phần lớn thời gian ở nhà, giam mình trong phòng làm việc.” “Thế còn vợ ông ấy? Ông ấy có vợ chứ?” “Agapov góa vợ.” Marcus ghi nhớ thông tin: Anatoli Agapov tính tình cứng rắn và buộc phải nuôi con mà không có vợ. Có lẽ ông ta không phải là một người cha tốt cho lắm. “Bà Ferri, bà đảm nhiệm công việc gì trong gia đình?” “Tôi quản lý người làm, tám người tất cả, bao gồm cả thợ làm vườn.” Bà khẳng định đầy kiêu hãnh. “Ngôi nhà lớn chứ?” “Nó rộng mênh mông,” bà chữa lại. “Một ngôi biệt thự ở ngoại ô Roma. Để tới đó mỗi sáng tôi mất ít nhất một tiếng đồng hồ.” Marcus ngạc nhiên. “Sao bà không ở cùng gia đình đó?” “Chẳng ai được phép ở lại đó sau hoàng hôn, đó là ý của ông Agapov.” Thật lạ, vị linh mục thầm nghĩ. Và anh hình dung ra cảnh một ngôi nhà lớn trống rỗng, có mỗi một người đàn ông nghiêm khắc và hai đứa trẻ sinh sống. Chắc chắn đó không phải là nơi lý tưởng cho thời thơ ấu. “Bà có thể nói cho tôi biết về hai đứa trẻ sinh đôi được chứ?” “Victor và Hana?” “Bà biết rõ về chúng chứ?” Người phụ nữ tỏ vẻ khó chịu. “Chúng tôi hầu như chỉ thấy Hana. Cô bé thường trốn khỏi sự kiểm soát của ông bố và tới tìm chúng tôi ở bếp
hay trong lúc chúng tôi dọn dẹp nhà cửa. Đó là một cô bé rạng rỡ như ánh mặt trời.” Marcus thích định nghĩa đó. Nhưng trốn khỏi sự kiểm soát của ông bố nghĩa là sao? “Vậy ông bố có tính chiếm hữu…” “Bọn trẻ không tới trường và chúng cũng chẳng có gia sư: chính ông Agapov tự tay dạy dỗ chúng. Và chúng cũng không có bạn.” Rồi bà lão lại quay mặt về phía cửa sổ. “Hôn phu của tôi sắp tới rồi. Có lẽ lần này anh ấy sẽ mang hoa cho tôi.” Marcus phớt lờ câu nói, tiếp tục gặng hỏi: “Thế còn Victor? Bà nói sao về cậu bé?” Người phụ nữ quay lại phía anh. “Anh có tin nếu tôi nói rằng trong sáu năm đó tôi chỉ thấy cậu bé cả thảy tám, chín lần gì đó không? Cậu bé luôn giấu mình trong phòng. Thi thoảng chúng tôi nghe thấy cậu bé chơi đàn piano. Nó rất giỏi. Đó là một thần đồng toán học. Một cô phục vụ trong lúc dọn phòng của Victor đã tìm thấy rất nhiều tờ giấy đầy những phép tính.”. Kẻ giết người bác học, bệnh thái nhân cách bác học. “Bà đã bao giờ nói chuyện với cậu bé chưa?” “Victor không nói. Nó luôn im lặng và quan sát. Đôi lần tôi sững người khi thấy nó trốn trong phòng, lặng im quan sát tôi.” Người phụ nữ có vẻ rùng mình khi nhớ lại chi tiết ấy. “Cô em thì lại rất lanh lợi và vui vẻ. Tôi nghĩ cô bé đã phải chịu đựng rất nhiều khi bị cách ly. Nhưng ngài Agapov mê mẩn cô bé, nó là đứa con cưng của ông ấy. Những lần duy nhất tôi thấy ông ấy cười là khi ở cùng với Hana.”
