phần của nghi lễ, tách rời khỏi ông, rời khỏi người ông đã ôm trên giường và rời khỏi người bạn đời mà lúc này ông đang ôm trong tâm trí. Để ông có thể gọi người đến đưa bà đi. Hai cánh tay ông buông thõng dọc thân mình, bàn tay hướng ra phía trước. Ông đứng bên của sổ nhìn phương Đông trống rỗng. Ông không mong chờ bình minh. Phương Đông chỉ trùng hợp là hướng cửa sổ mà thôi.
“X 46 ong chưa Bảo bối?” Jame Gumb ngồi dựa lưng vào thành giường rất khoan khoái, con chó xù cuộn tròn ấm áp trên bụng hắn ta. Ngài Gumb vừa gội đầu và đang quấn khăn mặt quanh đầu. Hắn sờ soạng tìm điều khiển từ xa đầu video trong mớ vải trải giường và bấm nút Play. Hắn tự soạn chương trình từ hai đoạn băng video được sao vào một băng. Ngày nào phải chuẩn bị những khâu quan trọng, hắn cũng xem cuốn băng này và luôn xem ngay trước khi thu hoạch da người. Video đầu tiên là từ một cuốn phim xước xát của Movietone News, một cuộn phim thời sự đen trắng từ năm 1948. Đó là chương trình tứ kết của cuộc thi hoa hậu Sacramento, một sự kiện chuẩn bị cho hành trình lâu dài tới cuộc thi Hoa hậu nước Mỹ ở thành phố Atlantic. Đó là phần thi áo tắm, trong đó tất cả các cô gái đều cầm hoa khi họ đi theo hàng ra cầu thang và bước lên sân khấu. Con chó xù của ngài Gumb đã xem cuộn băng này nhiều lần và nó nheo mắt khi nghe thấy tiếng nhạc. Nó biết nó sẽ bị ghì chặt.
Các thí sinh hoa hậu trông đúng như thời Thế chiến II. Họ mặc bộ đồ tắm một mảnh kiểu Rose Marie Reid, vài người mặt rất xinh. Chân họ cũng đẹp, vài người trong số họ, nhưng thiếu mất một chút săn chắc và đầu gối có vẻ hơi củ lạc. Gumb siết chặt con chó. “Cưng ơi, bà ấy này, bàấynày, bàấynày! Và rồi bà ấy xuất hiện, lại gần cầu thang trong bộ quần áo tắm màu trắng, tặng một nụ cười tỏa sáng dành cho chàng thanh niên dẫn bà lên cầu thang, sau đó nhanh chóng bước đi trên đôi giày cao gót, máy quay quét theo sau cặp đùi của bà: Mẹ. Mẹ kìa. Ngài Gumb không cần động đến cái điều khiển từ xa, hắn đã làm tất cả mọi thứ khi sao cuộn băng. Băng chạy ngược, bà đi lùi, ngược xuống cầu thang, lấy lại nụ cười đã tặng cho người thanh niên, đi ngược lại lối đi, giờ lại tiến tới, rồi lại ngược lại, tới tới lui lui. Khi bà cười với người thanh niên, Gumb cũng cười. Còn một cảnh quay nữa của bà trong một nhóm, nhưng nó luôn bị mờ khi dừng hình. Tốt nhất là cứ để băng chạy nhanh và nhìn thoáng qua thôi. Mẹ đứng cùng với các cô gái khác, chúc mừng những người thắng cuộc. Đoạn phim tiếp theo được hắn ghi lại từ truyền hình cáp ở một nhà nghỉ tại Chicago — hắn đã phải sấp ngửa chạy ra ngoài mua một đầu ghi băng video và ở lại thêm một đêm để có nó. Đó là một đoạn phim quay vòng mà người ta phát trên các kênh truyền hình cáp khiêu dâm vào những buổi tối muộn làm nền cho các hình quảng cáo tình dục cuốn lên màn hình. Những đoạn phim quay vòng này được làm ra từ những đoạn phim rác, những đoạn phim khiêu
dâm tương đối vô hại từ thập niên 1940 và 1950, trong đó có trận bóng chuyền trong trại khỏa thân và những đoạn phim không quá lộ liễu từ những bộ phim khiêu dâm thập niên 1930 trong đó các diễn viên nam đeo mũi giả và vẫn đi tất. Âm thanh hoàn toàn chẳng có nhạc điệu. Bây giờ là giai điệu The Look of Love, hoàn toàn không liên quan gì tới hành động sôi nổi trên phim. Ngài Gumb chẳng làm được gì với những đoạn quảng cáo xuất hiện trên màn hình. Hắn đành phải chấp nhận. Đây rồi, một bể bơi ngoài trời — ở California, nếu nhìn vào trang trí hoa lá của nó. Đồ trang bị bể bơi thuộc loại xịn, mọi thứ trông đậm chất thập niên 1950. Bơi khỏa thân, có mấy cô gái rất đẹp. Vài người trong số họ có thể cũng đã xuất hiện trong những phim hạng B. Sôi nổi và đầy sức sống, họ leo ra khỏi bể bơi và chạy, nhanh hơn nhạc rất nhiều, tới chỗ cầu thang đi lên cầu trượt nước. Leo lên và tụt xuống. Huuu! Vú vê nảy lên khi họ trượt xuống dưới, cười vang, chân duỗi thẳng, ùm! Mẹ đây rồi. Bà ấy đây rồi, trèo ra khỏi bể bơi sau một cô gái tóc xoăn. Mặt bà ta bị che một