu Truy Nãbi ̣tiṭ ngòi và đám cướp thı̀không sẵn sàng cho môṭ cuôc̣ chiến xáp lá cà. Chúng chưa kip̣ trở tay, các thủy vu ̣đãtràn lên tàu và không quá khó khăn để làm chủ tı̀nh hı̀nh. Nhưng vẫn có nhiều tên cướp thoát thân đươc̣ bằng những thuyền nhỏ. Tê ̣ haị hơn là, thuyền trưởng của chúng – Zy Roder – cuñg trốn thoát. Đúng như vâỵ, Saint Dane đãbiến mất tăm. Nghe tin này, mı̀nh nhı̀n Spader. Mı̀nh biết, anh như đang bi ̣ngắt từng miếng thiṭ. Spader đãbiết, thâṭ sựZy Roder chı́nh là Saint Dane, mı̀nh tin chắc anh ấy hy voṇ g thằng cha đó đã bi ̣bắt. Nhưng thâṭ không may! Các thủy vu ̣đãđánh chı̀m con tàu chiến để không ai còn có thểsử duṇ g nó đươc̣ nữa. Trong khi nghe các thủy vu ̣sôi nổi kể chiến công, mı̀nh hết nhı̀n ho ̣rồi laị nhı̀n Spader, để xem phản ứng của anh trước những gı̀đãxảy ra. Điều mı̀nh thấy làm mı̀nh không yên tâm. Không như bao lần trong Grolo Quán – Spader là trung tâm chú ý của moị người – anh luôn cười nói và mua rươụ đãi baṇ bè. Không. Lúc này, nếu cósung sướng vı̀ chiến thắng đám cướp,
anh cuñg không biểu hiêṇ gı̀ra. Anh chı̉ chăm chú nghe rồi chúc mừng môṭ cách lic̣h sựkhi ho ̣kết thúc câu chuyêṇ . Anh chàng Spader trước kia thı̀ phải nhảy tưng tưng mà thét toáng lên: “Hây hây hô! Không kẻ nào thách thức nổi Grallion đâu. Tiền rươụ tı́nh phần mı̀nh.” Nhưng chàng Spader mới này không làm vâỵ. Đây là môṭ chàng Spader u ám, và điều này làm mı̀nh lo ngaị. Đúng lúc đó, mı̀nh nhı̀n thấy môṭ dấu hiêụ chào mừng phı́a sau đám thủy vu ̣ đang say men chiến thắng. Chı́nh là câụ Press. Câụ mủm mı̉m cười, ngoắc mı̀nh laị. Mı̀nh chaỵ ào tới. Hai câụ cháu ôm chăṭ lấy nhau. Câụ mı̀nh cười nói: - Cháu sắp thành môṭ huyền thoaị taị đây rồi đấy. Rồi đây ho ̣sẽviết những bài ca về cháu. - Nói thâṭ, cháu chẳng dı́nh dáng gı̀tới thiên anh hùng ca này đâu. Suýt toi maṇ g dưới nước thı̀ có. Nghe có vẻ khiêm tốn? Nhưng mı̀nh nói rất thâṭ lòng mà. Câụ mı̀nh hỏi: - Cháu biến đi đâu vâỵ ? Mı̀nh tóm tắt chuyến đi tới Zadaa và cuôc̣ găp̣ gỡvới Loor. Mı̀nh cắt nghıã bằng cách nào Spader đang gấp rút trở thành Lữkhách, nhưng anh ta không mấy quan tâm, chı̉ chăm chăm trả thù Saint Dane, rất khó ngăn cản đươc̣ anh ta. Mı̀nh cuñg nói cho câụ Press biết phát hiêṇ quan troṇ g nhất trong chuyến đi vừa qua: kýhiêụ và nửa tấm bản đồ có thể dẫn đến Faar – thành phố mất tı́ch trong truyền thuyết. Câụ mı̀nh đồng ý, nếu quả thâṭ Faar tồn taị, thı̀đósẽlà muc̣ tiêu hoàn hảo cho Saint Dane. Spader lách khỏi đám đông đang tưng bừng tiến tới câụ cháu mı̀nh. Gioṇ g vô cảm, (nhưng mı̀nh biết trong lòng anh như lửa đốt) Spader nói: - Saint Dane chuồn rồi. Câụ Press bảo: - Đừng lo, rồi chúng ta sẽlaị găp̣ nó.
Mı̀nh đãnghı̃kỹvề viêc̣ kế tiếp nên làm và lúc này là thời điểm tốt nhất để nói ra: - Cháu nghı̃ , chúng ta nên đến thành phố Panger. Spader kinh ngac̣ nhı̀n mı̀nh, bâṭ nói: - Không, Hãy để me ̣tôi đứng ngoài vu ̣này. Mı̀nh nói, cố làm sao cho dễnghe nhất: - Tôi sợrằng me ̣anh có thể đãvướng vào vu ̣này rồi. - Vı̀sao? Bằng cách nào? Mı̀nh cắt nghıã với câụ Press: - Cha của Spader đãnhờ bà Osa trao laị cho anh ấy nửa tấm bản đồ. Như vâỵ nửa tấm kia đang ở trong tay môṭ người khác. Chúng ta cuñg đãkhông tı̀m thấy trong người cha Spader, vı̀vâỵ cháu dám cá bất cứ thứ gı̀: nửa tấm bản đồ hiêṇ đang ở chỗme ̣của anh ấy. Spader móc túi, lấy nửa tấm bản đồ, đưa cho câụ Press. Ông cầm lấy, chăm chú nhı̀n rồi nói: - Những con số trên đầu tờ giấy chắc phải có mối liên quan gı̀đây. Spader giâṇ dữgiâṭ laị mảnh giấy: - Tôi không quan tâm đến trò hão huyền của mấy người. Để me ̣tôi yên. Mı̀nh vôị lên tiếng: - Anh không hiểu rồi. Có thể tất cả những chuyêṇ về Faar chı̉là môṭ huyền thoaị, nếu vâỵ chúng ta chẳng có gı̀để phải lo ngaị nữa. Nhưng nếu đó là sựthâṭ, và Saint Dane đang cố gắng tı̀m kiếm thành phố mất tı́ch đó, hẳn nhiên hắn phải cần tới tấm bản đồ này. Nếu me ̣anh giữnửa kia, có nghıã là bà đang găp̣ nguy hiểm. Taṭ cả thùng nước đá vào măṭ Spader, cuñg không thể làm anh bàng hoàng hơn những câu nói của mı̀nh. Thâṭ tı̀nh mı̀nh đâu muốn vâỵ, nhưng phải làm
anh ta hiểu rõvấn đề. Nhı̀n lom lom mảnh giấy, rồi laị nhét laị vào túi, Spader nói: - Tı̀mYenza. Chi ̣ta sẽcho mı̀nh môṭ cái thuyền. Chúng ta có thể có măṭ taị thành phố Panger vào châp̣ tối. Nói xong, Spader chaỵ bay về phı́a doanh traị của thủy vu.̣ Câụ Press nhı̀n theo, nói: - Câụ ấy đang đau khổ lắm. - Điều đó chẳng hay gı̀ . Khi phải đối diêṇ với Saint Dane… - Đến lúc đó hãy tı́nh. Bây giờ hãy sẵn sàng lên đường tı̀m kho báu.