Đó cũng là một thông tin quan trọng với Marcus: Victor đã phải sống cạnh tranh với cô em gái. Hana nhận được sự quan tâm của ông bố, còn nó thì không. Có lẽ với một đứa trẻ chín tuổi, lý do đó là đủ để giết người. Bà lão lại lơ đãng. “Trước hay sau hôn phu của tôi sẽ tới tìm tôi và mang tôi ra khỏi chỗ này. Tôi không muốn chết ở đây, tôi muốn kết hôn.” Marcus đưa bà trở lại câu chuyện. “Mối quan hệ giữa hai đứa trẻ thế nào? Victor và Hana có bất đồng không?” “Ngài Agapov không bận tâm đến việc cưng Hana hơn. Tôi tin là Victor bị tổn thương. Ví dụ, nó từ chối ăn chung với bố và em gái. Rồi ngài Agapov phải mang bữa lên phòng cho nó. Đôi khi chúng tôi nghe thấy bọn trẻ cãi nhau, nhưng chúng cũng chơi cùng nhau: trò chơi yêu thích của chúng là trốn tìm.” Marcus thấy đã tới lúc gợi lại quá khứ đau xót. “Bà Virginia, Hana đã chết như thế nào?” “Ôi, Chúa ơi,” người phụ nữ chắp hai tay thảng thốt. “Một buổi sáng tôi tới ngôi biệt thự cùng với những gia nhân khác và chúng tôi thấy ngài Agapov đang ngồi trên bậc cầu thang bên ngoài. Ông ta ôm đầu và khóc trong vô vọng. Ông ấy nói rằng Hana của ông ấy đã qua đời, một cơn sốt bất thình lình đã mang cô bé đi.” “Mọi người tin chứ?” Bà lão sầm mặt lại. “Chỉ đến khi chúng tôi tìm thấy máu và dao trên giường cô bé.” Con dao, Marcus tự nhủ. Đó cũng chính là vũ khí mà con quái vật lựa chọn để giết những nạn nhân là nữ giới. “Nhưng chẳng ai trình báo sự việc
sao?” “Ngài Agapov là một người quyền thế, chúng tôi có thể làm gì đây? Ông ấy cho mang thi hài về Nga ngay lập tức, để Hana được chôn cạnh mẹ nó. Rồi ông ấy sa thải tất cả.” Có thể Agapov đã sử dụng quyền miễn trừ ngoại giao của mình để lấp liếm sự việc. “Ông ấy đưa Victor vào một trường nội trú rồi giam mình trong ngôi nhà cho đến khi qua đời.” bà Ferri nói. Đó không phải là một trường nội trú, Marcus muốn đính chính lại. Mà là một trại tâm thần cho những đứa trẻ đã phạm tội tày trời. Vì thế Victor không bị đưa ra xét xử. Ông bố đã tuyên phạt nó. “Cha tới đây vì cậu bé đó sao? Nó đã làm gì ư?” Người phụ nữ hỏi với ánh mắt đầy lo sợ. Marcus không đủ can đảm để nói sự thật với bà. “Tôi e là có.” Bà gật đầu, trầm tư. Cứ như thể bà ấy biết chuyện, linh mục ân giải để ý. “Ông muốn thấy chúng không?” Trước khi Marcus có thể đáp, Virginia Ferri mở chiếc bóp bằng da mà bà giữ trong lòng, lục tìm cho đến khi thấy một quyển sổ nhỏ có bìa trang trí hoa văn. Bà rút ra một vài tấm ảnh cũ. Sau khi thấy cái cần tìm, bà đưa nó cho Marcus. Đó là một tấm ảnh đã phai màu theo thời gian, có lẽ được chụp vào những năm 80. Nó có vẻ là một bức ảnh chụp tự động. Ở chính giữa có một người đàn ông, không quá cao, vạm vỡ, tầm năm mươi tuổi: Anatoli Agapov mặc một bộ com-lê tối màu, áo gi-lê và thắt cà vạt. Ông ta có một
chùm râu dê màu đen và bộ tóc được chải ngược về phía sau. Phía bên phải Agapov là một cô bé mặc áo nhung đỏ, tóc không quá dài cũng chẳng quá ngắn,