hồi còn đi học. “Tôi đâu cần gì nhiều,” Rolvaag nói. “Một vài hàng chữ, viết chì hay viết mực đều được.” Chaz đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bảo để coi có tìm thấy được gì không và tất nhiên nó biết là sẽ không có gì rồi. Nó đã ném mọi thư từ Joey viết cho nó - thiệp sinh nhật, thư tình, mấy mảnh ghi chú… Viên thanh tra lởn vởn trong lúc Chaz giả vờ tìm kiếm. “Tôi ném hết đồ của cổ rồi,” nó nói trong lúc lục cái kệ trong phòng ngủ. “Tôi nhớ mà. Vậy ông cất mấy cái thùng đó ở đâu?” Rolvaag hỏi. “Trong kho,” Chaz thầm nghĩ: dưới năm ngàn tấn rác. “Một chữ ký cũng được nữa.” “Chờ chút đi. Tôi vẫn đang tìm.” “Sổ ngân hàng thì sao?” Chaz lắc đầu là mở một ngăn kéo khác. Nó hoàn toàn không biết gã thanh tra định làm gì với chữ viết tay của vợ nó, nhưng rõ ràng là bất lợi rồi.
“Biên lai thẻ tín dụng thì sao?” Rolvaag lại hỏi. “Có Chúa mới biết cổ cất mấy cái đó ở đâu.” “Công thức nấu ăn? Một vài người hay ghi công thức nấu mấy món ưa thích trên phiếu ghi chú.” “Joey là một cô gái tuyệt mỹ, nhưng không phải là nữ hoàng trong nhà bếp đâu,” Chaz cố nhồi sự luyến tiếc vào trong câu nói. “Lúc cổ còn sống, bọn tôi toàn ăn ngoài.” Rolvaag đề nghị ra kiểm tra xe của Joey thử. “Biết đâu cổ làm rơi danh sách siêu thị trên sàn xe.” “Có lý,” Chaz nói, biết thừa có tìm cũng vô ích. Rolvaag đảo mắt một vòng quanh ga-ra trong khi Chaz sục sạo con Camry vẫn còn thoảng mùi nước hoa thơm chết người của vợ. Chết mẹ, lỡ nó cương ẩu thì toi, Chaz bèn chuyển sang hít thở bằng miệng cho chắc ăn. Cuối cùng, Rolvaag bèn nói: “Thôi, cám ơn ông vì đã thử tìm kiếm.” Thằng cảnh sát này diễn giỏi thiệt chớ, Chaz phải thừa nhận. Gã không hề để lộ thân phận một chút nào. Chaz đã theo dõi từng li từng tí, xem thanh tra có đá lông nheo hay nháy mắt với nó không, nhưng khỏi có. Tên cớm khác một trời một vực với cái vai tống tiền diễn rất tốt qua điện thoại. Từ lúc đến đây, gã tuân thủ đúng kịch bản tìm chứng cứ. Một thằng tội phạm kém tinh ý hơn có lẽ đã phải gạt ngay viên thanh tra ra khỏi diện tình nghi tống tiền. Nhưng Chaz Perrone vẫn không nao núng. Càng nghĩ, nó càng không tin được có bất kỳ ai chứng kiến cảnh án mạng trên Sun Duchess. Nó biết mình đã cẩn trọng như thế nào trước khi hành động. Nó đã đợi cho đến khi không có một người nào khác trên boong. Nó còn đứng lại một mình trên boong thật lâu sau khi xong việc, chờ nghe tiếng rơi trên biển, nhưng đêm tối chỉ vọng lại âm thanh của động cơ. Không một tiếng
nói, tiếng chân người càng không. Thằng thanh tra rõ ràng chỉ hù mình để tống tiền. Không ai khác có thể nhìn thấy cảnh nó hất Joey xuống biển. Khi quay trở về phòng khách, Chaz rụt rè hỏi: “Diễn viên yêu thích của ông là ai?” “Để tôi nghĩ xem,” Rolvaag bặm môi. “Frances McDormand.” “Ai?” “Cái cô đóng Fargo ấy.” “Không. Ý tôi là diễn viên nam mà.” “Tôi không biết mình thích ai nhất nữa. Chắc Jack Nicholson quá.” “Vậy hả? Còn tôi chỉ thích Charlton Heston thôi,” Chaz cố quan sát từng chuyển động hoặc thay đổi sắc diện nhỏ nhất từ viên thanh tra. Rolvaag nói: “Ừ, ông ấy cũng hay. Ben-Hur thì kinh điển rồi.” Thế đấy, không chớp mắt ngạc nhiên, không nhếch mép mỉm cười. Chaz Perrone bực quá, buột miệng: “Có ai bảo với ông là đôi khi giọng ông giống Charlton Heston không?” Thanh tra tỏ ra thích thú. “Giống Charlton Heston? Lần đầu tôi nghe luôn.” Thằng cha này lạnh như băng, Chaz nghĩ. Nó nói: “Xin lỗi vì không thể tìm thấy chữ viết tay của Joey. Tôi cũng không tin là đến giờ này, không còn thứ gì của cô ấy trong nhà nữa.” “Không sao. Tôi sẽ gọi cho ngân hàng,” Rolvaag nói. “Chắc họ phải lưu chữ ký của cô ấy trên hệ thống.” “Tôi có thể hỏi tại sao ông lại cần chữ viết tay của cổ không?” “Được chứ.” Thanh tra lấy ra một phong bì lớn từ trong cặp, rồi đưa cho Chaz
Perrone. Ngón tay nó run lẩy bẩy khi mở phong bì. Chỉ vừa lướt nhanh mấy dòng đầu là nó hỏi liền: “Sao ông có cái này?” “Cứ đọc tiếp đi,” Rolvaag nói và đi vào trong bếp. Sau khi đọc xong, trái tim của Chaz như muốn chui ra khỏi lồng ngực, áo của nó đã ướt đẫm mồ hôi, đầu của nó kêu ruỳnh ruỳnh như bàn bi-lắc. Trước mặt nó là bản phô tô một tài liệu mang tên: “Di chúc và di nguyện cuối cùng của Joey Christina Perrone.” Với Chaz, những gì ghi trong đó là một tin tốt tuyệt đỉnh lẫn tin xấu cực đại. Tin tốt: người vợ quá cố để lại cho nó 13 triệu đô. Tin xấu: thằng thanh tra luôn rình bằng chứng giết vợ của nó đã tìm ra một thứ gọi là động cơ. Chaz đặt đống tài liệu lên đùi, chùi hai bàn tay ướt sũng lên ghế. Nó lật nhanh đến trang cuối và nhìn vào chữ ký. “Phải chữ ký của cổ không?” Rolvaag đã đứng ở ngưỡng cửa và đang uống một chai Sprite nữa. “Tôi thề với ông là tôi không biết gì về tờ di chúc này,” Chaz nói. “Ông có thể dùng máy kiểm tra nói dối.” “Ông nhìn vào cái ngày làm đơn đi, mới cách đây một tháng à,” Rolvaag nói. “Joey không hé răng với tôi nửa lời về vụ này.” “Thú vị nhỉ.” “Chứ không thì tôi phải nói với ông rồi chứ. Lạy Chúa, tôi đâu có phải thằng đần,” Chaz cảm nhận mình càng lúc càng mất bình tĩnh. “Vụ này là thật, hay chỉ là một